長秋宮常年檀香縈繞，布置素樸，庭前後種滿各類四季花草。殷皇後一心向佛，信奉「靜以修身，儉以養德」。世人皆道殷皇後是母儀天下的好皇後。
「臣妾參見皇後娘娘。」蘇傾城對殷皇後是忌憚的。
她知道她的手段，並非世人眼中秉性高貴，而是陰狠毒辣、毒蠍心腸。
「蘇妃娘娘，皇後娘娘正在念誦經文。」殷皇後侍女青旖小聲警示她。
「有勞姑姑。」面色蒼白的蘇傾城跪在冰涼地上，殷皇後親自找上自己準沒有好事。
她不由自主撫上小月復，寶寶，這一次，娘親一定會讓你活下來。
三個時辰已過，蘇傾城一直保持跪安的姿勢一動不動。
跪在她身後的春兒護主心急，近來入夜深寒，娘娘有孕在身身子骨又弱，會不會暈厥過去？
「平身吧，今天誦經晚了些。」殷皇後面上掛著慈愛的笑，吩咐青旖賜座。
「謝皇後娘娘。」蘇傾城聲音不大，臉色越發蒼白，想要起身腿已毫無知覺。
春兒微微舒口氣，連忙起身攙扶動彈不得的蘇傾城。
「本宮前些日子送去的焦美蘭你可喜歡？」
「皇後送來的花自然是好。」蘇傾城心下一凝，喜歡，應該是恨透才是。自有了這花，太醫預言她月復中又有滑胎跡象，這是她好不易得來的第二個孩子，萬萬不可再次失去！
「皇後娘娘，求您，求您放過臣妾月復中孩兒一命。」她突然跪倒在地︰「臣妾知道錯了。」
「起來。這要傳出去，皇上會以為本宮為難你了。」殷皇後抿一小口露珍茶水，眼神瞬間變得犀利︰「順利誕下子嗣，皇上自然會封你為貴妃。可你膽子也太大了，居然跑到太上皇那里尋求庇護。當真這麼怕本宮會害你？」
「不，不……」蘇傾城嚇得雙唇發白，雙肩不停抖動。
殷皇後吩咐青旖將她扶起，和善道︰「本宮送的焦美蘭雖象征高貴品質，其實也不過是生長在懸崖峭壁上的賤草。听明白了？」
「是，是……」蘇傾城呆呆點頭，發不出一個音節。
「听明白了就下去吧。」
目送蘇傾城離去，殷凌兒從屏風後竄出︰「姑媽好計策，她被你唬的快神志不清了。」
「假人之手，我們雖不能明著動那賤妾，卻可以暗箱操縱，讓他們斗得你死我活，更不用弄髒自己的手。」說著，殷皇後打發殷凌兒道︰「你也快回南王府吧，本宮要養膚了。」
蘇傾城回到寢宮，手一直抖個不停，耳邊反復回響著殷皇後的一番話︰「論姿色、才華，你不及蘇恨瑤半分，你娘當年也不過是本宮身邊一小小侍女，若不是本宮念及舊情，你娘能嫁與蘇彥君？你又能有今日地位？回去好好想想，太上皇與蘇彥君到底有何秘密，只傳與你爭氣的嫡姐而不是你……」
「娘娘，喝點珍露壓壓驚。」春兒小心翼翼伺候著，蘇傾城接過茶盞啪摔得粉碎，茶漬濺了一地。
那賤人不是安分了嗎，怎麼又跑出來攪合她的生活？她蘇傾城哪里比不過蘇恨瑤。當年那賤人被逼到那個份上，居然沒尋死，只有死人才不會出來攪和她的生活！對，死了才會干淨！
拿定了注意，她吩咐道︰「春兒，父親五十大壽，本宮要回崇州祝壽。順便將請帖也給本宮那好姐姐送去。」
東華園內，內屋燭火通宵達旦。
入夏的夜風很涼，風吹落一打草紙，上面是夏款服飾設計圖紙。蘇恨瑤撿起夾在中間的紙，上面滿是她潦草的字跡。
立焰門、殷、賤男、神兵山莊、蘇府女眷，巨大的問號將這些字框起來。這些人中，到底誰才是禍害蘇恨瑤的真凶？誰又是純粹為了父親留給自己的秘密而來？
她寫下謝芸芸三個，再畫上一個叉。謝氏死後留給她一個陳舊的木盒子，里面是謝氏與一些人的書信往來。在蘇恨瑤看來，謝芸芸愛慕素和簡南妒忌蘇恨瑤成了幫凶罷了。
所有書信中，屬蘇妃最多。這個蘇妃到底是何人？
冬慕每次見她翻出木盒子，也不知在顧忌什麼，總是欲言又止。
海晏、龍騰、月正南。這三人又是分別為誰效力？
王毅已死。死了一個宮中統衛有他們煩的了，況且她好人做到底把人頭送了回去。
知道王毅底細多虧了李氏，這女人還算見多識廣，一眼認出王毅是長秋宮御林軍統衛。
「夫人，九夫人求見。」海晏聲音響起，蘇恨瑤一驚，燒掉方才的紙。
李氏反手合上門，聲音里少了精氣︰「算是我求你。我也是受殷凌兒逼迫，小王爺之事是我不對，我當時也是心軟了的。」
「喝茶吧。」蘇恨瑤等了她大半夜算是來了，倒上茶笑道︰「你這張嘴太漏風了。」
「是。」李氏向來尖酸刻薄，喜歡仗勢欺人。現在自食惡果懊悔不已︰「殷氏一族太過歹毒，你若助我逃到西北，我定當感激不盡。」
蘇恨瑤不為所動，她可不是慈善大使，沒有必要救所有人。況且還是害過她的人。
見蘇恨瑤沒有反應，李氏急了︰「我大哥乃是駐西北鎮關大將軍，你若幫我，豈會少了你的好處？」
原來這就是李家沒有被誅九族的原因。西北戰事吃緊，皇帝不想失了大局。
「將軍又如何？你怎知素和簡南沒有奪取你哥的大權？兩個月的時間可是很長的。」
兩個月很長，讓蘇恨瑤從只有六十兩銀子貧苦妾室成了小富婆。素和簡南在西北指揮戰事兩個月，誰又知道其間發生了什麼事呢？
李氏有些猶豫，她不敢再犯險。
「與其躲，還不如與敵人正面交鋒。」蘇恨瑤好心給她建議。
「你說怎麼做。」李氏像是下足了狠心決定賭一把。
「話還沒說完，我有能力讓殷氏一族不能動我，就有能力讓你生不如死。一切按我說的辦。」莫怪她沒有提醒，到時候她會說到做到。
送走李氏，冬慕一身睡服從臥房走出。
「姐姐。」
「怎麼還沒睡？」蘇恨瑤繼續擺弄稿紙。
「冬慕有罪，請姐姐降罪。」自那日在繪鋪見了蘇傾城，她這幾日茶不思夜不寐，心里慎得慌。
「你這又是為何？」終于等到她開口了，蘇恨瑤甚欣慰。
「一切都是為了春兒，冬慕不得不隱瞞。」
「春兒？你起來，好好講。」
紅燭燃了一夜，夜漫長，不知有多少人睡不安穩。