整個奈梅亨的統治機器高速的運轉起來，每一個人都像擰緊了發條的齒輪，咯噠咯噠的執行著各自使命，咬合的很緊密，有條不紊的準備出征前的各項事宜。身為領主的我卻閑的無聊，每天不停地把自己的鎖子甲放在沙子里磨洗，或是給武器上油，幾乎在這項事業上擁有了深厚的造詣，這就是萬人之上的好處，隨意的一句話都會有一大堆人去忙著落實，留給你大把大把閑暇時間溜貓逗狗，百無聊賴的思考人生。
見識過奈梅亨伯爵強大實力的封臣們一接到命令便馬不停蹄的趕往赫魯斯貝克城堡，而且爭先恐後的在城堡外扎起行軍營帳，像一朵朵雨後綻放傘瓣的蘑菇，眨眼間冒出了好大的一片。這些從小地方來的人也極大的帶動了酒館的生意，萊昂納多背著我從各處搜羅來風情萬種的職業娼伶，為每一個即愛面子又肯花錢的男人提供全方位服務，同時又從枕席之間了解到最真實詳細的情報，一舉兩得。
旺財的工作出了一點點小差錯，拆東牆補西牆的除去維持城堡正常運轉的糧食之外，能提供給大軍的糧草已然不多。而且征用的民夫總是開小差，因為去工地上討生活或者侍弄剛剛長出來的燕麥苗相對來說比出遠門打一個傳說中魔鬼一樣的強盜頭目危險系數要低得多，況且七成的報酬要等到勝利歸來的時候才可以支付，誰知道那個時候自己的腦袋會被掛在哪里風干，所以有些人心里打怵，寧可觸犯領主的威嚴也不敢冒這個風險。
「您對他們太仁慈了，我的大人！」一個在戰爭中堅定的站在我這邊的中年騎士灌了一大口麥芽酒，粗魯的沖著我說道，他正是因為自己的表現而獲得了晉封，成為世襲的男爵，那張開的大嘴里散發出難聞的口臭，而且口水混著食物殘渣四處飛濺，弄得我不由得眉頭一皺，眼疾手快的左躲右閃，「這些賤骨頭天生就是被人踩在腳下的命，上帝在造物的時候早就安排好了，他們需要明白的只是服從服從再服從，沒必要那麼講道理，誰不听話直接拉上站籠，曬他個半死！」
「我想麥芽酒低劣的質量就弄昏了您的頭腦，直接上站籠？讓我到哪去找那麼多木頭，要知道如果真有這些整齊木材的話，我早就重新給自己釘一張大床了，絕不會浪費在這種沒意義的事情上。」我強忍住喉嚨里要吐出來的沖動，盡量保持面部表情的平靜，舉著酒杯開了個很應景的玩笑，逗得圍坐在餐桌邊上的眾人哈哈大笑，氣氛十分活躍。
笑聲過後，莫迪尤納斯推開面前打掃干淨的餐盤，里面全是雞肉上的骨頭和難吃的大蒜，想不到這個家伙還是個挑食的人，他看了看身邊歡笑著進餐的眾人，開口問道︰「那麼我最尊敬的伯爵大人，您準備如何在約定時間內籌集全軍的糧草呢？如果隨軍民夫人數不夠的話，後勤保障將是直接導致我們失敗的最大原因，晚上的夜壺都沒人去倒，我們會被滔天的臭氣燻死的！」話音剛落，又響起一陣敲桌子拍板凳的大笑。
我盯著他認真求索的眼神，滿意的點點頭，然後舉起雙手往下虛壓了兩下示意眾人安靜，每一個封臣都停下手頭忙活的事情，把目光集中在領主大人的身上，我捋了捋這幾日慢慢攢起用來裝點門面的小胡子，斜靠在椅子上說︰「我一直很想知道，在你們看來，一個國家之所以強大的根本是什麼？都說說看，沒關系的，告訴我你們最真實的想法。」
眾人對我忽然天馬行空蹦出來的問話面面相覷，顯然沒有想到自己的封君會提出這麼一個看似很好回答其實卻沒有標準答案的問題，一時間全都靜悄悄的坐在位子上發呆，等待第一個開口說話的同僚。
「強大的軍隊，可以摧毀一切的統治力。」一個坐在角落的騎士說道，這番說辭再配上他孔武有力的身材確實很有說服力，讓人感到窒息的壓迫感。
「還有嗎？」我沖著勇敢說出自己內心想法的騎士微笑著，繼續循循善誘，希望其他人也能談談看，通過這次機會增進對屬下的了解。
另一個年歲稍長一些的騎士站起來說︰「顯赫的出身和數不清的親戚朋友，這些緊密的關系網能讓任何事情執行起來事半功倍，沒有人敢于挑戰你背後的一整個親族，那等于同數不清的對手混戰，獅子也怕群狼。」他顯然是閱歷更多，認為血緣上的連結比賭咒發誓的盟約可靠得多。
「這確實適合于流淌著古老血脈的世家子弟，但不是普世皆準的法則，據我所知東羅馬的幾位皇帝出身也不是很高貴，卻依舊憑借自己出色的才能和持續不斷的努力成為帝國至尊，接受腳下千萬人的頂禮膜拜。」在我面前提起血統論，不是擺明了讓人難堪嘛，大家都心照不宣我穿焀附會的出身有多少水分。
剛剛粗魯發言的騎士想要改善下給我留下的不良形象，小心翼翼的搓著手，組織自己笨拙的語言︰「領主大人的崇高威望，以及封臣們的誠心效忠，這樣的國家才是緊緊攥起的拳頭，找不出破綻的磐石，可以擊碎任何膽敢前來挑戰的無妄狂徒。」
我贊許的點點頭，這才讓緊張不已的騎士放松的笑了笑，看起來他平時還是沒少受到文藝燻陶的，但至于是花時間聆听了牧師朗誦聖經還是耳熟能詳吟游詩人的葷段子就兩說了，我進一步的啟發他們︰「上下一心確實是國家長治久安的根本所在，卻不是全部，有些國家即使君臣一心，卻仍舊擺月兌不了山河破碎，國滅身死的悲慘命運，為什麼？」
「那大人您說說看，怎麼才能構建一個讓上帝驕傲的永恆天國？」也許是听夠了我不停地賣關子，萊昂納多從桌子的最末席站起來問道。雖然已經在實質上成為我的第一家臣，但限于他的商人身份，是不能和貴族同桌進餐的，在我的干涉之下才折衷的在長長宴會桌的邊緣獲得一席之地。
我十分得意確切的說是囂張的擺上了譜，因為很享受給眾人說教，被眾星捧月高高在上的感覺，估計是初中晚自習停電時給前後左右的小姑娘講鬼故事落下的病根，雖然眼前是一群五大三粗的老爺們，可意婬的力量是無窮的，閉上眼楮都是人，勉強湊合湊合感覺也差不多……
「多麼高深的道理我也不給大家絮叨了，只是說一個很久以前听游歷東方世界的旅人講過的故事。」我故意清了清嗓子，公牛馬上配合的帶頭鼓掌歡呼，滿臉求知若渴的表情，好像生怕別人不知道自己是伯爵大人的狗腿子，諂媚的霸氣測漏。
「在古老的東方，有一位年長的智者，他滿月復的知識在昏天暗地的亂世無從施展，只能棲身一隅致力于培養學生，希望自己的接班人能把理想傳遞下去，完成他的宏圖大志。有一天一個弟子問他，怎樣才能治理好一個國家，你們猜智者怎麼回答？」我幼兒園阿姨一樣停下來啟發性的提出問題，公牛听話的撥浪鼓似的搖搖頭，我滿意的繼續說道，「智者說，只要三點就夠了，足兵、足糧、民信。然後他的徒弟說，三點太多了，如果要去掉一點，應該留下哪個？智者說，我會留下足糧和民信，因為真正強大的國家是不需要展示武力就能立于不敗之地的；弟子又問，如果再去掉一點，應該留哪個？智者說，選**信，寧可餓死也決不能失信于民，民心盡失是國家崩潰的前兆，萬萬不能觸踫的底線。」
「所以大人您的意思是？」萊昂納多在眾人低頭不語細細品味故事中哲理，或者說強迫自己少得可憐的知識費勁分析成自己能理解片段的時候，率先跳出來直入主題，在他看來，迅速解決問題的辦法才是值得投資的，而不是箴言一般虛無縹緲的至理名言。
果然是追求最直接利益的商人，三言兩語的根本忽悠不了他，我想了想，決定效法古人玩個取信于民的手段︰「百姓的逃役說明他們對奈梅亨的統治並不完全信任，也不相信我的軍隊能夠取勝，寧可冒著背叛領主上絞刑架的危險也拒絕服役，光是采用鐵血手腕只能征服他們的身，卻會將他們的心推的離我們更遠。所以，我要重塑百姓對奈梅亨統治的絕對信任，或者說是給予心理上的歸屬感，一種以後無論發生任何事情，他們都會不離不棄跟隨的神秘力量……」
晚上的時候，通過科勒遍布于民間的夜鶯和萊昂納多的女間諜們，伯爵大人明日將會獎賞第一個把圓木扛到指定地點的人的小道消息迅速流傳，傍晚時豎立在城堡門口的粗大圓木弄得所有人都搞不清楚狀況，現在听到傳言才恍然大悟，街頭巷尾三三倆倆的湊到一起，借著幾杯啤酒下肚的微醺，激烈的相互辯論著。
萬眾期待的第二天姍姍來遲，太陽和不配合的躲到雲彩里不肯出來，但是陸陸續續已經有許多人聚集到城堡前的小廣場上，不過都和自己認識的人聚在一起遠遠的看著，時不時附耳交流幾句，卻沒有一個人敢上前來挑戰。
豎在空地上的圓木對于大多數成年男子來說並不是很重，即使是頂著大風扛到相距僅僅幾百步遠插著角旗的大樹底下也並非什麼難事，正因為考驗太過簡單，眾人才竊竊私語的裹足不前，九成九的認為這是伯爵大人和某位貴族老爺打賭開的無聊玩笑。
「看起來他們並不理解您的苦心啊，大人，而且我也看不出來扛一根圓木瞎溜達跟取信于民有什麼聯系，請上帝寬恕我的無知，阿門。」萊昂納多從一開始就覺得我是在瞎胡鬧，糧草不夠只要多等兩天，他就能讓自己的商隊從各地轉運堆積如山的物資，何苦傻乎乎的等在風中，讓圍觀的農民看了笑話。
我笑了笑，沒有理睬他不露痕跡的挖苦，指著一個被衛兵領著走到我面前的農民對他說︰「你看，這不就來了嗎？上帝是不會讓我的努力白白落空的。」
「報上你的姓名，農夫。」公牛按著劍厲聲問道，好想和他多麼苦大仇深似的，這小子，才月兌貧致富幾天啊就端起貴族架子來了。
「回稟您尊貴的大人，我叫三棵樹，因為我的媽媽在三棵樺樹邊上生下的我。」老實巴交的農民哪見過這種陣勢，早就腿如篩糠的渾身顫栗不止，「我是上個月從林堡逃過來的，孤身一人，靠給別人干零活勉強糊口，听說了這件事想著過來試試，反正孤家寡人不怕什麼，大不了就當給伯爵大人圖個樂呵……」
「你是在懷疑伯爵大人的信用嗎！」公牛生氣的把劍抽出一半，嚇得三棵樹面無血色，我趕忙制止住他沖動的行為，擺擺手命令三棵樹可以開始了。他走到圓木邊上，提了提破破爛爛的褲子，彎下腰抱住樹干，沉勁一努直接上肩，咬著牙一步一步往指定的大樹走過去，兩邊的圍觀者歡呼著給他加油，一路相隨。
沒過多久，放下圓木後跟著衛兵回來的三棵樹忐忑不安的站在一邊，髒兮兮的臉上全是汗水流過的泥巴印，兩邊看熱鬧的農民們也都斂氣吞聲盯著我，場地里靜悄悄的，所有人都在等待著事情最後的結果，亦或是伯爵大人下不來台的笑話。
「你知道自己做了一件什麼事嗎？」我站起身，居高臨下的俯看著被嚇得癱坐在地上的三棵樹，「不必害怕，你完成了領主賦予的任務，理應獲得報酬，這是上帝的旨意，任何人也無法更改。」
「我不敢相信自己的耳朵了，大人，您說什麼？」
我遞過去一副弓箭，拉著他面向圍觀的群眾，大聲宣布︰「三棵樹完成了任務，我，奈梅亨伯爵，此地的合法擁有者，答應賜予他一箭之地，並且永遠不征收賦稅，從現在開始，他是個擁有土地的自由民！」
「伯爵大人萬歲！」民眾先是陷于嗡嗡低沉的竊竊私語，然後爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼，口口稱頌他們一言九鼎的領主。
「真是個奇妙的法子。」萊昂納多笑著搖搖頭，自言自語的站起來跟著鼓掌，「這下子該有多少人追悔莫及啊……」
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