唐乾符元年（公元874年），初夏。長安東城，武德巷。
一柄長約二寸、薄如蟬翼、狀若柳葉的飛刀，「嗖」地射向王式，王式舉劍一撥，「奪」的一聲，飛刀釘在他身後的門楣之上，余勢未消，兀自「嗡嗡」地發著顫音。
王式面色一變，失聲道︰「柳葉飛刀。」與之打斗的紅衣美婦劉杏兒，緊咬牙關，柳眉倒豎，握劍的手微微顫抖，一雙妙目，死死地盯著相貌儒雅、頭發花白的王式，一語不發，滿含仇恨。
劉杏兒的身後站著一位輕袍緩帶的冷峻男子，右手指尖處還夾著一柄飛刀，見王式不再上前追擊劉杏兒，便亦凝刀不發。
「十三年了，你究為何故，對老夫死纏爛打？記得當年，你只是個十五六歲的小姑娘，一見面，就劈頭蓋臉的亂刺，以命相搏。如今，你已嫁為人婦，何以仍是如此不顧性命？這些年，老夫看在你使的是‘盤龍劍法’的份上，無意傷害于你。雖然你的劍法提升很快，但想超越老夫，恐非易事，你明年再來吧！」王式淡淡地說道。
王式凝目望向她身後的男子，見他不過三十四五歲年紀，高額深目，相貌奇特，心中一動，道︰「老夫如果猜得不錯的話，閣下可是姓段？」
男子淡然答道︰「蒼山洱海，蝴蝶泉，在下段智吉。」
王式一驚，問道︰「閣下是‘飛刀將軍’段宗信的後人？」
段智吉不置可否，沉聲道︰「‘神劍魔刀鬼畫戟，天槍地斧奪命鉤。’王將軍乃是‘京城六虎’之首，武功卓絕，劍法超群，難怪內子不是你的對手。」話音未落，已拉過劉杏兒，轉身揚長而去。
長安城西，咸陽橋畔。
段智吉負手看著劉杏兒由懷中取出靈牌，立在一方青石上，點燃香燭、擺好果品、手端祭酒、跪倒塵埃，哽咽道︰「爹爹！女兒無能，這次又未能與你報仇雪恨。」將酒灑在靈前，不由淚如雨下。
此時，由官道上快馬馳來四人，當先一位三十歲左右的黃衣男子，馬未停，已是飛身下馬。「杏兒！這次怎麼這麼快就要走？」劉杏兒款款起身，回首喚道︰「黃大哥！」
黃巢看著劉杏兒淒楚的神情，心頭大痛，柔聲道︰「還是讓大哥幫你吧！」
劉杏兒斂容道︰「如若大哥出手，何能十三年血仇難報？」杏兒淚光瑩然，接著道︰「若不能手刃老賊，杏兒何以面對死難的父老鄉親？」隨即，喚過段智吉，羞澀地道︰「黃大哥！這位就是杏兒的夫君段智吉。」
黃巢上前握住段智吉的雙手，「哈哈」大笑道︰「久仰大名！柳葉飛刀，天下第一。」段智吉微笑道︰「內子這些年有勞黃大俠照料，段某感激不盡。」
王式仰頭望著門楣上，在驕陽下閃著詭異光芒的飛刀，若有所思。
這時，身後有人笑道︰「南詔國白蠻段氏的柳葉飛刀，垂名江湖百余載，威震武林，王兄何以將它釘在自家的門上？」
王式不用回頭，就知道是高駢。高駢乃禁軍耆老高崇文之孫。高崇文武功高絕，為人謙和。唐貞元二十一年（公元805年），因雄霸西川二十一年的節度使韋皋死，支度副使劉闢自為留後。朝廷遂招之入朝，劉闢不肯，任之西川節度副使。翌年，劉闢求領三川之地，不得，叛陷梓州。宰相杜黃裳推薦神策軍使高崇文討伐劉闢。高崇文連戰皆捷，入成都，擒劉闢，朝廷遂以高崇文為西川節度使。唐元和二年（公元807年），高崇文以水土不服為由，請求內調。遂以宰相武元衡代之，改任高崇文為邠寧節度、京西諸軍都統，位高權重。
高駢家學深厚，在「京城六虎」之中，排名第二，掌中一口青龍刀，使得如瘋如魔。
王式盯著柳葉飛刀，嘆了一口氣，道︰「你可知是何人所為嗎？」高駢沉吟道︰「能使王兄忌憚三分，段氏門中非‘飛刀將軍’段宗信莫屬。」
王式回過身來，微微搖頭︰「高賢弟差矣！江山代有人才出啊！」高駢輕「咦」一聲，道︰「段氏門中又出高人了？」「段智吉恐怕尤勝段宗信。」王式目光深邃地道。
高駢不由笑道︰「你我二人都曾經略安南，這南詔小國，又能翻什麼大浪？」王式搖頭道︰「南詔國鄭、段、趙、楊、董、高六大家族，深不可測。蒙世隆手下六大清平官，十二位大軍將，五位大總管，更是威名赫赫。朝廷屢剿不平，賢弟可不能小覷啊！」
高駢眉頭一皺，道︰「段智吉入京，所為何來？」王式道︰「他是陪那女子一道來的，好像段智吉就是當年娶她之人。」高駢詫道︰「那女子嫁的不是黃巢？」王式目光深邃，默默地點了點頭。
高駢憂心地道︰「十三年了，那女子年年來找你比拼，你難道不煩？王兄歷來殺伐立斷，怎麼起了憐香惜玉之心？如今，又知她聯手了南詔的段氏，恐怕後患無窮啊！」王式心中隱隱一痛，這個女子注定了要糾纏自己一生一世。
長安城，鎖春樓。
段智吉望著黃巢四人，知道他們在江湖中，名聲顯赫。
黃巢這些年，除了年年上京趕考，就是浪跡江湖，交游天下，人稱「江湖游俠」。黃霸欲令其承受衣缽，無奈黃巢無意販夫走卒之流，依舊我行我素。黃巢武功高絕，仗義疏財，四海漂泊，身側總是有三個人跟隨，就是江湖人稱「三棵樹」的林言、朱溫和張全義。
林言是黃巢的外甥，卻比黃巢年長六歲，心冷似鐵，人稱「閻羅王」。朱、張二人同齡，都只有二十二歲，本是黃巢的貼身小廝，經黃巢和林言十余年的指點與教導，然已是江湖中一流的武功高手。朱溫靈敏機變，張全義沉穩練達，相輔相成，成為黃巢不可或缺的左膀右臂。
劉杏兒端起一杯醇酒，站起身來道︰「黃大哥！當年你就是在此給杏兒送別。大哥的情義，杏兒無以為報，只有來世結草餃環。」黃巢「哈哈」大笑，道︰「你當年遠走南詔，投奔段氏，大哥沒有攔你，看來是對了。你此生有段兄這等英雄豪杰照顧，亦了了為兄一樁心事。」
劉杏兒忽然眼圈一紅，恨恨地道︰「只是那老賊武功蓋世，不知何年何月方能報此不共戴天之仇？」言罷，淚水潸然而下。黃巢黯然道︰「杏兒！如果不是你執意要親手殺死他，又何必等到今日呢？江湖黑白兩道，十余年前就下了必殺令，對王式一門，格殺論！」
段智吉忽然冷笑一聲，森冷地道︰「好個奸猾的王式！」劉杏兒不由詫異地問道︰「段郎此言何意？」段智吉微微哂笑，卻不點破。
這時，林言開口道︰「王式正是利用了我們，得以苟延殘喘至今日。」
劉杏兒左右看看，異常吃驚，卻理不清頭緒。
朱溫微微一笑，道︰「黃幫主一紙英雄帖，號令天下武林，王式非劉杏兒莫屬，這豈非成了王式的一根救命的稻草、一道護身寶符？」劉杏兒如夢方醒，道︰「怪不得和老賊一比拼到關鍵時刻，他總會劍下留情，亦不傷我性命，並叮囑我明年再來，原來如此！」
掌櫃寒冬冷眼看著黃巢等人，眼中露出一股懾人的光芒，一閃即沒。他與黃巢等人相交亦有十余年了，幾乎每年都會在此會面。雖然未曾深交，卻也是無話不說的朋友。黃巢看到寒冬眼里的精芒，不由心中一動，卻不點破。
眾人正自說到緊要處，忽听門外有人森冷地喝道︰「莫要走了樓內的一眾反賊！」眾人大驚，沖出鎖春樓。掌櫃寒冬卻沒有動，只是靜靜地端著酒盅，若有所思地望著門外。
夕陽下，王式與高駢帶領著百余名馬步親軍，已圍住了鎖春樓。
王式悠然地道︰「看樣子你們已經洞悉了老夫的深意，既然如此，就休怪老夫無情了。」
劉杏兒一見王式，恨得渾身戰栗，道︰「老賊！你這個小人！竟被你愚弄了一十三年，我恨不能食爾血肉。」王式面不改色，淡然道︰「老夫本非君子，你們這些自稱俠義之人，搬起石頭砸自己的腳，愚不可及，與老夫何干？」
這時，一人「哈哈」笑道︰「說得好！說得好！王兄不愧‘京城六虎’之首，兄弟五體投地！」說話間，一個瘦長身材的錦衣男子分開眾親軍，出現在眾人面前。
高駢莞爾一笑，道︰「康兄不在家中養傷，怎有閑情來此看熱鬧？」康承訓干瘦的臉上略顯蒼白，一雙深凹的眸子，精光閃閃。忽听人叢外又有人笑道︰「有熱鬧，怎能少了我們兄弟？」說話間，一行三人擠進場中，黃巢等人不由大驚失色。
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