當皇甫嵩收到議郎陶謙送來的急信時，剛剛檢查完傷兵的情況。他取出寫滿了字跡的「蔡侯紙」，笑著對身邊的從子皇甫酈說道︰
「這個陶恭祖，還是那麼喜歡這些奇奇怪怪的東西。」
當時，人們書寫用的，主要還是各種竹簡木牘，或者絹絲布帛。雖然宦官蔡倫在數十年以前，就成功的造出了「紙」這種新奇的東西。可是因為種種原因，有技術上的，更多的是政治上的原因，「蔡侯紙」並未在大漢國中廣為流行。目前朝廷里的公文，多半還是使用木牘、竹簡寫就，用紙張的不多。
陶謙的書法，還是有相當水準的。在這張相當原始的紙張上，寫著以下內容︰
謙頓首。據東阿之蛾賊，紀律整肅，戰力強悍，非比尋常。今日不擊，必為大患。僕為免禍，特以「義從」擊之。望將軍速以精騎援之。謙再拜。
——佔領了東阿縣城的那伙蛾賊，可是非常厲害的！現在不想辦法除掉，以後就有大麻煩了！我已經派出了手下的民間義兵前去追擊，你趕快派精兵來援助我吧！
皇甫嵩看完，皺了皺眉頭，說道︰
「這個陶恭祖，也太不知道輕重緩急了吧？明明在谷城縣的管亥乃是張角座下八大弟子之一，擁兵數萬，威脅著大軍的側翼。局面如此，他竟然一心想著追殺一支無名的小隊伍。」
皇甫酈想了想，說道︰
「陶議郎雖然被人私下里戲稱為‘老頑童’，可是行事作戰卻絕無半點兒戲的模樣。他既然如此重視，想必應該有他的道理吧？」
正在此時，親兵報告說道︰
「將主，曹都尉求見！」
皇甫嵩點一點頭，不過片刻，一個身材矮小，大約不過六尺上下，全身卻充斥著精力，渀佛要溢出來的人，從門口一陣風似的走進來。皇甫嵩一見到此人，立刻親切的叫道︰
「孟德，你在兗州故舊甚多，熟悉本地戰事。且來看一看，陶恭祖的這封信。」
曹操、曹孟德接過信箋，看了一眼，笑道︰
「兗州的大寇，不是已經被將軍擊滅了嗎？現在只剩下管亥這支客軍。陶恭祖這是又從哪個地縫里，挑出這麼一支厲害的賊寇來了？」
皇甫酈見到皇甫嵩不想馬上表態，接嘴說道︰
「曹都尉，你可曾從本地的豪杰那里，听說過最近在兗州出沒的蛾賊名號？」
曹操不假思索，張嘴就答道︰
「鮑允誠在信中提到過，兗州的小股蛾賊，不下十只。然而皆是兵力不足的烏合之眾。只有最近從青州流竄過來的管亥部，麾下有一支自號為‘天平軍’的悍匪，據說有‘萬人敵’廁身其間，屢次擊敗官軍。鮑允誠在信中，特地多次提醒吾，如果遇見這支‘天平軍’，萬不可輕敵。」
皇甫酈繼續問道︰
「曹都尉，那以你之見，該如何對待陶議郎的請求？」
「豺狼當道，安問狐狸！」
曹孟德一揮手臂，叫道︰
「當前之敵，首推管亥！如果不趁著管亥流竄客鄉、地理不熟的機會，以重兵進行圍剿，等到管亥與其麾下的天平軍逃回青州，那麼，敵我雙方的主客之勢，可就要完全顛倒了呀！」
說著，曹操乜著眼楮，看了看手中的信箋，輕松的一攤手︰
「陶恭祖本是議郎，非軍中之將，豈可輕議大軍行動？反正天子只是賦予了陶恭祖整合義兵的權利。如今不是又來了一支義兵嗎？將這支義兵派給他，不就結了？」
皇甫嵩知道曹操向來多謀善斷，他又深為賞識執掌兗州州師的都尉鮑信。既然曹操、鮑信兩位人杰都認為，管亥部下的「天平軍」才是漢軍最需要注意的大敵，皇甫嵩心里也就有了主張。
不過，介于陶議郎的面子需要保全，皇甫嵩還是寫了一封言辭懇切的信箋，由派出去支援陶謙的一支騎兵小部隊帶了過去。
當議郎陶謙接到皇甫嵩的回信時，他派遣出去的劉義士，已經看見了向北前進的天平軍隊伍。
劉義士自然姓劉，單名一個備。他的傳承血脈，據說可以追溯到中山靖王劉勝那里。
雖然在數代以前，劉備家就失去了漢室的爵位。然而，仗著「漢室宗親」這面大旗，與普通的平頭百姓相比較，劉備在行事的時候，還是天然的能夠額外獲得某些優惠。
就比如現在，劉備身邊這四百多號義兵，論勇武第一的，乃是河東解良的關羽；論文才最好，本是涿郡張飛；但是到最後，為大家所認可的首領，卻還是劉備。除了劉備為人大方公平，溫良可親之外，另一個關鍵因素就是︰
劉備是漢室高祖皇帝的後人。
沖著這個身份，劉備拉起一支義兵，才不會胡亂受人懷疑。要是換一個阿貓阿狗來，光是要證明，你拉起這支隊伍來，是不是想要造反，就得大費周章。
所以，在糾合起這四、五百人的義兵之後，劉備即使行事有些無賴，勒索了路經本地的大商賈張世平和蘇雙，得到了武器戰馬若干，也被本地的官吏給無視了。
但是，想要讓這樣一支民間自發組織的義兵，能夠順利的維持下去，可真不是一件容易的事情。
雖然張飛家中頗為富豪，為這些義兵提供了一月之糧草。但是，這年頭，天下大旱外加天下大亂，地主家也沒有余糧啊！
想要得到糧草和其他補給，就只有一個字︰
——拼！
——與各種賊寇拼命！
拼勝了，賊寇們四處擄掠得來的贓物，就成了義兵們的戰利品。
若是拼敗了，結局自然……
如果人都死了，那更加不用操心什麼了……
不過，劉備也是個聰明人。在他的帶領下，很少去惹那些人數太多的賊寇，也盡量避免與敵人面對面的廝殺。多數情況下，劉備統帥的義兵，總是趁敵人沒有防備的時候，突然殺出。
仗著自身和手下關羽、張飛二人的勇武，劉備征戰數月，一直將隊伍維持得很不錯。當然，這里面的坎坷挫折，自是不會少了。
前段時間，劉備在將涿郡四周的小股黃巾軍剿殺一空之後，听說他的老師——當世大儒盧植，被朝廷任命為北中郎將，如今正率領漢軍，在河北與張角親自統帥的黃巾軍大戰。
有了這個消息，劉備便設法說服了隊伍里的其他人，拉著隊伍南下，想要在老師盧植的照料下，立下些功勛，好在以後謀個一官半職什麼的。
可惜的是，他剛帶著隊伍到盧植手下，沒過幾天，盧植居然就被朝廷給下獄了！
ps︰人物——皇甫嵩。
皇甫嵩堪稱東漢末年大漢第一名將。只可惜，這位名將在三國的一開端就病逝了，結果就被暗榮系列三國游戲，評價為第二、三流的平常武將。
皇甫嵩出身于將門世家，是東漢「涼州三明」之一，度遼將軍皇甫規的佷兒。震動天下的黃巾軍大起義，便是幾乎由皇甫嵩一人，率軍逐一平定的。後來涼州的羌人叛亂，皇甫嵩也是屢戰屢勝。在他所指揮的戰斗中，幾乎沒有失敗的戰例，真正可以說是接近「百戰百勝」的程度。就連曹操的戰績，在與皇甫嵩比較的時候，未免也有相形見拙的感覺。
皇甫酈是皇甫嵩的佷兒，向來追隨在皇甫嵩身邊，參與皇甫嵩的各種機密籌劃。
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