夜深了，師兄們都已睡熟，鋪首的大師兄白樸子鼾聲如雷。
莫殘悄悄的起身，撤去枕頭仰面平躺，雙手重疊放在肚臍處，隨即全身自然放松。
「真玄真牝，自呼自吸，似春沼魚，似百出蟄。靈風習習，不濁不清，非口非鼻，無去無來，無出無入。」莫殘心中默念「縮胎散氣功」中的要點調息。他首先稍稍吸氣，然後閉氣不出，靜靜等待氣海中先天元氣被激動。不一會兒，胸月復就已悶得慌，他繼續憋住不動，逐漸感到越來越難受，最後就像是要馬上憋死了一樣。就在此刻，體內元氣因為求生而被激活，月復部突發激蕩起伏跳動了起來，劇烈而凶猛，一浪接著一浪。莫殘輕輕的呼吸了一下，接下來再一次的閉氣，循環反復。
金丹子說，從練此術開始起，要一天天的減少呼吸的次數，平均每個月要遞降一半，最後的一個月要達到兩個時辰之內呼吸一次。唉，憋死了，莫殘心道，不過比起真武玄天氣功十余年有成的漫長歲月來說，十個月的吸引力太大了，他下定決心要苦練下去，即使憋死也在所不辭。
打這以後，莫殘每天夜里都苦練不輟，不到一個月，他就已經減少了一般的呼吸次數，感覺到原本充盈的丹田真氣也隨之少了一半。這期間，師父真陽子始終沒有要傳授他玄天氣功的意思，但莫殘早已不再煩悶，每日里仍高高興興的修習功課，竟也學會了畫十余種的符，拳腳也有所長進。真陽子見他無憂無慮不知愁的樣子，心底下直斥其白痴。
過年時夏巴山上山來了，告訴莫殘襄陽城里還粘貼著海捕告示，說是雲南大理人莫殘協助殺人犯夏巴山和苗鳳麟越獄，官府正在緝拿。另外還打听到巫山幫已派出殺手前往滇西追殺他們，好消息是那個薛管事現在已經失語瘋癲了。
「真看不出，你那一掌還真夠厲害的。」夏巴山笑道。
「他們還不知道苗堂主已經死了。」莫殘幽幽道。
「是啊，你千萬不要下山，就老老實實的呆在道觀里學藝，何時事態平息了，我自會上山通知你的。怎麼樣，你師父真陽子沒有為難你吧？」夏巴山有點擔心。
「沒有。」莫殘干脆的答道。
數月後，莫殘丹田內的真氣越來越少，幾乎快要感覺不到了，呼吸也可達到一個時辰里數次。他試著在提水的時候突然聚氣，原來雙手才能拎起盛滿水的大木桶，竟然一只手便輕飄飄滇了起來，令他大喜過望。
一日，清虛道長踫到莫殘，問起他功課並試了試內力，發現其丹田空虛，原先充盈的真氣竟只剩一點了，不由得大吃一驚。詢問之下，才得知真陽子至今還授他玄天氣功，于是便告知了師兄天虛掌門。
「白赤子丹田真氣還不如門中的普通弟子多，難不成老道當初看走了眼？」清虛嘖嘖稱奇。
「師弟，有的人與生俱來的氣場，也會莫名其妙的消失，這不足為奇。不過白赤子入門也已時日不短，可以修習玄天氣功了。」天虛真人說道。
大殿內，眾道士兩側站立，真陽子居中坐在椅子上，面色難看。
「白赤子。」他喊莫殘出列。
「是，師父。」莫殘走了出來。
「你竟然去掌門那兒告師父的狀，埋怨沒傳授你玄天氣功，是也不是？」真陽子厲聲喝問。
「弟子不敢。」
「你還嘴硬，不是師父不傳授，而是你的資質太差，你過來。」
莫殘走上前去，真陽子一把抓住他的手腕，隨即開口道︰「你看看你，丹田空空如也，連先天元氣都沒有，同你小師兄白石子差不多，學也是白學。既然掌門吩咐了，師父也不為難你，明天起先由大師兄傳授你倆經絡道圖，考驗通過後再考慮玄天氣功的事兒。」
晚上，睡在身旁的小師兄白石子悄聲問莫殘︰「師弟，同門中就屬咱倆資質最差，總感覺到低人一等抬不起頭來，心里郁悶的慌，可我見你從來都高高興興的，你咋不知道愁呢？」
莫殘淡淡一笑︰「愁也好，不愁也罷，反正就是混日子唄。」
「明天咱倆就要上經絡學的課了，我的心好緊張啊，那些經啊脈呀的可拗口了，我擔心記不住。」白石子沒有困意，纏著莫殘滔滔不絕的說著悄悄話。
「沒辦法，只有死記硬背唄。」
「明年又逢武當山祭月朝科比武會試了，可我還是老樣子，唉，真愁人，不過武當山上可是有熱鬧看了。」白石子說道。
「武當山有什麼好看的。」莫殘不以為然。
「五龍觀有好些個女弟子呢，大師兄去年還相中了一個，不過人家沒理睬他，踫了一鼻子灰。」白石子哧哧笑了起來。
「睡覺吧。」莫殘吹熄了油燈。
第二天開始，白樸子大師兄開始傳授有關經絡方面的知識，牆上掛著手繪的人體圖解。
「人體經脈分正經和奇經，正經十二條，即手三陽經、三陰經和足三陽經、三陰經。奇經八條，即督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈，合稱‘奇經八脈’。周身共有五十二個單，三百個雙，五十個經外奇，共七百零二。都標明在這幾張圖上，你倆要記牢，師父會定期考試檢驗的。」白樸子講解說。
「這麼多可怎麼記呀？」白石子發了愁。
莫殘眼楮望著牆上的掛圖，心思卻飛到了別處，經絡道他早已倒背如流，無需再記了。听其他師兄之間議論，玄天氣功共有七層，真武道觀門中，天虛真人可能達到了第七層，當然誰都沒見過。清虛道長和師父真陽子同為第五層，而大師兄白樸子已經達到了第三層。據說當年叛教的苗鳳麟是個武學奇才，只用了十幾年工夫就練到了第六層，是百年來唯一的一個人，可惜被逐出師門，落得個死無葬身之地。
莫殘想武功再高也抵不過人心險惡，苗堂主不就是遭到了薛管事的暗算麼，看來做人要低調才行，知道的也要裝不懂，武功高也不要全部顯露出來，這樣才有回旋余地後發制人。金丹子的武學造詣應該是很高了，自己修行「縮胎散氣功」便深有體會，即便如此，他還不是被穿了琵琶骨武功盡失麼，雖然自己不知道內中詳情，總之做人不能太張狂。
清晨，大殿上香煙裊裊，氣氛肅穆，今天是考驗師兄弟們功課的日子。
真陽子擺擺手，白樸子站在師父旁邊開口叫道︰「白石子出列。」
白石子戰戰兢兢的立在了殿前，道袍下擺在微微。
「足太陰脾經的循行路線和二十一個位都是哪些？」白樸子提問道。
「足太陰脾經的行走路線是是始于隱白、大都、太白，還有公孫和漏谷，再接下來是沖門、血海、大包、胸鄉和對了，是三陰交。」白石子滿頭是汗，結結巴巴的回答著。
真陽子坐在那里直皺眉頭。
白樸子大聲喝道︰「錯啦，順序顛倒，丟三落四，重新回答。」
白石子以道袍袖子揩去額頭汗珠，定了定神重新回答，但仍是只想起來十余個位，其余的死活也記不得了。
「下去吧，繼續做功課。」真陽子道袍一揮。
「白赤子出列。」
莫殘站了出來。
白樸子繼續提問︰「孽經絡稱之為‘陽脈之海’？」
「任脈。」莫殘搶答道。
隊列中爆出一陣竊笑聲。
白樸子把臉一板，扭頭望了下師父，見真陽子正面露微笑，于是又接著提問︰「足陽明胃經起于頭部哪一個位？」
「起于頭部環跳。」莫殘回答道。
眾道士頓時哄堂大笑起來，連白樸子也忍不住「噗哧」一聲樂了。
師父真陽子的臉立時拉下來了，揶揄道︰「白赤子連腦袋都分不清楚，就憑這種白痴還想學玄天氣功？退下去吧。」
莫殘退回到隊列里，白石子拽拽他的衣角，一臉的同情。
接下來是檢查其他師兄弟的玄天氣功進展情況，莫殘和白石子不夠資格在場，因此回到了道舍。
「師弟呀，你怎麼把環跳弄到頭上去了呢，師父說你是白痴，更加不會傳授玄天氣功給你了。」白石子惋惜的說道。
莫殘笑了笑︰「我也不知道，當時想到的就是環跳嘛。」
「這下慘了，咱倆都通不過這次考試，又要挨大師兄罵了。」白石子發愁了。
中午時分，師兄們都興高采烈的回來了道舍，他們每個人都通過了，得到了師父的贊許。他們看到莫殘一臉的無所謂模樣，都笑他白痴，把上的環跳安在了腦袋上。打這兒以後，除白石子外，其他師兄都喊他「白痴子」，竟無人再叫白赤子了。
這一日，大師兄白樸子向大伙宣布說︰「眾位師弟听著，明年的武當山祭月朝科比武會試，師父吩咐大家提早做好準備，刻苦練功，到時候在武當山上別再出丑，連那些女弟子們都瞧不起我們。」
師兄們听到後個個面現愁容，莫殘感到很奇怪，于是小聲詢問白石子。
「每到比武會試的日子，本來在山上呆了兩年能出去玩玩誰都想，而且還能看到五龍觀的那些女弟子。但是歷次的比武會試，真武道觀從來就沒有贏過一場，因此不單是我們，連師父和師祖同樣也都沒有面子。所以，師兄們又想去，又怕再次輸，每個人心里都很糾結。」白石子說。
「比武會試都是些什麼人上場呢？」莫殘問。
「都上場，我們和五龍觀的弟子先是分組比試，勝者下一輪。」
「師父也上場嗎？」
「要上場，但只和五龍觀的同輩師兄弟比試。」
「那咱倆呢？」
「當然也要上，去年我就被五龍觀的女弟子在上踢了一腳，摔得灰頭土臉的，唉，丟死人了。」白石子嘻嘻笑道。
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