生活常會有磕磕踫踫的。
自從老爺子辭世，家里平靜了很久。
顧瑾之也習慣了這樣的平靜。
平靜久了，總會有點波瀾，生活總逃不掉這樣的規律。
芷蕾說家里有點事，顧瑾之的表情就微斂。
「……張鎮回去給他娘發喪，夫人讓他從延陵府帶些東西回來。」芷蕾道，「他們在路上遇著了剪徑賊人，東西全丟了。」
顧瑾之就慢慢透了口氣。
張鎮是宋盼兒身邊大丫鬟海棠的未婚夫，早年就定下的。
去年八月，張鎮他娘去世了，宋盼兒特許他回延陵府送喪，順便讓他把他弟弟妹妹都帶上來。
宋盼兒因為提拔海棠，所以格外看重張鎮。
「怪不得我去上房，念露姐姐說，海棠姐姐有事，原來就這麼件事。倒也不值什麼。」顧瑾之道。
芷蕾聲音低了下去︰「姑娘不知道，東西丟了事小，跟著張鎮去的那兩名伙計回來早就說了，夫人也是不計較的。是張鎮他……」
眾人就豎起了耳朵。
「張鎮丟了弟弟妹妹和伙計，自己跑去追那些劫匪，沒了蹤跡。」芷蕾道，「隔了兩個月，他直到前日才回來，被劫匪打斷了兩條腿。要不是報了咱們家的名字，過路的人也不願意稍帶他的。」
眾人包括顧瑾之在內，都瞠目結舌。
「真的嗎？」。葳蕤問。
芷蕾點點頭︰「金媽媽是這樣說的，錯不了的。」
「這太傻了。」沉默半晌。祝媽媽出聲惋惜道，「那張鎮，我也是見過兩次的，生得斯文，又不習武。東西丟了就丟了，咱們夫人也不是那小心計較的人，怎麼一時想不開，只身去追劫匪？沒丟了命，真是他祖墳冒青煙的。」
「是的啊。」霓裳也道，「他又不是習武的。又沒有幫手。一個人跑去追劫匪。能留他一條命，真是萬幸。」
顧瑾之沉默听著。
幾個丫鬟就這件事，各自說了看法。
她們一致覺得海棠的未婚夫太傻。
只有顧瑾之沒說話。
晚上吃晚飯的時候，她去上房。見母親臉色不怎好。肯定也是因為這件事。
顧延臻和幾個孩子見宋盼兒神色不善。都斂聲屏氣的。
海棠不在跟前服侍。
慕青和芍藥幾個，更是小心翼翼。
吃了飯，顧延臻就借口看書。帶著兩個兒子去了外院。
顧瑾之留下來，把今日進宮的情況，說給宋盼兒听。
她說得很仔細。
宋盼兒認真听著。
听到她在乾清宮默坐了半個時辰，宋盼兒眉頭蹙了蹙，往她臉上瞧，好像有點不相信她的話。
「皇上什麼也沒說，只讓你坐著？」宋盼兒問。
顧瑾之道是。
宋盼兒眉頭蹙得更深了。
頓了頓，她讓顧瑾之繼續說。
顧瑾之就說到了德妃和她的宮女蘭兒。
宋盼兒又問︰「蘭兒，什麼來歷？這樣聰明，只怕心思不小。娘娘很喜歡她？」
「很喜歡。」顧瑾之道。
宋盼兒想了想，終究無憑無據，沒有多說什麼。
顧瑾之慢悠悠說完了，宋盼兒舒了口氣，道︰「太後娘娘這次犯病，少不得復診照料，只怕你進宮的數次少不了。宮里形勢不妙，多少人盯著，你切不可行差踏錯。」
顧瑾之道是。
慕青給她們添了新茶。
顧瑾之準備起身告辭，可想著海棠那事，就忍不住問了句︰「娘，我听人說，您給海棠姐姐定下的那人，叫張鎮的，被劫匪打斷了腿？」
宋盼兒立馬變臉，道︰「誰這樣多嘴多舌，說到你跟前去了？可是海棠讓你來說情了？」
說什麼情？
「沒有，我是回去的路上，听幾個粗使的婆子說的。」顧瑾之道，「家里的下人，我也不認得，就沒深問。回去問了問祝媽媽她們，她們也只是听說了一句半句。」
宋盼兒這才神色微緩。
「娘，到底怎麼回事？」顧瑾之追問。
「就是那麼回事。」宋盼兒道，「七月，跟著張鎮回延陵府的伙計就回來了，還帶了張鎮的兄弟和兩個妹子。回來的伙計說，我讓張鎮從延陵府帶上來的東西讓剪徑的劫匪搶了，張鎮自己追去了。我當時只當他是死定了的，哪里知道竟然回來了。」
說起這事，宋盼兒很生氣。
「丟了東西，什麼要緊！」宋盼兒越說越氣，「張鎮一個人，竟然跑去追，豈不是找死？這種蠢材，若不是被劫匪打斷了腿，我也要敲斷他的。蠢成那樣，留著腿有何用？偏偏海棠，還說要早日嫁過去服侍他。」
顧瑾之終于明白母親為什麼生氣了。
原來並不是氣張鎮丟了東西，也不是氣張鎮蠢，而是氣海棠。
「……她十歲到我身邊，我當閨女一樣器重她，女婿替她千挑萬選。只當張鎮性子和軟，將來她吃不著虧，公婆又在莊子上，沒人能越過她，一家人依仗著她，就器重她，她嫁過去享福。
如今沒了婆婆，我也叫張鎮把兄弟姊妹接上來，還不是給海棠做臉？可千不該萬不該，那張鎮自己跑去追劫匪。」宋盼兒道，「若是憑空遇了難，我也不是那眼皮淺的，就這樣棒打鴛鴦。偏是張鎮自找的。小事見真情，足見張鎮腦子不清楚，輕重不分。這樣的男人，將來海棠有的受的。我要打發張鎮回延陵府，海棠還哭。」
顧瑾之嘆了口氣。
她輕輕握住了母親的手，道︰「您別生氣。不值得為了這些事上火。」
「我怎能不上火？」宋盼兒道，「海棠往常是個聰明的，這回真是氣死我了。」
顧瑾之想了想，倒是能理解海棠的想法。
「娘，張鎮斷了腿，海棠姐姐就退了親，以後旁人不指指點點的嗎？」。顧瑾之道。
「她嫁給了張鎮，旁人倒不說三道四的，那她這輩子怎麼辦？」宋盼兒道，「照顧個斷了腿的。還帶著照顧他四個兄弟姊妹？她欠張家什麼。要這樣為張鎮操勞一生？」
「我也不說要把海棠姐姐嫁給張鎮。只是您想，海棠姐姐是您身邊第一人，她為人處事，向來周到細致。比其他姊妹要強些。她這樣好勝的性格。自然不願意旁人說她的閑話。她未必真非要嫁給張鎮不可。只是心里饒不過。」
宋盼兒表情微頓。
「您對她好，她心里是明白的。」顧瑾之又道，「她料定了您舍不得將她嫁給張鎮。才敢這麼鬧。這些是我的猜測。也許海棠姐姐是真心要嫁的。她到底是怎麼想的，您耐心問問。」
宋盼兒若有所思。
「您不讓海棠姐姐嫁給張鎮，旁人不敢說您，只會贊您真心疼海棠姐姐，對身邊的人好，下面的人越發忠心耿耿。」顧瑾之又道，「可海棠姐姐順勢答應了，將來豈能不被人詬病？她若是這樣，也就沒了威望，旁人也不敬重她。她鬧一鬧，對她也好。」
宋盼兒怒火這才下去一大半。
她臉上有了點笑意，看著顧瑾之道︰「你倒是懂得多。」
顧瑾之也笑。
「若真是這般，她鬧一鬧，倒也無妨的。」宋盼兒道，「那張鎮也有自知之明，說了要回延陵府。我明日就要打發他走。海棠哭得死去活來的，著實叫人心煩。我這一生氣，腦子就亂了……」
被顧瑾之一說，宋盼兒心緒緩和了很多。
「回去歇了吧，你今日也累了一天。」宋盼兒心疼模了模女兒的胳膊，「又瘦了……」
顧瑾之就沒胖過。
她笑了笑，起身作辭。
宋盼兒喊了念露，讓她送姑娘回去。
念露道是。
等送走了顧瑾之，宋盼兒想叫海棠過來說話。
而後，她沉默想了想。
海棠那丫頭，平日里行事仔細，卻不至于迂腐。
她為人如何，宋盼兒最是清楚。
那個張鎮，也是宋盼兒替她定下的，她也沒見過幾次。
就算私下里背著宋盼兒傳情，又能有多深的情？不至于為了張鎮，毀了自己一生的，嫁個腦袋不清楚的癱子。況且宋盼兒相信海棠不會背著她，私下里結交男子的。
海棠很愛惜自己的名聲。
她是宋盼兒身邊第一人。
如此說來，她跟張鎮的感情就更淺了。
她鬧得這麼凶，只怕被顧瑾之說中了，她在做戲。
她不得不做戲，否則將來人說她膚淺沒良心，人言可畏。
海棠是鐵了心將來和宋媽媽一樣，成為這內院最大的管事媽媽，她豈會讓自己身上有黑點？
這件事，她鬧下去，對宋盼兒也沒什麼壞影響。
宋盼兒笑了笑，沒有去叫海棠，而是喊了慕青，讓她外院看看，讓顧延臻回來歇息。
慕青得令去了。
第二天，宋盼兒叫人把張鎮喊到了內院。
宋盼兒不追究他丟了東西的過失，卻也不想再留他在府里。
張鎮不過二十歲，在府里不算勞苦功高的老人。他丟了宋盼兒那麼多東西，值將近一千多兩銀子，宋盼兒不追究了，這是對他極大的恩典。
張鎮無怨言，他願意回延陵府去。
「你仍去莊子上，和你爹一處，做個小管事，幫你爹打打下手。」宋盼兒道，「你兄弟和兩個妹妹，我都留下了。」
然後又拿了個包袱給他，「這五十兩銀子，你帶著回去。」
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平安夜來不及了，祝大家聖誕快樂。(未完待續……)