玉平殿早已坐滿諸位夫人小姐,幾乎都是有誥命在身的達官貴人親眷,宮中也多有貴人照應,此刻俱是優雅而小聲的寒暄,既不會顯得太過拘謹,也不會太過放肆。愨鵡曉
高座上皇後居于正中,四妃微笑的分別依次坐在下首。此刻也含笑的看著底下夫人小姐,偶爾寒暄幾句,瞧著也是十分親切的模樣。
待傳令的小太監高聲唱到︰「尚書府夫人到——」
眾人的目光齊刷刷的朝門口看去。
兵部尚書蔣權最近在京中風頭極盛,倒不是因為別的,只因為方回京的蔣大少爺是如今大錦朝升遷最快,最年輕的副將。況且一回京就屢次立功,听人說頗得陛下看中,想來日後應當是官路通暢,前途大好的人中龍鳳。在做諸位夫人平日里多多少少都會听自家老爺說上一兩句,在場的小姐也不乏到了待嫁年紀,有些心中有思量的就想與蔣家攀上一門親。眼下听人說蔣尚書家眷到,自然而然的就將目光投將過來。
夏研幾人倒是真以為夫人們是在看她,不由得將脊背挺得更直,面上的笑容既溫婉又端莊,一路走得極為穩妥。
眾人默默看著,夏研和蔣素素都顯得溫婉清麗,蔣儷神采飛揚卻略顯輕浮,蔣丹嬌嬌怯怯當不得大場面,倒是走在夏研身後的蔣阮步子邁的不緊不慢,唇邊含笑,笑容明艷又嬌俏,偏生一舉一動透著一股宮中人才有的高貴風儀。
這麼一看,眾人又想了起來,夏研到底不是蔣信之的親娘,這蔣阮和蔣信之卻是實打實的親兄妹,若是日後蔣信之升官發財,蔣阮也跟著水漲船高,再看蔣阮進退得宜,便是出入宮宴這樣的大場面也絲毫不見緊張,哪里像是山野莊子上長養出來的人物。有些夫人心中也跟著起了別的思量,只想要不要將蔣家這個大小姐早早的定回自家去。
夏研幾人上前向皇後貴人見禮,皇後年過不惑,保養得當倒不顯得很老,常年身居高位卻沒有高高在上的氣息,許是並不受寵,只有皇帝的尊重和太子這個兒子,一眼看上去竟與尋常官家婦人沒什麼兩樣,她笑著令夏研他們起身,神情十分敦厚親切。
賢妃年紀稍顯年輕一些,顯得嬌憨可人,有種不諳世事的天真,難怪生了四皇子宣朗那樣資質平平的兒子。德妃年長,坐的端莊賢淑,當得起一個「德」字,五皇子宣華在朝中的風評也是十分穩妥,忠孝勇毅,至少是個賢德之人。
淑妃生的美艷嬌媚,若說陳貴妃是江南一隅的蒙蒙煙雨,淑妃就是異域草原上的一抹亮色。她性子也十分任性潑辣,生的和怡郡主繼承了她的美貌,也繼承了她的脾性,同樣任性跋扈。
而坐在皇後身邊顯得最為溫軟最美麗的,卻是陳貴妃。若說皇後和其余幾個妃子還有一些皇宮之中貴人的風儀,這一位卻若普通的江南少女一般,毫無一絲一毫的雕琢之氣,坐在這里便與皇宮格格不入,仿佛將這一帶都帶入了江南蒙蒙的煙雨中。
蔣阮含笑拜將下去,心卻似乎在那一瞬間滯住了。這座上的人都是上一世的老熟人,只不過她太過低微,並不能時常見到這些妃子。然而陳貴妃是個例外。
她不僅不會如其他的宮妃一般嘲笑她,貶低她,反而時常召她去思夢殿說話。陳貴妃性情溫柔,又是宣離的生母,上一世,蔣阮心中將她當做摯友,也當做姐姐。是在冰冷的宮殿中值得信任的親人。
然而這位陳貴妃在背後做的事情,到頭來卻令她覺得一切仿佛是個笑話。她就像一尾陰毒的美人蛇,溫柔里藏著致命的陷阱。她和宣離都是一種人,徹底的涼薄,毫無保留的利用,然後棄而殺之。
陳貴妃瞧著夏研幾人,突然開口道︰「你就是蔣大小姐吧,上前來讓本宮看看。」
皇後一怔,若有所思的看了一眼蔣阮。蔣儷不甘的看了蔣阮一眼,眼中難掩嫉妒,蔣丹低著頭不敢抬眼。蔣素素面色一僵,似是有些不敢置信。蔣阮慢慢的抬起頭來,在抬頭的一瞬間,將唇角的笑容收起,一抬首便是一張稍顯冷淡的面容。
陳貴妃細細的打量她,似乎沒瞧見她面色的不快,微笑道︰「果真是個美麗的孩子。」
周圍的諸位夫人見此情景,都開始小聲議論起來。坐在邊上的董盈兒有些不安,想起之前自家母親說過的陳貴妃有心要為八皇子選妃,不由得為蔣阮捏了一把汗。
蔣阮淡淡道︰「多謝娘娘謬贊,阮娘愧不敢當。」
她的話語里談不上熱絡,甚至連基本的恭敬也無,只有一種淡淡的抗拒。這抗拒的姿態听在陳貴妃耳中,便是輕輕一頓。片刻,她笑容越發親切起來︰「不知蔣夫人,大小姐可有婚配?」
夏研身子一僵,心底頓時冒出了一股無名之火。蔣阮,又是蔣阮!這陳貴妃何許人也,宮中如今皇帝最為聖寵的女子,第一句要打听的蔣家女兒卻是蔣阮,而不是蔣素素。這些人難不成都是瞎了眼不成?蔣阮生的一張狐媚子臉,一看就不是個安生的主。
然而縱使她心中千般思量,面上卻是一絲一毫也不顯。仍是謙恭的答道︰「回娘娘的話,阮娘今年方十一,還不曾許過人家。」
「啊,那就好。」陳貴妃美麗的臉上笑容更加誠摯,那張潔白光滑的臉上似乎蒙上了一層淡淡的煙霧,情緒竟是讓人無從猜測。她語出驚人︰「這般可人的孩子,自當不能隨隨便便的婚配了。本宮瞧著很是喜歡蔣大姑娘,真想要親自為她指婚呀。」
這話說的太過露骨,周圍的夫人面上都忍不住露出驚訝又了然的復雜表情。賢妃饒有興致的看著蔣阮,德妃不動聲色,皇後微笑不動,淑妃卻是忍不住開口,道︰「陳姐姐這是說哪兒的話,這婚配嘛,到底還是要看人家小姐自個兒喜歡才是。陳姐姐難不成也是年紀大了,也愛做這些冰人才做的事情?」
淑妃與陳貴妃向來不對付,淑妃看不慣陳貴妃伏低做小一副紅塵之外的模樣,當然更重要的是,她嫉妒陳貴妃有宣離這樣一個驚才絕艷的兒子。而她肚子里爬出來的偏偏是個女兒,這就意味著,無論她有多得寵,她都不會有一個作為儲君的兒子。五皇子雖然也呼聲頗高,可德妃卻並不得寵,甚至算得上十分低調,比起來,淑妃最討厭的便是陳貴妃。陳貴妃但凡說些什麼,淑妃都會嗆上幾句。
陳貴妃听了淑妃的話,卻並不生氣,只是看著蔣阮笑而不語。她本就生的五官柔和,這般溫柔的看著一人笑,不知道的,只當她是真心喜愛蔣阮,看的愛不釋手才是。
蔣阮眸光微低,並不與陳貴妃對視。外人瞧著她是害羞,卻無人知道她此刻心中恨意洶涌。短短的幾刻鐘,猶如高手過招一般,在場的夫人小姐瞧不出什麼,只有蔣阮自己知道,她到底在想什麼。陳貴妃的目光哪里是溫柔,分明就是看中了獵物的毒蛇。
毒蛇麼,她自也是有辦法對付的。
陳貴妃如此「厚愛」蔣阮,夏研心中憋悶至極,接下來的回答便有些敷衍,到底還是流露出幾分不情願。若是往常便罷了,可有了之前慧覺大師所說的天煞孤星之事時,眾人對她從前裝出來的賢淑大度便有了懷疑,此刻她這番作為,大家就更是肯定,尚書夫人其實也是個面甜心苦的,否則陳貴妃特意打听蔣阮,她何以看上去並不怎麼高興,甚至還有些不悅。
陳貴妃又問了幾句話,皇後便招手讓蔣阮退下。蔣阮剛隨著夏研在座位坐下來,董盈兒便起身走到蔣阮身邊坐下,小聲道︰「剛剛真為你擔憂死了,你還好吧。」說罷又有些佩服道︰「阮妹妹你可真大膽,方才見你與貴妃娘娘說話一絲緊張也無,若是換了我,怕是早已嚇得說不出話。」
蔣阮含笑︰「沒什麼可怕的,我什麼也沒做,又不會受罰。」
董盈兒有些遲疑道︰「可是……貴妃娘娘好像很喜歡你,她是不是想要將你指給八殿下。」意識到這話有些逾越,董盈兒不安的看了一眼蔣阮,見蔣阮神情未變,才稍稍放下心來,道︰「貴妃娘娘平日里很少對人這麼上心,今日偏偏拉你說了半晌,阮妹妹別怪我多心,恐怕現在在座的諸位夫人心中都與我一般起了同樣的思量,若真是那樣,你該當如何?」
「真是哪樣?」蔣阮反問道︰「不會的。」她的語氣不若平日里溫和,帶著一種淡淡的寒意,董盈兒听得心頭一跳。只當是蔣阮生氣了,不願嫁給八皇子才如是說,忙道︰「你不必太過擔憂,都是我胡亂猜的。也許貴妃娘娘只是單純的喜歡你,你年紀如今還這樣小,便是真的也不急。」
這安慰太過蒼白無力,董盈兒自己也覺得愧疚。只是蔣阮自始至終都沒表現出什麼特別的情緒,仿佛冷眼旁觀別人的事情一般。
又過了一會兒,瞧見時辰差不多了,皇後便起身,叫諸位夫人小姐一齊去正殿開始宮宴。
正殿上,皇帝與男眷席已經各就各位,因為水災剛過,國庫因為賑災變得有些緊張,宴席一切從簡,並不鋪張浪費,與往日里的華麗排場大相徑庭。便是宴席上的菜肴糕點都是十分簡單的。
女眷們在女眷席上坐下來,皇帝與皇後坐在高座上,旁邊坐著的是當今太後,懿德太後。
懿德太後如今花甲之年,兩鬢已經有了星點斑白。綠松石金絲瓖玉吉祥雲紋盤扣華貴大氣。便是從現在懿德太後的臉上,也能依稀瞧見當初的風致。當初懿德太後就有大錦朝第一美人之稱。她五官略帶英氣,年輕時與先皇育有兩子一女,在八王奪嫡時,平反亂王,一路保皇帝登上帝位,犧牲了自己的大兒子,甚至讓自己的女兒元容公主和親他國,借兵大錦,扶持新帝登基。可以說沒有懿德太後,就沒有當今的大錦朝,也沒有皇帝。懿德太後便是一個雷厲風行之人,甚至稍顯冷酷。
她淡淡的看著底下眾人,手指上的紅寶石護甲散發出逼人光澤。待看到女眷席中一人時,懿德太後突然一震,不由自主的坐直身子,朝那人看去。
那是一個尚顯得稚女敕的少女,因為坐在下席中看不清面目,只看得到烏黑的發頂。梳著一個簡單的單螺髻,上面插著一只顏色瑰麗的玫瑰步搖。一身桃粉色的衣裙簡單熱烈,在一眾精心打扮的大家小姐中顯得尤為清新俏麗。
隔得太遠,那少女卻似乎突然感覺到了懿德太後的目光,忽然抬起頭來。待看清懿德太後的眼神時,竟也沒有驚慌失措。微微詫異過後便回了懿德太後一個笑容,那笑容干淨清澈,又有一種不符合她年齡的沉穩懂事。
竟與懿德太後記憶中的另一個人重合了。
她好容易才忍住自己要走下去拉住那少女的沖動,那少女笑完後又與周圍的小姐說起話來,似乎完全沒注意到這邊。懿德太後卻是直直的坐在位子上微微失神。
蔣阮與董盈兒一邊說話,唇角卻不由自主的微微一勾,余光看見懿德太後坐在位子上一動不動,還能感覺到她的目光一直跟在自己身上。
蔣阮端起面前的茶盞淺淺酌了一口,瞧著最初的目的算是達到了,要知道就為了這個簡單的目的,一個簡單的動作,她也連夜對著鏡子練習了好幾十遍。
男眷席上想來已經封賞過了,眼見著蔣信之眸光帶笑,應當是十分豐厚的賞賜。蔣權的臉色卻不怎麼好。男女眷分開而坐,辜易自上次過後便很久未曾見到蔣阮過了,此刻見蔣阮坐在女眷席中,日子越長越出動的動人,看著她的目光熱烈無比。
宣離唇邊泛著溫和笑意,似是與往日沒什麼不同。可是左手卻不自覺地摩挲起來,這個動作時他心情煩躁的時候時常做的。顯然,宰相府一事,便是他極力想要顯得雲淡風輕,還是難掩心中的郁色。
蕭韶挨著關良翰而坐,今日他一身浣花錦黑色錦衣,衣裳領口處繡著踏火焚風的金色麒麟,越發顯得氣質清冷,容貌俊美無儔,多少女眷席中的女兒家暗地里偷偷瞧他。
不多時,自場外又來一名美貌少女,這少女約模十四五歲,穿著羽藍色團花遍地金雞心領對襟直領錦衣,逶迤拖地銀紅色暗紋刻絲事事如意曳地裙,身披五彩花草紋樣薄紗十樣錦。已是十分華麗的裝束了,然而這樣的裝束穿在她身上卻不顯得雜糅,反而有種艷麗的美。她的五官生的深刻,有種異域的風情,走上前來笑道︰「父皇。」
「和怡,怎麼現在才來?」皇帝責怪道,然而語氣十分親昵。和怡郡主深得皇帝歡心。
「兒臣挑衣裳挑花了眼,不能給父皇丟臉呀。」和怡郡主朝皇帝眨了眨眼。皇帝哈哈大笑,她眼光在男眷席中掃了一眼,看見蕭韶時便是心中一跳,然而落花有意流水無情,蕭韶不曾看過她一眼,和怡郡主眸中就閃過一絲失落。
董盈兒踫了踫蔣阮的手臂︰「阮妹妹,你說和怡郡主喜歡蕭王爺,是不是真的?」董盈兒從來便是極為喜愛听這些八卦之事。眼下有了現成的材料,自然不會放過。
蔣阮微微一笑,前世和怡郡主痴戀蕭韶的事情已然不是什麼秘密,幾乎到了大錦朝人盡皆知的地步。和怡郡主也曾發誓一輩子非蕭韶不嫁,甚至想讓淑妃勸皇帝賜婚,可皇帝在自己疼愛的和怡郡主和蕭韶中,竟然選擇了蕭韶,先問過蕭韶的意思。蕭韶為人冷清,自是拒絕了。听聞蕭韶拒絕的消息後和怡郡主每日尋死覓活,甚至親自去錦英王府尋一個說法,可對方自是頑石巋然不動。上一世到了最後,和怡郡主都不曾與蕭韶有什麼結果。
蔣阮眸光低垂,和怡郡主的經歷令人唏噓,可那並不包括她。只因為和怡郡主上一世在宮中,沒少給她使絆子。和怡郡主此人心胸狹隘,又生**嫉妒。當初蔣阮進宮時是一批秀女中容顏最好的,她生的嬌媚無雙,和怡郡主卻又艷麗,不願有人奪了她的風頭。便時常找些人給她找麻煩。甚至有一次污蔑她院里的婢子偷東西,將她院里二等的宮女們全部仗死,那一幕曾在蔣阮夢里出現過無數次,每每令她驚嚇至極。
這宮中的老朋友,竟沒有一個與人為善的。
卻正在這時候,太後突然淡淡開口道︰「蔣副將,你今日說,明日是你妹妹生辰?」
之前與男眷們的談話,懿德太後並沒有避諱,她與皇帝感情甚好,也不需要防備什麼,此刻提出來,令人深思。
蔣阮微微一怔,她倒是忘記了自己的生辰,上一世進宮後,除了宣離會在生辰的時候來看她,其余人倒是沒了音訊。只是那溫暖也是虛假的。如今再隔一世,蔣信之竟然當著皇帝的面提起她生辰,這倒是令她心中不知是什麼感覺。
「回太後娘娘的話,正是。」蔣信之出列道。
「蔣家大女何在?」懿德太後畢竟是經過亂王之戰的人,語氣中含著淡淡的威嚴。
蔣阮站了出來,輕輕開口道︰「臣女蔣阮叩見太後娘娘。」說罷拜將下去。
她動作規矩而謙恭,甚至含著一種莫名的虔誠,行的禮分明是普通臣子家眷面見太後的禮,卻不知為什麼含了一種莫名的情緒在里面,鄭重無比,又不像是見面禮,反而有一種訣別的味道。
懿德太後靜靜的看著她,看著那潔白的脖頸低下,那只玫瑰步搖晃呀晃呀,桃色的衣裳艷麗而活潑。這樣嬌俏動人的少女,渾身上下竟發出一種沉穩的氣息。很像那個人。
她的雙眼竟有些恍惚起來。
皇帝見太後出神,輕輕咳了咳,懿德太後似乎才回過神來。看了看蔣阮,道︰「平身吧。」
「謝太後娘娘。」蔣阮站起身來。她極力忽略來自一旁皇帝的壓力,只看著懿德太後淺笑。她本就生的極好,刻意維持唇邊的溫婉淺笑,竟比公主還要有公主的氣質。
周圍的人都是看紅了眼,懿德太後手段鐵血,平日里更不與人親近。何以蔣阮就得了她的青眼,眾人心中百思不得其解。蔣信之頗為緊張的看著蔣阮,雖他提起蔣阮,可也沒想到懿德太後會突然出聲。天家人的心思哪是那麼好猜的。心中不由得緊張起來。
台下蔣素素和夏研面色都有些不太好看,今日先是陳貴妃,又是懿德太後,蔣阮的風頭可真是出盡了。同時他們心中有一疑惑,陳貴妃就算了,懿德太後如此看重蔣阮,難道真的看中了蔣阮做皇子妃?是哪一個皇子,八皇子還是五皇子?亦或是四皇子?
「蔣家大女,哀家答應蔣副將,滿足你生辰的心願。明日你有什麼心願,大可今日說出來,哀家滿足你。」懿德太後道。
原是為了生辰心願之事,想來蔣信之之前又在皇帝面前提過,或者是用他的功勛換蔣阮一個生辰心願,蔣阮想要什麼庇護,如今大可說出來。
夏研和蔣素素松了口氣,不是看中她做皇子妃就好,蔣阮真做了皇子妃,必然不會對蔣府有什麼好臉色。
陳貴妃唇角含著的笑容卻是有些不對。若是蔣阮順勢提出想要嫁給哪家公子……
蔣阮微微一笑,語氣有些落寞︰「太後娘娘開恩,阮娘無所求,只願和娘親一起去寧水谷看新開的桃花。」
「然而這個願望是不可能實現了。」她慘然一笑。懿德太後猝然抬頭。