「生了！生了！老爺，夫人生了個小少爺。」隨著丫鬟、僕佣們一陣歡天喜地的喧鬧，蕭藍若緊繃的面頰上，終于露出一絲如釋重負般的微笑。「好啊！好啊！這得趕緊的知會大少爺一聲，這下他定要樂瘋了。」蕭讓來回地搓著雙手，一張臉紅光滿面，透著罕有的喜色。月余之前，蕭思溫使人來報，蕭家再添一女，取名蕭綽，這一來，蕭思溫三胎皆女，再加上蕭藍若二歲的女兒蕭小小，蕭氏一脈，竟有四女之多。如今，此子一出，卻是蕭氏後輩唯一的男丁。
「岳丈！周朝這是要大舉來犯了。」蕭藍若神情略顯憂慮。後周顯德二年十一月，周朝以李穀為淮南道行營前軍都部署，兼廬州、笀州知府事，率王彥超、韓令坤、白延遇等宿將，兵分十二路，盡陷淮北諸鎮，並在正陽搭建浮橋，進圍淮南門戶笀州城。「李穀其人，厚重剛毅，文武雙全，不可小覷啊！」林仁肇目光深邃，眉頭微鎖，雖有愛女添子之喜，怎抵得住外強壓境之憂？
李穀歷仕三朝，而今以司空位列三公，監修國史。去年，因黃河自楊劉至博州一百二十里，連年東潰，分二派，匯成大澤，又東北壞古堤而出，灌齊、棣、淄諸州，至于海濱，漂沒大量田地房屋，屢塞無功。李穀率十州六萬之民，令行禁止，竟在三十日塞之，聲名鵲起，甚得周世宗倚重。
「岳丈！您這是要隨軍出征了。」蕭藍若輕聲道。「還不一定，神武統軍劉彥貞已然調集了二萬水軍前往正陽，不出意外的話，應該能阻止周軍南進。」林仁肇微然一笑，接著道︰「好了！不說這些不開心的事情，沒得破壞了我喜得外孫的好心情，孩子起了名沒有？」蕭藍若笑道︰「起好了，因為咱家小小的緣故，我們就叫這孩子小人。」「蕭小人！有點意思，左右不過是個名字而已。只是這‘唯女子與小人難養也！’哈！哈！哈！」林仁肇開懷大笑，一掃胸中陰霾，蕭藍若也不禁露出會心的微笑。
「南唐」神武統軍劉彥貞督率二萬水軍直撲正陽橋，李穀聞報大驚，那可是他的後路啊！李穀當即傳令，後軍變前軍，疾速後撤。笀州守將劉仁瞻也是一代名將，瞅個正著，當即悄然領軍出城，掩殺而來。雙方一接戰，李穀擔心月復背受敵，急于月兌身，無心戀戰，被劉仁瞻一路追殺，慘遭大敗。
周世宗雷霆震怒，立即調集京師左近十五州精兵，御駕親征。周朝大軍所至，所向披靡。首當其沖的劉彥貞，被周朝正印先鋒李重進當場陣斬，正陽以南三十里，尸橫遍野，血流成河。殿前都指揮使張永德留守正陽橋，以為全軍樞紐。
是夜，月黑風高，十余艘木舟，悄然駛近正陽橋。突然之間，沖天的大火，驟然燃起，將江心映照的分外火紅，張永德氣急敗壞地指揮兵卒四下救火，並調集弓弩手射殺前來襲營的敵人。
這時，他看到一位身形偉岸的男子，手持利刃，力撥亂箭，以一當百，沖殺過來，不由大駭。「來人啊！給本帥擋住此人。」張永德急令眾將。忽然，一柄利劍，化作長虹，呼嘯著直奔張永德。張永德欲待閃避，已是不得。驀然，身後一棍伸出，「」地一聲，將利劍磕飛。張永德霎時驚出一身冷汗，回頭看去，卻是趙匡胤站在身後。
周軍諸將一擁而上，將來人圍在橋頭。男子「嘿嘿」一陣冷笑︰「可惜！可惜！」無視身周刀光劍影，氣定神閑地踏步向張永德走去。諸將喝聲不斷，各種兵刃齊齊招呼向來人。男子鄙夷地冷哼一聲，身形一矮，掌影飄飄，不見他如何出手，只見早有數人飛跌下橋。男子渾身上下，透著一股凌厲的殺氣，瞬間又有數人，中掌跌出。
趙匡胤緩緩地走到張永德身前，靜靜地看著來人，緊緊地握住掌中的盤龍棍。男子的臉上，平靜如水，一簇火焰，映照在他的眼底，閃爍跳耀。趙匡胤身旁的曹彬，被對方的氣勢所壓，有一種窒息的感覺。曹彬突然上前，劈面一刀砍向來人，男子竟然沒有躲閃，就在樸刀將要落頂之時，他突然疾速地一掌擊出，後發而先至。曹彬軟軟地倒下了，手中還握著他的刀。
趙匡胤心里有些發冷，這是個可怕的敵人，自從他踏入江湖，還從未遇到能給他如此威壓之人。趙匡胤提掌拍去，與來人對了三掌，趙匡胤退了五步。趙匡胤「盤龍棍」出手，對方只退了一步。趙匡胤知道對手的內功深厚，自己不是敵手。于是，他擲出了「三節棍」，這一次，對方連退了四步，還被擊中了後背。而且，是面對面被擊中了後背。趙匡胤看到從來人的後背飛舞而起的碎衣，趙匡胤的心卻冷到了極點。
當來人再次大踏步走上前來之時，趙匡胤突然道︰「我家主帥已然月兌離險境，前輩武功再強，卻是難蹈必死之地。況且，此時風向已變，燒營者已然變成了被燒者，大勢已去也！」來人深深地看了一眼趙匡胤，心知趙匡胤所言非虛，再看身周，自己帶來的人，僅余三人，不由喟然長嘆︰「天不絕周矣！」
「此人是誰？」望著決然離去的?p>
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翌日，周朝大軍攻至笀州城下，卻連一步都無法挪動了。即使是趙匡胤親自躍進護城河攻城，都沒有辦法，要不是新收的貼身校尉張瓊撲到他的身上，舍身相救，恐怕已然陣亡了。城池難破，可是外圍的「南唐」援軍卻已漸漸逼近。
周世宗喚住趙匡胤，望著他道︰「現在，北面有二萬唐兵，不僅有步兵，還有水兵，是我們最大的威脅，你需要多少兵馬能破之？」趙匡胤笑笑，道︰「如果給我陛下的殿前司，五千足矣！」周世宗微然一笑，道︰「軍中無戲言！」
趙匡胤就這樣領著五千兵馬去攻打二萬兵馬的何延錫，幾乎所有周朝的大小官員都目瞪口呆了。任你趙匡胤武功蓋世，這也是擺明了去送死啊！只有周世宗心里明白，這五千人意味著什麼？
當何延錫看到趙匡胤只帶了百余騎兵，居然殺到他的大本營時，頓時氣急敗壞，他自帶一萬人馬要親自試試自己的劍鋒。這百余騎兵果然是些高手，居然將他的千軍萬馬阻了一阻，旋即潰敗。何延錫命令追擊，一路向西，就到了渦口。
突然間，伏兵四起，趙匡胤手握盤龍棍就到了何延錫的面前，棍劍相交，何延錫大吃一驚，知道自己不是敵手，撥馬欲逃，已是不及，被趙匡胤打翻馬下，立斃當場。一時間，唐兵大敗。趙匡胤所率禁軍，各個都是武功好手，一路掩殺，直殺到滁山唐軍大營，一舉擊破笀州以北的「南唐」水陸兵馬。
當趙匡胤回到笀州城下，滿朝文武瞠目結舌。
周世宗滿意的笑了，道︰「你果不負朕，他們的確是朕的軍州之虎，你尚能戰否？」趙匡胤道︰「可以！」周世宗點頭道︰「你去給我攻下滁州城，需要多少人馬？」趙匡胤想了想，道︰「還是先前的那些就夠了。」這次，不但是滿朝文武，就連皇上都面上色變。趙匡胤卻面不改色地向他們告別辭行，然後，他就毅然帶著這些人出發了。
這次，他的敵人是十萬。不但領軍的是「南唐」宿將老將軍皇甫暉和有儒將之稱的姚鳳，而且，滁州城前是滁山和石駝山相夾的清流關，山勢險峻，易守難攻。
當趙匡胤領著他的人馬在關前叫陣時，皇甫暉沒有出擊。他已經知道了這個叫做趙匡胤的周將，也知道了他武功高強，而且，善于用兵。所以，他要避其鋒銳，俟機而動。
天漸漸地黑了，山風呼嘯，關前的周兵無遮無擋。
皇甫暉在關上手拈白須滿意的笑了。命守關兵將嚴密防守，不得懈怠，就讓周兵在關前好好地喝喝西北風吧！明天，皇甫暉非常期待明天，到了明天，這些狂妄的年輕人就知道什麼叫做「姜還是老的辣了」。
天終于徹底地黑了，肆虐的寒風令人瑟瑟發抖。
趙匡胤卻笑了，因為他的機會終于來了。他命令所有的人全部只帶隨身兵器，輕裝出發，目的是翻越滁山。當黎明將要到來的時候，趙匡胤的兵馬已經到達了清流關的後面。他的冒險成功了，因為他的部眾都是千里挑一的武功高手。皇甫暉被一陣陣的喊殺聲驚醒，望著關上沖天的火光，他知道自己已經無能為力了。皇甫暉帶著殘兵敗將快馬加鞭地逃進了滁州城，驚魂未定，追兵已至。
皇甫暉大怒，點指城下的趙匡胤，喝道︰「趙匡胤！你欺人太甚！你莫囂張攻城，老夫這就下去與你決一死戰。」皇甫暉心里明白，對手一夜未眠，又加之翻山越嶺，體力勢必不濟。此時出擊，可是勝算在握。趙匡胤吩咐停止攻城，列陣以待。
皇甫暉冷冷地看著對面的趙匡胤，道︰「听說你武功卓絕，今日老夫倒要領教領教。」趙匡胤笑道︰「老將軍言重了，請出招吧！」皇甫暉提槍而上，起手就是中平槍。趙匡胤抖擻精神，揮棍迎上，兩人大戰在一處。槍來棍往，轉眼已經過了百招。皇甫暉槍法老到，絲毫不露破綻。趙匡胤斗得性起，把一條棍使得如潑風一般。
漸漸地，趙匡胤終于感到異常的疲憊。皇甫暉看了出來，槍槍到位，法度謹嚴。
趙匡胤暗道不好，為今之計，只有出奇招了。驀然，皇甫暉槍挑盤龍棍，趙匡胤銅棍月兌手，幾乎所有的人都是驚呼出聲。突然，趙匡胤在馬上一個空翻，從腰間抖出一根軟棍來。這根棍非常奇特，三節三尺長的短棍，中間用鐵環連接，軟硬兼得。
趙匡胤陡然從馬上高高躍起，雙手握棍，「力劈華山」。皇甫暉橫槍相隔，他的確是老了，他居然忘了，此棍非彼棍，它是軟的。槍擔在了鐵環中間，他眼睜睜看著那烏黑的棍頭砸在自己的中腦之上。其實，他死的不冤枉，因為他是死在趙匡胤苦心孤詣獨創的「三節棍」絕技之上。
趙匡胤勢如破竹，生擒姚鳳，攻陷了滁州。這一戰，趙匡胤讓天下為之矚目，讓武林為之震顫，他也因此被江湖中人尊稱為「棍王」。趙匡胤佔據了滁州城，一面整肅軍兵，一面安撫百姓。
這時，張瓊、潘美進來稟道︰「將軍！城里有人暴亂，屬下已經將他們制服。請將軍定奪！」趙匡胤道︰「有多少人？」潘美答道︰「有百十號人，領頭的武功還相當不錯。」趙匡胤道︰「給我殺了！看他們再敢造反。」
話音未落，突然有人道︰「將軍不可！天下百姓都是你的衣食父母，怎可如此草率？」趙匡胤凝目看去，卻是近日投奔軍中的洛陽人趙普。當時見面趙匡胤也沒有太留意他，這時，他仔細地打量了一下趙普，只見他約莫三十四五歲年紀，白淨面皮，頜下一縷須髯，頗有仙風道骨，不由心生好感。
趙匡胤笑道︰「那好！他們就交給你來審理吧！」趙普遵命而去。不大一會，進來覆命。
趙匡胤接過卷宗來看，只有十數人被定罪，其余的卻都是些無辜的鄉民。趙匡胤撫額驚呼道︰「幸虧有先生及時教我，不然豈不是錯殺了好人？」趙普微笑道︰「將軍征戰四方，平定天下，乃是當世的英雄豪杰，這些小事原不該勞煩將軍。」趙匡胤汗顏道︰「人命關天，豈可兒戲？請先生留在我身邊，時刻教誨！」趙普笑道︰「趙某何敢？不過能留在將軍身邊，卻正合吾意。」趙匡胤大喜，道︰「如此甚好！」
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