火.熱的心一寸寸冷著灰燼，她強忍著淚起身，踉蹌地下床。被腳踏一絆，骨碌滾到地上，疼痛愈甚。身子一輕，被人攔腰抱起，她閉眼不肯看瓏。
他將她擱在床邊，揚聲吩咐郭濟送水來，不過片刻，褪了她的衣裳，將人浸進涼水里。她此前抵御藥力耗費了不少力氣，此刻火燒感微有退散，累得睡去。
直到醒來，手腳仍是無力發麻，喉嚨干痛。
偌大的地方只有她一個人，暖紅色的光透過窗欞照在帳幔上，勾勒出雕花的樣子，靜謐非常。低咳幾聲，慢慢坐起來，緩了緩眩暈，側身.下床。
門「吱呀」推開，郭濟從縫隙里閃身而入，轉而闔上。
「孟大人，您好些了嗎？」關切地遞上茶盞。
孟卿雲就著他的手喝了一口，有些乏力︰「什麼時辰了？」
「酉時末。」
「御花園里都散了麼？」
「早散了，孟府的兩位主子都在永安宮……」頓了頓，「江尚書也在。」
孟卿雲低下頭，輕輕「嗯」檉。
郭濟道︰「孟……那位孟大人請求皇上給大人和江小姐賜婚，說是孟家絕不能做毀人清白的事，皇上還沒下旨……」
「下吧，」她自嘲一笑，「事已至此，還有什麼法子。」
郭濟屏著氣︰「大人的意思是……」
門上一動，郭濟不悅地凝目，卻在看清來人時一怔。躬身將茶杯擱回桌上，默默退出房間。
孟卿雲垂首坐著，容色剔透如玉，唇色發白。
「慶雅公主呢？」聲音如嘶鳴，牽扯著咳聲。
他走到她面前站定，沉默須臾，開口道︰「已經送回長秋殿。」事由自然有懂事的奴才編好，大事化小，小事化無。
她想問他準備如何處置，卻又明白不過是自討沒趣，自嘲地勾起唇角，索性不言。
「江家我會解決的，」他像是放低了姿態，「卿卿，不要擔心。」
「我不娶，她會放心麼？」她輕笑，「與其再這麼驚心動魄，不如認輸。」
「這次太過火了，」他低聲道，「我會罰她的。」
她有些心灰意冷，懶懶道︰「罷了，我不娶江琳諳，還會娶其他人，蕭戎，我不可能這樣一輩子的。」江琳諳對她的真心，她分辨得出來，如果真需要一位夫人來安定所有人的心，或許江琳諳會願意為她保守秘密。
雖然對不起，但是江琳諳的清譽已經毀在了她身上，也再沒有更好的選擇。成親之後，她不會干涉對方的生活，若有一日遇到了更好的人，她願送其自由。
「卿卿，」他不贊同，「多一個人知道……」
「還有別的法子嗎？」孟卿雲自嘲一笑，「終生不娶，被當成一個怪物……這是你想要看到的？」
他無言，片刻低嘆︰「我不是這個意思。」
「既然不是，就不用再多說了。」她眉眼俱是冷意，蕭戎自知多說無益，只得放棄。
天光已暗，她五官被攏在陰影里，指尖微冷。兩人相對無言，一室寂靜，許久她眼角微抬，「下旨吧。」像是做了一個極其漫長繾綣的夢，突然之間醒轉，還在留戀夢境的迷幻，卻不得不逼迫自己正視現實。
她的小妹妹終于不再遮遮掩掩、欲蓋彌彰，而是正面地向她出手，她怎麼舍得讓妹妹失望呢？
「江琳諳是江元嫡女，我雖官階高，但論起來也不過是一個庶子，配不上她。」她抬起臉，說得平淡緩慢。蕭戎一頓，她繼續道︰「微臣為皇上盡忠多年，從沒有開口討要過什麼恩典，今次為不讓江小姐受委屈，還請皇上許我一個名分。」
疏離的稱謂讓他不悅，卻不願在這個時候與她硬踫硬，「卿卿要什麼？」
「我娘親在孟府多年，侍奉夫君、伺候正妻，從來不敢懈怠。」說的是謊話，她卻眼也不眨，「請皇上賜她一個平妻的身份，讓微臣與江小姐匹配。」
蕭戎從幼時起便隨孟昭元習文，時常出入孟府，很清楚孟昭元對周氏的厭惡，故而聞言一愣。孟卿雲扶著床柱站起來，緩了緩氣息，不等他回答，慢慢走出去。
一路來到永安宮，那幾位在喝著茶，孟昭元已開始與江元討論起婚事。許氏與孟卿玉一處拉著江琳諳的手，親昵地說著話，儼然已是一家人。還是初一先瞧見她，喊了一聲「公子」，引來所有人的目光。
她腳下虛軟，落在別人眼里，只是酒後無力。初一伶俐地上前攙住，將她帶到孟昭元面前。
「父親。」她行了個虛禮，江元起身︰「孟大人。」
孟昭元笑道︰「江大人快坐下，你就快是她岳父，何必還要見外。」
江元是知道孟卿雲不欲娶妻的，是以先前對著孟昭元也一直沉默，當下更是窘迫。江琳諳自她進來就一直注意著動靜，這下也是尷尬，只能無措地站著。
孟卿玉嘴角含笑，絞著帕子的手不由扯緊，
tang眼楮錯也不錯地盯著她。
孟昭元更是怕她又說出之前的話，眉頭一皺︰「你今日與琳諳……」話剛出口，孟卿雲一笑︰「父親說的是，江大人快坐下吧。」
江元一愣，江琳諳更是兩頰飛上紅暈，抿唇輕笑。
孟昭元喜出望外，大笑道︰「好、好……」
孟卿雲勾了勾唇，「孩兒已請皇上下旨賜婚，父親放心。」看向江元，「江大人，天色已晚，咱們還是先出宮吧，免得誤了時辰。」
江元模不定她的心思，心下存疑，但看江琳諳滿面春風的樣子又說不出口，默默咽下︰「是。」
從進門之後她沒有看過孟卿玉一眼，直到將要離開方似笑非笑地囑咐︰「妹妹好生照看自己。」
孟卿玉亦是無畏，笑道︰「多謝哥哥，等琳諳姐姐成了嫂嫂，玉兒就有福了。」一通馬屁拍得江琳諳眉梢喜氣洋溢，似嬌嗔地瞪了孟卿玉一眼，更惹人憐愛。
出了東華門，兩家分道。孟卿雲回府後就回了南思院，讓蘇歷關上院門，不管誰來都不許開。
余毒殘存體.內，燥熱暈眩，她讓蘇歷準備涼水，將自己浸在浴桶里將近一個時辰，乏軟才算好了些。披著濕漉漉的頭發爬上.床，不過轉眼，就有人來敲門。
先是孟昭元的人，後來許氏的也來了，再等等，瓔珞也來了。
蘇歷謹遵她的吩咐，不管外頭如何懇求、威脅都不理會，但即便如此，還是鬧到了半夜才安靜下來。她累極，卻睡不著，睜眼到天明。
蘇歷踩著時辰去取早膳，打開院門卻見瓔珞早已在門外，他一驚︰「你一.夜沒回去？」
瓔珞白他一眼︰「姨娘、呸，」她拍拍嘴，「夫人命我給公子送早膳，已等了一刻鐘了。」
「夫人？」蘇歷不解，瓔珞溢出笑︰「誰讓你昨夜不開門，這下不知道了吧……」得意地揚起臉，「昨兒個皇上下了旨，給公子和江尚書的千金賜婚，還將咱們夫人抬為平妻，賞了好多東西呢！」
抬姨娘的位份是好事，可……賜婚？！
蘇歷立時大駭，顧不得管瓔珞，連忙跑進院里去尋孟卿雲。卻正好見孟卿雲開門出來，官服已是穿戴妥當，臉色蒼白，像是一.夜沒睡。
見到他驚慌的模樣，她也不好奇，只是擺擺手︰「你鎮定些。」
蘇歷停下腳步，身後瓔珞也跟了過來，滿臉都是笑︰「公子，這是姨娘早起為公子做的早膳，公子用一些吧。」
周氏十多年沒給她做過東西，聖旨一下，心意也來了。這麼大早，也虧她起得來，只是孟卿雲疲乏得很，沒心思領她的好意，淡淡頷首︰「放到屋里吧。」
瓔珞听命，放好東西後又道︰「夫人請公子閑時去見見她。」
「知道了。」她揮揮手，瓔珞這才去了。
沒胃口吃東西，直接去上朝，大臣們都知道了皇上賜婚的事，一見著面就連連恭喜，孟卿雲神色冷淡，幾次之後誰也不敢再與她說話。挨到下朝，才出宮門便被江元攔下。
「孟大人……」
面對他，孟卿雲無論如何擺不出一張冷臉，僵硬地彎唇︰「江大人。」
「可否借一步說話？」
孟卿雲自然答應。
找了家酒樓，兩人對坐，江元喝了幾杯酒，才算有勇氣對著孟卿雲開口︰「小女仰慕大人許久，可下官心知大人對小女並無意，那昨日宴間為何……如今皇上下旨，再不得更改，下官雖不置疑大人品性，卻不得不擔憂女兒幸福……」