正月的京城，苦寒逼人。
馬車進了成國公府，一直到垂花門口。
車簾幕垂垂，似有幽香撩過，隱約是那冰魂玉魄的臘梅。
等馬車慢悠悠停下，尚未下車，就听到了嘈嘈切切的笑聲。
來迎他們的人不少呢。
等馬車停穩，祝媽媽和兩個丫鬟先下了車，然後要扶顧瑾之。
顧瑾之就著她們的手，也下了車。
垂花門口，珠圍翠繞，滿滿當當的人，個個臉上輕揚著歡迎的笑意。橫眸一掃，顧瑾之大部分都是不認識的。
一走六年，變化太多了。
倒是垂花門右側一株虯枝攀沿的紅梅樹，有點印象，顧瑾之還在京里的時候就種了。霜寒下，暗香來。枝頭或繁或簡，都裹了疏影，風姿綽約。
宋盼兒和顧延臻、 哥兒、琇哥兒也下了馬車。
大家迎上去。
大伯母寧氏站出來，顧瑾之記得她。只是這六年，她好像一下子就老了許多，是家務事操心過度吧？
二伯母葉氏，也感覺老了些。
大家上前，各自行禮，就開始相互打量。
顧瑾之和宋盼兒打量他們，他們也打量顧瑾之一家人。
宋盼兒比在京的時候還要水靈白皙，一雙圓溜溜的大眼楮，似秋水明媚動人，一掠眉、一流眄，風情自現。
和她一比，京城這些女眷的膚色都有些干。
果然，江南的水土是養人的。
顧延臻沒什麼變化。
孩子們則大變樣。
「天寒地凍的。咱們別這里說話，先進去吧。」大伯母笑著道。
垂花門內的穿堂里，停了好些馴騾小油車，各有婆子牽著。
大家先擁簇顧延臻一家人上了車，然後才各自等車，往大伯母那邊去。
顧大夫人這邊的花廳，早已燻了暖籠，溫暖如春。
顧瑾之帶著兩個弟弟，跟著母親坐下。
後面就黑壓壓坐了一屋子人。
他們是新來的，大家的目光都在他們身上。
宋盼兒笑語嫣然和大家說話。
顧延臻並顧瑾之等幾人。都比較沉默。含笑听著。
大伯母和二伯母偶然問顧瑾之和 哥兒、琇哥兒一句，他們姐弟就答一句，旁的多余話都沒有。
在座有好幾個和顧瑾之年紀相仿女孩子，都是二房的堂姐。雖然顧瑾之已經分不清她們誰是誰了。
她們從進門起就打量顧瑾之。此刻已經沒了興趣。
顧瑾之身量高挑縴細。卻一張女圭女圭臉，眉眼似乎沒有張開。清湯掛面的女孩子，對其他女孩子沒有半點威脅力。而且她沉默不語的樣子。的確有點呆。
幾位堂姐模樣周正，皆能把顧瑾之比下去。
閑話絮叨了兩盞茶的功夫，大伯母道︰「你們一路車馬勞頓，都累了吧？先回去歇息，明日得空再說話。」
宋盼兒等人就站起來道謝。
他們還是住在原先的靜園。
靜園在成國公府的西邊，緊挨著二伯母的綴芳閣。
正好二伯母和三位堂姐也回房，就跟著一起，又是一群人擁簇著，往靜園而來。
靜園里，大伯母打發了十幾個丫鬟婆子，早已打掃干淨，燻了暖籠。
「你也忙，就先回去吧。」大伯母又對二伯母等人說道。
二伯母笑笑，帶著三個堂姐，說了些客氣話，就先走了。
宋盼兒眼楮毒，細細打量著這院子、屋子，發現庭院的花草都是修建整齊的，新種了臘梅、還有各色花草，皆是從前沒有的。而屋子里的用度，皆有歲月磨損的痕跡。
斷乎沒有他們不在京城，反而往他們院子里種花草的道理。
這應該是有人住的。
宋盼兒就不太高興。
不過，京城這宅子地方小，人口又眾，可憐擠在一起。又想著她在延陵府的寬敞自在，不悅就減輕了些。
做人不能太苛刻了。
「你這院子，二房的珊姐兒和珀姐兒住了三兩年。兩個孩子都仔細，沒有損了房子。我也是前後看過的。」大伯母看見宋盼兒表情有些變化，又知她素來精明，就誠實說了，「你再瞧瞧，哪里不好告訴我，我一並換了。」
家具都是宋盼兒和顧延臻成親的時候置辦的，他們走後，大伯母就將這些收在庫房里，听說他們要回來才拿出來。
他們不過是上京喝喜酒，走親戚一樣，宋盼兒何苦招人嫌？
她笑著道︰「大嫂不該如此的，讓珊姐兒和珀姐兒也跟著折騰。家里有客廂房，我們住客廂房就好了！要孩子們挪來挪去，給你們都添了麻煩，我心里實在過意不去。」
大伯母就微微笑了笑︰宋盼兒回江南這些年，倒改了那處處不饒人的性格……
不過，要是真的把他們安置在廂房，宋盼兒怕是沒這麼好說話的。
「原就是你們的院子。」大伯母道，「什麼麻煩不麻煩的！我還想你們多住些日子，大家一處親近。」
然後又把滿院子的丫鬟婆子叫進來，跟宋盼兒介紹了一番，剩下的都由宋盼兒安排。
靜園是個中等的院子，四間正屋，兩邊各帶了兩個小小的耳房。
其中一間是正廳，不能住人，只剩下三間正房了。
宋盼兒夫妻一間，顧瑾之一間，顧 之和顧琇之一間。
他們的行李，早已送了進來。
等安排好了屋子，各自的下人就開始解包裹，收拾起來。
晚上一處吃飯，就見到了大伯、二伯。
祖父不在家。
顧延臻問︰「爹爹哪里去了？不等爹爹用膳？」
「這兩日太後娘娘鳳體欠和，爹爹在太醫院住下。照顧幾日。」大伯顧延韜笑著解釋。
顧瑾之印象中的大伯，有些冷峻。如今，他反而越來越謙和了。官越大，為人處事反而越發圓滑。
老爺子在太醫院伺候，就印證了顧瑾之一家人上京前的猜測。
顧延臻和宋盼兒沒有再多問。
二伯顧延煥是父親三兄弟中最俊美的，長髯飄飄，星眉劍目。
二房的幾位堂姐，個個水靈漂亮，多少遺傳了二伯的俊美。
吃了頓團圓晚飯，又把家里的叔伯姊妹認了一遍。顧瑾之就全部記下了他們的身份。
第二天就是上元節。家里原本就安排了宴席。
顧瑾之借口身子不舒服，在房里躲清靜。結果，兩個弟弟學樣，都在顧瑾之房里。姐弟三猜枚玩。
大伯母腳不沾地忙著待客。卻也留意到了顧瑾之姐弟三的缺席。正要吩咐大堂嫂親自去請。
宋盼兒知道她這個女兒，倘若她不願意，出來也是坐著發呆。反而不美。
「……孩子們都虛，坐車累壞了。又是鄉下地方來的，有些怯場。」宋盼兒跟大伯母解釋。
大伯母就笑︰「江南的繁華哪里讓京師半點？三弟妹卻口口聲聲說什麼鄉下地方，這是怪我們輕待了你呢……」
然後又對大堂嫂說，「蔓菁，你快去請了你妹妹和兩位兄弟來。」
大堂嫂的閨名叫林蔓菁。
宋盼兒又連忙勸住。
最後，大伯母讓大堂嫂親自帶了丫鬟婆子，給顧瑾之姐弟送了幾碗席面上精致的菜。
上元節鬧到了大半夜，宋盼兒也痛痛快快玩了一場，還見了好些從前認識的女乃女乃太太夫人們，
上元節，老爺子依舊沒有回府。
到了正月十六，老爺子一大清早就回來了。
顧延臻帶著妻兒去行禮，老爺子擺擺手，直接道︰「瑾姐兒，跟我進宮一趟。你們都各自散去，我不用服侍的！」
性格還是那麼怪。
大伯神色里有了幾分譏嘲。
見老爺子帶顧瑾之進宮，他又微微蹙眉，不懂老爺子的用意。
宋盼兒眼底卻是閃現著難以遏制的狂喜。
這是機會，這是顧瑾之的機會。要是她成功了，也許會有個很好的前程，宋盼兒就少了一樣操心的事。
不僅僅是大伯，等老爺子和顧瑾之一走，成國公府其他人也听聞了這件事。
大家各自驚訝，猜測老爺子的用意。
二房的四姑娘顧珊之和五姑娘顧珀之，原本是住在宋盼兒的靜園的。
如今，她們都搬回來，住在母親綴芳閣的耳房里。
她們正在母親、妹妹一處做著閑話，打听消息的丫鬟說，老爺子今日回府，帶著顧瑾之去了宮里，幾個人都愣住了。
五姑娘顧珀之將手里的針線一摔，臉色大變︰「娘，是不是有了變故？祖父帶著七妹進宮做什麼？」
二夫人葉氏也是一肚子的狐惑。
前年臘月，大伯說過，宮里也選佳麗充盈後|宮的，顧家有個名額。大伯自己的獨女早已出嫁，二房的四姑娘又訂了親，就悄悄和二爺商議，定了二房的五姑娘顧珀之。
只是，原本去年春上選秀之事，不知道為何，一直拖到了年底都沒有動靜。
二夫人葉氏打發丈夫去套大伯的口風，被罵了幾次，卻也知道，選秀改在了今年三月。
這才剛剛到正月，三房就帶著姑娘回了京，二房的人已經在想破腦袋猜怎麼回事。
最壞的結果，自然是三房的姑娘取代二房的。
可二房的眾人都存了份僥幸。
直到現在，顧瑾之被顧老爺子領進了宮，五姑娘顧珀之再也忍不住了。
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