淮軍系統的俸祿本來就比一般軍隊要高，而對親衛營這個寶貝疙瘩李鴻章自然更不會吝嗇，王伯良這個管帶的「工資表」一個月各種亂七八糟的收入加在一起差不多二百七八十兩。這個數目絕對是一個高收入，卻並非是他的全部收入——親衛營的各級軍官都有自己來錢的路數，雖說這個王伯良這個毛都沒長齊的管帶他們並非看得有多重，但也通過楊瑾臣的嘴巴隱晦滇出該給他的也絕對少不了，這部分「灰色收入」跟他的「標準工資」差不多。
不過王伯良卻不把自己的收入當回事，除了每天招呼幾位主官吃喝玩樂之外，還拿出五十兩銀子放在軍營，聲稱任何人只要能夠在百米外擊中那個拳頭大小的石頭目標即可領取這五十兩銀子的獎勵——五十兩銀子對于普通士兵而言無疑是一筆高額獎勵，王伯良不知道到底能不能起作用，但也好過什麼都不做，若是能夠從中發現幾個槍法好的士兵苗子，也就足夠他回本了。
雖是過著吃喝玩樂的生活，但王伯良並此而懈怠，現實的殘酷固然讓他感到非常無力，卻也並他陷入絕望而自暴自棄。作為親衛營的管帶，他可以擁有一支為數在一二十人左右的親隨，其實這支親隨並無具體人數限定，完全是看軍官自己的心意，只要不是太過夸張就不會有人追究——這也是軍官們撈外快的一條捷徑，通常多申報幾個親隨吃空餉。
王伯良肯定是用不著吃空餉來弄銀子的，但是這親隨兵怎麼個找法卻是一個講究。按照親衛營必須全部是皖人的傳統，他趁著宴請哨官、營官的機會讓他們在安徽老家招募年齡在二十歲以下獵戶出身的青年，並且言明一旦選中待遇必是普通兵勇雙倍月俸，但若是不和他心意也必然清退回鄉——他打算弄出一隊神槍手來應付老李的考校，親衛營都是一群大爺兵他招呼不起，便只有自己招募一批人重新培養，只可惜這個年頭的獵戶用火槍打獵的怕是比後世的熊貓還少，但至少也佔了個身體健壯的先天優勢。
酒桌上雖是王伯良拜托諸位同僚幫忙，私下里卻是交代楊瑾臣向他們提出警告——這些親兵是要給相國大人看的，可不是濫竽充數的兵勇，沒有本事的堅決不收，要符合王伯良私下里要求的種種條件。諸位營官、哨官得到明示之後，除了對王伯良要求的親隨兵符合的諸多條件感到頭痛之外，更多的是興奮——這位年輕的管帶大人沒多少心思插手親衛營的事務，只對隊列訓練有一定的要求之外，其余諸多好處根本不予考慮，這可遂了底下大小軍頭的心意。
果然，在王伯良基本模清親衛營的底細之後，每天只是早上進行差不多兩個小時的隊列訓練之後便撒手不管讓底下的軍官自行其是。營官、哨官也極為買賬，雖然王伯良的隊列要求是有些麻煩，但是還是控制好兵勇賣力兩小時訓練——這是王伯良根據後世解放軍分列式隊列改進的，別地點沒有要的就是一個氣勢，後世只需一個月的訓練便可以速成，這也是他對付李鴻章對他考察的重要應對措施。
王伯良要的親隨兵數目多達二十人之多，但這還不是他的全部，這只是他需要短時間內培養射擊技能出眾來糊弄李鴻章的應急之策卻非長遠之道——近在咫尺的中法戰爭因為戰場所在地和清廷政治派系的原因並不在他的考慮範圍之內，他所關注的是很有可能在十多年後依舊爆發的清日甲午戰爭的陸地戰場，就算這些親隨兵能夠一直跟隨他，到那時他們已經過了作為士兵作戰能力最強的黃金年齡。
基于這個長遠的考慮，王伯良委托楊瑾臣在直隸水災難民中，只用了不到一百兩銀子就購買了二十個七八歲左右的男童——這幾乎與當年王伯良他們這些留美幼童如出一轍，但不同的是王伯良對這些幼童有著明顯的培養目標。相比王伯良的親隨兵還不知道什麼時候才能招募到位情況，這些以戰爭為目標培養的幼童因為沒有籍貫上的麻煩，很快便開始了他們漫長培養之旅——王伯良為他們嚴格制訂了包括了體格、文化、初級軍事方面的培養目標。
相比一個月前他們還過著食不果月復朝不保夕的生活而言，現在他們每一頓午飯和晚飯都有肉食簡直是天堂般的生活，而每天靛能訓練和文化知識學習雖然讓他們初始感到非常吃力，但卻沒有一個孩童叫苦叫累，他們最擔心的是王伯良不要他們——像他們這樣的孩童在難民中多得是，他們當然不願意被王伯良給淘汰掉再去過那樣朝不保夕的可怕生活了。
王伯良為這些孩子提供所能給予最好的待遇，為他們請了私塾先生授課，甚至還請了鏢局的武師教他們基礎的格斗，但孩子們若是體能和知識無法達到他的要求，他可是真的要淘汰掉那些跟不上的孩子的。不是他心狠，而是他所承受的壓力——直到他模清親衛營這支號稱淮軍裝備最強軍隊的底細之後，他才明白為什麼十多年後的甲午戰爭，清廷會敗得如此之慘，整個陸軍幾乎如同被趕鴨子一般被日軍所擊潰，這也就是百多年後中國人的甲午戰爭回憶之中只有北洋水師，而真正起到決定作用的陸軍卻只是三言兩語帶過。
「武器裝備並非是最重要的，思想才是最重要的！」王伯良對來訪的畢德格肅容說道。這段時間他也曾幾次拜訪過畢德格，不是因為生意而是因為畢德格身為美國外交官員他擁有王伯良無所匹敵的通信手段——說來非常諷刺，按理說天津的地位理應高于上海和廣州，但實際上除卻政治地位之外天津沒有任何優勢，這里的消息之閉塞實在是出乎王伯良的預料之外。不過好在美國領事館擁有獲得消息地權，因為北京的各國公使與外界聯系必須要通過天津的郵輪將各種外交文件運往上海，王伯良則通過畢德格夾帶私貨獲取最新發行的報紙，其實這些報紙最起碼也是四五天之前發行的，而一些重要的消息更多的是通過外交郵遞途徑而來。
畢德格似乎也明白王伯良剛剛獲得職務，按照他對李鴻章和清國官場的了解也猜測到了這個職務對王伯良而言是一次考核，所以這一個月來並昧打擾。不過一個月過去了，畢德格也非常好奇王伯良作為一名留學歸來的軍官能夠做出怎樣的成績，心血來潮之下便來到軍營拜訪王伯良正好趕上隊列訓練。親衛營在接受王伯良的分列式隊列訓練已經二十多天，事實上之前親衛營都是以正步走來進行隊列訓練的，分列式隊列雖然有些麻煩但現在已經有些模樣了，他也就不介意在畢德格面前露一手，這也贏得了畢德格的稱贊倒是讓他有些汗顏。
兩人看著走過的親衛營隊列就軍隊談論起來，畢德格也是軍人出身只是離開軍隊的時間太久了而已，不過終究是外交官出身見多識廣談論軍事倒也頭頭是道。只是他在稱贊親衛營裝備優良之時卻被王伯良潑了盆冷水卻並氣，作為一個老資格的「清國通」，他覺得王伯良說的確實是直指本質。
「現代戰爭沒有武器卻是萬萬不能的……李相國乃至更早的曾文正公都是貴國在此方面的開拓者，現在清**隊就陸軍方面而言已經擁有很強的實力了……」
「畢德格先生，就你所看到的，並非是真實的……」王伯良用手指了指正在進行隊列訓練的兵勇苦笑的說道︰「事實上我並無把握用真正的西方軍隊訓練方法來完成相國大人所期待的效果，而眼前這些多少也是為了應付差事……如果可以選擇的話，我寧可選擇一支裝備並非精良的其他軍隊，因為這支軍隊的鄉土色彩太過濃厚卻使得我無法整訓……」
「你同李相國談過這個問題了麼？」畢德格疑惑的問道，在他看來怕的是發現不了問題，只要發現了問題總會有辦法來解決。
王伯良搖搖頭︰「相國大人對親衛營的期望很高，這是一支能夠保障他人身安全的屏障，就戰斗力而言國內應該沒有任何一支軍隊能夠與之匹敵。不過問題就出在這里，這個國家正在面臨著外敵入侵的威脅，而這支軍隊根本無法承擔它所應該承擔的任務……」
畢德格听後笑了笑說道︰「我的朋友，你對的前景太過悲觀了！在我看來現在的世界尤其是遠東地區並沒有面臨戰爭的威脅，誠然這個古老的國家依舊按照自己固有的步調行進，但外敵入侵卻還不至于！英吉利？德意志？還是法蘭西？亦或是我的國家合眾國？當然你們正與和沙皇俄國在西北進行一場較量，但這無關大局，只需謹慎對待我想還是能夠平穩渡過的……」
「作為一名軍人，我必須要對戰爭有著足夠敏銳的嗅覺和預測，也許在這個國家很多人都不會認為再次爆發類似于二十年前那樣的外敵入侵戰爭。這種想法是可以理解的，因為他們基本上沒有踏出國門的機會，他們並沒有見識到這個世界日新月異的變化，並且從這些變化中看到自己面臨的危機……事實上，這歸根結底還是這里的問題！」王伯良用手指指了指自己的腦袋︰「能夠睜開眼楮看世界的人太少了，他們看不到危機才會如同眼前這支軍隊一般沉湎于安樂慢慢腐化下去，即便有派遣留學幼童這樣的神來之筆，但更多的是一些頗為令人感到扼腕的遺憾……」
畢德格沉默的拍了拍王伯良的肩膀低聲說道︰「算起來丁家立先生已經抵達上海將消息傳到合眾國了，相信你的同學會做出冷靜的選擇……貴國政府到現在為止不知為何似乎還在召回容揆和譚耀勛的問題上有些猶豫，召回的命令直到半個月前才到天津，現在應該還在送往上海的路上，這樣算來我們是趕在了前面……」
畢德格對王伯良的話似乎理解出現了偏差，他以為王伯良對訓練軍隊的抱怨其實是假托對在美國同學命運的憂慮所致，便小聲出言安慰道。王伯良也不道破這中間的小誤會，他曾揣測畢德格對李鴻章有一定的影響力，但在涉及親衛營的問題上，估計老李是不會听進別人的勸說的——真的按照王伯良的整頓方法，親衛營肯定要進行大清洗的，老李需要的不是戰斗力而是忠心，這點王伯良不能百分百的拍給予保證，說來說去還是做無用功。
「多謝先生出手相助！對于我的同學還是比較了解的，這兩個人性格都很堅毅，遇到這樣的事情難免要走極端，我最擔心的便是他們不服從朝廷的命令在回國的途中逃走，這會對整個留學生團體都是極為致命的，甚至朝廷會召回所有的留學生以防止他們繼續走上容、譚兩人的道路，這樣的結果是讓人難以忍受的……」
王伯良對畢德格的出手相助無疑是真誠的感激，容揆和譚耀勛的作為很難讓人評價，在個人角度而言他們的行為無可厚非，但是他們作為一百多名留美幼童的一份子，他們的一舉一動就會被外人視為整個留美幼童的整體舉動，清廷由此召回所有留學生是很有可能發生的事情。既然他們的辮子已經剪掉了，為了避免他們可能會潛逃造成更壞的結果，王伯良此舉多少也是無可奈何，事件最終的處理結果還是要看清廷的決定。
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