花蕊夫人就這樣走了，宛如曇花一現，留下一滴晶瑩的淚珠。這滴淚在趙光義的心中，永世不滅。
宋太祖獨自躑躅在崇義宮內，那熟悉的香幽，暖人的衾被，睹物思人，宋太祖心亂如麻。驀然，趙普那略帶夸張的表情，在他腦中出現，一閃而過。
「陛下！您的貴妃怎麼不見了？」那日，打到了猛虎，正自志得意滿之時，趙普到了近前，在馬上探過身子，輕聲問道。宋太祖四下一看，果然沒有花蕊夫人的蹤影，正待吩咐侍衛找尋。「陛下！好像您的皇弟趙光義也不見了。」趙普似乎無意地接著說道。「你想說什麼？」宋太祖心頭暗驚，他看著趙普那一臉詭異的神情問道。「陛下！臣沒有看見他們，所以，有此一問而已。」趙普突然現出一副無辜而驚詫的表情，卻把「他們」二字咬得格外清晰。「傳旨！就地休息，不得有任何人隨意走動。」宋太祖神情冷肅地傳下旨意，群臣凜然。宋太祖提馬向來路循去，然後，就發生了昨日那不堪回首的一幕。
光義？難道是光義？不！這是絕對不可能的，自小到大，他都是個恭順而明理的孩子。再說，遇到行刺這樣的大事，他當時的處理方法，也沒有什麼紕漏。那麼，趙普的作為又意味著什麼呢？
「是荊嗣嗎？進來吧！」宋太祖瞟眼瞧見荊嗣悄然出現在崇義宮外，出言道。「皇上！韓令坤韓節度使辭世了。」荊嗣進到宮內，低聲道。宋太祖腦中「嗡」的一聲，這是怎麼了？自己打小一塊長大的兄弟，竟然接二連三的都離開了人世。先是石守信，在鄆州城「齊魯居」被海外「摩尼教」殺害，至今尸骨無存。然後就是慕容延釗。在滅了荊、湖後，本已告老還鄉。可是，就在今春。光義來說，得到確切的消息。中土「摩尼教」遺留下來的「摩尼三寶」在慕容延釗手中，其中的「江山圖」乃是天下的地形圖，一旦落入敵手，于大宋極為不利，希望能遣人去討要回來。誰知，開封府的護衛王承恩卻失手殺死了慕容延釗。當時，宋太祖就大發雷霆。責令朝廷善加撫恤，並賜慕容世家「金書鐵」一冊。
現在，又是韓令坤，怎麼就莫名其妙地死了呢？他可是歸德軍節度使兼侍中啊！鎮日養尊處優。卻也能說死就死了。宋太祖接連遇到這樣的事，不由悲從中來，許久都未言語。
荊嗣眼觀鼻，鼻觀心，靜靜地站在那里。一動不動。荊嗣佇立半晌，宋太祖才從沉思中醒轉。「你還有事嗎？」宋太祖頭亦不回地問道。「劉鈞回話了。」荊嗣輕聲道。「怎麼說？」宋太祖聞听，立時轉過身來問道。前些日子，宋太祖思前想後，命人給「北漢」的國主劉鈞捎去了一封信。言道︰君家與周氏乃是世仇，汝誓不屈服，朕可諒也！今朕與爾無所間，何不來朝？共享榮華富貴。爾苦據並州，何為困此一方人也？若有志于中國，宜下太行以決勝負，朕于汴梁恭候大駕矣！此信發出後，宋太祖就急切地想知道劉鈞究竟是怎麼想的，現在，回信就在趙匡胤的手中。宋太祖展信觀瞧，但見信中寫道︰中原皇帝陛下明鑒，河東之土地、甲兵，不足以當中國之十一也！區區守此，蓋懼漢室之不血食也！
宋太祖看完信，不由哀嘆劉鈞的無奈、蕭索和蒼涼，那意興寂寥的語氣讓人頓生悲涼。是啊！他無意于中原大地，只想在河東這塊彈丸之地，祭祀一下祖先而已。「人生幾何？寡人孤矣！」宋太祖苦笑一聲。「為朕語劉鈞，念其孤寡，開爾一路以為生。只要汝在世，朕決不以大軍北伐之。」宋太祖仰天一嘆。
「還有什麼事，痛痛快快地一次都說完。」宋太祖見荊嗣仍然沒有出去的意思，不由微然一笑。「皇上！這是征蜀的王都部署，快馬加鞭差人送來的。」荊嗣這才遞上了一本奏章。宋太祖眉頭微鎖，這個王全斌成事不足，敗事有余，本來一戰既定的征蜀之戰，卻被他陷入了無盡的平叛之中。
宋太祖打開奏折，內中寫道︰臣竊以為，大軍即到西南，當可一鼓作氣拿下「大理國」，以靖西南邊陲。「蜀地尚未平靖，又欲再燃戰火，豈有此理！告訴他，以大渡河為界，此外非朕之所有也！」宋太祖一怒而起。宋太祖毅然將「大理國」摒棄于大宋版圖之外，不似大唐毫無休止地征討「南詔」，以致國困民乏，為黃巢所趁。正因如此，西南大理世世代代善事中原，始有大理國三百一十八年的宏基偉業。
「與朕謂全斌︰給朕好生將蜀地平定了，即是為朕分憂。切莫朝三暮四，節外生枝。」宋太祖說到此處已是聲厲色荏。王全斌接到宋太祖的這道聖旨後，驚出了一身冷汗。
趙光義躺在榻上，服用了一些內丹藥石，感覺好多了。他用眼示意呼延贊，讓屋外的人都進來。
「適才嚇著各位了吧！不妨事的。現在告訴我，你們南下的情況。」當所有的人都進來了，趙光義方才虛弱地笑笑道。「王爺！您還是先休息休息再說吧！」蒙面人上前一步道。「一個男人家，怎麼婆婆媽媽的。好了，就你先說吧！」趙光義淡淡一笑，微微搖了搖頭。
「王爺！蕭小人就在府外，他要見你。」這時，門首的郭贄打開房門片刻後，回頭對趙光義道。郭贄是本年的進士，中首薦，為趙光義所得。郭贄字仲儀，與劉兼、張洎、王克正同知貢舉，遷右補闕，與宋白並拜中書舍人，賜金紫。復與程羽、侯陟、宋白同知貢舉。
「咦！蕭大俠！你可是貴客啊！快快！里面請！」趙光義看到蕭小人身側的蕭藍若，心內一驚。「蕭某來得冒昧，請王爺海涵！小兒頑劣，承蒙王爺屢次看顧照料，一直想著登門致謝，卻是俗務纏身，不得成行。今日恰好路過汴京。說不得只好前來叨擾一二。」蕭藍若長身玉立，器宇軒昂，抱拳為禮。「哪里！哪里！蕭兄弟甚是乖巧。吾甚喜之。況且，吾兒出生之日。蕭兄弟還送了本王一份大禮，本王可是感念頗深呢！來來來！快快隨我入內。」趙光義滿面堆歡，伸手拉住蕭小人的手，與蕭藍若把臂而行。
「什麼？蕭大俠要見皇兄？這個怕是有些不妥！」趙光義微眯狹目，看著蕭藍若，臉上露出一絲為難的苦色。「呵呵！蕭某只是看望一下故人，別無他意。請王爺成全！」蕭藍若淡定地拱手道。「蕭大俠你也知道，如今皇兄貴為天子，可不是誰想見就能見的。說實話，即使本王要見皇兄。也是要通過秉禮太監事先約見，能否相見，也得看皇兄是否允可。」趙光義眉頭微蹙，很是為難。
「既然如此，蕭某失禮了。請王爺原宥，蕭某告辭！」蕭藍若起身抱拳，神色如常。「蕭大俠你先別走啊！不如這樣，本王這就去請旨，成與不成。听天由命！」趙光義急忙站起，婉言道。「如此多謝王爺費心了。」蕭藍若微微一笑，緩緩坐下。「蕭大俠稍待！本王去去就來。」趙光義急匆匆出門而去。
「你就是蕭小人！嗯！果然是虎父無犬子，我見尤喜！」宋太祖在大慶殿上召見了蕭藍若父子，仔細端詳著蕭小人，甚是艷羨。「蕭兄弟！今日之前，朕與你有過四面之緣，除卻陝州相救王司馬，每一次見面，幾乎都是生死相見。病龍台一別，匆匆六年，而今汝名揚海內，風采一時無兩。單以武功而論，環顧武林，幾無並肩之人，你可有寂寞孤涼？」宋太祖直視蕭藍若的眼楮，沉聲問道。
「陛下！昔日您戎馬倥傯，戰功赫赫，俾睨天下，藍若只是恰逢其會而已，何敢與陛下爭先？陝州道上若不是陛下仁慈，藍若恐怕尸骨早寒也！」蕭藍若微然一笑。「呵呵！江湖傳聞蕭兄弟君子坦蕩，果不其然！如今朕也不必瞞你，陝州之行，朕本是奉周世宗之命誅殺王司馬滿門的，只是朕並無必勝汝之把握。若是群起而攻之，實非英雄所為，朕當時也是一時躊躇，方才不得已而放棄。如此說來，反倒是那一次最是凶險呢！蕭兄弟！朕與你交手三次，每一次都令朕耳目一新，受益匪淺。與汝對決，乃朕畢生第一快事也！」宋太祖坦承其事，神色安然。
「陛下仁慈！如今陛下君臨天下，四海臣服，正是休養生息的絕佳時機。天下思安日久，陛下當以黎民百姓為重，休兵止戈，方為王道。區區武功末技，何必耿耿于懷？」蕭藍若望著宋太祖，緩緩說道。
「呵呵！朕以武功稱雄于世，今雖坐擁中原，卻總是心蟣uo楓貳Ｔ陔薜男鬧校?賈沼幸桓霾渙說慕??危?薔褪塹巧餃溲У尼鄯澹?晌?淞值鬧磷稹︰嗆牽 饈且桓瞿雁?那榻幔?棵克賈??蓯腔崍鈹奕妊?炫取Ｒ殘砟悴恢?潰?碧?到?嫌?儻淞置酥鰨?蘚薏壞們琢倨浠幔?徽蠱繳?Ц骸！彼翁?嬗迫簧褳??抗庵猩了缸澎陟詵婷 Ｕ怨庖逖誆蛔︿諦牡木?錚? 邢聊浚???乜醋嘔市幀 br />
「陛下赤子之心，令人嘆服！記得藍若曾听陳摶老祖說起，當年陛下在華山之上，與老祖對弈，曾自稱官家。藍若竊以為，所謂官家，乃天下為官者之家，正合陛下皇者身份。也許陛下當時只是無心之言，但冥冥中自有天意。官家！您貴為中原之主，官家亦是管家，自當看顧、管理好家中的文武百官才是正道。帝王心術，官家自然應當以治官為本，以民為生。」蕭藍若顧左右而言它，侃侃而談。
「官家！管家！」宋太祖一時恍然，臉上陰晴不定，卻是忽然沉吟不語。趙光義眼神忽亮，幾乎就要忍不住拍案稱絕。天下是什麼？可不就是文武官員的家嗎？皇帝是什麼？不就是這個「家」的主人，這個「家」的總管嗎？一室之不治，何以天下家國為？治國與治家，何其相似也！皇帝就是五湖四海這個天下之「家」的管家。官家！天下之主，以其稱謂，正是名正而言順。「哈哈！哈哈！」宋太祖驀然放聲大笑，一時間志得意滿，豪氣干雲。蕭藍若面露微笑，甚是欣慰。趙光義微微點頭，甚是嘉許。
「好！蕭兄弟說得好！朕從此就是官家，天下之管家。呵呵！不過朕可不要受汝之蠱惑，燕雲十六州、江南、並州之地，朕遲早是要收回的。臥榻之側，豈容他人鼾睡？況且，這些土地原本就是我中華固有之地，卻是不能分割的，這點還請蕭兄弟能夠諒解！」宋太祖目射寒光，語漸凌厲。
「義氣尋常重若山，生平仗劍為心安。任俠鐵骨輕名利，除惡忠肝蓋聖賢。莫笑武林無貴冑，閑瞧俗世有凡仙。拔刀怒斬行殺戮，只願人間少逆頑。」蕭藍若曼聲吟誦，振衣而起。