從東宮往南，穿過御花園與莫愁湖，便是宮里最熱鬧的流華殿與明瑟殿了。♀
流華殿倚湖而建，遍栽垂柳，盛夏里涼風習習，樹影婆娑，雖無金磚璃瓦裝飾，卻也別有一番韻致，而這寢殿的主人正是當紅左相，薛逸之。
緊挨著流華殿的便是其他男妃的居所，明瑟殿。殿內設東西南北四大廂房，以九曲回廊相連，內中是一方庭院，栽了些閩南一帶進貢而來的鳳尾竹。而現下除了薛逸之外，女皇只納了段思文和文俊琪兩名男妃，故而還有兩間廂房空著。
今兒一早，西廂房內就有太監宮女進進出出，忙著將久無人住的房間打掃干淨。趁著天氣晴好，宮女們將被褥攤開放在太陽底下暴曬，又有嬤嬤點了紫檀香，將房間內外一一燻過。
忙活了小半天，幾個偷懶的小太監湊到一旁，偷偷地嗑瓜子領。
「哎，男妃大選還沒開始啊，這屋怎麼就進新人了？」
「這你就不知道了吧，要來這里住的人可不是皇上的新寵，而是太子殿下的新伴讀吶。」
「哦？就是那個薛相的義弟，薛靈瀟？」
「薛靈瀟也是你叫的！他如今身份了得，咱們得尊稱一聲公子。」
「是是。不過我不明白，薛公子既是太子殿下的伴讀，為何要安排在明瑟殿里住呢？」
「你傻啊，東宮里面是隨便能住外人的嗎？再說了，薛公子是薛相的義弟，薛相將他安排在隔壁宮里，大概是為了方便照顧吧。」
「哦，原來是這樣。」
小太監話音剛落，身後突然響起一個凌厲的男聲，「嗯？原來是哪樣？」
「段、段、段公子。」小太監嚇得一抖，趕緊跪下磕頭，「小的知錯了，小的不該在背後妄議宮內是非。」
「知道就好，還不快回去干活。」段思文劍眉微挑，抬起一雙孤傲的眸子輕輕一掃，幾個小太監立刻嚇得拋了瓜子，腳底抹油地跑了。
「呵，不愧是將門之後，瞧給那些小太監嚇得！留你在後宮呆著真是屈才了。」薛逸之撥開一片鳳尾竹，閑閑地自他身後走過來。
「你就少打趣我了，我還沒質問你這是怎麼一回事呢。」段思文轉過身來，一雙瀲灩鳳目在日光下神采斐然，比起他哥哥來卻是一副清秀模樣。
「你想問我，為何將靈瀟安排到明瑟殿來住？」薛逸之笑問。
「哼，你倒是自覺。」段思文眸光半斂，「人是你找來的，弟弟也是你自個認的，干嘛把他塞到我們殿里來住，你那邊不是很寬敞麼？」
薛逸之不慍反笑，「思文你又何必明知故問，我那邊經常有朝臣出入，商談之事多涉機要，現下靈瀟還不完全是我們這邊的人，讓她知道太多不是不好？」
段思文這才收起一張冷臉，點了點頭，「還是大哥考慮得周到，但願這靈瀟能給大哥幫得上忙。」
靈瀟來報道的時候正是這天晌午，陽光暖暖的，映著她一張稍嫌稚氣的臉龐，偶有一陣清風拂過，吹得她高高束起的長發隨風擺動。
她沒有太多行李，不過是幾本舊書和換洗衣裳，用棉布包袱背了，斜斜地挎在身上。此時她安安靜靜地立在明瑟殿門口，也不急著進去，只凝神望著那殿門上金燦燦的牌匾，幽泳了口氣。
母親臨死前曾說過，並不希望自己踏入這皇宮是非之地，可偏偏陰差陽錯，自己還是稀里糊涂被拐進宮里來了，哎，也許這就是宿命吧，再或者，也許自己能借此機會找出當年殘害母親的凶手呢！
「這位公子，您是薛大人的義弟吧？」一個柔和的女聲打斷了她的思緒，靈瀟抬頭，見一個四十多歲的嬤嬤正微笑著看向自己。
「請問您是？」
「老奴是薛大人宮里的嬤嬤，大伙都管我叫高大娘，相爺去禮部忙大選的事情去了，不能親自來接公子，特意吩咐老奴前來幫忙。」
「哦，如此則謝過高大娘了！」靈瀟笑了笑，隨她走進殿內。
大約段思文和文俊琪兩位男妃仍在午休，此時明瑟殿里倒十分清淨，只有幾許不知倦的蟬兒在枝頭低鳴。通往西廂房的回廊已紅木為柱，每一柱都刻有形態不一的彩畫圖案，可見皇上當初命人造這座宮殿時十分用心。
「薛公子，這兩天已經有宮人將房間仔細收拾過了，你且看看是否合意。」高大娘領她走進西廂的院子。靈瀟正要推門，忽瞥見這房間外側有一條青石小道，四周以翠竹掩著，只露出一個拱形石門。
「這房子後頭還有一個別院嗎？」靈瀟問。
「不是別院，是相爺住的流華殿。」高大娘解釋，「流華殿緊挨著明瑟殿，從大門走卻要繞許多小路，甚不方便，後來就在這里開了一道小門，剛好靠近西廂房。以後公子跟相爺走動可方便多了。」
靈瀟默默在心底畫圈——我不想跟他多走動啊嚶嚶，藏好自己的女兒身可是很費勁的，隔得這麼近，我只好平日里多注意著些了，哎！
高大娘卻好似听到她心里在想些什麼似的，一邊幫她把包袱搬進屋里一邊說，「相爺晚些時候會趕回來，請公子去流華殿一起用飯，公子想吃些什麼盡管跟老奴說，老奴安排御膳房的人去做。」
「不必麻煩了，相爺平時吃什麼就安排什麼罷，我不挑食的。」靈瀟忙道。
「是嗎？」高大娘狐疑地看了她一眼，笑道，「相爺倒好像很清楚公子愛吃些什麼哩，今晚特意吩咐膳房多做了幾道小菜，總之啊，公子晚上可有口福了。」
高大娘走後，靈瀟打開軒窗，讓習習涼風透進屋子里來。這房間還算寬敞，有一間茶廳，一間書房，一間臥室，悉以雕花屏風隔開。她去床上躺了會，翻來覆去卻睡不著，便起身出了門，打算在這明瑟殿里逛逛。
沿回廊往東走，穿過一個小院子，便是文俊琪所住的東廂房。靈瀟不認得路，誤打誤撞走進了這里，正猶豫著該怎麼回去，忽然聞到一陣撲鼻的栗子甜香。
咦？貌似有好吃的？靈瀟默念了三聲「我不是吃貨」，腳步卻不听使喚地走向對面的小房子。
「叮叮咚咚。」好像有人在里面倒鏟弄鍋，靈瀟正要敲門，忽听「砰」的一聲巨響，一個頭發散亂的華服公子推門跑了出來，捂著嘴咳嗽不止。
「你，你怎麼了？」靈瀟猶豫了一下，上前拍了拍他的後背幫他順氣。
「唔，嗆死我了。」華服公子抬起頭來，靈瀟這才看清他臉上半是栗子碎末，半是黑乎乎的鍋灰，只有一雙滴溜溜的大眼楮忽閃忽閃，看上去甚是喜感。
「噗！」靈瀟一個沒忍住就笑了，然後為了掩飾自己的失禮，她假惺惺地拿出一條帕子，遞給文俊琪道，「對不起，對不起，我絕沒有取笑你的意思，這帕子給你，快擦擦臉吧！」
文俊琪伸出水蔥般縴細的手指接過手帕，在臉上抹了兩把，對靈瀟粲然一笑，「以前從沒見過你，我猜你就是新來的薛靈瀟吧？」
「正是，不知這位大哥您是？」
「哦，我叫文俊琪。」身為男妃的文大公子絲毫不擺架子，又將擦得黑乎乎的帕子還給靈瀟，說了聲「謝謝。」
「不用謝不用謝。」靈瀟受寵若驚，心想也不是所有的男妃都是高嶺之草啊，眼前這位就挺親民的麼。
「文公子，看你弄得這一身栗子碎末，可是在做栗仁酥麼？」
「咦，你怎麼知道？」文俊琪頓時來了興趣。
「小時候母親教我做過，剛開始我掌握不了火候，也是總容易把栗仁弄爆，比你今天的樣子還慘呢！」靈瀟吐吐舌頭。
「你小時候就會做了呀？那我今天可遇到高人了，你快教教我這栗仁酥怎麼做的！」文俊琪滿臉興奮，他在宮里是出了名的吃貨，不僅自己愛吃，還更愛親自動手來做。可他這人偏偏廚藝不精，折騰了幾回，連御膳房都被惹毛了，這才自己在院子里開闢了一間小廚房，繼續發展他的烹飪大業。
「唔，這栗仁酥我好久沒做了呢，不過今天倒是可以嘗試一下。」靈瀟心想，有這文公子給自己墊底，做出來的酥也不至于差到哪去……
于是，在這清靜文雅的外寵別院里，兩個吃貨操起鍋鏟菜刀，啪啪啪開始了蹂躪栗子的過程。
在一旁幫忙掃地的小太監掩面望天，哎、一個文公子就夠了，現在又來一個，這是要折騰死咱們下人吶！
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