今年的奈梅亨又是個魚米滿倉的豐收之年，也是我的改革政令得以完整實施的第一個年頭，各項事業都取得了顯著的進步，雖然有限于中世紀整體的閉塞環境，這點進步在我看來不過爾爾，但萊昂納多等人顯然比較興奮，因為奈梅亨的變化有目共睹，通過奈梅亨商會的業務擴展和人們的口口相傳，越來越多的人向往這片神奇的土地——無主騎士和建功立業之心急切的武者期望能在奈梅亨公爵馬首听用，創造傳說中不可戰勝的神話，取得榮耀和封地；學者傾慕當地尊重知識、待遇優厚、學術環境自由；商人想要得到奈梅亨商會的認證，獲得更高的社會地位和更多的商機；自由民和無主農奴需要一塊可供耕種的土地，過上安定平穩的日子，總而言之，奈梅亨每天都在發生著日新月異的變化，外來戶不斷充實我們的實力，填平戰爭給當地帶來的人口缺失。我站在城堡的陽台上欣慰的瞅著絡繹不絕匯到城外大路上的人流，自豪之情油然而生，現在的奈梅亨很像當年秦孝公施行變法後的秦國，以他山之石攻玉，壯大自己的力量。
在10月18日聖路加節這一天，奈梅亨最偏僻的領地也將今年的收成上繳到公爵大人的庫房，慶祝豐收的宴會開始了，城內外陷入狂歡，勞累了一年的人們擁有了一個可以短暫休息的機會，但很快就要趁著天氣轉冷之前將休耕地重新翻耕一遍，抓緊播種冬小麥。聚集在奈梅亨的吟游詩人和流動小樂團遍布城中的各個角落，到處都能夠看到架起的篝火堆邊圍攏舉著酒杯的居民，興高采烈的跳舞歌唱，今年收成不錯，收購價格又高，家家戶戶幾乎都攢了不少錢幣，男人們舀出來去酒館瀟灑瀟灑，婦人們也有余錢采買些傾心的衣裝首飾，小孩子舌忝著蜂蜜凍得甜食，相互追逐打鬧，老人捂著漏風的嘴巴笑得合不攏，一派其樂融融的祥和景象。
分配到各個貴族那里的戰爭款已經陸陸續續的解往他們的城堡，看到堆在面前金光閃閃的錢幣，這幫貪婪的胖子們終于滿意的笑了，對奈梅亨公爵的吹捧也上了天，各種過分不過分、貼切不貼切的溢美之詞從他們語言匱乏的腦袋里蹦出來，就信差帶回的情況看，這些粗人能不說出粗俗的罵娘渾話都算給我面子了，還想奢望什麼。靠著金幣的強大推動力，奈梅亨商會的業務擴展也獲得了貴族們極大地支持，價錢公道分配合理，每年還能從通過自己領地的商隊那里抽取相當數額的稅金，何樂而不為呢？再說這幫頂著奈梅亨公爵名義的臭商人同可哪亂竄收集些土特產品的跑行商沒啥區別，成不了什麼大事，不過是新來者牌子硬點，不得不改改自己逢商必劫的習慣，揀些軟蜀子下手。但他們不知道的是，奈梅亨商隊中的成員除了表面上買賣人的身份，還是業務精湛的地下工作者，熟練的地圖測繪員，口齒伶俐的談判專家，他們每到一處建立的商會大營，便成為奈梅亨設在當地的情報中心，不分巨細的將觸角伸向各個方面，撒開一張大大的情報網絡，大到領國的土地出產士兵征召能力，小到領主三餐吃了啥東西一日排泄幾次，都會匯總成簡短的文字，成為幾天後擺在我桌前的詳細情報。
在收獲期間「劍魚」埃布里帶著他的手下來到奈梅亨「拜訪」，更像是某種意義上的年終述職，這是我倆分手後第一次見面，短短一個多月的時間沒見前者的氣色明顯變好，想必海上的劫掠生活讓他過得十分滋潤。投靠奈梅亨之後，他的活動中心從丹麥人經常出沒的卡特加特海峽逐漸南移到競爭對手更少的英格蘭海峽，收攏大大小小的單幫海盜團伙，成為這一帶讓人聞風喪膽的強大勢力。
統治丹麥的八字胡王斯文，是赫赫有名的「藍牙」哈拉爾德的兒子，同他那位因吃過多藍莓而染了牙齒的父親不和，父子二人矛盾激化最終決斗，失敗的「藍牙」逃入森林，被兒子的養父暗箭射殺，斯文成為丹麥的國王。當然，所謂的國王不過是一個較大海盜城堡的頭頭，同他並立的還有許許多多佔山稱霸的「國王」，他們同卡特加特海峽對岸的挪威、瑞典親戚往來不斷，經常一起組織海盜遠征，劫掠從弗里斯蘭直到諾曼底的整個海岸，被嚇破了膽的西歐人統稱為「維京」。
但「藍牙」之所以在「維京」中出類拔萃的原因，是他力排眾議的從英格蘭請來許多傳教士，可能一開始並不排除好奇的成分，那些留著搞笑聖彼得發型的古板書呆子們沒少成為海盜們取笑挖苦的對象，但帶頭接受洗禮的「藍牙」借助傳教士帶來的先進文化，從眾多的野蠻海盜中月兌穎而出，開始建立一個國家的雛形，最終名義上統一了日德蘭半島，並在尤姆斯修築城堡，壟斷了此地的貿易。
斯文首先著手處理國內問題，他雷厲風行的干掉了曾經追隨「藍牙」的老班底，將王國上下全部換為自己的心月復，向往縱橫四海劫掠生活的好戰海盜們終于找到了稱心如意的頭目；整軍備武之後的斯文連橫合縱，狂飆突進般的統一了盤踞在大大小小海島上的海盜王國，收回了富庶的海德比港口，完成了家族幾代人建立丹麥王國的夙願；有了一定基礎的斯文將注意力投向北方，決心打敗同他爭奪斯堪的納維亞霸權的挪威國王奧拉夫•特里格維遜，從而放松了對英格蘭方向的關注——其實他也不用太擔心，在歷時百年的維京入侵中丹麥人早就在愛爾蘭和蘇格蘭建立了基地，被稱為「丹麥區」，這還不包括佔據了馬恩島和英格蘭西北部的挪威人和瑞典人，懦弱的英格蘭根本毫無招架之力，撒克遜貴族們躲在自己的城寨里醉生夢死，等待被維京人收割首級。
鑽了這個空子的「劍魚」自然樂得坐享其成，招呼自己的手下四出放火搶的不亦樂乎，基本上絕跡了海峽兩岸的貿易，就連正宗的丹麥人出海都得看他的面子，此刻這個傳說中三頭六臂，混有海怪血統的海盜王正蜷在一張凳子上，對著滿桌美食上下其手，吃相狼藉不堪。「我懷疑你是有多久沒吃東西了，堂堂海盜王竟然連飯都吃不飽，說出去豈不折了你的威風？」我用手支住下巴，歪著腦袋開玩笑。
「您是飽漢子不知餓漢子饑，大人。」「劍魚」往嘴里塞著烘焙精致的羊肉，噎得干瞪眼，急忙舀起面前的酒杯拼命灌著，半天才緩過神來繼續說，「海上飄飄泊泊的，吃魚吃得我都快長鱗片了，哪有您城堡里住的舒服。」
我笑笑，靠回舒適的椅背對他說︰「怎麼來之前也不打個招呼，我好再吩咐廚房準備幾道可口的飯菜，這趟波蘭之行你們做的很不錯，保證了偷襲的突然性，總算沒辜負我的殷切期望。」
「能為大人您效勞是我‘劍魚’的榮幸。」埃布里听我說完，放下手中的食物，一本正經的回答，「跟了公爵大人您之後我才明白，自己以前都是小打小鬧，躲在丹麥人後面撿些殘羹冷炙，實在太憋屈了……」
「既然已經吃飽喝足，咱們就聊聊正事吧。」這張專門制作的靠背椅是我的最愛，椅背寬厚而高大，正好可以把整個人埋在陰影里，造成一種上位者的壓迫感，是故弄玄虛的不二利器。
「劍魚」抹抹嘴角上的食物殘渣，把含在喉嚨里的最後一口東西咽下去，掰著指頭認真的匯報︰「我的小伙子們干活毫不拖沓，從法蘭西到丹麥的的海岸，所有出海的船舶無一漏網，全被我們搶光焀沉了，兩岸貿易絕跡，尤其是弗蘭德的港口，幾乎成了荒無人煙的廢港，就連打漁的小船都不敢離開岸邊太遠，據說博杜安伯爵非常震怒，懸賞我的項上人頭，揚言誓要將我碎尸萬段。」
我哼了一下，輕描淡寫的說︰「我的老丈人就是這麼個暴脾氣，滿臉的絡腮胡子都不能掩蓋骨子里透出的急躁，但也不能大意，讓弗蘭德抓住你我交往小辮子，到時候我可沒辦法保住你的狗命。」
「明白。」「劍魚」久在江湖里混跡，自然了解其中的玄機，也省了我費勁細細囑咐的麻煩，「馬上要入冬，夏季的風信結束了，很快風向就會變為從英格蘭海岸刮過來的西風，正是當年維京人駕船從不列顛的基地出發洗劫法蘭西海岸的時候，我的人全部撤回港口，暫時不會出海，諒他大胡子伯爵把海掀個底朝天也找不到我。」
「停一停也好，省得樹大招風。」我點點頭，算是同意了他的建議，「不知道那個丹麥的‘八字胡王’同挪威人的戰爭會持續多久，我倒是希望他們能一直狗咬狗的打下去，要是丹麥人團結起來，北方的問題便會成為心頭之患。」
「我就是個丹麥人，出生在西丹島的領主城寨。」「劍魚」凝視著侍女端上來的燭台，像是回憶起了什麼不堪回首的往事，「從小在那里長大，我太了解他們的行事作風了，挪威人固執而不團結，狹長的國土被許多互不服氣的領主所統治，奧拉夫•特里格維遜只是一個公推出來的頭目，沒什麼實際權力，看似強大的聯盟實則一盤散沙，斯文是個聰明人，戰爭不會太持久，很快便能分出勝負。但我不明白公爵大人您為什麼突然關注北方人的戰爭，難道準備征服丹麥的海盜？」「劍魚」一邊疑惑的追問，一邊抱著膀子倒在椅背里，蠟燭的微光找不清他的表情。
「你還不知道吧，皇帝陛下為了獎勵奈梅亨在波蘭的‘功勞’，把比倫馬爾科的皇室屬地賜予我，那里貧瘠的海岸直面波羅的的滾滾波濤和遍布易北河兩岸螞蟻一樣密集的斯拉夫部落，更別提站在他們背後磨刀霍霍等著復仇的波蘭人，亨利皇帝用心險惡企圖借刀殺人，而我卻必須接下這個棘手的命令。要在這種四戰之地站穩腳跟，定要遠交近攻長袖善舞，我不想樹敵太多，尋思至少先拉過一個盟友，波蘭人定然不可能變成朋友，斯拉夫人又是難以接觸的蠻族，所以‘八字胡王’便是唯一的選擇。」
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