秀英坐在椅子上發呆，哪有姑娘家面對婚姻大事，淡然說出不想成親的？細問陳西，好象有個什麼宰相公子和樂思齊這小妮子來往密切。樂思齊只是一個孤女，宰相的公子怎麼會看上她呢？
坐在旁邊的陳西長長嘆息一聲，道︰「我現在已經不敢往那方面想了，齊妹妹不簡單哪。山子怎麼配得起人家。嫂子，現在家境好了，你還是在家里給山子說一門親事，齊妹妹這里，你就不要再想了。」
自打陳西到桂花樓後，順慶鎮上也有兩戶人家托了媒人上門提親，女方家境一般，他還在考慮之中。現象他是桂花樓的大掌櫃，身份不同了。
其中有一家已經相看過他了，很是滿意，就是嫌他年齡大了點，媒人還說男人年齡大點會疼人呢。
現在，他只把樂思齊當成東家了，如果沒有樂思齊滇攜，他怎麼能當上掌櫃的呢，這在以往，可是想都不敢想的事。
秀英听了，眼淚唰的就下來了，道︰「我在咱村里已經說了，娃是咱山子門的媳婦，現在沒能把她娶回去，你讓我這臉往哪擱。」
陳西耐心勸說︰「山子哪點配得上齊妹妹了？要不是大哥救了她，山子也不能在鎮上找到這麼好的一份活計。幾個月來，不是每個月都往家里捎錢麼？有錢還怕娶不到好的媳婦？齊妹妹這棵樹，可以讓我們依靠，若是栽在自家院子里？我們家的院子小了點。」
秀英默默垂淚不語，重新說戶人家，上哪找樂思齊這模樣，這麼能干的人哪！
兩人說話的當口，樂思齊已經經員工們發放了福利，讓康文采辦了大量的過節用品，又讓人把兩大麻袋節料扛了進來，道︰「嬸，這些東西你拿回去，好好過個年。」
秀英眼巴巴地望著她，道︰「你真的不回去嗎？」
樂思齊輕握秀英的手，誠懇地道︰「嬸的心意我明白，只是我真的不想結婚。山子年齡也不小了，還是為他說門求事吧。」想了想又讓陳西把山子找來，準備親自跟他說。
山子接到樂思齊拒絕的消息，整個人像失了魂似的。雖說幾個月來除了景福樓，在別的地方連見樂思齊一面都難，可是心中總存著一份希望，日子便快樂不已。現在卻希望破滅，他有種世界末日的悲痛，想著以後再也不能悄悄想著她，默默凝視她，心像撕裂似帝。
樂思齊見他一下子憔悴得不像話，眼楮下面一圈黑青，像大熊貓似的，心便軟了下來，柔聲道︰「山子，你對的妻子有什麼要求，說出來，我托人幫你留意。」
山子呆呆地站著，沒有回魂呢。
陳西捅了捅他，見他依然沒有反應，道︰「照我看，你院里的若彤就挺合適，兩人年齡也相當。不如你做主，幫他們牽牽線，圓了這段姻緣。」
若彤是雅居小築里的粗使丫鬟，長得壯壯的，人也敢厚，和山子倒也配得過。
樂思齊想了想，吩咐冬兒道︰「起風了，天有些冷，你去幫我取件厚點的衣裳來，就讓若彤送過來好了。」
前邊說些什麼冬兒並不清楚，听說樂思齊冷，忙道︰「若彤粗手粗腳的，哪會做這個，還是我親自送過來好了。」
樂思齊道︰「不用。你回去取了衣裳交給若彤後，幫我炖一盅燕窩羹，我晚上回去要吃的。記得親自看火，別燒焦了。」
小姐今天是怎麼啦？冬兒有點模不著頭腦，半天不挪步。
樂思齊抿著嘴笑，道︰「不該你理的事你別理，快點去，別耽誤時間。」
待冬兒離去後，又對秀英道︰「我讓若彤過來讓你相看相看，要是你滿意，我幫著他們完婚。山子就像我兄弟一樣，他結婚，我自然得隨喜，所有的費用全都我出好了。」
能白白撿個兒媳婦，還不用花費一文錢，秀英馬上止住了淚，睜大雙眼道︰「真的？」
樂思齊點頭︰「真的真的，所有花費全由我負責，你不用花一文錢，等著當婆婆好了。」
若彤一天里頭干的活就是打掃院子，修剪花草，不過修剪花草的時候總是亂翦一氣，樂思齊雄後花園里那幾株果樹，已經重新請了園丁，待過了年，天氣暖和些便過來。
听說小姐讓她送衣裳，她緊張得手腳不知往哪里放，拉著冬兒道︰「好姐姐，你跟我一起去吧。」
其實冬兒比她還小著好幾歲，只不過冬兒是樂思齊貼身服侍的，領的是一等丫鬟的月例，她只好厚著臉姐姐前姐姐後地叫。
冬兒翻了翻白眼，甩開她的手，道︰「小姐指名要你送，你送去就是。我還有事，哪有空陪你。就這幾步路，你不會不知道怎麼走吧？」
若彤胡亂地抹了把臉，抱起冬兒交給她的包袱，頂著寒風出了門。
秀英見一個丫鬟打扮的十五六歲姑娘，長得又高又壯的，身子骨看著倒結實，滿意地點了點頭，臉上的淚痕沒干呢，咧了嘴直樂。
樂思齊回家後把若彤叫到宴息室，道︰「過了年你就十六了，我的意思，想把你放出去，許給景福樓的小二山子為妻。你看怎麼樣？」
若彤先是嚇得臉煞白，听到把她許人的話，又羞得滿臉通紅。她是奴籍，樂思齊有權把她做任何處置。小二可是良民，如果嫁給小二，就是月兌了奴籍，從此以後便是自由身了。
她跪下來給樂思齊磕頭。
山子听說重新說了親，半夜里跑了出來，一氣跑到雅居小築大門口，幾次三番想拍門，卻沒有勇氣，在大街上站了大半夜，直到凍得受不了，才離開。才進家門便病倒了，發著高燒，說著胡話。
陳西湊到他耳邊，仔細辨別，才听出他顛來倒去說的是︰「齊妹妹，我喜歡你。」
秀英雄得不行，顧不上天還沒亮，忙催著陳西去找樂思齊。陳西先去請了大夫，過來診了脈，才去雅居小築說一聲。
鄭氏在外室值夜，接到外院傳來的消息，見樂思齊睡得正沉，不忍心吵醒她，取了二兩銀子交給外院，讓他拿給陳西，給山子看大夫。
陳西也只是過來說一聲，接了銀子，急急地去了，他還得去取藥呢，總不能讓嫂子一個人人生地不熟地亂跑，到時候再出亂子可怎麼辦。
樂思齊直到吃早飯，才听鄭氏提起陳西過來的事。吃過飯，她想想還是不放心，帶了冬兒坐了馬車去陳西租住的小院。
臨近年關，桂花樓的事兒特別多，陳西又是生手，往年怎麼安排的也沒個老道人帶著，什麼事都得想了再想才做決定，所以不敢耽擱，取了藥交給秀英，天一亮便趕去桂花樓了。
樂思齊進來的時候，屋里只有秀英低低的啜泣聲。
樂思齊一模山子的額頭，果然燒得燙手，見秀英只會哭，讓冬兒去廚房熬著藥，自己絞了冷毛巾給他敷著。
待藥好了，才把他喚起來。山子迷迷糊糊地睜眼，見是樂思齊，也不用人勸，接過藥碗，三口兩口地喝完，問︰「齊妹妹怎麼來了？」
樂思齊道︰「听說你昨晚出去大半夜，回來就病了？現在這天氣，冷得很，你怎麼不穿暖和點？」取出十兩銀子放在他枕邊，道︰「買件棉襖吧，別再著涼了。」
十兩銀子不要說買件棉襖，就是買件毛色差點的貂皮披風也成了。
山子感動得說不出話，秀英忙把銀子揣進懷里，心里想著女圭女圭現在真有錢。
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