薛伯濤和姜核一同走出雅居小築，午後的陽光照在寂靜的街道上，分外刺眼。
經過被當成賊送到公堂事件，兩人互相猜疑，已沒有以前的親密無間。
薛伯濤走到轎邊，掀起轎簾，掀開轎簾彎腰正要鑽進去，想了想，又直起腰向姜核走去。
桂花樓里依然一塵不染，只是大門緊閉，沒有了客人。
兩人一前一後走進去的時候，姜核臉上漸漸沒了血色。謫星樓才停業兩天，偶爾還有一些老熟客拍門說要過來喝酒，如果繼續停業下去，難保不會像桂花樓一樣。到時候，他怎麼辦？
在雅座坐了，薛伯濤吩咐廚房︰「快做兩個菜，我和姜老板對酌。」
沒了大廚，做不出招牌菜，廚房里還有其它廚師，只不過大多時候打下手。招牌菜做不出來，或者沒能做出原來的味道，食客們立馬把桂花樓拋棄了。
很快，四盤小菜一壺酒端了上來。
薛伯濤呷了一口酒，道︰「你可听說過那女女圭女圭會什麼醫術？」
他們早就打听清楚，樂思齊是從山溝溝里出來的，原本只是一個身無分文身份不明的小姑娘。
姜核緩緩嚼著嘴里的花生仁，良久，把初見華奇中風的異狀，心里的懷疑說了出來。
一壺酒喝完，小二再上一壺，桌上的菜卻沒有怎麼動過。
難道嚴世深和華奇已成廢人，樂思齊還不放心，非得把他們弄死才甘心？她為什麼要這麼做？如果說華奇假裝中風，他又是為了什麼呢？
樓下有人 地拍門，接著小二的聲音響起︰「原來是喬老板啊？我家東家，在的，和姜老板喝酒呢。您這邊請……」
兩人對視一眼。自兩人受挫之後，喬遙可是長袖善舞啊，先是向樂思齊示好，接著在商會里搗鼓讓樂思齊入會。這會兒，他來干什麼？
喬遙進雅座的時候，薛伯濤沒有動，只抬起眼瞼瞄了他一眼，淡淡道︰「坐。」
姜核更是連好臉色都沒有，悶頭喝了一大口酒。
喬遙也不以為意，打橫坐了，抓過小二送上來的酒杯，自斟了一杯，仰頭喝了，道︰「听說兩位把嚴師傅和華師傅送到景福樓了？」
他是樂思齊的走狗，知道消息不足為奇，兩人默然。
喬遙急道︰「兩位老板！你們听說過樂老板杏林出身嗎？怎麼就會醫治疑難雜癥呢？這其中，是不是有什麼陰謀？」
雖然兩人計較一番後這麼懷疑，被人當面叫破，還是悚然心驚，兩雙眼楮就死死瞪著喬遙。
喬遙苦笑，道︰「你們以為我是樂老板派來的吧？我想邀請她入商會，只不過不願大家爭來爭去，把自家一畝三分地給荒廢了，哪里就是她的人了呢。我們交情一向不錯，再怎麼著，我的心也是向著你們的。」
樂思齊沒能接到商會的入會邀請，跟薛伯濤和姜枋的極力反對有直接關系。薛伯濤雖說失了勢，但虎死余威在，大家還是不好抹了他的面子。
姜核問︰「你看出什麼問題？或者姓樂的跟你說過什麼？」
「她怎麼可能跟我透露什麼！」喬遙聲音不免高了些︰「我只是冷眼旁觀，覺得這事不對勁。要說她幫你們兩位另找合適的人出來，我也沒話可說，可是這個醫治，實實的不能讓人相信。我一接到消息馬上趕了過來。依我看，你們還是快點把人接回去吧，夜長夢多，誰知道接下來會發生什麼事。」
姜核再也坐不住了，華奇再怎麼著，也跟了他十幾年，賓主情份總是有的。
可是雅居小築的門子態度很不好，既不肯往里通報，也不肯讓他們進去，就算接人也不行。這時候，再說沒有蹊蹺是斷然不可能的了。
姜核便要回去召集人手，操家伙把人搶回去。薛伯濤忙拉住他，低聲道︰「先回去從長計議。」
再次回到桂花樓，姜核暴躁地在雅間里走來走去，卻拿不出一個效的章程來。
薛伯濤可比他沉著得多，想著樂思齊從中能得到什麼好處，有什麼理由這麼做。只是想到日落西山，也沒有想出個所以然。
想起喬遙的熱心，他當即讓人去請。
喬遙很快過來，三人商量到半夜，依然不得其法，姜核只是叫嚷著︰「多帶些人過去，把人搶回來，把她的家什房子砸個稀巴爛。」
如果真這麼簡單，我早就砸了。薛伯濤橫了他一眼，對喬遙道︰「麻煩喬東家去探探那女人的口氣。」
喬遙點了點頭。他擔心出人命，人又熱心，自然責無旁貸。
薛伯濤和姜核下午在雅居小築鬧的那一出，早有人報給樂思齊。听喬遙說明來意，她哈哈大笑，道︰「喬老板不會以為我把兩位大廚大切八塊，丟山里喂狼了吧？」
他確實這麼想的。喬遙老臉一紅，嚅嚅說不出話來。
樂思齊笑道︰「你跟薛老板和姜老板說，如果酒樓的股份分我一半，我馬上把兩位活蹦亂跳的大廚送回。」
喬遙吃了一驚，結結巴巴道︰「一半？」
這可不是入股，而是白送的干股，一開口就要一半，也太狠了。
樂思齊輕輕吹了吹茶盅上的浮沫，道︰「他們找不到大廚，已經倒閉了，到時候坐吃山空，一分錢都賺不到，不若大家合作，他們還有一半收成。」
賬可以這樣算嗎？
薛伯濤听到喬遙的傳話，默然不語，原來人家早把套下在那兒。
姜核卻一跳老高，咆哮道︰「我情願關門也不送給她。」
可是人家生意照做，你卻只能眼睜睜看著。喬遙把話送到，搖頭嘆息著回去。
………………
雅居小築有一個小小的後花園，西北角上種了幾株果樹，樂思齊住進來後，覺得這樣甚好，又不用費精神打理，氣候到了又有純天然沒有公害的綠色水果吃。幾株果樹就這麼保留下來。
天氣漸冷，樹上的果實已被饞嘴的小丫鬟們吃光了，當然其中樂思齊也吃了不少。現在只有稀稀拉拉的葉子隨風搖曳著。
樹下，一個三旬開外的婦人伴著一個胖胖的大漢，慢慢地走著。陽光透過樹葉斑駁地照在他們身上。
妻子的關切痴心讓華奇心里軟得一塌糊涂，得到樂思齊的默許後，他便把來龍去脈告訴了許氏。
許氏這才知道丈夫原來為了他們那五歲的獨子，不得已裝的中風。可是心悸之余，她還是堅持要丈夫多多運動，兩人一天倒有大半天在後花園里散步。
華奇本來以為一向正直的妻子會斥責他，沒想到妻子只是緊緊抱住他，嗚咽道︰「謝天謝地，夫君完好如初。」
被蒙騙再氣憤，也比丈夫真的中風半身癱瘓生活無活自理的好。失去才知擁有的珍貴，許氏不僅沒有責怪丈夫，怨恨樂思齊，反而充滿感恩。
遠遠的，一個人款款而來，兩夫妻定楮一看，不是樂老板又是誰呢？
樂思齊含笑道︰「打擾兩位了，我有事跟華師傅說，嫂子不會見怪吧？」
許氏忙道︰「不會不會。」用衣袖拂了拂樹下的石凳，恭請樂思齊坐下。
樂思齊對華奇道︰「如果分給你謫星樓百分之三的股份，讓你世代在謫星樓當大廚，你可願意？」
姜核若是不肯合作，她自然會讓他如願，由著謫星樓倒閉，再把謫星樓低價買下來。到時候，還得仰仗華奇呢。
干股？華奇想都沒敢想啊，張大了口，半天倒地拜謝道︰「謝謝樂老板，小的一定感恩圖報，死而後已。」
這樣一來，不僅翻身當了老板，而且子孫後代的飯碗也有保障了。
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