樂思齊道︰「你們先去宴息室。」
韓先頭幾乎垂到胸前，垂頭喪氣走在前面。冬兒娘唇邊浮上一個淡淡的笑容，眼楮在韓先後背 巡，也進去。
樂思齊向冬兒招了招手，先入內梳洗更衣梳頭，收拾齊整了，才去宴息室。
冬兒娘鄭氏無意中說出被非禮的話，過後越想越覺得這是出路。想想冬兒爹過世已經八年，她一個人三餐不繼拉扯冬兒長到這麼大，要不是遇上小姐，哪里能有衣穿有飯吃，現在要說錦衣玉食也不為過。
可是，自己還年輕，才二十五歲，這漫漫長夜，什麼時候是個頭？
韓先卻越想越懊悔。鄭氏他見過兩次，看著是個本本份份的婦人，怎麼一開口卻是要人命的話？若是非禮她的風聲傳出去，娘子必定傷心。
樂思齊在炕上坐了，對鄭氏道︰「你先下去，等會我再和你說話。」
鄭氏福了福，轉身出了宴息室，走到門口，站住腳步，回頭向韓先瞥了一眼，笑了一笑，才出了門。
韓先只覺頭皮發麻。
樂思齊抿著嘴也笑了笑，道︰「說吧，你一大早的找我，是不是事情辦成了？」
韓先斂神道︰「正是。我們兩人昨晚在桂花樓門口跟蹤那位帳房胡典，半路上想綁回來，一直未能得手，只好跟到他住的地方，半夜里從床上綁了來。回來得有點晚，不敢打擾小姐，又擔心耽擱太久了，讓人發覺，這才……」
想到和鄭氏產生的誤會，沮喪不已。
自己是個未出閣的大姑娘，半夜里韓先不方便闖進來也情有可願。樂思齊讓他把胡典帶進來。
很快，兩眼蒙了黑布，雙手反剪在背後的胡典被韓先像提小雞似滇了進來，丟在地上。
胡典個子矮小，是個干巴巴的小老頭。上頜留著兩條山羊胡子，再蒙上眼楮，很有算命先生的氣質。
樂思齊向韓先使個眼色，示意韓先問他話。
韓先兩手一攤，意思是不知道要問什麼。他一個武夫，哪里懂這些花花繞。
樂思齊向他招了招手，讓他過來，在他耳邊說了幾句話。
韓先大聲道︰「胡典，桂花樓每個月盈利是多少？」
睡得好好的，被人從床上拎起來，折騰到現在。胡典自知對方必定有重大圖謀。不出所料，果然與東家有關。他梗著脖子，道︰「我身受東家大恩，怎麼能做出賣東家之事？」
這回，韓先有經驗了，馬上喊聲︰「那個誰，煮一碗辣椒水來。」
跟在樂思齊身後進來的冬兒忍著笑，脆生生應了一聲。
胡典听到細碎的腳步聲出去。嘴上露出不屑的譏笑。想跟桂花樓為難，也得看你們夠不夠格。
樂思齊眼楮在胡典肩膀上溜了一溜。
韓先會意，卡的兩聲輕響，把胡典的胳膊給御了下來。
胡典疼得「嗷」的一聲叫，道︰「你就算打死我，我也不說。」
樂思齊粗聲粗氣道︰「你若是說了，我悄悄把你送回去，誰也不知道這件事。你若是不說，我只好把你大切八塊，埋在花園里的大樹下做花肥了。」
胡典一怔，才知道屋里還有其它人。
冬兒興興頭頭端了一大碗辣椒水，道︰「要是不夠，灶上還有。」
一股辛辣鑽進鼻子，胡典打了個噴嚏。
韓先端碗在他鼻孔底下讓他聞個夠，道︰「你說還是不說？」
連著打了幾個噴嚏後，胡典無奈地道︰「我知道的也不多呀。」
樂思齊依然粗聲粗氣道︰「桂花樓每個月的盈利情況如何？」
胡典沉默了一會，道︰「以前每個月有兩三千兩銀子。可是景福樓開業之後，生意冷清。這個月要是不虧錢就燒高香了。」
原來如此。難怪薛伯濤要置她于死地了。
樂思齊望了望窗外艷陽高照奠空，再次向韓先耳語。
韓先點點頭，提了胡典出去。
想起做花肥的話，胡典大驚，大叫道︰「你們是言而無信的小人。」
韓先撕下衣角的布條，塞進他的嘴里。
樂思齊手指輕輕摩挲著茶盅，心中念頭急轉。
一個新買來的小丫鬟卻進來稟道︰「小姐，門外有個少年公子，說是前來訪友，要見小姐。」
少年公子？樂思齊眉頭微微一蹙，道︰「他有沒有通名報姓？」
小丫鬟道︰「他自稱姓韋名哲號清寧山人。」
看來還沒有弱冠，沒有字。
「韋哲？」樂思齊想了想，道︰「請他進來吧。」
換了一身衣服，去了廳堂。
一個衣飾華貴的少年墨黑的頭發用一根洋白脂玉綰了，露出修長的脖子。腰間一塊玉佩晶瑩潤澤，一看就是有傳承的古玉。
他正反背雙手悠閑地站在廡廊下仰望著堂前兩株木棉樹。樹上開滿了紅艷艷的木棉花，遠遠望去，像彩霞，又像火焰。
听到腳步聲回過頭來，臉上微露詫異。眼前是一個十五六歲的小姑娘，明眸皓齒，兩只眼楮漆黑如寶石。身著翠綠色纏枝花的刻絲褙子，草綠色繡湖色梅花的十二幅湘裙，淡雅如仙子。
兩人互相打量半晌，樂思齊微微一笑，道︰「不知公子何方人氏，光臨敝舍，有何貴干？」
這少年自然就是韋哲了。
他傲然道︰「我游山玩水途經此處，想起這里有故交好友，因此過來拜會。沒想到此處已易了主人。卻不知貴主人怎麼稱呼？」
心中對出來一個小姑娘會客很奇怪。難道這家沒有男主人嗎？瞧這小姑娘綰的是未嫁發式，難不成沒有父母？
樂思齊道︰「在下樂思齊。」
韋哲听她連名帶姓干脆利落介紹自己，卻對父親名諱沒有提及，不禁盯了她一眼。
樂思齊明白他的意思，笑了笑，道︰「舍下只有小女子一人。如果公子覺得我不方便待客，那請自便。」
不要古古怪怪地打量我，你帶有色眼鏡看我，我還不伺候了呢。
樂思齊拂袖即走。
韋哲道︰「姑娘還請留步。在下失禮，請勿見怪。」
這還差不多。樂思齊笑吟吟地轉過身來，做洗耳恭听狀。
韋哲道︰「我遠來勞累，又訪友不著，想在這兒借住兩天。」
這是跟她商量嗎？簡直就是命令好吧。樂思齊笑了笑，道︰「本來這里還有房舍，借你住幾天也未嘗不可。不過，家里只有我一個弱女子，卻是不便。」
韋哲不以為意地道︰「姑娘擔心人言可畏麼？這個倒也不難，在下只在外宅借住，不進內宅就行。姑娘盡管放心就是。」
在外宅難道就不是借住不成？何況我知你是何方神聖？憑什麼要讓你借宿？雖說這時代人口流動少，但是對一個不知來路的陌生人，樂思齊本能地想保持距離。
「鎮上有的是客棧。」
顯然沒想到樂思齊一口拒絕。韋哲皺了皺眉，道︰「我帶來的人比較多，這兒的客棧又狹小，怕是住不下。」
卻是嫌棄客棧沒有這兒住著舒服。
他像想起什麼似的道︰「不如，我付你一個月的租金，你把外宅租給我住幾天吧？」
帶了很多人？那更不能讓你住了。樂思齊笑不露齒地道︰「倒不是錢的事。只是我一個姑娘家，父母兄長又不在，若是惹出閑言碎語就不好了。」
韋哲只覺十分不耐煩，他肯住在這兒實是給了眼前這小姑娘極大的面子。要是官場上誰听說他想住，還不巴巴地求著他？
樂思齊卻不知他大可去住驛站，只是嫌驛站迎來送往太過嘈雜，想尋個清靜所在玩兩天。
兩人就這麼僵住了。