謫星樓大廚華奇中風了，躺在床上直流口水，他相貌平常的老婆一邊抹著淚，一邊幫他擦口水。
姜核大清早吃早飯的當口，接到消息，大吃一驚，失手把一大碗稀倒扣在桌面上，一小半濺上藍綢面的袍子。
怎麼昨晚還好好的，今天就中風了呢？莫不是酒喝多了？不應該呀。
在華奇炕邊坐了半天，他越看越懷疑。可是華妻哭得真切，有兩次還哭著哭著昏厥過去，不像做偽。帶著滿月復疑惑，姜核回了謫星樓。
沒有大廚的酒樓，能玩出什麼花樣？不要以為沒有甲還有乙，再招個人就是了。不要說古代根深蒂固的用人觀念，就是現代人才自由流動，大廚也不是那麼好找的。何況還得是能做出酒樓原有特色的招牌菜，能維持酒樓一慣風格的菜式？一時之間，上哪找去！
姜核算是親身體會到薛伯濤的苦逼了。謫星樓只好掛出暫停營業的牌子。他想來想去，事到如今，只好去永定府探探運氣了。
小廝套了車，他收拾收拾才要出門，薛伯濤卻沖了進來。
兩天不見，他瘦了一大圈，圓圓的胖臉露出尖尖的下巴。
兩人一照面，彼此都叫了起來︰「你怎麼憔悴成這樣？」
丫鬟上了茶，兩人相對無言。眼看著又到中午，若是平時，早已顧客盈門，現在卻只能關門大吉，不由都苦笑一聲。
良久，薛伯濤長嘆一聲，道︰「听說貴樓大廚也病倒了？賢弟可有什麼打算？」
姜核苦笑，道︰「能有什麼打算？不外是上永定府踫踫運氣，看在那兒的親戚能不能幫忙找一個合適的人選臨時應應急。」
華奇中風，以後再不能指望他了。
薛伯濤苦澀地道︰「我剛從永定府回來。老弟啊，難哪！工錢我提了三倍，沒有人肯辭了老東家過來不說，還激起同行的猜忌，要不是我跑得快，這條老命就得交待在那兒了。」
姜核吃驚道︰「這麼可怕？」
可不是，大廚這樣的稀缺資源，你敢覬覦，豈不是動了人家的酪，人家不拼盡全力對付你，還會對你客氣不成？
姜核估模著薛伯濤不像說謊，他要真有了人，會瘦成這副樣子嗎？廳堂里充斥著蕭瑟的氣氛，兩人都有一種末日來臨的悲涼。
小廝進來稟道︰「東家，景福樓康大總管求見。」
「康文！他來干什麼？」兩人異口同聲道。
這兩天是景福樓開業以來康文最開心的日子。沒想到東家不聲不響的，手段這麼高明，整個一出釜底抽薪呀。
進門的時候，他很沒同情心地笑得歡暢。
見他神采奕奕滿面紅光，薛姜兩人對望一眼，薛伯濤還沒出聲，姜核已發作道︰「康總管這是來瞧我們笑話來著？」
康文收斂笑容，正色道︰「听說兩位大廚出了事，在下奉樂老板之命特地過來相幫兩位的。怎麼能說看笑話呢？你我同行，自應互相幫助。樂老板豈是這麼沒有道義的人。」
听起來像是道貌岸然。現在同行都對他們唯恐避之不行，樂思齊會這麼好心？
薛伯濤狐疑地道︰「樂老板怎麼說？」
康文道︰「我家東家祖上曾是御醫，雖說後人沒能繼承祖業，但祖傳秘方卻是有的，醫治中風風寒之類的病癥不在話下。」
薛伯濤和姜核雙眼一亮，仿若黎明中見到曙光。薛伯濤兩天來深受折騰，又到處奔波，除了備受白眼之外，命都差點沒了。這時見有人雪中送炭，激動得嘴唇，話都說不利索了︰「康大總管說的可是……可是真的麼？」
康文道︰「自然無假。在下接了東家的吩咐，先去桂花樓，听說薛老板到謫星樓，在下馬上追了過來。若不是一片誠心，在下豈能如此為兩位著急？」
薛伯濤撲上來，一把握住康文的手，就像抓住救命稻草似的。
康文手腕被他緊緊箍住，疼得直咧嘴，倒抽一口冷氣，道︰「薛老板先松手，我們坐下慢慢說。」
姜核緊跟著用力挽住康文的手臂。三人一下子扭成一團。如果此時有人進來，不明白情況，還以為三人動粗呢。
康文好不容易才擺月兌兩人，道︰「既然兩位東家都願意醫治，還請把兩位大廚送到樂老板的宅第，待樂老板親自診治。」
兩人一怔，姜核失聲道︰「不能請樂老板過府診治麼？」
薛伯濤也道︰「病人總得人有服侍，怎能讓樂府的下人做這些低賤之事？這個，不太好吧？」語氣遲疑，卻是擔心沒有听從，康文一氣之下，拂袖而去。
康文道︰「樂老板是祖傳的秘方，等閑人等不得與聞……」
既是祖傳秘方，自然沒有讓人窺探的道理。薛伯濤和姜核一下子明白了，忙點頭道︰「既如此，我著人套車，把人送過去。」
康文道︰「如此甚好。我這就回去稟報樂老板，讓人收拾房間出來。兩位晌午送過來就是。」說著拱了拱手，告辭。
薛伯濤與姜核沒口子的道謝，直送到街上，看著康文的背影轉過街角，消失不見，才回去安排。
開業以來，小二們倒也井井有條井退有據，而且隨著天氣漸冷，吃火鍋的人多了起來，生意每日俱增。
樂思齊身姿筆直倚在二樓窗欞，望著樓下景福樓大門口絡繹不絕的食客，臉上露出舒心的笑容。照這樣下去，開分店也就提上日程表了。
雖說掌櫃難尋，開分店沒有好的人才不行，但來自于現代的樂思齊自有其先進的理念。她沒有同行們那種刻板的用人觀念，認為非得出師後有前輩舉薦的人才能勝任，而且家生子優先。
對她來說，有能力，人品好，就行。至于忠心，自然重要，但是共同的利益更能讓人動心。不管是老板還是員工，都有為對方創造價值的義務。把人才聚到一起，不能僅靠代代傳承，還得靠利益。
所以，在順慶鎮站穩腳跟後，樂思齊開始物色開分店的人才了。
李朝被關了十天禁閉後才得自由，才被放出來，撒腿就往景福樓這兒跑，一進門就問︰「怎麼樣？他們還有沒有過來找碴？」
這些天可擔心死他了，要不是那天在雅居小築差點讓老爹抓了現場，他也沒這麼老實。在屋里關著，天天讓清風去外面打探消息。听說有個陌生男子住進了雅居小築，外邊傳得很不堪，不知怎麼的，他心里像被火燒了似的。
冬兒侍立在門口，剛給他見了禮，人還沒站直，他早進了屋，沖著樂思齊嚷︰「外面的傳言是不是真的？」
樂思齊還沉浸在開分店的構思中，听到聲音回過頭，茫然道︰「什麼？」
李朝拔高聲音，道︰「有人住進你家，是不是真的？」
「男人」兩個字，當著眼前麗人的面，他還真說不出口，可怒氣卻已把他內心的醋意表露無遺。
樂思齊怔了怔，才明白他在說什麼，不由俏臉一沉，道︰「別人胡說你也信？我們還是要好的好朋友呢！」
李朝傻傻地道︰「不是真的？」
樂思齊點道︰「當然不是真的。」
說著，讓他坐下，把這些天的生意進帳告訴了他。範陽與紀剛因為要上學，只偶爾晚上過來，或是讓貼身小廝過來瞧瞧，並沒有李朝這麼上心。
李朝听著生意一直很好，笑逐顏開道︰「我還擔心開業頭三天過去，生意會一落千丈呢。沒想到反而越來越好，呵呵。」
說話間，冬兒稟道︰「小姐，康大總管回來了。」
(