一個陽光燦爛的暖冬早上，晴朗奠空里只有幾絲白雲飄蕩。西風郡郡守布瓦迪龐多克伯爵大人率領著一隊騎兵離開郡城，前往鄉下視察民情。他的獨生愛女，黛拉龐多克小姐站在城頭，目送著父親一行漸漸遠去，直到背影消失在馬蹄騰起的煙塵之中。
「那個老古板終于走了。」生性活潑的黛拉小姐愉快的揮了揮手，朝身邊同樣年輕的女僕笑著說，「珊兒，我們的游玩計劃總算是沒有阻礙了！」
那名女僕的穿著更像是一位女性冒險者，或者下級士兵，只有頭盔下面流瀉而出的棕色長發和俏麗面容顯得有些不同。很明顯，這位女僕也承擔著保護黛拉小姐的責任，一件經過特別修改的硬皮甲緊緊包裹著健美縴細的身體，腰間掛著一把連鞘長劍。
「黛拉小姐，您可不能再去森林那邊了。」珊兒臉色有些為難的低聲勸說著，「我听衛兵們議論，幾天之前，有個農夫在那里遇難，傷口看起來像是遭遇了一頭野熊。」
最後這句話剛一出口，珊兒就明白自己犯了個錯誤，因為黛拉小姐的臉色已經像是被陽光突然照耀一樣明亮起來，漂亮的大眼楮里面滿是冒險的火焰。
「一頭野熊！諸神保佑，還有什麼比野熊更好的獵物嗎？」她興高采烈的叫嚷著，「等到父親回來，一定會為女兒的豐功偉績而興奮不已，全身的。」
「伯爵大人的確會全身沒錯，不過多半因為憤怒和後怕，而非興奮。」珊兒沒有把這句話說出口，因為這非但于事無補，還有很大可能會因此被黛拉小姐遷怒，扔在郡城的高牆後面。
隨後不久，黛拉小姐就穿著一身輕便的女士騎裝，騎著一匹俊秀的白馬朝城外出發。女僕珊兒和六名年輕士兵緊隨其後，每個人的背上都背著一把長弓。這些年輕士兵都是龐多克家族培養的精銳戰士，身手敏捷，精通劍術、騎術和徒手格斗，尤其擅長保護重要人物。
在這樣一支精銳小隊的護衛下，一頭野熊其實算不得可怕的對手，珊兒雖然不很情願，也知道自己沒有阻止黛拉小姐的合理借口，只好手持長劍策馬跟隨，目光不放過任何可能出現危險的地方。
清爽冷澈的微風迎面吹拂而來，讓人不由得精神為之振奮。幾天之前那場薄雪給森林帶來了別樣的景致︰殘雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，旅人留下的篝火痕跡，以及從鐵樹枝條上掛落下來的冰稜，一切都顯得如此迷人，讓黛拉小姐興致勃勃的一馬當先，紅色的赤狐毛皮大氅在風中微微揚起，遠遠看去，活像是一團正在跳躍的火焰。
珊兒可沒法像黛拉小姐那樣自由而快樂，受過嚴格訓練的她雖然看上去身材縴細，卻能夠穿戴數十公斤的鎧甲騎馬沖鋒，是一位極為少見的平民女騎士。作為黛拉小姐爹身護衛，她從來都不苟言笑，俏麗的臉龐上活像掛著冰霜，隨時保持著高度的警惕。
不過看起來今天確實是有些緊張過度了。陽光之下的森林一片寂靜，不要說傷人的野熊，就連兔子、松鼠之類小獸也很少見到，只有幾只有著妍麗長尾巴的鳥兒在枝頭婉轉啼鳴。林中的景色極美，鐵樹深綠色的多瘤枝干頂著積雪，被陽光鍍上了一層淡淡的金色；前面的不遠處，一條小溪橫過道路，淙淙流淌，輕波蕩漾出一陣粼粼水光；更遠的地方，幾座泰半傾頹的岩石塔樓東倒西歪，仿佛一群喝醉了酒的巨人衛兵，守望著這片屬于西風郡城的富饒森林。
珊兒松了一口氣。巨石塔林是他們今天此行的終點，因為越過這里，就是龐多克家族領地的盡頭了。黛拉小姐雖然生性活潑，行事任性叛逆，和貴族淑女的形象相差無異天壤，但是她很清楚什麼是不能觸及的限制。
身為貴族，在通傳，又沒有正當理由的前提下，其他貴族領地，顯然就是絕對不能觸及的限制，很可能會給龐多克伯爵帶來難以預料的麻煩。
黛拉小姐每一次出游，都會在巨石塔林逗留一段時間，這一次也不例外。仰望著這些足足有十多米高的巨型塔樓，珊兒倒是能夠理解黛拉小姐的心情。這些塔樓全都是以整塊巨石砌成，堅固程度值得信賴，用途當然毫無疑問是軍事，雖然從數百年之前，這里就已經被徹底廢棄，然而當年激戰之後留下的痕跡依然清晰可辨。傳言中還有人曾在這片塔林里撿拾到當初的刀劍碎片，其中有些經歷了千年風霜，依舊鋒利無匹，一如剛剛出自鐵匠之手的嶄新武器。
珊兒當然不相信這些傳言，無論什麼刀劍，哪怕是附有魔法，幾十年後依然會變得銹蝕斑駁。她掛在腰間的那把長劍出自矮人鐵匠之手，花費了足足四十枚銀寶冠，能夠輕松砍斷拇指粗細碟柵，日常保養從斷。但是在使用了兩年之後，這把劍依然需要重新進行打磨，才能鋒利如初。
黛拉小姐在一座最高大的石砌塔樓的前面跳下坐騎，「看哪，這就是上次我沒有來得及攀登的那座塔吧？」她轉過頭來，用清脆悅耳的聲音笑著說，「珊兒，我們要不要比試一下，看看誰能先爬到塔頂呢？」
珊兒打量了一下那座高塔，不贊同的搖了搖頭，「黛拉小姐，這座塔通往上面的樓梯斷裂了好幾處，而且還可能存在崩塌和開裂的可能，還是不要爬上去了。」
「嘿嘿，如果真有危險的話，你不跟上來，怎麼知道我會不會冒險？」黛拉小姐吐了一下舌頭，然後轉身跑到塔樓的拱門下面，用手拍著門側一尊折頭斷臂的石像，「你先讓其他人看好馬匹，然後就過來比賽吧！」
珊兒無奈的搖了搖頭。她不討厭黛拉小姐的活潑性格，不過在有些時候，還是免不了會感覺頭痛的。「你們留在這里看守馬匹，驅趕野獸。」她朝著那些士兵吩咐說，「我陪黛拉小姐爬一爬這座高塔，等她興致消失了就回來。」
那些士兵齊聲答應，然後動作熟練的散開，形成了一個小小的防護圈。珊兒滿意的點了點頭，轉過身去，朝著已經迫不及待的黛拉小姐跑去。
她終究還是沒能跑到黛拉小姐身邊。
一陣沙沙輕響，頭上斷裂的枝條和殘雪紛紛落下。黛拉小姐發出一聲驚訝的尖叫。珊兒下意識的側過身體，長劍閃電般拔出鞘外。只需要一次呼吸的間隔，她就能站穩雙腳，然後發動一連串綿密狠辣的進攻，然而對方的身手之強完全出乎她的意料。長劍出鞘的一剎那，珊兒的手腕被猛然抓住，緊接著腳下一絆，被從樹上跳下的那個男人給摔倒在地。長劍也在同時換了主人。
那些士兵根本來不及支援珊兒，因為他們也在同一時間遭到了進攻，保護黛拉小姐出行的士兵全都訓練有素，然而從灌木叢後面跳出的人也不是山賊野匪之流，而是戰技熟練、意志堅定的精銳戰士。
驟然遭遇突襲，加上襲擊一方人數多達二十以上，六名年輕士兵沒有任何機會就被打倒在地，眨眼間全都被繳了械。
黛拉小姐被眼前這一幕驚得直眨眼楮，心髒狂跳，口干舌燥。「你們是什麼人？」女孩一面厲聲高呼，一面從騎裝腰帶上拔出一根銀白色的金屬棒，指向了制住珊兒的那個男人。「襲擊龐多克家族的戰士，你們究竟有沒有想過有什麼後果？」
參與這次襲擊的人全都戴著野獸的面具，身上穿的也是具有較強隱蔽性的緊身皮甲，還披著兼具隱蔽和保暖效果的灰白色羊毛斗篷。以驚人身手制住珊兒的那個男人顯然是襲擊者的頭目，或者至少是頭目之一，听到黛拉小姐的質問之後，他咧嘴一笑，用帶有亞漢口音的生硬通用語回答說，「當然知道，黛拉小姐，我們想要的人就是你。」
一道炫目的電光從銀白色金屬棒上激射而出，亞漢口音的男人猝不及防，只來得及將長劍橫胸，就被電光準確的命中。一聲轟鳴之後，男人被震得退後兩步，長劍的劍刃上多了一片焦黑，抖震嗡鳴不止，然而這就是電光所造成的全部效果了，男人的身體被一層瑩白的斗氣光芒所保護，毫發無傷。
「什麼時候，一位堂堂高階騎士也做起綁架的勾當了？」黛拉小姐以盡可能高傲的語氣指責說，「放開珊兒，還有其他人，我可以當過沒有發生這件事。」
「如果你願意放下手中的那根棒子，然後跟我們走，這里的人就都不會受到傷害，我以騎士的榮譽保證。」那名亞漢騎士說話的語調依然生硬，不過吐字清晰，倒也不難听懂。
黛拉小姐注意到他的面具活靈活現，似乎是以一只真正的灰狼狼頭鞣制而成，此時此地，著實是令人感到有些不安的東西。
「騎士的榮譽？」黛拉小姐晃了晃手中的金屬棒，「一位以綁架弱女為業的騎士，還能剩下多少榮譽？說真的，你們知道我的父親會怎麼對付綁架犯嗎？他會抓住你們，然後統統吊死在絞刑架上！」
「說真的，那要你的父親能夠抓到我們才行。」亞漢騎士聳了聳肩膀，然後把長劍貼在珊兒的脖子上。年輕的女僕騎士應該是在剛才的搏斗之中扭到了手腕，臉色痛的發白，卻倔強的不肯低頭。「好了，黛拉小姐，你別打著拖延時間的主意。我們的時間有限，耐心也有限，數到三，如果你還不放下那根棒子的話，我就……」
黛拉小姐沒等亞漢騎士說完，轉過身去，毫不猶豫的跑進高塔的拱門，只留下不知所措的劫匪們面面相覷。過了好幾秒鐘，才有個高個子劫匪抓了抓面具的耳朵，語氣迷惑的開口說，「這丫頭……怎麼突然跑掉了？難道她準備拒絕接受威脅？眼睜睜的看著這些人被殺掉嗎？」
「不，這是眼下最好的應對方式。」另一個較矮的劫匪用贊賞的語氣說，「接受威脅，只會讓我們成功將其綁架；拒絕威脅，又可能讓這些人在眼前被殺害。所以她選擇離開，讓我們沒辦法繼續進行威脅。」
高個子劫匪哼了一聲，「狡詐的小丫頭，杰迪……大當家，我們現在應該怎麼辦？」
「還能有什麼辦法？」矮個子劫匪攤開雙手，朝著高塔的方向揚起下巴，「茹曼，浩天利，你們兩個陪著我去那座高塔，其他人都留在這里，注意不要讓任何人質跑掉，必要的時候可以讓他們受點傷。」
「悉從尊願，大當家。」高個子劫匪彎了下腰，聲音听上去似乎在強行壓抑著什麼似的。
「不要再用那個亞漢詞來稱呼我，听上去怪怪的。」杰迪抱怨了一句，隨後領先朝那座殘破高塔走去，「記住，高塔之後必須小心一些，除了可能遭遇到野獸或者毒蛇之外，黛拉小姐手里那根閃電法杖，也必須引起注意。」
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