蘇州園林甲天下，旖旎的蘇州河緩緩地流動，碧波蕩漾，垂柳綠簾。(鳳舞網)午日的陽光，在河面上投下斑駁的粼粼波光，惹人遐思，真是別樣風景無限好。林雲素帶著蕭小小漫步在河岸的青石甬道上，但見人流如織，綠瘦紅肥，卻也怡然自得。江南的水色甚是滋養人，蕭家母女更甚旁伊。
「呦！這是誰家的小娘，怎得如此醉人？」一位手搖折扇的翩翩公子忽地發出一聲驚嘆。「呸！登徒子！」蕭小小俏臉生暈，輕聲啐道。「呵呵！區區姑蘇孫秀，可不是什麼登徒子，冒昧打攪了二位小姐的雅興，還請贖罪則個！」孫秀將扇一收，微微躬身道。「既知無禮何敢如此？」林雲素雖已年過三十，姿色卻絲毫不減，直如妙齡少女。本欲懲其輕薄，知其父乃吳越國舅孫承佑，卻是不便發作。
蘇州子城西南有「東墅」，是吳越開國之主錢第六子「廣陵王」錢元之莊園，如今居之的是錢元次子中吳節度使錢文奉，年將六十，以其次子錢承禮為節度副使。「東墅」之側就是「南園」，就是吳越國王錢俶的王妃孫太真之胞弟兩浙都指揮使、行軍司馬孫承佑的園林。孫秀是孫承佑最小的一個兒子，雖只一十六歲，卻是才華橫溢，風流倜儻，吳越各大家族，趨之如騖。後世的百家姓里，起首就是趙錢孫李，趙氏乃國姓，錢氏是錢王，孫氏尚排在南唐李氏之前。其家族勢力，由此可見一斑。
「呵呵！好歹我表弟也是吳中有名的才子，娘子怎能如此說話呢？」另一位身材高挑的男子。臉上浮起一絲曖昧的笑意。這個男子正是如今蘇州城的第一人，錢文奉之子，中吳節度副使錢承禮。「所謂君子，非禮勿視！無故搭訕，豈非紈褲？」蕭小小看著孫秀俊逸的面龐，眼中慍色漸生。「小娘子責備的甚是，是孫秀孟浪了。」孫秀俊臉飛紅。看了一眼錢承禮，深深一躬到地，再施一禮。
「鎮帥！這是‘江南大俠’蕭藍若的家眷。」錢承禮正待譏笑這位彬彬有禮的有些迂腐的表弟。其身後四人中一位四十余歲的中年文士急忙上前附耳道。「哦！蕭藍若！」錢承禮微微一怔，將到口邊的話卻是硬生生地咽了回去。「範先生沒有看錯？」錢承禮側頭有些疑惑地問道。「三弟既然認定，當是不會出差。」剩余三人中一位相貌俊雅的中年文士接口道。錢承禮看到另外兩人也是微微點頭，不由氣餒。
錢承禮身後這四人。在蘇州可是大名鼎鼎。四人皆為中吳軍節度使錢文奉之幕僚。而且同為節度推官，丁、陳、範、謝皆蘇州世家大族。錢元父子坐鎮蘇州，內外相安，歷經吳、唐，保境安民，四人可謂殫精竭慮。丁守節、陳贊明、範夢齡和謝崇禮，四人結義在先，四大家族又互為姻親。人稱「吳中四杰」。其時四人名聲尚自不顯，可他們的子孫卻是名滿天下。丁守節。其孫丁謂，官至大宋真宗朝丞相。陳贊明，其曾孫陳之奇，官至太子中允，被稱為「吳下三賢人」。範夢齡，其曾孫範仲淹，官至參知政事。謝崇禮，其子謝濤，官至太子賓客，屬東宮官屬，素有文名，與盧植齊名，時稱盧謝。
丁、陳、範、謝本錢文奉屬官，因其久病修養，鎮府一應事物皆由錢承禮全權處理。因此，四人如今實屬錢承禮統轄。範夢齡在四兄弟中，排行第三。因此，丁守節喚其三弟。範夢齡主掌戶籍有年，對蘇州城內的住戶可謂了如指掌，尤其是那些高院深宅的大戶人家。丁老大、陳二和謝四素來對範三的過目不忘大是欽服，只要是被範夢齡看過一眼的人，再見時絕不會有絲毫偏差。
「原來是蕭家娘子和小姐，實在是唐突了。不過，蘇州城素來安定，宵小闢易，在此游玩，倒的確是上好的選擇。若是不嫌，在下願為二位佳人做個向導，鞍前馬後，在所不辭。」孫秀忽地眼前一亮，似乎看到了一絲希望。「不勞孫公子了，我母女這就要回家了。」林雲素面如寒霜。
「大膽賊子！」忽然，自林雲素母女身後橫掠過一人，行若飄風，林雲素輕叱一聲，玉手一翻，已叼住了那人的手臂，只听「 嚓」一聲，那人手臂立斷。「嘻嘻！蘇州城的治安倒是的確不錯！」蕭小小玉臂輕舒，從那人已然軟垂在身側的手中將被盜去的荷包拈了回來，在孫秀的眼前一晃。
「好俊的身手，這就是‘蕭氏擒拿手’嗎？」丁守節文武全才，武功之道，侵yin頗深，雖不能晉升高手之列，卻是眼明心亮。「好功夫！」孫秀雖然一直以來都認為武功非君子所能，但吳中孫氏的武功家數卻是代代傳承的，底蘊甚是深厚。「 ！」錢承禮暗中吸口涼氣，都說蕭藍若的武功冠絕江南，果然是不可小覷，再加上林仁肇，江南之地，誰與爭鋒？怪不得即使是吳越國主錢俶，在聞知林仁肇的字是虎子之後，也不得不將自家的小字虎子改之為文德，這不是怕，是發自內心的對強者的尊敬。
「你這盜賊好沒道理，如此光天化日之下，竟然在鎮帥的面前行竊，真正是豈有此理！」臉色本有些黑黝的陳贊明憋紅了一張臉，他主管刑科，此事正是他職司所在。「你是何人？」範夢齡面平似水，沉聲問道。「小人是‘太湖幫’的鳩小二。」已然被趕過來的護衛披枷帶鎖的瘦小男子疼的額頭淌汗，卻還心存一絲僥幸。錢承禮幾十個護衛此時皆是心下惶惶，這也太不長眼了，在蘇州主官的面前犯案。
「你說你‘太湖十三盜’明明是江南國的盜匪，干嘛越境來我蘇州城搗亂？」陳贊明頓時氣不打一處來。自南唐國主自降為江南國主。吳越國即使黎明百姓也都習慣稱呼南唐為江南國。吳越國與江南國毗鄰，蘇州與太湖毗鄰，蘇州屬吳越國。而太湖卻屬江南國。太湖之上，除了「彈嘯劍軒」，就是這「太湖幫」了。「太湖幫」行事，亦正亦邪，當面人稱「太湖十三俠」，背里人稱「太湖十三盜」。
「讓夫人和小姐受驚了，是本官的不是。改日。本官當親往蕭宅謝罪！」錢承禮微微打個稽首，回首示意屬下押著鳩小二神情黯然地離去。孫秀一步三回頭，望著日頭下明艷絕麗的蕭小小。魂不守舍。
「夫人！你看」蕭讓見錢承禮一行人離去，方才與十二位玄武衛從人叢中走出。「沒事！不用理會他們。幾個莊子和店鋪的事都辦妥了嗎？」林雲素若有所思地望著錢承禮等人的背影，有些心不在焉地輕聲問道。「回夫人，都辦妥了！」蕭讓微微躬身道。隨著林雲素年歲漸長。積威日盛。蕭讓做為蕭宅的大總管，深知本分，宅子、莊子和店鋪的大小事宜，均事無巨細地向林雲素請示。「嗯！有勞讓叔你了。」林雲素淡淡地道。「夫人何出此言？這都是老奴應該做的。」蕭讓眼底掠過一絲不安。
「讓叔！這些年著實辛苦你了，以後內宅之事，我想讓莫麗絲來打理，你看可以嗎？」回到蕭宅之後，林雲素將蕭讓招至內堂。和顏悅色地問道。「夫人所慮甚是，內宅早就該有個女子來打理了。小姐和小少爺年歲也不小了。老奴雖然年邁，卻也有許多不便。」蕭讓有些言不由衷。「莫麗絲！這兩日你就到讓叔房中將內宅的賬冊接手過來，不懂的可以多向讓叔請教。」林雲素笑吟吟地道。
「主母！奴婢知道了。」莫麗絲微微垂著頭，看不出任何情緒。「讓叔！三個田莊今年播種的種子分發的可還齊備？」林雲素低頭看著賬冊問道。「差不多了！估模著就在這兩天莊子上就會將補種的數量報上來。」蕭讓略微有些拘謹。「四家店鋪的掌櫃今年換了三個，不知是何緣由？」林雲素從賬冊中抬起頭來，微微蹙眉道。「這是大老爺的意思，而且這三個人都是蕭氏的嫡系族人。」蕭讓似有意似無意地避開了林雲素洞察秋毫的明眸。「任人唯親！若是真的賢能也就罷了，不然豈不令旁人心寒。」林雲素不為所動，聲音有些清冷。「是否賢能，也只有用過之後，方能知曉。」蕭讓低眉順眼地道。
「也有道理，就讓這三個人來做前掌櫃的幫手吧！只要有能力，再接掌店鋪也不遲。讓叔！你看這樣可好？」林雲素臉上綻出明媚的笑意。「夫人英明！」蕭讓不再堅持，滿是皺紋的臉上，漸漸釋然。「讓叔！你為蕭家所做的一切，我都知曉，也很感激。藍若不奈這些瑣事，我又沒有掌家的本事，幸虧有讓叔的幫襯，才不致使蕭家蕭條。大伯是蕭氏族長，插手我江南蕭氏的事務，也是無可厚非。但是我們畢竟遠在江南，比不得大遼蕭氏的家大業大。所以，我才會如此的謹小慎微，生怕敗光了蕭家的這一丁點產業。讓叔！你可要多擔待啊！」林雲素志得意滿，卻是著意地安撫蕭讓。
蕭宅正堂，蕭藍若正襟危坐地陪著中吳軍節度副使錢承禮和兩浙都指揮使孫承佑，心平氣和。
「蕭大俠！蕭夫人和令愛在我蘇州城受驚，都是本官城治無方，還請蕭大俠見諒！」錢承禮一本正經地賠禮道。「呵呵！鎮帥客氣了。蘇州城這些年能遠離戰火，皆有賴錢氏的福蔭，小民也是受益頗多，怎可一概而論呢？」蕭藍若目不斜視，淡淡地笑道。「對！對！這只是意外而已，鎮帥不必太過自責。」孫承佑笑眯眯地附和道。「孫司馬此言差矣！為國者，必以國泰民安為己任，沒有意外，只有尚未盡心之說也！」錢承禮肅容道。「嗯！鎮帥有此心，乃民之大福焉！」蕭藍若點頭稱是。
「蕭大俠！近日小兒做了一些詩詞，想贈與令愛，不知可否？」一番寒暄之後，孫承佑似乎漫不經心地切入了正題。「孫公子乃吳中才子，想來寫的詩詞定是好的。只是，小女自小粗鄙，恐怕難登大雅之堂。」蕭藍若婉言拒卻。「這個嗎？實話說吧！小兒自那日見了令愛，茶飯不思，相思入骨。每日里，悲風畫扇，甚是淒涼。孫某此來，並不是以官身相欺，而是以一個父親的身份來請求蕭大俠，若是悲憫吾兒的痴心，能否允可二小見上一面。若是小兒實在是難入令愛的法眼，一切作罷，孫某絕不敢再叨擾蕭大俠當面，你看可好？」孫承佑俊逸的臉上浮起一抹憂傷，卻是做不得假。孫秀是孫承佑的幼子，孫承佑愛若珍寶，呵護有加。同為人父的蕭藍若看著孫承佑的神情，似有所感，低頭沉吟不語。
「從前本是仙宮傲，勝卻人間。似水華年，皎淨清輝月下凡。輕歌弄影博伊笑，常念應歡。只為紅顏，盡負紅塵豈屑慚。」這是一闋「采桑子」。「遠來迷霧重樓鎖，近去鉛華素面薄。但解平生輕過往，且留鐵血慰婆娑。柔腸俠骨江湖笑，義膽丹心愫意多。不願空言執子手，只求真話道緣蹉。」這是一首七律詩，名曰︰道盡前緣。蕭小小看著紙墨留香的書箋，一時間，竟是芳心微亂。