後漢乾佑三年（公元950年），秋天，華山。
有一個老道騎著一頭瘦弱的青皮毛驢，在盤山道上緩緩前行。他頭頂斗笠，身著灰色道袍，半眯雙目，嘴里念念有詞。
「自古華山一條道」他竟已是將谷口的山道給佔滿了。
這時，不遠處奔馳而來百余號人馬，打著漢朝的「帥」字旗號，正中斗大的一個「郭」字。他們正是漢樞密使、天雄節度使郭威的部下。領頭之人是個二十三四歲的青年，方面大耳、樣貌魁偉，雖然身著灰褐色的軍士服飾，卻掩不住他的勃勃英氣，尤其是他手中還提著一根盤龍銅棍，更顯得雄壯威武。
這一乘人馬很快到了山腳谷口，馬上之人看了看山道，又望了望雲遮霧繞的萬仞高山，微皺了眉頭。他身旁的一位瘦長的軍卒提韁上前道︰「匡胤！這只有一條道，如此走法，何時方能上去？我去攆開他！」言罷驅馬揮刀沖上山道。趙匡胤急呼︰「守信！不可！」石守信已經上了山道。
石守信到了老道身後，將掌中丈二板門刀掛在馬鞍橋上。一探手，已將瘦皮老道提了起來，向後扔去。再探手，將青皮毛驢又提了起來。突然，只覺頭頂風響，一道灰色陰影閃過，手掌中一輕，驢已月兌手。定楮一瞧，馬前老道仍然好端端地在前跨驢而行。石守信不由大驚失色，眼里閃過一絲凶光，沉聲道︰「兀那牛鼻子，何許人也？」
老道忽然在驢背上一個翻滾，已經倒騎在驢上。斗笠下，老道須發皆白、面色紅潤，一雙眼楮半開半闔，笑呵呵道︰「我是你老祖。」石守信大怒道︰「你找死！」催馬上前，大刀已在手，直劈向老道。老道右手一伸，居然抓住了刀刃，左手再出，只見石守信瘦長的身軀陡然間飛了起來，直挺挺地摔在道旁。
趙匡胤吃了一驚，他身旁另外兩個目光陰騭的軍卒策馬上前，一左一右撲向老道。老道猛然身形暴長，如同一只灰色大鳥般將兩騎包裹了進去。只听些微的響動，兩人都已栽落馬下，一動不動了。老道輕飄飄地落在驢背上，就象什麼事都未曾發生過一樣。
趙匡胤用力握了握手中銅棍，他知道今日遇到了高人，石守信和王審琦、王彥升兄弟在江湖中可非泛泛之輩，居然一招之內就被人點倒，對方的武功當真是深不可測。他催馬上前，擺手制止住手下的兵卒。然後毅然地來到老道近前，他不但要救回自己的兄弟，還要上山取到大帥需要的「一葉飄紅」。
趙匡胤翻身下馬，走到老道的驢前，拱手道︰「前輩！適才多有得罪！在下是郭威郭大帥的部下趙匡胤，乃是一名兵卒，今日恐不是您的對手。但是，在下卻要救下我的兄弟，還要完成大帥的指令。所以，在下要與您下棋，三局定輸贏。如果在下僥幸贏了，請前輩行個方便！」他未從軍前，在京師開封汴梁與人對弈，也曾罕逢敵手。
老道突然眼楮微睜，登時精光四射。趙匡胤心下剔然一驚，暗道好懸。老道功夫果然非同小可，幸虧自己沒有與他比試武功。老道笑道︰「看得出來，小哥的武功不弱，為什麼要舍長取短？」趙匡胤微笑道︰「你不敢與我對弈？」
老道面色略微一沉，點點頭道︰「好！我們上山去下。」言罷，只見他拇指與食指一撮，一聲響亮的指音頓時響徹雲霄。片刻，山道上立時奔下五位灰衣道士，各個身手敏捷。他們一言不發，提起路旁的三人，徑直上山而去，老道趕驢隨後跟去。
趙匡胤倒吸口涼氣，擺手制止沖上來的兵卒道︰「你們在山下等我，如果天黑前我沒有下山，你們就回去告訴大帥，說我不能侍奉他老人家了。」說完，望著崎嶇的山路，決然地大踏步向前走去。
華山玉女峰，山腰處有一塊方圓丈許的平坦地帶，東面是陡峭的石壁，西面卻是深邃莫測的懸崖幽壑，峭壁上兀立著幾株茂盛的千年松柏，石壁頂上，飛瀑懸流、澗水瀠洄，南北卻只有一條狹窄的羊腸小道。
老道已經端坐在一塊四方的石頭前，難得的是，此石居然恰好就是一塊現成的象棋盤，棋子已經擺好，老道身後五位灰衣道士一字排開，被點了穴道的石守信和王氏兄弟盤膝坐在老道的身後。趙匡胤將盤龍銅棍在青石上一戳，運力與臂，棍頭已陷入石中三寸有余。
老道微微一笑道︰「貧道原說小哥功夫不弱，你還是要下棋嗎？」趙匡胤面沉似水，道︰「下！」言罷，他就在老道對面的石凳上坐下，直視著老道，說道︰「您是主，我是客。我先！」老道道︰「強龍不壓地頭蛇，貧道先！」趙匡胤再次深深地望了一眼老道，道︰「我是官家，您是民。我先！」老道哈哈笑道︰「果然霸氣十足，好吧！小哥請！」
趙匡胤不再遲疑，提兵而上。老道白眉一挑，輕聲嘆道︰「‘仙人指路對兵局’，好大的氣派！」你來我往，一局已定，趙匡胤贏了。老道道︰「果然是此道高手，徒弟！放了他的人。」石守信和王氏兄弟被解開了穴道，退到趙匡胤的身後。他們知道遇到了世外高人，平日的狂傲之心頓時收減。老道道︰「第二局！」趙匡胤心內一寬，未到一時三刻，這第二局卻是輸了。
譜已打好，老道突然道︰「三局定輸贏，如果小哥輸了呢？」趙匡胤一怔，問道︰「在下乃一士卒，身無長物，前輩意欲何為？」老道道︰「如果你輸了，貧道就要此山！」一語驚人，趙匡胤笑道︰「前輩玩笑，這天下都是皇家的，我怎麼能說了算？」老道微眯雙目道︰「小哥只需立約為憑就是了，而且，你們所需的東西，貧道也命弟子準備好了，下完此局，無論輸贏，你們都可以舀上東西下山去。」趙匡胤詫異道︰「你怎麼知道我要來取什麼東西？」
老道淡淡地道︰「趙匡胤，出生洛陽夾馬營，三朝‘武王’趙弘殷之子。十八歲涉足江湖，善使‘趙氏長拳’和‘盤龍棍法’。‘千里送京娘’，名動天下，傳為一段江湖佳話。」趙匡胤一時驚訝不已。
趙匡胤少有大志，行走江湖。無意間，在曲陽‘清幽觀’救下一位遭響馬劫持的妙齡女子，並力誅為禍曲陽十年之久的「曲陽雙煞」。京娘花容月貌，扶風弱柳，歸途遙遠。趙匡胤放心不下，擔心「曲陽雙煞」的黨羽加害與她，遂千里迢迢將其送還並州永濟家中。美色當前，坐懷不亂，情深意重。
途經武安門道川時，京娘晨起，臨淵梳妝，鳥獸為之驚艷。京娘欲以終身相托，趙匡胤其時正當躊躇滿志，遂作「詠日」相答︰「欲出未出光辣達，千山萬山如火發。須臾走向天上來，趕卻殘星趕卻月。」京娘感念大德，無以為報，遂與之義結金蘭，改姓為趙。
趙匡胤隨後到了隨州，從隨州刺史董宗本，與其子董遵誨不合，毅然離去。趙匡胤再投復州防御使王彥超，王彥超以老友之子，終難管教為由，未予收留。一路行來，趙匡胤終于投身于在河中與李守貞相持的郭威軍中，成為郭威的親卒。
老道接著道︰「郭威武功身兼正邪，華山上有一種叫做‘一葉飄紅’的草藥，能夠祛邪扶正。這種草藥每株只有一片葉子是紅的，而且生長在華山的絕頂峭壁之上。等閑之人恐怕連見都未曾見過，更不用說來采摘它了。郭威修練‘天龍伏虎神功’，就離不開這個東西。」
趙匡胤肅然動容，濃眉下一雙虎目凝視著老道，道︰「前輩究竟何人？」老道笑吟吟道︰「山野牛鼻子耳！小哥，還是先立文約吧！」趙匡胤道︰「您一定能贏嗎？好！舀文約來！」老道道︰「不必！」言罷，突然長身躍起，攀向東面的石壁，以指代筆，瞬間寫就，字字挺拔、入石三分。然後，老道道︰「請小哥簽約！」趙匡胤為老道的神功所懾，提棍上前，在右下腳刻下自己的名字，居然也是入石三分。
老道道︰「好！」當下，在趙匡胤的名字下，寫下兩個字。趙匡胤立時目瞪口呆，原來他就是江湖中鼎鼎大名的華山陳摶老祖。
天下武林，三祖鼎立，江湖人稱「三老祖」。「華山派」希夷真人陳摶老祖、「鐵衣門」鐵衣老祖王秋葉和「武當派」天遁老祖純陽真人呂洞賓。他們都是隱士高人，等閑江湖中人難以望其項背。
趙匡胤雖狂放不羈，此時也不禁汗顏，四人趕忙恭恭敬敬地上前向老祖施禮。老祖淡然一笑，道︰「無須客套，下棋！」趙匡胤道︰「遵命！」于是，小心翼翼地與老祖周旋，眼見日已偏西，趙匡胤在局勢上已是大佔上風，不禁有些得意。誰知一不留神，居然讓老祖搶得先機，絕殺當地。
老祖展顏道︰「多謝承讓！從此華山姓陳不姓趙。」趙匡胤一時懊惱不已，大意失荊洲，也是無可奈何。老祖接著道︰「官家此去山高水長，博弈只是小技，以為念！切記天下萬物本是根，衣食父母乃黎民。多行善舉，方為正道。毀之易，築之難啊！官家如能視天下為己出，實乃天下蒼生之福焉！」趙匡胤起身拱手道︰「多謝教誨！」
老祖起身鄭重還禮道︰「不敢當！如果有空，請上山納涼！」趙匡胤隨口道︰「從此華山不納涼。」老祖大喜，再施一禮道︰「多謝官家免了華山的稅糧。」趙匡胤一楞，隨即哈哈大笑，道︰「前輩可是真會鑽空子。再說，在下說了也不算數，等有朝一日，在下說話能算數的時候再說吧！」
當下，辭別「華山老祖」及其門下弟子，帶著「一葉飄紅」回營覆命去了。
華山雲台觀，呂洞賓目光深郁地道︰「郭威現下內功反噬愈加厲害了，他雖以‘一葉飄紅’強壓邪毒，但絕非正途。除非，他能得到當年窮天留下的內經‘九經’，或可解除修習‘天龍伏虎神功’所引發的邪魔之氣。可是，那本‘九經’自翠微禪師去世後，卻不知流落到了何方？」
「其實，究竟這本內功心經能否化解‘天龍伏虎神功’中的諸多隱患，亦未可知？畢竟，窮天當年是在正當壯年而英年早逝的。況且，以法門寺‘神僧’聶風之能，尚不能救其性命，可見邪魔發作起來的威勢，恐非尋常功法所能化解。佛魔共體，不可小覷！」陳摶目露憂慮地道。
呂洞賓沉吟道︰「解鈴還須系鈴人，或許這‘天龍伏虎神功’的化解邪毒之法，就在那‘九經’之中。只是，窮天邪魔入體日久，佛法的修為淺薄而已。雖有化解之法，卻是力不從心。有道是，人力有時而窮。窮天雖已尋到禍胎的根源，卻似乎時不我與，只能將化解之法，著成‘九經’，而不能將之盡附于‘天龍伏虎神功’之中。」
陳摶驀然眼前一亮，面露喜色道︰「是了！翠微禪師修煉‘天龍伏虎神功’長達四十年之久，而且得享高齡，何以他卻無事？」呂洞賓微然一笑︰「若說這世上尚有人知曉原因，就非他莫屬也！」兩人相視一笑，一切盡在不言中。
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