小客棧的掌櫃姓譚名榮，已是五旬開外的人。一家子住在小客棧後院最後進的小院子里。過年沒什麼生意，吃過飯準備洗洗睡了，輪值的小伙計卻來敲門，說了這麼一件稀奇事。
今天下午有一個不速之客傳達了命令，若是發現異常情況須快速稟報，否則會受連坐之罪。連坐什麼罪名不知道，來人譚榮無論如何惹不起。
小伙計哈腰低頭把五十兩白銀奉上的時候，譚掌櫃已頂著寒風出了門。
同一時間，鎮北一家還沒打佯的羊肉店里，昏黃的燈光下靠里的座頭坐著一個衣著單薄的食客。那食客腿上放著一個包袱，沉甸甸的。
這是一家只有一間門面房的鋪面，開店的是韋老四兩口子。兩夫妻已下了一半門板，這個滿臉胡子亂糟糟的漢子還是硬擠了進來，讓切兩斤羊肉，兩斤酒，一個人埋頭吃肉喝酒。
韋家娘子在油膩膩的圍裙上擦了擦手，不耐煩地低聲埋怨丈夫︰「你真是笨，就不會跟他說沒有肉了嗎？這麼吃下去，什麼時候才完哪。」
譚老四皺眉道︰「我早說今天歇一天，你偏不听。你看看，整個鎮上，有誰忙了一年，不歇兩天的？」
譚家娘子便不言語了，如果不是賺錢艱難，誰會大年初一願意開門做生意。原想著早點打佯回家吃頓團圓飯，哪里知道先是幾個不開眼的閑漢中午喝酒喝到天黑，好不容易這幾個閑漢醉燻燻的結帳離去。又來這麼一個家伙。上門都是客，總不能拿掃把把人家打出去吧。
兩斤白酒下肚，戴冒凍了一天一夜的身子總算暖和了些，再吃了大半盤羊肉，肚子飽飽的，隨即通身舒坦起來。
他抹了抹嘴，把放在腿上的包袱提起來放在桌上，伸出油膩膩的十指。卻怎麼也打不開打的結。
「伙計……結帳。」舌頭也大了，他卻渾然不覺，還在努力解打的死結。
韋老四心想瘟神可算要走了，吩咐妻子︰「把桌子收拾一下。」便走向戴冒︰「客官，一共十三文錢。」
韋家娘子見戴冒解了半天，就是解不開結子，這帳當然也結不了，為了能早點把他送走，熱情地道︰「客官。我來幫你。」
喝得腦子迷糊的戴冒想都沒想便點頭︰「快點。」
韋家娘子爽快地應了一聲，麻利地伸出油膩的手，三下兩下把打了三層的死結打開。
眼前白花花的一片。把兩口子都驚呆了。半晌回不了神。
戴冒還大著舌頭道︰「結帳——」拿出一綻銀子給呆若木雞的韋老四︰「結帳——」
………………
樂思齊接過一千兩的銀票，不禁有些啼笑皆非，早拿銀票不就沒有這麼多事了嘛。問起對歹徙的處置，艾軍輕描淡寫地一句︰「埋了。」把樂思齊嚇了一大跳，想說什麼，迎著艾軍平靜無波的眼楮。又不知從何說起。
待艾軍告辭離去，韓先才道︰「怪道人說徐國公殺人如麻，我算是見識了。人被擒住後送到他那里，他看都沒看一眼，直接讓一個護衛處置。」
想是現場太血腥。饒他是江湖中人，也禁受不住。
樂思齊苦笑道︰「你們沒一人為那兩人求情嗎？他們再怎麼著也不過是貪財而已。罪不至死吧？」
段勇臉色慘白地道︰「徐國公問都沒問一聲就讓人處置了。我們捉到那兩人，那兩人不待我們問，直接就嚷嚷缺銀子，想撈兩銀子使。可是徐國公並沒有審問，不知道他們說的是真還是假。」
樂思齊想了一想，道︰「以他的耳目，想必是真的吧。或者人沒捉到，密探就已經把情況送給他了。」
也正因此，李紀氏托樂思齊求情，樂思齊才推托開。這人，李翔永遠找不到了。
父親在家里急得火上房，李朝也坐不住了，跑來跟樂思齊商量道︰「這可怎麼辦好？」
樂思齊不知道李翔不僅坐臥不安，而且連吃飯都沒了心情，不分日夜只是催著衙役找線索，希望能盡快破案，給徐國公一個交待。
她只好委婉地道︰「如果徐國公沒有派人過來催促，還是別理這個案子吧。把精力用在別的民生的好。」
人已經被他埋了，他當然不會催促。當日他曾親口對程笠道，讓他不要插手此事。現在又怎麼會為這件事去找李翔的麻煩？他一個堂堂國公爺，又是手握重兵，要對付李翔一個小小縣令，想必有的是辦法。
李朝卻不知內情，听樂思齊這麼一說，馬上跳了起來，嚷道︰「那怎麼行？等到徐國公發作，我爹的人頭怕是落地了。不對，恐怕到時候我們一家三口的人頭都要落地了。」
樂思齊嘆了口氣，不再言語。待李朝垂頭喪氣走後，去了日盛銀樓，對程笠道︰「案是你報的，還得你去銷了才是。」
程笠吃驚地道︰「案件未破，銀子還沒追回來，怎麼能撤了呢？」
樂思齊不禁暗罵蘇瑋混蛋，耐著性子道︰「听我的沒錯，這件事就到此為止吧。你不記得當日徐國公讓你別管這件事嗎？要是讓他知道你沒消案，李大人還在奔波忙著破案，你猜他會怎麼做？」
徐國公！程笠一個激靈，二話不說馬上讓套車，去了縣衙。
李翔還在當時被劫的地方打轉呢，過了這麼多天，就算真有一絲蛛絲馬跡也早被來往的路人給踩踏沒了。這個地方，他來了很多次，還是一無所獲。
衙役知道自家老爺對這件案子有多麼重視，听說撤案，一邊把程笠留住，一邊讓同伴去稟報縣尊大人。
李翔听說程笠要撤案，忙上轎，讓轎夫快點回衙。轎夫在他的不停催促下一路飛奔，驚得路人閃避不及，儀仗又跟不上，亂成了一團。
程笠心里惴惴，面對李翔一連串的追問，只是超來倒去地應道︰「請老大人撤了案吧，這件事，就到此為止。」別的什麼也說不上來。
有徐國公強大的存在，李翔怎麼敢撤案？只是道︰「你去請徐國公寫一張手書來。」
程笠連徐國公的面都見不著，哪里能請來什麼手書，萬般無奈之下只好把樂思齊搬出來︰「樂東家這麼跟我說的。我想听樂東家的想必不錯。」
李翔馬上趕到景福樓質問樂思齊︰「你有什麼話不能對我說，為什麼要遮遮掩掩？」
樂思齊叫起屈來︰「我哪有什麼話瞞著老大人？只不過听程掌櫃說老大人為此案廢寢忘食，才勸程掌櫃撤案的。一千兩銀子數目不少，可是我的護衛都是講理之人，他們也不忍見老大人這麼辛苦，情願放棄賞金。難道我們一片好心，老大人還不領情麼？」
李翔猶疑地道︰「你果真好心？你可知道徐國公的報復如雷霆萬鈞？」
樂思齊篤定地道︰「徐國公那里，我會盡量幫老大人周璇，還請老大人放心。」
李翔回衙後，和李紀氏商量︰「不知樂氏說的是真是假，你再去探探她的口氣。」
第二天，李紀氏再次來到景福樓，與上次不同的是，這次她沒有訂了雅座，而是一頂小轎，帶一個青衣小婢，悄悄求見樂思齊。
樂思齊把她迎進東廂房，道︰「夫人還請放寬心，徐國公若是在此用膳，我無論如何也會厚著臉皮求見，為老大人遮掩一二的。」
李紀氏拉著樂思齊的手，再三道謝，又道︰「元宵節我家老爺打算在衙內請下屬們飲宴，如果樂東家不介意，還請光臨。我們女流之輩一塊兒說說話，也是好的。」
在這天高皇帝遠的地方，縣太爺就是土皇帝，多走動走動也沒什麼壞處。
樂思齊答應了，又問還請什麼人。
李紀氏板著手指頭一一說來，無非是鄉紳之家的太太，衙里小吏的太太，道︰「到時候我們也聚聚，樂呵樂呵。」
到這兒半年，一直忙于生計，既沒閑功也沒機緣進鄉紳太太們的圈子。說起來，她與男人們打交道的時候多得多。
樂思齊笑著應好，又虛心請教到時候會有什麼活動項目，需要怎麼裝扮。
李紀氏一點一點認真教了樂思齊，直說了一個多時辰，眼看著到飯點，樂思齊自然留她吃飯，她也沒推辭。讓她意外的是，擺上來的不是火鍋，而是四樣清淡的素菜和四樣小食，有炸得金黃金黃冒著熱氣的面食，也有雪白雪白放在蒸籠里的面食。
李紀氏看得瞪大了眼，道︰「我還以為景福樓只是火鍋出色。」
樂思齊笑微微地道︰「景福樓確實主營火鍋，這是景福樓的特色。可是我們平常吃飯，總不能餐餐吃火鍋吧？那得多上火啊。」
「那是那是，」李紀氏望著金黃金黃絲絲纏繞的面食，咽了口口水。
樂思齊接過冬兒遞過來的濕毛巾，擦了手，笑道︰「這個用手拈著吃比較有感覺些。」說著果然用手指扳下一條，放進嘴里輕輕嚼著。
李紀氏忙也有樣學樣，手都來不及擦，也板下一條放進嘴里，只覺滿嘴流香。
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