紅船，起初是指粵劇戲班所乘坐的船。
從清中葉開始，因為兩廣陸地交通不及河道方便，而粵劇戲班常在珠江三角洲及廣州沿河一帶地區，巡回演出，為方便行程，故棲身于紅船。
粵劇戲班第一個民間工會瓊花會館，便是在佛山成立，並從此將類似的戲班皆稱為紅船戲班。
最有意思的是，武林中人所關注的關于紅船的故事，大都不是粵劇或曲藝本身的魅力，而是南拳在創立階段的幾位大宗師，少林寺出來的至善禪師，六點半棍創始人梁二娣，花拳宗師陸阿采乃至後來的鐵橋三梁坤，都曾在紅船上躲避官兵追捕，或干脆本就是紅船出身的船工，以至于到了後來，紅船漸漸成了兩廣福建一帶，洪門反清復明的一大標志。
咸豐四年（1854年），瓊花會館李文茂等組織三合會，響應太平天國起義，清政府為此，燒毀瓊花會館，解散藝人，禁演粵劇十多年，從此紅船才漸漸從江湖上絕跡。
楊猛以京劇做為這些特工精英日後潛伏和掩護的靈感，正是來源于在後世傳說得極為神秘的紅船。
而為了更好地融入楊小樓的楊家班，他又為這些武生學徒們選了一門必修課——《八大錘》。
之所以選了這出戲，因為它是不太在意唱功和演技的一折曲目，更傾向于以利索的身，和漂亮的大槍、雙槍、大錘等武術技法，來表達故事中人物的情緒和整個曲目的高.潮部分。
楊再興。岳飛麾下抗金猛將，也是令楊家槍真正發揚光大的槍術大宗師。
實際上，這個曲目前半部，說得就是楊再興率三百騎兵誤走小商橋。被金兀術十二萬大軍層層包圍，楊再興率三百人殺敵2000余，刺死萬戶長撒八孛堇，千戶、百戶100余人，最終馬陷泥中，這才與王蘭、高林等裨將及三百騎兵全部殉國的故事。
據說，其時金兵箭如飛蝗，楊再興身上每中一箭，就隨手折斷箭桿。繼續殺敵，尤如天人降世，神威凜然，在楊壯烈殉國之後，金兵焚燒他的尸身，竟燒出鐵箭頭二升有余。
楊再興雖然戰死疆場，馬革裹尸，但其之悍，其之勇，卻是極為震撼人心的。此一戰雖令無數後人扼腕，卻打出了華夏男兒的氣概，真是有雖千萬人吾往矣的無敵氣概！
所以，盡管在曲目中，無法再現萬箭穿心的場景，但觀眾們對演繹楊再興的武生，要求自然也是極高，而楊小樓恰恰便是真正的槍術大師。
所以，每當楊小樓在台上其他演員的團團包圍下。將悍勇無匹的楊家槍法一一展開時。便基本會先奪得一陣喝彩，接下來再以長槍將十幾根短桿一一撥打出去。或干脆以長槍刷勁的功夫，將兩三只短桿粘在槍頭下方，刷刷地飛速旋轉起來。當做以長槍獨闖萬箭齊飛的兵陣，便很容易讓台下的觀眾，感受到楊再興神槍無敵的技法，以及他在萬人的軍陣叢中，刺殺敵軍上將如探囊取物的無敵氣概，其精彩程度雖不敢說空前絕後，卻也算得上是清末第一。
到了戲的後半部，岳飛領兵朱仙鎮為楊再興復仇，大敗十萬金兵引來金兀術的義子雙槍陸文龍前來助戰。
這又是一場以雙槍為主的精彩打戲。
無論是戲中還是說岳全傳，都刻意突出了陸文龍雙槍技法難破難擋，不單岳飛不是對手，就連其麾下四大猛將嚴正芳、岳雲、何元慶、狄雷，以八柄大錘車**戰陸文龍，甚至都無法得勝。
四大猛將八大錘，都是專門習練錘法的武生，配合楊小樓獨步江湖的雙槍技法。
所以，這一場大戲，對唱法的要求很低，但對打法的要求卻極高，即便是跑龍套的武生，也都需要極深的武術功底，才能配合楊小樓那神龍出海般的槍法。
別的戲班在演出這場戲時，都是以身體動作的‘做’為主，到了楊家班，則需要真刀真槍的‘打’。
楊小樓天生神力，又加上習練楊家大槍多年，所以他一般在這出曲目中，都是以真正的白蠟桿楊家大槍，比其他同行所用的京劇短槍長出一倍。
在這場戲中，他除了上半部里為觀眾演上一場精彩絕倫的楊家槍法外，到了下半部還要表演一番雙槍技法，以此將四猛八大錘手上的大錘一一奪下，並憑借精湛的技法和天生神力，同樣將大錘在大槍上旋轉十幾圈後，方能向外甩出，並讓對敵的武生恰好接在手中，方算是圓滿。
這才是楊小樓能將這折戲演活演得火的緣故，也是他在梨園中獨樹一幟，被稱為武生宗師的標志，更是楊猛看中了這場戲作為眾人必修課程的理由。
首先可以將實戰所用的大槍，帶進戲班子而不受任何懷疑。
除此之外，他還將目光放在八大錘的龍套演員及道具上面。
八柄大錘，都是空心的硬木錘外刷漆，里面可以暗藏情報乃至幾把手槍都綽綽有余，至于真正的錘法，如今武林中雖然習者不多，但別忘記太極拳中的五行錘，便是由錘法與拳法結合後發展出來的剛猛拳術，以楊猛今時今日的武道造詣來說，編排一套應付票友的錘技，簡直就是大材小用。
「既然學員們的槍法趕不上楊小樓，就讓他們在錘法上下下功夫，爭取將八大錘的龍套也演出實戰效果來，憑此功夫將龍套也演出彩來，以後自然能順利地分散潛伏融入楊家班，把這出戲的後半部，以更另類更真實的方式演繹出來……」
木制的八錘，本來只有三四斤沉，由楊小樓手持白蠟桿大槍。在車輪戰中一一挑飛擊落乃至以槍花耍玩，要求力道、準頭及對大槍的熟悉無一不精，可在楊猛的建議下，眾人紛紛將小缸大小的木錘。換做了空心的大鐵錘……
「這大錘的分量越重，便越是不易引人懷疑，何況，金屬的錘殼更加不容易被破壞，里面含得空間更大，能夠夾帶更多的東西……」
有了楊猛親自傳授‘打’、‘練’一體的太極五行錘，不單所有學員學得專心致志，就連楊小樓不覺也學習起這門練時軟綿綿，打起來卻剛猛到了極點的實戰拳術。
「這太極五行錘的熬勁。與楊家槍法乃至八極大槍里的刷勁，是一個道理……」
雖然楊猛說得輕巧，但在他將木錘換做了十幾斤的空心大鐵錘後，這種所謂熬勁的練法，自然要比空手發勁行拳要困難得多，何況還有楊小樓對眾人的動作要求，算下來竟然比練槍的難度更高。
即便是武科班的學員都有相當造詣的武術功底，可這麼一天到晚的舀著十幾斤的大鐵錘練習慢悠悠的太極拳術，簡直讓人無法承受，何況楊猛起初為了節約資金。還特意地將沒有大鐵錘的學員手上換上二十斤的石鎖，並嚴格規定了每一拳的拳架發力程度，出拳的位置和乃至石鎖揮動的高度。
「只有連續以石鎖行拳發勁五十遍的學員，才有資格用大鐵錘練習……」
「見過木有人性地，可咋揍楞似莫見過楊教官這般地恨婬（狠人），這種熬勁的練法，簡直比景閻王嗨要恨（狠）……」
這是代號岳雲，來自陝西的某一位學員，在一次練月兌力後修養時。跟看望自己的學員發牢騷時所說的話。
類似的埋怨與私下的咒罵。在那幫子草莽漢子嘴里一點都不少，就連每天要陪著學員以大槍挑大錘的楊小樓。也未免在心里有些怨念。
可惜，作為教官，楊猛卻壓根不在意這些。只是在陪著學員們練習了兩天後，又將雙手中舀著的石鎖，換成了三十斤的，接著五天之後便是五十斤的石鎖，且一練便是一天，讓這些已經明白了自己絕逼不是‘高級學員’的武科班漢子們，不得已之下，只有每天陪著他繼續加量練習……
「瘋猴……教官啊，這些日子下來，我看學員們已經基本掌握了楊家槍法，就連太極錘法也練得有聲有色，要不我便與幾個小徒弟先回京城了……」
看著臉上有些于心不忍的楊小樓，也開始與其他人一樣叫自己瘋猴，楊猛先是嘿嘿一笑，但隨後卻肅然地說道︰「我知道楊兄是怪我對這些學員有些不近人情，可這平日里若不認真用功，將來潛伏在戲班中，就可能會因為一時疏忽暴露身份，連小命都丟了，甚至還會牽連你們楊家班……你說我現在如此對他們……真的就過分麼？」
楊小樓如今不過也就二十多歲，但身上的大槍功夫全靠天生神力，由于吞氣不太得法，如今都沒模到暗勁的門檻，听了這個比自己還要年輕幾歲的拳術大師這麼一說，方才算是真的心服口服︰「瘋猴多慮了，若是如此說的話，那些兄弟的楊家槍法怕是真的還要多練幾日，才能將楊再興的身與神態練進骨子里……」
楊猛舉手抱了抱拳，心誠意切地說道︰「如此便還要小樓先生多多受累，再好好地操練這幫武科班的粗人幾日，順便帶一帶吳菱仙手下文科班的刀馬旦，我看他們恐怕是最近文戲和酒戲練得多了，平日練拳的時候，手腳都有些發軟的跡象……」
楊小樓看了看一本正經的楊猛，心里不覺一陣苦笑，卻又不得不扭頭向旦角培訓班里走去，只是沒走兩步，便听得後面楊猛又加了一句︰「前幾日教先生的大蟾氣，有時間也一並教給那幫整日睡不醒的二愣子吧……」
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