陳曙坐下的位置正在門首，而淨室無窗，四壁唯此一門。陳曙此舉似無意卻有意，眾僧中有些明眼人，立時察知，不由微微色變。林仁肇與高越皆是一臉高深莫測，面靜似水，酒禿和尚卻有些目光躲閃。
「林施主！不知召喚貧僧所為何來？」泰欽和尚紅潤的圓臉上原本倨傲的神情漸漸收斂，心中沒來由的有些不寧。「擁絨對芳叢，由來趣不同。發從今日白，花是去年紅。艷冶隨朝露，馨香逐晚風。何須待零落，然後始知空。」高越忽然曼聲吟道。這首偈詩在場的和尚無一不是耳熟能詳，正是泰欽和尚的法傳之師淨慧禪師文益和尚當年「棒喝」唐元宗李璟所作。
後唐清泰二年（公元935年），文益和尚應撫州府州牧之邀，于臨州崇壽院弘揚佛法，聲名鵲起。晚年深受南唐烈祖李的敬重。先後于金陵報恩禪院、清涼寺開堂接眾。文益禪師在金陵三坐道場，四方僧俗競向歸之。後周世宗顯德五年（公元958年），文益圓寂，享七十四歲，葬江寧無相塔，謚號「**眼禪師」，乃禪宗法眼宗立宗之祖。文益禪師嗣法弟子六十三人，以文遂泰欽、德韶、慧炬等十四人最勝。高麗僧人曾來學法，得法者三十有六，法眼宗由是大興高麗，長盛不衰。法眼宗，深諳華嚴宗之教義，闡禪宗之本「真如一心」，即華嚴宗所謂的「總相」，視「心」為本，禪教兼重。「法眼宗」在佛門各宗派之中，是唯一與儒家聲氣相投者，深得儒家大力褒揚和推崇，
其時，唐主李璟寵幸馮延巳、馮延魯、陳覺、魏岑和查文徽。唐人稱之「五鬼」。馮延巳、馮延魯和魏岑本齊王府舊僚，唐主李璟心月復。五人結黨營私，把持朝政。當朝又有曾擁戴二王子李景遷的宋齊丘等權臣當道。陳覺首鼠兩端。又與宋齊丘暗中勾結，敗壞朝綱。唐主李璟邀文益禪師觀賞牡丹花。問法于文益禪師，文益禪師已知自己壽算無多，遂口佔此偈詩，以喻當朝時政，李璟頓悟。
「高檀越此時吟此詩，必有深意！」龍興寺住持玄寂和尚線條硬朗的臉上露出一絲高深的笑意。「三位施主見召眾位高僧，翰林圖畫院為僧者。也是以巨然大師為尊，無論如何也輪不到我師兄弟二人，何以傳召我等？」曇域和尚伸手模模光亮的禿頂，一雙桃花眼滴流亂轉。曇域和尚和曇弗和尚。皆供奉于南唐翰林圖畫院，與山水畫大師巨然和尚乃是同僚。曇域和尚人物風流，深得唐主李煜的寵幸。
「貴逼身來不自由，幾年勤苦蹈林丘。滿堂花醉三千客，一劍霜寒十四州。萊子衣裳宮錦窄。謝公篇詠綺霞羞。他年名上凌煙閣，豈羨當時萬戶侯。當年貫休大師那是何等的氣節，富貴不能yin，威武不能屈。而今，汝等即為大師親傳弟子。卻不知自愛，魅惑主上，不思進取，其心可誅！」高越面如寒霜地誦讀出貫休和尚昔日贈與時為鎮海軍節度使、潤州刺史錢的詩作，毫不容情地斥責曇域和尚之所為。
錢其時平定董昌有功，一肩挑起鎮海、鎮東等數軍節度使，加檢校太尉兼中書令，擁有吳越十四州之地，意氣風發。貫休和尚自靈隱寺持詩往賀，錢素慕貫休和尚之名，見其賀詩，甚是得意，卻意猶未足。此時錢已不滿足「十四州」與「萬戶侯」，欲令貫休和尚將「十四州」改為「四十州」。貫休和尚對錢的傲慢極其反感，不滿錢之野心**，憤然曰︰州難添，詩亦難改。孤雲野鶴，何天不可飛？言罷，拂袖而去，盡顯剛正不阿的名士氣節，雄才大略的吳越國主「錢王」錢就這樣與貫休和尚失之交臂。貫休和尚一語成讖，吳越錢氏三代五王，終其王朝，也不過十三州一軍八十六縣。
「貧僧明白了！林施主苦心孤詣地見召我等，是因為國主崇佛之故。」報恩院匡逸和尚微皺了眉頭看著林仁肇陰翳的眼神道。「爾等都是有些道行的所謂禪師，持戒修行，悲天憫人，不說救民于水火，也當廣施善德，與國分憂。可某眼中所見，卻是僧侶上萬，不事生產，與民爭利。莫說爾等錦衣玉食，享盡尊崇，就是那田舍莊園，亦是廣袤千頃，極盡奢靡，哪里還有半點出家人的清修苦持。爾等不是弘揚佛法之大德，而是國之蛀蟲，社稷之碩鼠耳！」陳曙目光咄咄，聲音冰寒而凌厲。
「嘿嘿！陳先生慷慨激昂，卻是有些危言聳听了。」泰欽和尚干笑一聲，甚是尷尬難耐。「非是陳老危言聳听，如今唐國現實如此也！各位！自來王子犯法，庶民同罪，可是僧侶作奸犯科卻只在佛前跪拜百首，即可無罪。綱常倫理，敗壞如斯，爾等捫心自問，難道尚不自省嗎？」高越一臉沉痛，仰天長嘆。
「高檀越！此話甚是偏頗，想我佛門弟子眾多，難免良莠不齊，豈可一葉而知秋。」報慈院住持行言和尚白眉微掀，不以為然。原來，那個奸yin良家的和尚正是行言和尚的弟子。唐主李煜聞之，非但不治其罪，竟然為其開月兌︰此等毀戒，本圖婚嫁，若冠笄之是中其所欲，命禮佛百而舍之。由是，僧尼奸濫公行，無所禁止。眾人觸犯刑律當死，適逢唐主齋戒，則于宮中佛前燃燈，以達旦為驗，謂之命燈。未旦而滅，則論如律，不然則釋。富人商賈每有死罪，則重賄左右內官，續膏油，延命燈，均不死赦免。
「爾等事到如今，依然執迷不悟，枉費經年修行，寧不愧乎！以某看來，三武一宗之滅佛，勢在必行也！」陳曙眼中精光閃爍，漸顯凶戾。眾僧聞言，直欲魂飛魄散。四次佛難，最近的一次僅僅不過十年的光景，大多數的僧人，至今仍是記憶猶新，如同噩夢般盤旋在心頭。經久不散。
北魏太延四年（公元438年），魏太武帝拓跋燾詔令五十歲以下沙門盡皆還俗，以從國之征役。太平真君五年（公元444年）。魏太武帝令自王公以下至庶人，一概禁止私養沙門。並限期交出私匿的沙門，若有隱瞞，誅滅全門。太平真君七年，魏太武帝率兵鎮壓杏城盧水胡人蓋吳，到達長安時，在一所寺院發現兵器，懷疑沙門與蓋吳通謀。大為震怒，下令誅殺全寺僧眾。崔浩趁機勸魏太武帝滅佛，誅戮長安之沙門。是年，魏太武帝發出滅佛詔︰佛圖形象及佛經盡皆擊破焚燒。沙門無少長，悉坑之。一時之間，舉國上下，風聲鶴唳。時太子拓跋晃監國秉政，一向篤信佛法。再三上表，向魏太武帝勸阻，雖然未予采納，卻因此而使滅佛詔書得以緩宣，遠近沙門。聞訊逃匿，大多獲免于難，佛像、經論亦多得密藏。然而，北魏國境內的寺院、塔廟卻無一幸免，史稱「太武法難」。
北周建德二年（公元573年），周武帝宇文邕聚三教，辨釋三教先後，以儒為先，道教為次，佛教為末。建德三年，周武帝下詔︰斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民。禁諸yin祀，禮典所不載者，盡皆除之。一時間，北周境內，融佛焚經，驅僧破塔……寶剎伽蘭皆為俗宅，沙門釋種悉作白衣。建德六年，周武帝滅北齊，于北齊境內再度滅佛。天下毀寺四萬，強迫三百萬僧、尼還俗。周武帝道︰自廢以來，民役稍希，租調年增，兵師日盛。東平齊國，西定妖戎，國安民樂，豈非有益？
唐會昌二年（公元842年）十月，唐武宗李炎以滅佛先鋒韓愈「人其人，火其書，廬其居。」的儒學獨尊和儒家「道統」為基，在道士趙歸真的慫恿下，下令毀寺滅佛，籍沒寺院財物。會昌三年，唐武宗下「殺沙門令」。「血魔」窮天假借藩鎮奸細假扮僧人藏于京師，一日之間，在長安城擊殺裹頭僧三百余人，京城女摩尼七十余人無從棲身，皆自盡。會昌四年，敕令盡拆寺院、佛堂，勒令僧尼還俗。會昌五年，唐武宗大興滅佛，凡摩尼寺盡數撤毀，斥逐回紇教徒，摩尼僧二千余人多半道死。天下拆寺四千六百所，招提、蘭若四萬所。僧尼還俗二十六萬零五百人，奴婢十五萬人，寺院役使良人五十余萬，繳良田數千萬頃。唐武宗慨嘆︰十分天下財，而佛有七八。更有甚者，游僧入境則斬之，史稱「會昌法難」。
後周顯德二年（公元955年)，周世宗柴榮信奉儒教，以佛教寺院僧尼不事生產，佔用無度，下詔禁止私度僧尼，即使出家，亦有官府定奪。不得私建寺院或蘭若，違反之僧尼，課以嚴刑。未受敕額的寺院，一律廢毀。民間凡是佛像、銅器，限五十日內交由官司鑄錢，私藏五斤以上者，一律處死。此舉天下廢毀寺院三萬三百三十六所，大量的佛像及鐘、磬等法器被鑄成銅錢。相傳，周世宗下詔毀佛，鎮州有一尊銅制觀音，無人敢毀。周世宗親往該寺，以斧砍毀之。周世宗曰︰朕聞佛說以身為妄，而以利人為急。使其真身尚在，苟利于世，猶欲割截，況此銅像，豈有所惜哉！
「今使爾等前來，無非只要各位的一個承諾。以爾等現有的德望，約束僧眾，保國安民，不以虛妄蠱惑主上，不因權勢，欺壓良善，更不得以邀寵而結黨營私，干涉朝政。若果有此等行徑，佛門諸僧共誅之！而今高侍郎乃國史編修，乃是史官，相信爾等信得過高氏史家的直言誠信。林府尹是我江南諸將之首，江南之屏障，以其忠勇為各位為證，兌現爾等今日之諾言。區區陳某，將監督各位之行止，若有違背，雖千里之外，必取其項上人頭。」眾僧為適才滅佛之言所懾，皆是兩股戰戰，駭然驚恐。聞听陳曙之言，皆是忙不迭地點頭稱諾。高越望向神情淡然的林仁肇，微然一笑，並不多言。
「酒禿大師！請與各位呈上文房四寶。」陳曙端坐于地，不假顏色。眾僧明知陷入翁中，卻是不得不簽下諾書，在高越的注視下，一一畫押簽朱。「今日高某多有得罪各位高僧，還請看在高某為國請命的份上，海涵諒解！」高越將諾書仔細地收起放好，深深地一躬到地。「林府尹與高侍郎高風亮節，貧僧感念至深，只有慚愧，何有怨憤！況且，林府尹和高侍郎重修棲霞寺之舍利塔，足見侍佛至誠，本就是吾道中人。林府尹更是舍俸錢重鑄我龍興寺佛鐘，貧僧只有高山仰止也！」洪州龍興寺住持玄寂和尚慢慢地擦拭著拇指上的朱印，不為己甚。「莫說是簽這一份諾書，為我江南大計，就是要貧僧的一條性命，又何足道哉！」廬山圓通寺住持緣德和尚雖是五短身材，其貌不揚，卻是目光澄淨，倒也寶相端莊。
林仁肇從進門招呼過眾僧之後，始終一言不發，斜靠在淨室一隅，雙眸時而冷厲，時而沉靜。眾僧此時踴躍的慷慨陳詞，似乎並不能將他從那一種物我兩忘、神游太虛的玄妙境界里，拉回到七嘴八舌的火熱表白之中，似乎這件事原本就與他沒有任何的干系，似乎他並不滿足于眼前的一切。
「爹爹！外公怎麼還不出來？他可是答允我，要帶我上牛首山的。」蕭小人和蕭藍若此時站在弘覺寺的一口天井處，望著不遠處始終門扉緊閉的淨室。「外公只要答允過的事，何時又會出什麼紕漏？」蕭藍若眼底掠過一絲沉思，輕聲說道。「這些和尚很不好應付嗎？」蕭小人忽然笑道。「呵呵！你外公所行之事，又有哪一件是好應付的呢？不過！愈是難做的事，你外公愈是做的滴水不露。」蕭藍若嘴角溢出一絲微笑，因為他看到那一直緊閉的門扉，慢慢地從里面被拉了開來。