陣陣清風，掠過水面，帶著一股子蓮花香氣吹入屋中。屋中燭火被吹得奮勇掙扎著，發出「噗噗噗」的聲響，就好似最後的絕唱，生命的挽歌。
屋中檀木鎏金的燻香之中，冒著裊裊青煙，散發著淡雅的清香。
與外界的喧鬧不同，此處是安靜的，只有時映菡作畫的細碎聲響，以及薛三郎的翻書聲。
很輕，很輕，就好似兩個人除了在呼吸之外，一切都是靜止的。
安靜，卻不顯得尷尬。
勁敵之間，也沒有尷尬可言。
終于，薛三郎開口了︰「你與誰學畫？」
言簡意賅，聲音低沉，就好似一塊石頭咕咚落入水中，理所應當地沉底。
時四郎該是沒有去過私塾才對，若是如此，該是一個字都不認識，怎麼畫技如此高超？會令人懷疑也不奇怪。
「有幸得祖母疼愛。」
時映菡只能這樣回答。
她的祖母姓王，是五姓女，雖是外族，但是實質的性質沒有變。祖母有才學，這是時映菡一直知曉的，她的畫也是祖母教的。
「哦。」薛三郎應了一聲，重新恢復沉默。
時映菡也不準備與他搭話，便也沉默地繼續畫畫。
薛三郎時不時會看一眼她的畫，隨後收回目光，不留任何痕跡，就好似他已經忘記了屋中還有另外一個人。
也不知過了多久，久到時映菡已經完成了整個構圖，薛三郎突然起身，走到桌邊到她身邊停下，隨後示意她停止畫畫，伸手接過她手中的毛筆，試了試顏色，隨後在畫面上勾勒起來。
「你的畫很輕，都要飄起來了。」隨著薛三郎的落筆，畫面出現了厚重感。
他是極會丹青之人，落筆恰到好處，將整個畫面都襯托了出來。
他是在指點她？
「謝謝。」她弱弱地回答，眼楮卻盯著他畫的地方，沒有多余的眼神溝通。
靠得近了，會聞到他的身上有一種很淡的藥香，看著他的模樣，並不是個病秧子，為什麼會有種藥味呢？是照顧家中老人嗎？
看起來很薄涼模樣，難道骨子里面很會照顧人？
至少，他與二郎說的那些薛家子弟不同，並不那麼令人討厭。
「丹青不是看幾本畫集，被女人指點一番就可以了的。」薛三郎說著，重新坐回到椅子上。
時映菡听了之後覺得十分不舒服，不過，她不得不承認，祖母雖有才華，卻是水平有限。
見她停頓，薛三郎沒有任何的表示，只是繼續看書。
之後，兩個人再無交談。
外界的喧鬧漸漸停歇，繁華盡數散去，最後留下的僅僅是往日的平凡。就好似秋日掉落滿地的落葉，透著歲月的昏黃，最後被人打掃，或者是化作泥土，都是消失不見的命運。
隨後而來的，是印五郎領著二郎、三郎來了書房︰「吶，你們的寶貝弟弟在里面，我可沒有欺負他。」
二郎看到時映菡之後不由得松了一口氣，連連與印五郎道歉。
印五郎則是擺手，與時映菡解釋︰「你之前沒出去，他們還以為我綁架你了呢。瞧不出來你們兄弟感情還是不錯的。」
「我們與四郎一直是關系不錯的。」三郎說著，開始用眼神對薛三郎進行攻擊。
印五郎則是走到了桌邊，低頭去看桌面上的畫，驚得瞳孔微顫。仔細端詳了半晌，看著半成品的畫，開口道︰「能請你將這幅畫完成嗎？」
二郎與三郎原本在盯著印五郎打量，此時也被吸引著去瞧時映菡的畫，看到之後驚嘆出聲︰「不愧是……是四郎，真漂亮！」
「是紙好……」時映菡有些不好意思地笑了笑，隨後伸手去接畫，卻被另外一個人拿走了。
奪走畫的人是薛三郎，他拎著時映菡的畫，隨手看了看，隨後說道︰「明日將你的彩墨取來，這畫我來完成即可。」
二郎當即有些不悅，扯了扯嘴角，隨即不屑地說道︰「你這是想奪了四郎的畫，最後冒充是自己畫的？」
薛三郎冷冷地瞥了二郎一眼，僅僅一個眼神，就使得二郎身體一僵。結果，薛三郎什麼也沒有說，只是獨自到窗邊將畫晾干。
印五郎當即開口︰「時二郎君怕是誤會了，這一幅畫僅僅是試驗彩墨的樣品，讓購買彩墨的人能夠看清楚我們彩墨的色彩。四郎的畫自然是極為精美的，只是……我們想讓畫面更完美。」
也就是說，這幅畫是要拿出去做樣子，給顧客看的，需要做得精美。時映菡的畫雖然畫得不錯，可惜她本人的功底有限，不能很好的完成，還需要其他人來完成畫作，這樣才能真正地拿得出手。
時映菡卻突然意識到了一個問題，隨後問道︰「那彩墨賣出去時，會如何與他人說呢？」
這項榮譽，還屬不屬于時家？
難道，印五郎只想買彩墨，根本不想幫助時家揚名？
印五郎笑了起來，溫柔如水，只是回答讓時映菡心口冰冷︰「如今尚未想好呢……」
敷衍。
他不想說。
「你們初期準備如何來賣呢？引入店鋪？」
「不，這樣價錢太低。」印五郎說著，隨後自信地一笑，笑容之中透出一絲魅惑來，「我認識許多名家，他們時常會有聚會斗畫，如若一位名家，被一位並不如何出名的晚生，因為圖畫的顏色而被打敗，那麼眾人定然會在意起這幅畫的彩墨。那時候，自然會有人提起，這是印家與姚家在賣的彩墨。那時，會有許多人，對這彩墨向往的。」
「可否冒昧問一下，那晚生會是怎樣一個人？」
「這……還在思量。」
時映菡跟著苦笑起來。
他們是商人，狡猾的商人，他們在意利益。她曾經想要利用印家的關系網為時家揚名，可惜這些狐狸一樣的商人很快就發現了，不肯被人擺布、利用，願意與時家合作去賺取錢財就已經不錯了。
因為憑借時家的實力，根本別想將這彩墨行當做大、做興隆。
印五郎又與薛三郎交好，薛家的人怎麼會願意看到時家的人飛黃騰達？定然會從中作梗，說不定那名晚生就是薛三郎，用著時家的東西，讓薛家的晚輩成名。
這是一場陰謀……