懿德太後下的這道賜婚懿旨，不可謂不貴重。即便是蕭韶即將出征，到底這婚事是先定了下來，只如今蔣阮還未出孝期也不得拜堂，名義上總是蕭韶的人。
尋常百姓自是看不到其中各種關系的錯綜復雜，只暗自羨慕尚書府好福氣，生的一個女兒也能嫁入錦英王府。雖說這錦英王名聲是不大好，不過百姓們哪里懂得這些，光是看面上，也只那所謂亂臣賊子的蕭王爺實則是朝廷的一個香餑餑。年紀輕輕便有如今權勢的，蕭韶是頭一個。
這蔣尚書生的三個女兒個個花容月貌。大女兒雖是自小被養在莊子上，架不住人自個兒出色，後來也不知走了什麼好運道成了郡主，如今也算是高嫁。尚書府必然是跟著水漲船高的。
有了蔣阮的珠玉在前，倒是教人不禁思索起蔣素素未來的歸宿了。說實話，蔣素素在京城中自來便是絕色美女之稱，又才名遠播，若是夏研未曾出事，怕如今提親的人也會將門檻給踏破了。只是有一個風氣不好的母親，蔣素素到底也是受了些牽連。正經人家的瞧不上她，有那垂涎她美色的，蔣權又看不上其門第。一來二去，便也將她的親事耽擱了下來。
無論如何，太後下的懿旨，即便蔣權心中有多憋屈不悅，面上總是要做的高高興興的。不僅如此，還必須得做的讓人挑不出一點毛病來，懿德太後的人盯著，哪里容下他做什麼手腳。好在這府里他還有一朵解語嬌花。紅纓將蔣阮的親事一概應承下來，里里外外都由她幫忙操辦，另外有大姨娘輔佐著，禮數倒也沒有什麼短缺。蔣權因此對紅纓十分滿意，因為紅纓還懷著蔣家的骨血，待紅纓更是體貼周到。
紅纓果真為蔣阮想的周到，自太後下懿旨到現在，蕭韶還不曾登門蔣府來拜訪過。于禮數上來說並不對，可蕭韶上頭沒有父母，自是不可能由父母代勞。親自跑一趟，以蕭韶的性子又覺得頗不可能。蕭韶若是真的遲遲不來，以蔣權的品級，也不敢輕易對他說什麼不是。
紅纓提起這事的時候，一邊為蔣權整理衣領一邊道︰「無論如何，蕭王爺總歸要上咱們府里來的。妾身想著，無論蕭王爺來或是不來，禮數上總是要周全。不若下封帖子給他，請他來府里一趟。聊聊大小姐的親事如何？」
一想到這門親事，蔣權便覺得腦仁生疼，偏生這門親事還怎麼也得罪不得。當下便也硬邦邦答道︰「你看著辦吧。」
「這事本該是夫人做的，」紅纓低下頭︰「只如今夫人在莊子上養病，倒也不好再麻煩。只希望蕭王爺不會嫌棄妾身出身低微，以為辱沒了他。」
「什麼低微？」一提起夏研，蔣權便想到那些不好的事情，心情更是糟透了。當下語氣便也不怎麼愉悅道︰「如今府里你就是女主人。他蕭韶想娶我家的女兒，蔣阮總歸還是佔著一個蔣字，他就要守我蔣家的規矩。帖子你盡管去下，他不來沒關系，總歸傳出去說不知禮數的人是他。就是告到太後那里去，他也是理虧的那個。」
「老爺莫要生氣。」紅纓溫柔勸道︰「想來蕭王爺也不是那不知禮數之人。妾身這就去安排，待過幾日若是蕭王爺願意登門，妾身也希望能服侍的周到。畢竟大小姐的親事怠慢不得，太後娘娘也要親自看著哪。」
「瑣事而已，不必多心。」蔣阮皺了皺眉，似是十分不願意听到有關蔣阮的消息，轉而叮囑紅纓道︰「你有閑心，不若多多操心一下素素的親事。眼看著素素的年紀也快出嫁了，如今府里的應酬都是你前去。多多打听一下京中的適齡青年，也得為素素選一門好親事。」
「是，老爺。」紅纓面上浮起一個笑容，心中卻暗諷道，怕是蔣權這一腔心思也要白費了。蔣素素可不是省油的燈，那青年才俊也不用肖想了，蔣素素如今可是一心一意的想要爬上自己姐夫的床。不過如今倒是方便了她行事。
……
蔣府的拜帖交到蕭韶手里的時候，林管家特意留意了一番蕭韶的臉色。見蕭韶並未表現出什麼動靜，忍不住提醒道︰「少主，這帖子是接還是不接啊？」
「有什麼不同？」蕭韶在桌前坐下來，面前攤開著一張天晉國城池外的疆域圖，其中記號累累。出征迫在眉睫，此次行事復雜恐生變，萬事都要做好準備。
「哎呀我的主子，這可大有不同了。」林管家急道︰「雖說這太後娘娘的懿旨下來，少夫人注定是咱們府里的女主子。可這排場嘛，還是不能忽略的。若是夫人還在的話，現在就該去尚書府相看媳婦和親家說說話了。只是咱們府里如今尋不出這樣的人，少主你最好還是親自去一趟。」
見蕭韶抬眸看向他，林管家說的越發賣力︰「您要是去了，那說明什麼，說明少主看重少夫人哪。少夫人如今在尚書府里，別人也會高看她一眼，不敢輕易欺負了他去。少主，老奴就說一句，這女子呢，是要哄一哄的，少主是不是覺得少夫人待您不夠熱情，這就是少主你的不是了。男人嘛，總是要主動一點的，少主你此次前去，可不就是給少夫人撐腰的意思。少夫人見您如此，也必然心中感動，此刻少主你再趁機說幾句討人歡心的話兒，還怕少夫人待你不死心塌地？」
林管家這一番話不可謂不說到蕭韶心里去了。只見他輕輕蹙眉，若有所思的看著面前的地圖，神情卻似乎在想著別的什麼。沉默半晌，他才點頭，道︰「回帖吧，三日後，蕭韶登門拜訪。」
「好 ——」林管家說的一手漂亮話，見自家少主難得這樣乖巧，心中自是欣慰不已，只暗暗又道了幾句孺子可教，便顛顛的出門去找好看的帖子了。
「主動一點？」他低下頭自言自語，睫毛劃出一道醉人的弧度，眼眸卻似乎是彎了彎，笑了。
……
尚書府和錦英王府交換拜帖的事情，蔣阮是渾然不知。這幾日在蔣府里倒是難得的清閑。不知是不是蔣權特意吩咐過，下人們似乎完全無視了她與蕭韶定親的消息。既不上前做恭喜，也不問候，像是要故意冷落她一般。
白芷和連翹每每提及此事，自是窩了一肚子氣。到底蔣阮也是蔣家的女兒，蔣權竟然將事情做到這個地步，實在是有些令人不齒。連翹一邊給蔣阮梳頭一邊道︰「听說這幾日二小姐每日每日的都往五姨娘院子里跑，一坐就是一下午。真不知她二人什麼時候有了這等的交情。那五姨娘也果真是過河拆橋的，如今竟是翻臉不認人了。太後娘娘懿旨下來這麼久，也不見她上門來問一聲。那嫁妝和親事如何辦現在都是不知道。」
出嫁的這些禮儀事情，原本都是當家主母自個先打理好的。若是趙眉在世，這些時日早已怕是忙的前胸貼後背了。紅纓倒是清閑，到現在什麼都沒過問。總不能讓即將出嫁的女兒自己去問這些事情。
「她有什麼錯，她大可以說自己不過是一個妾，嫡女的親事輪不到她插手，說起來，倒是不理虧。」蔣阮淡道︰「真有什麼，太後也不會袖手旁觀。她看準了這一點，才故意不過問。」
反正有懿德太後打點，吃力不討好的事情紅纓大抵也是不願意做。如今府里的掌家大權都落在紅纓手里，真要紅纓從公中出銀子給她做嫁妝，紅纓也是不願的。嘗過了權力的滋味怎麼會輕易放手，紅纓習慣了在府里高高在上的感覺，面對一個品級比自己高的嫡女，如何能高興地起來？
「總之這五姨娘就是不厚道，也不想想，當初若非小姐幫忙，她能在府里安然度日麼，更別提還過著如今這樣的生活了。真以為自己懷的是……」
「連翹，」蔣阮打斷她的話︰「你說的太多了。」
連翹一愣，自知失言，忙道︰「是婢子說錯了。」
蔣阮搖頭︰「無事，別被人听到便是。你去宮里送來的料子里挑幾匹出來，回頭和白芷一起繡些荷包，這幾日宮中來的人多，打賞怠慢不得。」
自賜婚懿旨一下，懿德太後倒是隔三差五的差人送些東西過來，不過也都是些首飾料子，想來也是覺得女兒家要出嫁，這些東西都能用的著。只蔣阮自己對這些東西並不在意，若非白芷幾個時時提起，怕是會直接扔到箱子里不見天日。
連翹吐了吐舌頭便依言去挑布料了。在一邊做著繡活的露珠見狀眨了眨眼楮，問道︰「姑娘打算什麼時候開始繡嫁衣？」
「嫁衣？」蔣阮微微一怔。
「自然是嫁衣了，」露珠拖著腮笑眯眯的看著她︰「出嫁前不都是要繡嫁衣的麼？便是婚期得到明年，現在起也可以開始繡嫁衣啦？雖說蕭王爺可能會讓人送來，不過女兒家不都喜歡自己繡嫁衣麼？蕭王爺和姑娘都生的這樣好，只要一想到穿喜服的模樣，奴婢就覺得能晃花整個京城中人的眼珠子。」
她這話說的嬌俏，卻是教蔣阮陷入沉思。前生她被送入宮中，自是沒有成為新嫁娘的機會了。少女時期也不是沒想過自己一身鳳冠霞帔的模樣，然而前生到底也沒有等到那一刻。尋常人的幸福她是從未肖想過的。這一生若非蕭韶求得這道懿旨，她也沒有思考過嫁人是何模樣。
若說是嫁給別人，或許她還能冷清相待，只對象變成了蕭韶，心中卻是怎麼都有些古怪。嫁衣是繡給心愛的人穿的，蕭韶如今在她心中到底是個什麼地位，蔣阮自己也未曾思考過。大抵是超越友情，戀人未滿，大抵還是差那麼一點點。
只是那一點點，卻是隔著她深深的心結，也不知今生今世還有沒有解開的時候。這麼一想，倒是覺得對蕭韶生出些淡淡的愧疚來。
「待閑時再說吧。」她搖頭，卻是有些心不在焉。露珠看出了她的失神，便也不再多問，乖乖繼續手上的活計起來。
……
蕭韶果真在三日後登門蔣府。只有他一人和林管家，蕭韶一身墨黑提花鞘錦衣，衣領處繡著細細的青色竹葉滾花邊。袖口護腕依舊勾著一只張牙舞爪的暗金麒麟，顯得極為威武。入府門時神情一派淡漠，眸若寒星，直教人不敢與之對視，只覺得身上帶著凜冽的寒氣，霸氣內斂，卻又在暗處里低低張揚。
帶路的婢子一邊臉紅卻又不敢抬頭去瞧這青年俊美的五官，從頭至尾都是低著頭一言不發的帶路。一路前行，到底是路過的婢子宮女都瞧著他有些失神。林管家自然是驕傲不已，將自己的身板挺得筆直，一派驕傲。
待到了正廳，果真見紅纓同大姨娘都早已候著了。紅纓在婢子的攙扶下給蕭韶行了一禮，面上端著親切的笑意︰「妾身見過王爺。夫人如今不在府里，賤妾幫著打理內務，還望王爺不嫌棄妾身唐突。」
蕭韶淡淡的「嗯」了一聲，便在為他準備的座椅上坐下。林管家立在一邊，不等蕭韶開口，已經笑眯眯道︰「五姨娘也不必客氣，既是少夫人的娘家人，怎麼都不為過。主子沒有那麼多規矩，隨意便是。」
林管家笑的和氣，偏生每一句說的話都不怎麼和氣。說是沒有規矩，實則是譜擺的比什麼都大。大姨娘站在一邊一言不發，周圍的丫鬟卻是看出了情況不對，這錦英王府的主僕來者不善，怕是特意來給大小姐撐腰的，登時便將頭低的更深了些，只想不要引起人注意才是。
紅纓臉上的笑容僵了一僵，到底是出身市井中，與人周旋要拿手一些，不過短短一瞬，便又恢復了親切自然的笑容︰「那便再好不過了。大小姐是咱們府上的嫡女，老爺心疼的緊。如今瞧著王爺這般愛護大小姐，老爺知道了也是很開心的。」
蕭韶不答，林管家便道︰「夫人這話說的客氣了。既然太後娘娘下了懿旨，少夫人就是咱們府上的女主子，必然要得主子愛護的。今日來除了說這事外，主子還令老奴將聘禮禮單送來了。只等少夫人過門後，聘禮隨嫁妝一道送到少夫人手上。這點太後娘娘也過目了。」說罷便從袖中拿出一封金絲帛印花的禮單遞到紅纓手上。
紅纓起先听到林管家的話便是心中一喜，待听到他後半句時臉色又是一青。等翻開那聘禮禮單後臉色更是紅了白，白了紅，可謂精彩之極。片刻後，她才合上禮單，深深吸了口氣，勉強笑道︰「王爺果真疼愛大小姐，這禮單不可謂不富貴，見如此，妾身也是真心實意的為大小姐高興。」
她這般說著，手下卻用了狠勁兒，幾乎要將那禮單絞碎了去。事實上，紅纓出身青樓，青樓是什麼地方，那就是一個銷金窟，什麼樣的敗家子她沒見過。一擲千金為紅顏的事情紅纓見多了去，是以她待金銀珠寶這些身外之物倒不像當初二姨娘那般眼皮子淺。可如今見了錦英王府送上的這份聘禮禮單，她卻是忍不住倒吸一口涼氣。
奇珍異寶，珍奇走獸，宅院商鋪，金子銀票。數不盡的富貴，倒不盡的珠寶，只是一份小小的聘禮禮單，便能讓人瞧出錦英王府潑天富貴的冰山一角。饒是紅纓也算見多識廣，此刻也忍不住被這富貴敬驚花了眼，心中暗暗妒恨起蔣阮來。
更重要的是，這燙手的富貴，還沒到手就飛了。蕭韶話里說的很清楚，這聘禮是要教到蔣阮手里的，懿德太後也清楚。那便意味著，她連插手的機會也沒有。原本還想從蔣阮的聘禮中撈些便宜，如今卻是要眼睜睜的看著這個富貴從手中溜走，要知道單是這份聘禮，就抵得上好幾個尚書府，這叫她如何甘心？
心中越是不甘，紅纓就越是下定決心，一定要將蔣素素送進錦英王府。蔣阮不好掌握，蔣素素卻是能分辨如今是誰在蔣府當家做主。要是拿捏住了蔣素素，待蔣素素進了錦英王府，這富貴豈不是會源源不斷的流進尚書府，到那時，尚書府的日子豈不是越過越滋潤。
紅纓心中打定主意，笑容便多了幾分熱切，只林管家皺了皺眉，看向被紅纓攥的有些變形的禮單，道︰「姨娘小心些，這禮單除了太後娘娘那處便僅此一份，損壞了怕是會很麻煩。」
「是妾身不小心了。」紅纓尷尬的賠笑。只听林管家又道︰「不知少夫人在何處，當是出來與王爺見上一面才是。」
紅纓微微一笑︰「大小姐自是要出來的，不過女兒家總是羞澀，恐怕眼下正在梳妝打扮。妾身方才已經派人知會過了，大小姐等會就去花園中的茶廳里，琳瑯，你先帶王爺過去，你們年輕人總是有些話要說，況且太後娘娘方賜婚，早些熟悉一下也好。」她這話說的精明大度，
與那些迂腐的世家截然不同。只是蕭韶神色未動，依舊漠然的看著她。
面對這麼一個面無表情的人，任你是巧舌如簧總也是有些心中無力的。林管家今日卻像是專門替蕭韶來說話一般，立刻又笑開了，道︰「那是再好不過了，請快些帶路吧。」如今錦英王府都把蕭韶的親事當做是頭等大事，自家主子追媳婦的功力不夠，自然要做屬下的出一把力。林管家總是恨不得無時無地不給蕭韶和蔣阮創造兩人獨處的機會，紅纓如此識趣，林管家很是滿意。
「林管家是誤會了，」紅纓掩唇一笑︰「妾身還有些婚慶上的事情要與林管家商量，看王爺也是將親事交給林管家打理的，妾身還想與林管家好好商量一番。若是林管家不嫌棄，還請留在此處與妾身說道。」她看向蕭韶，笑吟吟道︰「至于大小姐和王爺，兩個人說話也更方便些。」
若非知道這蔣府里各個都是人精，林管家險些要贊一聲好一個知書達理的美人。這兩個人獨處嘛最是好不過了，林管家年輕的時候跟著老錦英王，也學了一身紈褲不羈的性子，世俗立法根本不放在眼里。是以那世家的什麼男女大防在他眼中都是浮雲，更何況如今懿德太後懿旨已下，那蔣阮就是少夫人。少夫人和少主兩個人說話有什麼可避嫌的，男人女人呆在一起就是要獨處，多獨處幾次就能擦出火花了，說不定還能擦出身孕。
「那也不錯，主子您看——」林管家詢問的看向蕭韶，目光中滿是期待。
蕭韶也果然不負林管家的期望，淡淡點了點頭︰「好。」
紅纓便笑的更真心了些︰「琳瑯，還不快帶王爺過去。」
琳瑯依言走過去，對著蕭韶福了一福︰「王爺，請隨奴婢來。」
……
蕭韶跟著琳瑯一路走過蔣府的院子和花台，繞過長長的走廊，直走到一處園林的茶廳去。這茶廳坐落在叢林之中，掩映在幽木下，環境清幽。若是在此處累了進去休息一番，品些茶水小憩一會兒，也是極好的一處處所。想來也應當是蔣府里修葺的極其精致的一處地方，佔地也算寬敞，遠遠看去，還會以為是哪家女兒居住的院子。
琳瑯一路並不說話，只管埋頭帶路，因此也忽略了蕭韶的目光。他神色冷靜，卻是不動聲色間已將此處打量過。這蔣府蕭韶也不是頭一次進了，前幾次有機會來此，蔣府也幾乎被他模清了七七八八的底細。更何況有錦二錦三盯著，呈上的蔣府地圖他也看過，自然知道這一處茶廳。
這茶廳平日里並不用來招待客人，相反，雖然環境清幽，卻因為離各個女眷的院子太遠，自夏研走後，很少有人在此喝茶了。
紅纓卻將他安排在這個地方與蔣阮見面。