今年春闈取締，對于懸梁刺股、夢想平步青雲的學子，無疑是晴天霹靂。
消息當天傳出來，第二日就有眾多學子積聚到了吏部，將吏部圍得水泄不通。
顧延臻不準顧琇之出門。
顧琇之也沒想去鬧。
但他精神萎靡，人也恍恍惚惚的，坐著不開口。
顧延臻不知其內在緣故，就安慰他︰「……朝里有大事，過兩年肯定要加開恩科的。你才多年輕？好好念書，將來定能金榜題名，再報效朝廷。」
顧琇之沒听見父親的話。
他依舊沉默坐著。
顧延臻不甚在意。他自己當年也中了舉人，卻因吃不得苦，不想考試而放棄了，所以他無法理解兒子的心思，以為孩子跟他一樣，心里也是不以為意的。
勸說了兒子幾句，顧延臻就出門了。
等父親走出去，顧琇之的肩膀就塌了下來。
他將臉埋在掌心，久久沒有動。
而後，可以清晰看到他肩膀的輕微聳動。
他是再也不想等三年了。
在這個家里度日如年的滋味，太不好受了。
可現在，他去求誰？
他哭了半天，才想起了自己那個新任首輔的大伯。
顧琇之猛然坐正了身子。
他抹了抹哭紅的眼楮，站起身來。他要去找大伯。
他記得七姐夫廬陽王曾經告訴過他，像他這樣的舉人。是可以去做個小縣丞的。像顧家這等門第，讓大伯幫忙，替他選個縣令也是輕而易舉。
他願意去偏遠的地方，只要能離開家就好。
他一刻也等不得了。
而後，他又想︰他是個什麼東西？
大伯也不一定記得還有他這個佷兒。
家里願意幫他說話了，除了父親，就是他的七姐。
父親有點怕大伯，大概是不願意去求大伯的，顧琇之也不想父親為難。
七姐雖然是嫡母宋氏的女兒，卻不討厭他這個弟弟。她是願意看著兄弟們都好的。
七姐又是廬陽王妃。大伯給廬陽王面子，也能听七姐一句半句的。
「馮天，打水給我洗臉。」他沖門口，喊了聲服侍他的小廝。
小廝推門進來。道了是。
淨面更衣。顧琇之出門了。
臨出門。他想到七姐經常在母親這邊，而不是在王府別館，就又喊了書童。讓他先過去問問。
書童很快折回來，說王妃今天沒有過來，在別館。
顧琇之這才去了。
****
已經到了正月十四，明天就是元宵節。
顧瑾之想起上次在宮里過元宵節，還是七年前。
那次他們猜燈謎，顧瑾之最拙，當時心里怕猜錯，還被朱仲鈞當面抖出來。如今想起來，竟然有些許溫馨。
她今天狀態也還勉強。
孩子們都在她跟前，和她說話。
听說明天也有進宮去，彥穎是很高興的。
「……娘，皇祖母那里有好多好玩的。」彥穎愉快的說，「有個蝴蝶，那麼大，皇祖母說，下次我回家，她就送給我。」
太後的仁壽宮里，偏殿擺了只蝴蝶架子，有只成年公雞大小，累絲做的身子，用黃金削了薄薄的羽睫，縴塵可見，顫顫巍巍的，栩栩如生。
那是江南進貢的寶貝。
那麼大又那麼薄的蝴蝶，是很難堅固的，非常考驗工藝，京里的老匠人都做不出來。
太後很喜歡，就擺在了偏殿。
彥穎到了仁壽宮，到處逛，他就看中了。
太後倒也不是舍不得那麼個玩意兒，只是一搬動就容易斷，更別說再抬到廬州去。要是給了彥穎，平白糟蹋東西，才用話搪塞了孩子。
哪里知道，彥穎一直記得。
顧瑾之大笑，把彥穎攬在懷里，笑道︰「這樣不好。那蝴蝶是皇祖母的心愛之物，彥穎不能要。」
「為什麼？皇祖母說要給我的。」彥穎不解道。
顧瑾之笑，又想了想，道︰「娘給你做的虎頭鞋，你給哥哥和三弟一人一只，可好？」
顧瑾之曾經給彥穎做過一雙虎頭鞋睡鞋，彥穎愛極了。雖然有點笨重，但是彥穎非常喜歡，每天睡覺也要穿著，甚至帶到了京城。
那是他最心愛的東西。
一听這話，彥穎立馬鼓起了嘴巴，不滿看了眼哥哥和三弟。
而後他又想，道︰「娘，我給了大哥和三弟，您再給我做嗎？」。
顧瑾之搖搖頭。
彥穎也搖頭︰「我不給。」
「那你也不能要皇祖母的東西。」顧瑾之趁機道。
彥穎猶豫了半天，才道︰「可是皇祖母願意給我的……」
「皇祖母疼你，才願意給你的。皇祖母愛那只蝴蝶，就像你愛娘給你做的虎頭鞋一樣。」顧瑾之道，「如果有人非要了你的鞋，你高興不高興？」
「不高興。」彥穎立馬緊張道，「娘，誰要我的鞋？」
然後，他目光狠狠瞪著老三彥紹。
他非常聰明，知道大哥燕山的脾氣，處處讓著他，是不會跟他搶東西的，唯一會更他搶東西的，就是老三彥紹了。
因為彥紹還小不懂事，每次看到彥穎拿了什麼好玩的在手里，都會要。而不是什麼要緊的東西，顧瑾之和朱仲鈞都會勸彥穎給彥紹，要學會分享和友愛。
彥穎非常霸道。
顧瑾之多次教他，不要什麼都要爭，適當讓著弟弟。
「誰也不要你的鞋，君子不奪人所愛。」顧瑾之道。
「娘，娘……」彥紹在一旁跌跌撞撞走了半天路。燕山攙扶著他。他摔了兩次，此刻又摔著了，疼得哭起來。
顧瑾之讓彥穎自己去玩，她抱起了彥紹。
「你和哥哥去玩，娘要歇會兒……」顧瑾之被三個兒子磨得有點頭疼。她輕輕揉著彥紹摔疼的膝蓋，對彥穎和燕山說。
彥穎見顧瑾之還抱著彥紹，就道︰「娘，三弟不去嗎？」。
顧瑾之就把彥紹放在地上，讓彥穎牽著彥紹，道︰「三弟也去！」
彥穎這才覺得平衡。
等三個兒子出氣。顧瑾之暗暗舒了口氣。
她腰有點酸。
這次懷孕的狀況不斷。不知是這個孩子愛鬧騰，還是之前兩個月的馬車勞頓，讓她身子變差……
她剛想躺下歇會兒，二門上的小丫鬟就進來稟道︰「王妃。八舅老爺來了……」
顧瑾之只得又打起精神。
她讓丫鬟把顧琇之請進來。
她想了想。記得前挽仲鈞說。朝廷取締了今年的恩科，挪到了三年後。皇帝不放心把取士的重任交給太子。
顧琇之似乎很想考中，去翰林院學習。獨立起來。
顧瑾之也知道他的處境。
顧琇之準備了那麼久的春闈，就要取消了，只怕心里有苦無處訴。
她覺得顧琇之不是因為不用考試而無聊，跑到她這里來閑聊的。
肯定是有來意的。
顧瑾之想到在廬州養胎的時候，總覺得寂寞，連個人來客往都沒有。現在想想，那時候听不知惜福的。
現在是想個清淨養胎的時間都沒有。
和上次大嫂來相比，她今天感覺還行，只是方才被孩子們鬧了一回，有點乏，頭腦卻是精神的。
她起身，讓丫鬟替她拿了件銀紅色的長襖換上。
丫鬟把顧琇之直接請到了正院的宴息起居處。
顧瑾之也趕過來。
琇哥兒給她行禮，姐弟倆客氣了一通。
「……听說今年不開恩科了，還有人去吏部鬧事。」顧瑾之道，「你沒去吧？」
「我沒有，七姐。」顧琇之道，「去了也沒用。鬧事的人，若是抓住了，革去功名，三年後都不能再考了……」
顧瑾之欣慰點頭︰「對，匹夫之勇。看似勇敢，實則愚蠢。要是真有骨氣，就不要走科考這條路。既然走了這條路，就要懂規矩、守規矩。」
顧琇之連連道是。
顧瑾之的觀點，和他的不謀而合。
他的情緒就松懈了幾分︰「我也是這麼想的……」
「…學子們有怨氣也是正常的。」顧瑾之又道，「千里迢迢來趟京城，有些人幾乎是傾家而來。再這麼空手而歸，也對不住父老。但鬧事，卻不是解決之道。三年後會增加恩科不說，取士的人數肯定也要翻倍，來彌補學士們，安撫天下學者。」
「真的？」顧琇之隱約也有這種猜測，但听七姐說出來，感覺是不同的。
他心情頓時明媚起來。
顧瑾之笑道︰「沒有十成，也是七八成的。」
她見顧琇之笑了，又問他，「琇哥兒，你呢？七姐知道你素來有鴻鵠之志，如今還要再等三年，你有什麼打算？」
顧琇之看了眼顧瑾之，欲言又止。
顧瑾之道︰「你直言無妨。你知道， 哥兒念書不及你一半的，咱們這一房就靠著你，你替父母爭氣。不管你有什麼打算，七姐都會支持你的。」
「我……我想去南邊偏遠的地方，做個縣令。」顧琇之道，「我已經二十出頭，除了在嵩山書院念書，就沒有出過遠門。男兒讀萬卷書、行千里路，我想出去歷練一番。」
「這也容易。」顧瑾之道，「本朝律例，舉人在吏部報備，就可以選官。但你要知道，你去了吏部報備選官，就不能再參加春闈了。一旦你春闈得中，就是更好的前程，你為什麼要著急這一時？」
顧琇之倏然感覺無言以對。
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