午後時分，天色漸明，流雲間的縫隙里時而灑落金色的陽光，不過飄飛的細雨依舊淅淅瀝瀝，帶著絲絲入骨的寒意眷戀不去。杰迪盧卡斯披著一件厚實的灰色斗篷，把兜帽壓的很低，腳步從容的走過濕漉漉的卵石街道。佩妮跟在他的身後，雙手提著長袍，動作顯得有些磕磕絆絆，有幾次要不是杰迪伸手攙扶，佩妮都險些滑倒在地。
兩人按照請柬上所描述地征建築調整方向，經過幾次轉彎後，終于來到靠近鬧市區的一處偏僻角落。拐進巷口之後，盡頭看到了一堵高牆，杰迪站住腳步，一手撩起兜帽的帽檐，朝著四周打量了一下，隨後眼楮里面閃過一絲興味。
不知道是有意還是無意，請柬上說明的地點居然和響鐘酒店相距不遠，如果沒有人及時清理的話，那堵高牆的另一面恐怕還被從草料棚延燒而出的大火燻得焦黑。
佩妮可沒有杰迪那樣鎮定自若，這位年輕女孩早上剛剛遭到恐嚇，心神不定的朝陰影之中看個不停。「杰迪先生，這里一個人都沒有。」她用怯生生的語氣提議說，「那份請柬上所說的是不是一個騙局？要不然……我們先離開這里吧？」
杰迪輕輕搖了搖頭，兜帽隨著這個動作晃動起來。「那些人謹慎得很，這里應該不是真正會面的地方，而是有人會等在這里做出進一步的指引……誰在那邊？」他突然用嚴厲的語氣開口，同時舉起右手的扭曲木杖。
周圍聲息皆無，靜得怕人。佩妮嚇得躲在了杰迪的身後，小心到出半個腦袋朝前面張望。
無聲的對峙持續了將近一分鐘，隨後小巷盡頭的陰影里傳來了回答的聲音。「我謹代表蒼白面具歡迎您的到來，杰迪盧克斯先生。♀」听到這個低沉平靜、彬彬有禮的聲音，佩妮忍不住又後退了一步，感到自己的心髒一陣砰砰直跳。
「隱藏在黑暗里面也算真正的歡迎？」杰迪向前踏出一步，他的嗓音和佩妮在破酒桶旅店里听到的稍有不同，依舊是東郡口音，卻顯得稍微沙啞一些，听上去似乎是年紀更大之人發出來的聲音。
「向您道歉，杰迪盧克斯先生。」那個聲音繼續回答，然後是一聲利刃出鞘的聲音，光亮迸發，照亮了小巷盡頭的黑暗一隅。「現在您能夠看到我了。」
說話的男子穿著灰色半披風和深褐色皮甲，看上去像個冒險者。他的手里擎著一把精鋼長劍，光芒就來自于劍刃之上，宛如半凝結的冰河一樣流轉不休。
杰迪的嘴角稍稍繃緊，又迅速放松。鋒刃上泛起的光芒並非來自鋼劍本身，而是屬于擁有斗氣力量的騎士才能展露出的獨特光芒。從強度和特性來看，這位中年人的斗氣水平已經觸模到斗氣散華的界限，只要獲得了合適的契機，就能夠成為一位高階騎士。
佩妮幾乎忘記了呼吸，她當然認得出那張面孔，正是在荒落的庭院里威脅自己送信的那個中年人。「就是他。」女孩在杰迪的身後悄聲提醒，「早上劫持我的那個人。」
「佩妮學士，這可不是一個聰明人的打算。」中年人用淡淡的眼神看了女孩一眼，差點讓她雙腿發軟的坐在地上。「請柬上面可沒有邀請您和杰迪先生一同前往啊。」
「這次邀請會有危險嗎？」杰迪突然插口說。
中年人愣了一下，隨後搖頭，「當然不會，杰迪先生，我們對您沒有任何惡意，只是一些在永生領域上有同樣目的的伙伴想要進行一番探討而已。」
「那就增加一名同伴吧，佩妮學士對你們那些人的做法有些擔驚受怕。」杰迪向中年人點了點頭，語氣之中帶著某種不容拒絕的味道。
中年人再次猶豫起來，不過他很快表示同意，「接下來的路有點不太好走，請兩位注意腳下。」說完之後，他沿著小巷盡頭的高牆走了兩步，在一叢灌木前面蹲體。
杰迪很感興趣的看著中年人的動作，先是扯月兌一塊石頭，然後把鑰匙插進去用力一提，一小截掩飾得很好的牆壁向上挪開，露出了足以容許一個人蹲著身體鑽過去的洞口。
杰迪看著中年人領先鑽進洞口，然後返身招呼自己跟上。他伸出木杖指向洞口，念了兩句咒語，黑暗宛如夜幕突然降臨一般籠罩四周，佩妮發出一聲驚叫，隨後杰迪抓住了女孩冰冷的手。
「這是個保護，佩妮學士，沒有人能夠穿透這片魔法黑暗看到我們。」他輕聲解釋，女孩的呼吸隨後平靜下來，兩個人又靜靜等了一會，才先後蹲體鑽過洞口。
洞口的另一面是個荒廢的小庭院，或許是為了避免誤會，或許是忌憚于那片突兀出現的黑暗，中年人站在距離洞口十多米的地方，曾經綻放出斗氣光芒的長劍也已經入鞘。
「杰迪先生，您真是個謹慎的人。」中年人微笑著開口說。
「我的身份決定我沒有粗心大意的福氣。」杰迪平心靜氣的表示，同時打了個響指，那片籠罩在洞口附近的黑暗頓時如同霧氣一樣消失了。
離開那處荒廢庭院之後，杰迪發現眼前是一條泥濘的水濱小路，彎彎曲曲通向遠方，腳邊的河水泛著一股魚腥氣息，蜿蜒流過破舊的窩棚和木造小屋。
「這里是什麼地方？」杰迪停下腳步，他當然熟悉這里，響鐘酒店的跑堂小弟和貧民區很多人都打過交道。但是依據計劃里面的身份，他必須裝成一副從過的樣子。
「貧民區，亞留斯港城的混混、人渣、流氓和殘廢聚集的地方。」中年人的語氣之中帶有掩飾的不屑，「杰迪盧克斯先生，我們不必在這里停留，幾位大人就在前面等待您的光臨。」
港城亞留斯的貧民區比西風郡其他相同規模的城市更要大一些，這很可能歸功于這里停靠的諸多商船帶來的工作崗位。一座破舊的石砌建築坐落在貧民區一個不起眼的角落里，這里附近人跡罕至，就連行乞的殘疾人也不會靠近。「鬧鬼的舊宅。」杰迪心中默想著這座建築的綽號，然後看到中年人朝著那里走了過去。
「看來這就是鬧鬼的舊宅的真面目了——魔法師工會的秘密集會所嗎？」杰迪的臉上泛起一個極其輕淺的微笑，隨即迅速斂去。
在中年人的帶領下，杰迪和佩妮很順利就石砌建築的大門，佩妮不敢多看宛如衛兵一樣站立在大門兩側的石頭雕像，不過杰迪則駐足停留了一會，眼底似乎閃爍著思索的光芒。接下來他們爬上一道狹窄陡峭的樓梯，然後來到一扇橡木和鐵條制成的厚重門扉外面。
中年人有節奏的叩響門扉，幾秒種後，那扇門突然打開，一個戴著灰色狗頭面具的黑袍人出現在門後。
「杰迪盧克斯先生，這位是灰狗先生，蒼白面具在亞留斯的主事人之一。」中年人側過身體，語氣恭敬的介紹說。
杰迪的目光落在黑袍人的身上，看得出這是一位魔法師，不光是因為他穿著黑色長袍，拿著一根瓖嵌黑色水晶的法杖。更是因為從他的身上能夠感覺到某種神秘力量的輻射。對于普通人來說，他們無法確切感知到這種力量，只會本能的感到敬畏和恐懼，但是對于已經進行好幾周冥想的杰迪來說，這位魔法師已經出許多他感興趣的東西。
魔法師並不清楚杰迪的想法，他自認為身份絕對不會。他的衣著已經換過，只是一件毫無特點的黑色長袍，法杖也不是自己平時使用的那根，灰狗面具把臉孔遮擋得嚴嚴實實，連胡須都被巧妙的隱藏起來了。
「杰迪盧克斯先生。」戴著灰狗面具的魔法師用蒼老的聲音說，「您比我們想象的到達早了一些，蒼白面具的其他人還沒有來。魔法的世界是如此神秘而美麗，在我們等待的這段時間里，可以向您請教一些問題嗎？」
杰迪的臉上泛起微笑，那是冰冷矜持、完全不屬于年輕人的笑容，「當然可以，灰狗先生，討論和探索對于魔法師來說同樣重要，不過您知道我專精的領域嗎？在水系元素魔法方面，我可能沒有什麼能夠為您解惑的能力。」
如果不是有面具擋住臉孔，灰狗很可能會露出駭然的表情，他的身體僵直了足足好幾秒鐘，接著向後退了半步。「不，不是水系元素魔法，杰迪先生。」他的語氣之中多了幾分尊重，「蒼白面具是一個研究亡靈魔法的秘密結社，我想要向您請教的當然只會是亡靈魔法的問題。」
「那麼我們在哪里討論？」杰迪朝四周看了看，中年人已經退出了屋子，佩妮則站在門口，臉色蒼白得活像是結了塊的酸。「我的同伴已經很疲倦了，有沒有一杯熱巧克力或者別的什麼飲料給她提提神呢？」
這可能是完全出乎意料的要求，灰狗晃了晃腦袋，然後朝門外喊了一聲，「艾德，去買幾杯熱巧克力回來，再帶上一些提神的藥草茶。」
「艾德……」杰迪將這個月兌口而出的名字記在心里，和印象之中的情報相互對照，臉上的笑容變得更加輕松起來。「果然是他……亞留斯魔法師工會的護衛隊長，狼牙艾德姆。」
(