七名神策軍軍士馱著封劍秋進了長安城。
其中一位軍士道︰「哥幾個，這段日子追殺欽犯著實累得夠嗆，不如在前面喝上兩杯再進宮吧！」
其余幾人互相望了一眼，韓中尉已經帶人追殺黃巢等人去了，而封劍秋已被韓中尉廢掉了一身強悍的內功，鎖穿了琵琶骨，已不足為患，當下都點頭應允。
封劍秋乃是當今武林頂尖的人物，一身內外武功，傲笑江湖，與江湖中九位武林名宿合稱「江湖十老」。不知何故，竟然鋌而走險，深入皇宮大內盜取「講武經」，得手後為皇宮侍衛發覺，受傷遁逃。
在亡命江湖半年之後，終于被韓文約等禁軍高手圍攻，失手被擒。韓文約損失了十余位武功好手，惱怒異常，遂施辣手廢了封劍秋的一身武功，並嚴刑逼供，欲探知「講武經」的下落。封劍秋生性剛毅，不屈不撓，雖受盡了煎熬與折磨，卻始終閉口不語。韓文約使盡手段，眼見他雖氣息奄奄，仍是口如堅壁，萬般無奈之下，將他押解回京，欲交由當今皇上御前定奪。
「鎖春樓」掌櫃寒冬猛然抬頭看到他們，面色突變，手指一顫，毛筆跌落紙上，竟然恍若未覺。軍士高聲呼道︰「給爺們弄間上房，再上幾壺好酒。」小二連聲答應著，將他們引上了二樓。掌櫃的如夢方醒，一閃身，進了後堂。
鎖春樓，天字號房。
封劍秋被扔在門首，匍匐于地，七位神策軍軍士卻都一聲不響地爬伏在方桌上，似乎都睡著了。寒冬如幽靈般閃進了房中，手中赫然握著一柄鋼刀，手起刀落，迅捷無比地一刀一個，將七人的頭顱齊根砍下，下手既狠且準，絕不拖泥帶水，顯是武功高手。
他無視滿屋噴濺的鮮血，扶起地上的封劍秋，以右掌抵在他的胸前，將內力緩緩輸進封劍秋的體內。良久，寒冬額角見汗，面上卻是淚流滿面。封劍秋體內奇經八脈寸斷，心脈已絕，已是去時無多了。
忽然，封劍秋微哼一聲，略睜雙目，看到面前之人，驀然眼楮一亮，精神為之一振。封劍秋微弱的聲音道︰「痴兒！別空耗功力了，你當仔細听清為父的每一句話。‘碧螺山莊，芍藥花下，三尺神明，光耀萬世。’」語聲愈來愈低，終于歸于沉寂。
一個月後，長安城西南方，火光沖天，將漆黑的夜色映照的分外光亮。
封寒冬牽著一個十歲左右的男孩，久久地凝望著這一切。男孩的眼中閃爍著跳耀的火光，問道︰「爹爹！我們真的走了就不再回來了嗎？」封寒冬黯然道︰「不再回來了。」
想起自己在六歲的時候，就被父親送來京師，在一名老僕的指點下，經營「鎖春樓」，一晃三十多年，一步步使「鎖春樓」街知巷聞。他幾乎用了近二十年的時間，方才通過熟識的皇宮太監，模清了宮里的地形和巡夜值守的更次。即使如此，父親仍然沒有擺月兌「北司」高手的追殺而終至喪命。可是，父親又是如何躲過追殺而將從宮中盜出的寶物藏于「碧螺山莊」的呢？這世上恐怕已沒有人知道了。
封寒冬輕聲道︰「春兒！我們走吧！」驀然，封寒冬似乎明白了什麼，喃喃道︰「封遇春！原來父親的希望倒是在春兒身上。」
是年臘月，北風呼嘯。
魏博節度使韓允中挑燈閱覽文書，心情異常沉悶。
半年前，兄長韓文約被人毒殺。兄長自幼勤練武功，志向遠大，苦于沒有晉身之道，無法出人頭地，無奈之下，毅然淨身入宮，侍奉了三朝皇帝，為了能夠光耀韓氏，可謂費盡心機，好容易官至中尉，權傾天下，不料卻遭暗算，一命嗚呼。如今自己少了朝中的輔助，這官運恐怕也是到頭了。
這時，門外有人輕微咳一聲，道︰「韓大人！這麼晚了，怎麼還不休息？」韓允中從沉思中回過神來，問道︰「是韓冬總管嗎？進來吧！」門扉一響，進來一位身著棉袍、頭戴紫色束發巾的中年人，赫然竟是「鎖春樓」的掌櫃封寒冬。
韓允中見他手中端著的參湯，不由笑道︰「有勞了。」「大人趁熱喝了吧！這天真是冷啊！」韓冬將參湯遞到韓允中手中說道。韓允中呷了一口參湯，冷熱適宜，正是平素喝慣的。「大人早些安歇吧！」韓冬看著韓允中一口氣喝完參湯，展顏笑道。「你也辛苦了一天，去歇了吧！」韓允中點頭道。
韓冬收拾了碗盤，退到屋外，將門掩好。一轉臉，銀灰色的月光下，他的眼中射出一道森冷的寒芒，竟似壓過了這雪蓋冰封的天寒地凍。
這日，魏博節度使韓允中在校場閱兵之時，忽然栽下點將台，眾將慌忙將其扶起，卻已命歸黃泉。軍中諸將立其子，素有「霸王刀」之稱的韓簡為帥，並上報朝廷，朝廷遂令韓簡為魏博節度使。
曹州冤句，黃家莊。
黃霸踱步來到劉杏兒的房門口，稍一遲疑，輕輕叩響了門扉。
劉杏兒準備在來年清明隆重祭奠「乾坤堡」死難的親族，大做法事，需要籌辦一些必須的事宜。因此，先行將段智吉打發回南詔，自己則暫時住在黃家。
劉杏兒看著黃霸有些蒼白的臉頰，心頭充滿了內疚，輕聲道︰「黃伯伯！今天又跟人動手了？」黃霸淡然一笑，道︰「不礙事！一些蝦兵蟹將而已。雖然，舞陽分舵王建和余杭分舵董昌叛歸朝廷，但想渾水模魚，卻是打錯了算盤。哼！不給他們一點顏色看看，還當我黃家是可欺的。」
「黃大哥還沒有回來嗎？」劉杏兒問道。「唉！這次希望巢兒不要再意氣用事，如果能將崔大人的女兒娶過門，興許我‘天補幫’能躲過這一劫。」黃霸憂心忡忡地道。
自黃巢等人大鬧京師，朝廷震怒，命官府徹查。黃霸上下打點，買通執宰，硬是將死咬住黃家不放的天平節度使高駢，外調西川。美其名曰︰以防南詔攻打成都。新任節度使曹存實尚未到任，黃霸就探知其乃崔氏門生。于是，立即命黃巢迎娶崔家之女崔金鈴。
官府這邊方才漸漸平息下來。可是，江湖中人因得知了當年「乾坤堡」寶藏之事，又知劉杏兒在黃府。雖明知「天補幫」不好招惹，仍有些強者，屢屢上門打探和挑釁。
正在這時，忽听前院有些嘈雜，黃霸眉頭一皺，道︰「這些人是愈來愈無法無天了，居然夜間也敢登門騷擾。」其實，黃霸倒也不怎麼擔心，黃家不僅有幾個兒子，還有數百名「天補幫」的幫眾守衛，尋常人等連靠近黃家莊，都十分困難。
當黃巢攜崔金鈴回到黃家莊時，沖天的血腥之氣，彌漫在整個莊園。
黃霸躺在榻上，已是氣若游絲，他緊緊地攥住黃巢的大手，眼底閃過一絲歉疚。黃巢頓時淚如雨下，嘶聲吼道︰「是誰干的？」林言冰冷的眸子里，殺氣森然。
黃鄴、黃揆早已泣不成聲，哽咽道︰「是明教的人。大哥、三哥都被殺了，杏兒姐姐也被他們擄走了。」黃巢低聲地怒吼︰「殺！我要殺盡明教。」他血紅的雙眸似欲噴出火來，暴戾的如一頭受傷的豹子。
黃霸伸手拉住了跪在黃巢身邊的崔金鈴，將她的玉手覆在黃巢的手背上，一聲嘆息道︰「崔姑娘！委屈你了，第一天進門，就遭此大難。」崔金鈴乃當今「四大世家」崔氏宗族浙東觀察使崔璆的小女。隴西李、清河崔、太原王、滎陽鄭是謂天下「四大世家」，四大家族互為姻親，根深蒂固。
崔金鈴銀牙咬紅唇，杏眼園睜，慨然道︰「金鈴生是黃家人，死是黃家鬼。公爹請放心，相公的家仇就是我崔氏的大辱，此仇不報，誓不為人！」
黃霸欣慰地露出一絲笑容，旋即肅然道︰「明教此次大舉來攻，僅長老就來了七位，尤其是教主衛乘風，身兼‘摩尼神功’和‘魔尊刀法’，恐怕已是天下無敵。據為父所知，天下間能夠克制‘摩尼神功’的唯有‘天龍伏虎神功’。黃家就靠你來……」言盡于此，黃霸油盡燈枯，闔然而逝。
黃巢卻並不哭泣，嘴里反復念叨著︰「天龍伏虎神功！明教！明教！天龍伏虎神功！」
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