宋盼兒听說陳公子也要上京，心里微微疑惑。
她記得陳公子治病的時候說，他是要去山西送禮的。
結果，他病好之後，人沒有走，就在延陵府住下，還結交上了明慧公主。
不得不叫人生疑。
為什麼明慧公主會跟他個偏遠地方來的窮小子結交？
宋盼兒心里有這些疑問，卻不敢在明慧公主面前顯露半分，笑著說道︰「那真是太好了！一路上相互照應，出行也寬心些。」
明慧公主笑著道︰「就是這話。他跟我說年關上京，我還在念叨說，路上風雪緊，只怕不安全的。如今有你們一起，我更寬心了！」
這話說得好似陳公子是明慧公主的什麼親人似的。
宋盼兒心里更是疑惑了。
倒是顧瑾之，一臉平靜坐著，眼底不現半點波瀾。
她是心里全明白，還是心里全糊涂？
「我獨舍不得你們母女倆！」明慧公主語氣一轉，有了些傷感，「要是你們在，過年也熱鬧。」
宋盼兒頗為感動。
她忙笑著道︰「我們不過是半年的光景，就能回來。公主可有什麼土儀想帶的？我一並給您帶回來。」
「京里的元平侯府，逢年過年都會給我送東西，心里倒不欠著什麼。」明慧公主笑道，「你不用惦記這些，安心去玩上幾日。」
她兒子元平侯在京城，听說最得皇帝喜歡，權勢顯赫。
除了元平侯府，宮里的太後娘娘，每年也要賞明慧公主東西。
她真的是什麼也不缺。
宋盼兒眼角直跳︰要是明慧公主能引薦顧延臻見見元平侯，將來顧延臻的前途會更寬闊些。
可這些話太過于功利，宋盼兒沒敢說，怕惹明慧公主的反感。
她笑著道是。
「……你們娘倆坐一坐，我去去就來。」明慧公主倒好像突然想起什麼來，起身進了內室。把顧瑾之母女留在東次間喝茶。
宋盼兒微訝。
顧瑾之依舊是一副平和、事不關己的模樣。
「公主做什麼去了？」宋盼兒似問顧瑾之。更似自言自語。
顧瑾之想著方才明慧公主說「元平侯府」這幾個字的時候，她母親目光滴溜溜轉悠了一圈，表現得很明顯，公主是看在眼里的。
「怕是寫信。」顧瑾之道。
宋盼兒蹙眉︰「寫什麼信？」
她倒是不知道自己情緒顯露于外。
只是顧瑾之的話，讓她心頭一震︰難不成這孩子能知曉她的心？她心里的事，顧瑾之都能猜到？
「您等會兒看就知道了。」顧瑾之說。
片刻，明慧公主從內室從來。手里果然拿了個信封，交給宋盼兒︰「土儀就不用勞煩帶。不過，真有事麻煩你。這封信，讓你家三爺替我交給元平侯吧。」
宋盼兒心里又驚又喜。
她忙起身，笑著接了信，道是。
「我那個兒媳婦。最是和藹不過，又愛個熱鬧。」明慧公主又道，「你們娘倆沒事，只管到元平侯府逛逛去，她沒有不喜歡的。」
宋盼兒又道是。
于是從明慧公主那邊出來，她唇角都噙滿了笑。
真真心想事成。
然後看到一邊安靜坐著的女兒，宋盼兒倏然想起她的話。
明慧公主進去之前，她就說公主是寫信。居然被她說得分毫不差。
這孩子不僅僅醫術好。察言觀色也是細致入微，一句也不錯呢。
她們母女倆一路回了馬原巷。
顧延臻船已經雇好了。正在吩咐小廝們提前把箱籠抬上船去。
一共雇了三條大船，船家都是老實靠譜，素有口碑的。
顧延臻夫妻一船，顧 之和顧琇之一船，顧瑾之獨自一船。
宋盼兒把明慧公主的信給了顧延臻。
顧延臻倒有些為難。
他不太擅長交際，更不喜結交權貴。
要是大哥，只怕高興壞了。
「送封信，怕什麼呢？」宋盼兒笑著道，「你看明慧公主和姜駙馬的為人，就知道他們教養出來的孩子，自是知禮謙和的。
元平侯應不是狂妄之徒，你去他府上坐坐，將來總有些好處。你以後進學選官，難道都指望大伯？我瞧著他是指望不上的……」
顧延臻一想，也對。
京城的大伯顧延韜，是個權欲燻心的。他的眼楮只看著能幫助他的人，而看不到需要他提攜的。
兄弟也不過如此。
況且瞻仰他的鼻息，難處在後頭呢。
自己的大哥，顧延臻最是了解。
于是，他把明慧公主的信慎重收好，點點頭︰「我知道了，你放心！」
宋盼兒就微微笑起來。
然後她又把陳公子要跟他們同行的話，說給了顧延臻听。
顧延臻對那位陳公子印象很好，就說︰「也行的，多個人多個伴兒。不知他準備齊全沒有？咱們可是定了明日啟程，斷乎沒有等他的……」
「我派個人去問。」宋盼兒道。
話尚未說話，小廝就進來說︰「陳公子來了，在門房坐著，問三爺方便不方便，有事和三爺說話……」
肯定是說啟程的事。
「讓他到內院來吧。」顧延臻道。
反正出行的事，也得讓宋盼兒知曉。
小廝道是，轉身出去了。
片刻，陳煜朝就帶著他的下人陳伯，進了宋盼兒這邊的院子。
他今日亦是素淨打扮，濃密青絲綰著白玉簪。在延陵府修養了小半年，他氣色好轉了很多。白淨臉龐，一雙深邃濃郁的眸子，俊逸倜儻。
他恭敬給顧延臻和宋盼兒作揖。
看到坐在宋盼兒身邊的顧瑾之，他露出一個燦爛的笑容。
顧家眾人還禮，彼此坐下，丫鬟端了茶。
陳煜朝歉意道︰「知道貴府忙碌，原不該打攪。只是方才去辭公主的時候，公主說了三爺和夫人闔家上京的話……」
「我們剛從公主府回來。」宋盼兒打斷他的累述，「我們明日辰初啟程。不知公子是否都打點妥帖了？」
「我原是沒那麼急忙的打算。」陳煜朝為難一笑。「只是，難得有伴上京，我自跟你們一起。我東西不多，現回去收拾都來得及。只是……年關過路的人多，我已經雇不到可靠的船家了。」
這等小事，自不必費腦子。
「我們雇了三條大船，公子倘若不嫌棄。你和陳伯就跟我們家那兩個哥兒擠一擠。」宋盼兒豪爽道，「要是嫌棄，我就不敢說這話了！」
「夫人這話，折煞我了。多謝夫人慷慨！」陳煜朝起身，連連給宋盼兒作揖。
他東西還沒有整理齊全，就不多坐。起身回了家。
顧家眾人也早早吃了飯，一夜無話。
次日寅正一刻剛過，顧瑾之就把祝媽媽等人喊著起床。
外面漆黑黑的，正是黎明前夕的伸手不見五指。
她睡眼惺忪，任由祝媽媽等人服侍她穿衣、梳頭。
用青鹽擦了牙齒，漱了口，她才漸漸有了些精神。
府里的燦紅燈籠全部點起來，紅光匝地。光影纏綿處。隱約白霧繚繞。氤氳寒意四溢。
顧瑾之臉上看不出什麼變化。
她的兩個弟弟，則是興奮不已。
不知是因為要出遠門。還是不用上學，反正兄弟倆臉上的笑意是藏不住的。
宋盼兒和顧延臻也很開心。
家里跟著去的下人們，早已在大門口等著。
一行車馬，浩浩蕩蕩去了碼頭。
家里的管事全部到碼頭送行。
宋盼兒只帶了芍藥和念露兩個大丫鬟，顧延臻帶了司箋和一個管事，顧 之和顧琇之各自帶了一個小廝，顧瑾之卻帶了乳娘和兩個丫鬟。
她帶的人最多。
大家各自上船，就等陳公子了。
結果，陳公子卻帶了兩個人。
除了他的下人陳伯，還有一個，居然是秦申四。
秦申四手里，拎著包袱。
他也是出行的打扮。
顧家眾人都微愣。
宋盼兒和顧延臻不由都疑惑︰秦申四上京做什麼？公主這邊，他不用服侍的嗎？
他的百草廳，不用照顧的嗎？
秦申四就笑，上前給顧延臻夫妻行禮︰「……蹭你們家的船坐一坐了！我原是打算過了年往北去進些藥材，公主便說，不如今日去，既跟你們作伴，又送送陳公子。回程的時候，又能和你們作伴……」
安徽寧國府就有個很大的藥市，甚至京城的人，都到寧國府入藥。
偏偏秦申四往北去，這不合情理。
而且他一個坐堂先生不帶，自己獨自北上，他就不怕看藥時走了眼，買了假藥，回來被人嘲笑？
不過，他是大夫，再想想顧家這些事，就合理了。
宋盼兒則覺得，秦申四更像是送陳公子的。
這位陳公子，到底什麼來歷？
于是，陳公子的身份，更加讓宋盼兒警惕。
顧家雇的都是大船，多三個人不妨事。
宋盼兒就對顧 之說︰「 哥兒來跟我們一船。陳公子和秦申四就委屈跟琇哥兒一船吧。」
顧 之看了看母親，又望向顧瑾之，小聲嘀咕說︰「娘，我能不能和……和七姐一船？」
宋盼兒就笑了，模了模他的頭︰「去吧。」
顧 之沒想到母親這樣痛快，露出驚喜不已的表情，連蹦帶跳往顧瑾之那邊去了。
一來二去，上船就忙了半個時辰。
直到辰正，船從碼頭起錨，往北而去了。
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