當年，夏巴山是游走川鄂一帶的江湖鈴醫，听人說湖廣掙錢容易些，于是便渡江來到了湘西苗疆。在醫治一家苗人時，仍舊是老習慣不改把話說得太滿，即使發覺病患已是屋漏脈胃絕的脈象時，仍給其服用了黃鶴丹。第二天當他想要溜走的時候，不巧遇上了山洪暴發，被阻隔在了酉水岸邊。沒想到那家苗人懂得放蠱，早已在夏巴山的飯菜中下了蚯蚓蠱，目的是醫不好病人他也活不成。
夏巴山在酉水岸邊正發愁如何渡江時，蟲蠱發作了，月復中似有無數條蚯蚓在蠕動，有的上鑽進胃里疼痛難忍，有的下至肛門附近奇癢難耐。他幾欲跳進江里，最後還是吞服了好幾粒黃鶴丹，想要截住月復中蟲患，然後一路尋到了黑巫寮，幾乎是爬進了黑巫師尼哦的茅屋。
尼哦雖然治好了夏巴山，但卻喜歡上了他。在苗疆，放蠱者縱然遭人們嫉恨，而黑巫卻又讓人敬畏與害怕，因此相貌丑陋的尼哦都三十幾歲了，依舊無人敢娶。夏巴山何嘗不知尼哦的心思，但她長得也實在是太丑了，不過因感其救命之恩，所以仍委身與她同居了月余，然後找了個空檔趁機溜掉了。
「你那時很英俊嗎？」莫殘問。
「那還用說，山地苗人大都黑瘦矮小，而老夫當年可算是儀表堂堂，大個子皮膚白皙細膩，當然那時還沒有山羊胡子。」夏巴山回憶起當年的模樣，仍然激動不已。
「你還皮膚細膩？」莫殘咯咯笑道。
「你這小子。」夏巴山也覺得自己夸得過頭了。
「夏先生，你真的要留下來嗎？」
「唉，老夫一輩子浪跡天涯已經膩了，若能呆在這兒終了，不是一件好事。莫殘，你現在被宜昌襄陽兩府通緝和巫山幫追殺，倒不如索性在這兒呆上幾年，向尼哦學些本領，日後回到江湖上也有個一技之長，起碼可以衣食無憂了。」
「尼哦能教我什麼呢？」
「莫殘，你可別小瞧了她，尼哦是苗疆最有名的黑巫師，能解所有種類的蠱毒，但這還不是要你學的，她最大的本事是那雙眼楮，能夠看到常人瞧不見的東西。」
「什麼東西？」莫殘問。
「是一些不干淨的邪物，若她願意傳授給你，將來回到中原以後，你這一輩子也就不用愁了。」夏巴山告訴莫殘，苗疆巫術源于遠古，那時候醫巫不分，後來祝由科在中原發展起來，形成了最初的中醫。而巫術則一直在苗疆這些邊遠地區傳承下來，尼哦就是其中的翹楚者，這得益于她的那一雙攝魂眼，任何不干淨的東西都逃不出她的目力所及。
怪不得尼哦的眼楮看起來挺嚇人的，莫殘想。
第二天清晨，莫殘被屋外一陣喧嘩聲吵醒了，于是揉了揉眼楮走出房門。
尼哦的門前聚集了一幫山地苗人，男人青布衣褲，婦女束發錐髻著圓領大襟繡花短衣，正嘰嘰喳喳的說個不停。
莫殘湊上前去，看見地上倒臥著一個上身的中年漢子，肚子鼓的老大，後背上生滿了紫黑色疽癰，肌肉微微抽搐著好像很痛苦。
「這是羊毛疔，」夏巴山不知何時站在了身後，「此疔紅淡者為女敕，紫黑色為老，飲食湯水藥物入口即吐，若不及時醫治必死。」
「那應該如何來醫治呢？」莫殘還是第一次見到這種病人。
「可用穿上白絲線的小縫衣針，線尾打成雙線結，從黑點底下穿過去，兩手挽線輕輕提起，就能夠看見羊毛樣的雪白細絲，隨即用剪刀剪斷就可以了。不過一定要仔細的尋找，凡汗毛孔有黑點的地方，都要按照以上掉法一個不留。這是走方鈴醫的法子，你再看看尼哦如何來治，足讓你大開眼界。」夏巴山說道。
尼哦轉動輪椅從茅屋里出來，眾人立刻鴉雀無聲。
「將他綁到那株公孫樹上去。」尼哦吩咐道。
在苗疆，尼哦說怎麼做，病人家屬無有不從，當即幾個男子拖起那中年漢子，將他後背緊貼一棵的公孫樹干上，然後用繩索牢牢的捆綁起來。
夏巴山指著那棵參天大樹︰「這樹已有千年樹齡，三十年前見過尼哦用它來治病，很是神奇。」
這時候，尼哦從茅屋中取來一把野草扎成的掃帚，命人用它來擊打病人的前胸，同時口中誦起了巫咒。與此同時，樹冠上面的枝椏樹葉也似乎在微微顫動，那些苗人紛紛虔誠的跪倒。
「好了，放他下來吧。」尼哦念完咒說道。
眾人七手八腳解開繩索，那男人活動一下筋骨然後轉過身來，後背上肌膚光滑，顏色正常，就像是沒有生過疽癰一樣。
而那株千年古樹蒼老的樹皮上則布滿了紫黑色的羊毛疔！
莫殘不禁愕然，尼哦竟然將病人身上的病灶全部轉移到了一株樹上，這種神奇的療法簡直聞所。
「這株老樹已經汲取了好些個人的疽癰瘡癤疔毒，一般一個晝夜便可吸收干淨，樹皮明日就能恢復到原來的樣子了。」夏巴山解釋說道。
莫殘走到樹前，可以清晰的看到那些羊毛疔白毛般的細絲已深深扎進了樹干內，若不是親眼所見，真的不敢相信。
「尼哦姑娘，您想要點什麼？」中年男子態度恭敬的問道。
尼哦招招手︰「莫殘，你想要點什麼？」
「我？」莫殘不解。
「苗人習俗看病不付診金而是送些吃用之物，他們知道尼哦的脾氣，等事後再問她需要什麼東西再讓人給送來。」夏巴山小聲解釋說。
莫殘想了想說道︰「我想要點菜籽和小雞仔。」
苗人都笑了，遂滿口答應。
莫殘在茅屋後面的空地上開出一片菜地，撒上了十余種菜籽，並挑來山泉水澆灌著，不過數日便長出了青青的女敕芽，這些都是從小跟娘學會的。他很勤快，不但將茅屋四周荒草拔除並打掃的干干淨淨，而且還能煮飯燒菜。十余只小雞仔慢慢長大，母雞留著下蛋，公雞隨時可以宰殺改善伙食，就像是一家人在過日子一樣。
夏巴山幾次提及傳授攝魂眼一事，但都被尼哦斷然拒絕了。
這期間，時常有人上山請尼哦解蠱，什麼泥鰍蠱、蛤蟆蠱、蛇蠱、疳蠱以及中害神、金蠶蠱等等，莫殘都在一旁看著，令他眼界大開，與此同時也對巫蠱這種苗疆流傳了數千年的巫術有了大致的了解。
蠱其實是一種人工培養的毒蟲，需五月初五端午節一年之中陽氣最盛的這一天制蠱，大都是捉來如蛇、蜈蚣、蚰蜒、蟾蜍、蠍子、螞蟥以及虱等多種毒蟲投入壇中密封，使其相互吞噬，一年後開啟，余下的一只便是蠱蟲了。蠱也稱作「草鬼」，一般只寄附于女人身上，所以苗疆管養蠱的女人叫「草鬼婆」。有人放蠱害人，就有人解蠱救人，因此苗疆的草鬼婆都很死了尼哦，一年前的正月初一，來自中原的兩名殺手前來黑巫寮行刺她，結果被尼哦毒死了，但她的腰錐骨也被廢了，導致雙腿癱瘓不能行走。
武陵山在《絕脈要略》中也有記載，若是能找到對癥的真藥，興許能夠治好她。莫殘抽時間自制了一把硬弓和數十支箭，這是莫家邑獵戶家人人都會的技能，做著進山采藥的準備。
一日，尼哦讓莫殘打掃她的茅屋，發現了有一罐辰砂和幾刀黃裱紙，于是各自要了點，準備閑時畫幾張符，試試金丹子的「縮胎散氣功」能否向符內注氣。
「尼哦姑娘，什麼是不干淨的東西？」莫殘順便問道。
「凡是千年老樹、老井、老宅子以及老古董等等都容易附著一些陰氣，經年累月久了便會聚集成形，當然普通人是瞧不見的。」
「聚成什麼形？」
「那就要看時間長短了，百年可聚獸形，千年則聚為人形，但仍需附著人身才行，混雜于市井之間難以分辨。」
「附在人身上，」莫殘想想挺嚇人，「它們都願意附在哪些人身上呢？」
「自然是陽氣不足身子虛弱之人，還有死尸。」
「他們很壞嗎，會不會害人？」莫殘好奇的問。
「良莠不齊，有想像人一樣生活過日子的，也有專門吸食男人精髓或女人陰氣來增加功力的，這些自然是害人的了。」尼哦解釋說。
「它們怎樣來吸食呢？」
尼哦淡淡一笑，沒有作答。
莫殘宰殺了一只公雞，端著半碗血回到自己屋里，將辰砂用雞血調和，沒有符筆就用手指頭畫了一張禁制符。畫符的那時候集中念力與指，雖然歪歪扭扭不十分工整，但檢查一遍沒有錯，到哪兒去試驗一下呢？
他拿著禁制符漫無目標的房前屋後轉了轉，最後在崖壁下發現了一個蟻，無數只紅色螞蟻進進出出十分的忙碌，于是將符放在了蟻旁邊，為防止被風吹走還壓上了一塊石子。
過了一個時辰，他跑過去看看效果，見成群的紅螞蟻聚集在蟻方圓一丈開外的地方，遲疑著不敢朝蟻洞口前行，有丹進範圍又馬上退了出來。莫殘試著撤回了禁制符，那些紅螞蟻爭先恐後的一擁而上，鑽進了蟻之中。
成功了，莫殘心中暗自歡喜，盡管目前禁制符的威力不大，但畢竟是一個好的開端，隨著自己功力的增強，畫出的符威力也會逐漸加大。最起碼有一點可以肯定，金丹子的「縮胎散氣功」確實管用
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