地上之人在蔣阮開口說話的一瞬間，身子顫了顫，終于慢慢撢起頭來。蔣阮的呼吸一滯，慢慢的捏緊雙拳。
周嬤嬤飽經風霜的臉上溝壑縱橫，瘦的幾乎只剩皮包骨，原來略帶福氣的兩頰如今深深的凹陷下去，最可怖的是那一雙眼楮，只剩下干涸的眼眶，分明是被人生生剜了眼珠子去。
露珠「啊」了一聲，隨即捂住嘴，不忍心再看下去。這年長的婦人顯然經歷了許多痛苦的經歷，全身散發著一股腐臭難聞的味道。她雙眼失明，只呆呆的仰起頭，蠕動著雙唇，顫聲道︰「大姑娘。」
「是我。」蔣阮也不顧周圍人異樣的目光，一彎腰將周嬤嬤抱在懷里，她眼眸冷冽似冰，聲音卻有著奇異的魔力，安撫道︰「娘，阿阮回來了。」
時光似乎瞬間倒退至幾年前，她和蔣信之尚且是少不知事的幼童，每每惹了趙眉生氣，都是周嬤嬤幫著勸解，她和蔣信之闖了禍被罰跪，也是周嬤嬤半夜悄悄去祠堂給他們送吃食。周嬤嬤一生無子，待他們視如己出，如今那雙總是慈愛帶笑的眼楮只剩下一雙空洞的眼眶，讓人如何能無動于衷！
琳瑯皺了皺眉︰「大姑娘這是做什麼？可別弄髒了身子才是，這奴才犯了大錯，奴婢還要快些罰了回主子的吩咐，大姑娘若無其他事，煩請退開一點。」
蔣阮還未開口，連翹便道︰「既然姑娘在此，這下人的事情便讓姑娘做主，你一個奴才又如何插手主子的事情？」
琳瑯一笑，身邊另一個丫頭道︰「這話可就說錯了，咱們都是奉主子的命令行事，琳瑯姐姐的主子是夫人，大姑娘雖說也是府里的主子，可是如今掌管中饋的卻是夫人，大姑娘再大，總也越不過夫人去才是。大姑娘可莫要為難奴婢們了。」
「你…」連翹還要再說話，蔣阮已經開口道︰「你說的不錯，看來你們都是奉了夫人的命令來懲處這位犯了錯的下人。」懷中的周嬤嬤身子還在微微，蔣阮拍了拍她的肩，笑道︰「你們奉主子的命令行事，的確沒有錯，只是我有些疑惑，蔣府里的規矩，犯了錯的下人要吃掉夜香，卻不知是哪一條家規了？琳瑯，你在府中也是老人了，能否說一說，到底是哪一條？」
琳瑯一愣，沒料到蔣阮會與她玩捉字眼的游戲。本就是隨口的敷衍，哪里還有什麼家規。一時間倒也想不出怎麼回話，索性道︰「大姑娘，奴婢也不記得了，奴婢只是照夫人說的做。」
將皮球踢給夏研，琳瑯想的也簡單，無非就是看蔣阮不好與夏研作對罷了，今日她為周嬤嬤出頭，恐怕已經犯了夏研的忌諱，只是既然已經表明裝聾作啞這一條行不通，不把事情鬧大如何收場？夏研開了局，收局卻由不得她。
蔣阮微微一笑︰「那麼琳瑯你的意思，就是夫人犯了錯，是嗎？」
「奴婢不是這個意思。」琳瑯有些急︰「大姑娘，何必為了一個小小的下人計較。」
蔣阮搖頭︰「你這話可就說錯了，我蔣家在京中口碑甚好，更不能做混淆視听的事情，即便是一個下人，也不能冤枉或者是錯怪，若是犯了錯，嚴格照家規懲處，否則何以正視听，若人人都可以隨意用刑，蔣府豈不是亂了套，所以此事一定要弄個明白了。」
「大姑娘準備如何？」見蔣阮態度強硬，琳瑯也察覺到不同，不再糾纏，態度倒是有些蠻橫。蔣阮正要開口，猛地感覺懷中人身子一沉，周嬤嬤竟是暈了過去。她面色一沉︰「白芷，帶周嬤嬤回我院里，馬上去請個大夫。」
「大姑娘，」琳瑯擋在前面︰「這于理不合，她還未接受懲罰，也不是大姑娘院子里的下人，大姑娘恐怕沒有這個權力。」
「琳瑯，難道你就有權力擋在我的面前嗎？」蔣阮冷冷道︰「白芷，還不快去。」
琳瑯還想阻攔，瞧見蔣阮森冷的表情時卻忍不住一愣，竟不敢多說，眼睜睜的看著白芷扶著周嬤嬤回阮居。蔣阮瞧著她，淡淡道︰「琳瑯，有些事情我沒有權力，也不知夫人有沒有權力，但有個人一定有權力。」
琳瑯愣愣的看著她。
「琳瑯，去請夫人吧，咱們在桂蘭院見。」
桂蘭院是蔣老夫人的院子，蔣權的嫡母，蔣權是蔣家貴妾所生，貴妾死後便養在嫡母名下，兩人也算母慈子孝，蔣老夫人在蔣府的地位不容置疑。對老夫人的印象上一世蔣阮並不熟悉，因著夏研和蔣素素總說這位老夫人性情古怪，她便極少親近蔣老夫人。記憶里蔣老夫人是一位極其注重規矩的人，當初雖然對趙眉並不熱絡，但蔣權娶了夏研後整日留戀夏研院子里，也被蔣老夫人狠狠訓斥了一番。上一世她及笄的時候，所有人都贊同她代蔣素素入宮，只有蔣老夫人反對，只是那時候她身子已經日漸枯朽，臥病在床，說的話也無人听得了。
但是如今離她及笄還有幾年，正是蔣老夫人掌管蔣府大事的風光時期，卻不知夏研這樣的手段，在年輕時做事精明強勢的蔣老夫人面前，夠不夠看了。
桂蘭院在蔣府偏西的地方，離蔣阮的阮居最遠，通報的丫鬟回來領了蔣老夫人身邊的大丫鬟彩雀來，彩雀瞧見蔣阮也是大吃一驚，從前趙眉在的時候，這位最不受寵的大小姐尚且與老夫人極其疏遠，怎地如今剛回府就來了老夫人此處？
蔣阮朝她一笑︰「彩雀姐姐，祖母還在休息？」
「老夫人早已醒了，」彩雀收起心中的疑惑，和氣道︰「姑娘隨奴婢來吧。」
蔣阮便一邊走一邊與她說笑︰「我也是怕叨擾了祖母休息，沒料到祖母如此精神，起的這樣早，教我慚愧的很。」
她這般說著，一只腳已經踏入屋門，便聞得一陣沁人心脾蕩香緩緩飄來，往前看，一名滿頭銀發的老夫人正闔眼依在榻上，手持一串念珠默禪。
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