講武殿上，周世宗正在听內監侍衛王繼恩的稟報，當聞听趙匡胤居然與林仁肇大打出手之時，不由展顏一笑，道︰「趙匡胤果然沒有辜負朕的期望，不過，人家畢竟是一國使者，怎能如此想與？自古兩國交兵不斬來使，傳朕旨意，命趙匡胤不可造次。」王繼恩旋即退出殿去，飛快地前去傳旨。
「陛下！唐使此來，用意昭然若揭，若不能一舉平定江南，待劉鈞與耶律璟聯手李璟，中原之地月復背受敵，彼時危機四伏，再欲征服江南，宛若登天也！」王樸微鎖眉頭，在殿下來回地踱著步，不無隱憂地道。顯德二年，時為比部郎中的王樸秘密獻策周世宗，謂應先易後難，先取江北，其次江南，再及巴蜀、嶺南，最後攻取幽並。周世宗深以為然，遂用王樸為樞密使。
「李璟重金賄賂朕之決策大臣和百戰之將，目的無非是苟延殘喘，希冀劉鈞和耶律璟能夠有時間及時出兵相助。但是，他似乎忘了，劉鈞非劉崇，他的膽子好像還沒有那麼大。況且，劉崇留給劉鈞的家底也太寒磣了點。而耶律璟在契丹，素以‘睡王’著稱，恩望淺薄，他若是想在近幾年里，得到諸部的認同，不下點真功夫，恐怕是不成的。」周世宗胸有成竹，目光湛然有神。
「陛下明鑒！當真算無遺策，運籌帷幄，決勝千里之外，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」王樸由衷地再三叩拜，心悅誠服。周世宗仰天大笑，聲振屋瓦。「傳朕旨意，唐使供奉給各位愛卿的金銀，就算朕賜予爾等的賞金吧！」周世宗異常大氣地頒下聖旨。
少室山，少林寺。
「大師！如此說來，當年翠微禪師是將‘牟尼神功’傳于了江南林氏，也就是說，這個林仁肇當是林言林大俠的族中後嗣。」呂洞賓呷了一口茶，望著寂空禪師。陳摶老祖贊道︰「翠微禪師不愧一代高人啊！」寂空禪師白眉掀動，感慨道︰「家師恩怨分明，實乃性情中人。昔日家師不傳功與我，臨終之際卻將我安排住持少林寺，亦是頗有深意。‘牟尼神功’傳于林氏，是為報答林言林大俠舍命之恩。‘天龍伏虎神功’雖意外落入郭威之手，其本意定是傳于‘晉王’張全義，以防他日‘明教’余黨對其子嗣後人的報復。至于我，既然住持少林，這‘易筋經’就非我莫屬。算來，其實得益最大者，舍我其誰？」
「藍若！你兄長他還好嗎？」林仁肇逗弄著懷中的蕭小人，輕描淡寫地問道。蕭藍若微喟一聲，緩緩道︰「唉！一言難盡啊！」此時，爺父倆住在汴梁北城的驛館之中，二人能在周朝京師之地相逢，卻是超乎意料之外。
原來蕭思溫得知蕭藍若喜得貴子，喜出望外，執意要蕭藍若將蕭小人帶到南京，他要親自看看這個親佷兒。蕭藍若拗不過兄長，風塵僕僕遠赴南京。南京就是原來的幽州城，自天福元年晉高祖石敬瑭割讓「幽雲十六州」給遼國後，大遼遂以幽州為南京。
當蕭思溫的妻子燕國公主見到蕭小人後，愛不釋手，左手抱著蕭小人，右手抱著只比蕭小人大四十天的小女蕭綽，喜不自禁。之後的十數日，蕭藍若竟無緣懷抱愛子。
這日，忽報周軍進圍馮母鎮，攻勢勁急。蕭思溫急令眾將，枕戈待旦，以防周軍大舉來襲。蕭藍若不由煞是驚奇，道︰「哥哥！自來兵來將擋，水來土掩，你何以不出兵拒之？」蕭思溫謹慎地道︰「周軍襲擊馮母鎮是假，誘我兵出南京是真。南京乃我大遼門戶，不得有失啊！」
「據我所知，周朝正自用兵江南，照理他們不該此時再向我大遼開戰啊！」蕭藍若沉吟道。「你有所不知，先時，周朝攻揚州之時，陛下令我出兵躡其後，乘虛而入。當我大軍出動，攻拔滄州以北數城之時，‘鸀林宗’宗主孫方諫竟率部眾，突襲南京，幸虧當時韓匡嗣奉太後命，來見你嫂子燕國公主，及時出手，才得保城池不失。」蕭思溫心有余悸地道。
「鸀林宗」位于定州西北二百里狼山之上，依山築堡，內有佛舍。相傳百余年前，一代神尼「辣手佛心」深意女尼據此布道，主其事，以香火之教聚其徒，是為「鸀林宗」。深意女尼俗家姓孫，自其故去後，就由宗族接掌，孫方諫乃「鸀林宗」第五代宗主。
後晉開運初，「鸀林宗」每遇契丹軍至，孫方諫必親率部眾襲擊之，鎧仗畜產所得漸多，鄉民亦依以避難，勢力大漲。定州節度使懼其強，上表朝廷，薦為邊界游奕使，其弟孫行友為副。「鸀林宗」捍御侵軼，多所殺獲，乘勝入祁溝關，平庸城，破飛狐寨，契丹頗畏之。
孫方諫因功請封，朝廷不允，遂潛通契丹。耶律德光入主中原，以孫方諫為定州節度使，旋以耶律忠代之，改為雲州節度使。孫方諫一怒之下，不受契丹命，聚眾回歸狼山。後漢初，契丹麻答因欲撤離中原，遂焚掠定州，盡驅居民而北，中山為之一空。孫方諫自狼山率部回保定州，歸附漢室。
周太祖廢漢立周，加封孫方諫兼侍中，旋即改遷華州節度使，以孫行友為定州留後，又以孫方諫族弟孫議為德州刺史，孫氏宗族職司內廷者凡數人，深得太祖賞識。周世宗嗣位後，以史彥超為華州節度使，欲使孫方諫為前軍統帥，征討江南。孫方諫自華州覲見周世宗，從大駕南巡，旋因舊傷復發，就醫于洛陽。周世宗改遷其為同州節度使，兼中書令。
孫方諫在洛陽養病期間，靜極思動，異常思念宗門，在眾弟子的陪同下，回轉狼山。可巧聞知契丹出兵滄州，南京空虛，遂突發奇想，親率宗門弟子及部眾往攻南京。眼見就要攻入城去，韓匡嗣從天而降，以無上刀法力克「鸀林宗」，不但斬殺孫方諫數位得意弟子，還重創了孫方諫。
孫方諫拖著重傷之身，回到洛陽，還未到自己的任所同州上任，就殺發而死，終年六十二歲。周世宗聞知始末，深感其忠勇，追謚太師，輟朝二日，以示哀悼。
「其實，與周人真刀實槍的沙場血戰，為兄卻也不懼，怕只怕‘鸀林宗’故技重施。正所謂明槍易躲，暗箭難防。‘鸀林宗’弟子、部屬數千人，自孫方諫死後，現任宗主孫行友曾夸下海口，誓要舀下南京城，為其兄報仇雪恨。你說，為兄能不防嗎？不過，為兄已快馬加鞭使人急赴上京，請聖上出兵平賊了。」蕭思溫朝北拱手道。蕭藍若不置可否，只是淡然一笑。
「藍若！為兄還想和你商量一件事。」蕭思溫話鋒一轉，有些遲疑地道。「什麼事？」蕭藍若似乎有所警覺地問道。蕭思溫起身背負雙手，微鎖眉頭，十指在身後不停地絞動著，顯得心神不定。蕭藍若深知兄長的脾性，他這是遇到了極其為難之事了。蕭思溫有個習慣，但凡遇到難決之事，素喜將雙手負于身後，十指互絞。
「藍若！你也知道，為兄已有三個女兒了。而且，據太醫說，恐怕為兄已不能再生養了。你看！燕國公主她非常喜歡小人，當然為兄也是對他愛如珍寶。再說，你還年輕，有的是時間。燕國公主的意思是，你能不能將小人留給我們。」蕭思溫斷斷續續總算將意思說明白，已是一頭暴汗。
「不行！」蕭藍若斷然拒絕。「哥哥！臨出門前，雲兒再三叮囑，要將小人毫發無損地帶回江南，這孩兒可是雲兒十月懷胎所生，我不能這麼做。」蕭藍若驀然想起林雲素臨行前那充滿愛憐的目光，還有她再三的叮嚀。原來，雲兒早已預先猜到了兄長的意圖啊！
蕭思溫異常尷尬地笑笑，道︰「不行就算了，為兄也就這麼一說而已！」他自己也是為人父母者，如何不知孩子對于父母意味著什麼？雖然，蕭思溫有三個女兒，可無論哪一個都是他的心頭肉。
這日，上京欽差韓匡嗣抵達南京，宣旨道︰「敵來，則與統軍司並兵拒之。敵去，則務農作，勞士馬。」蕭思溫接旨謝恩。韓匡嗣上前一步，緊緊抱住蕭思溫，甚是喜悅。兩人自小在一起長大，感情甚篤。「韓大哥！」蕭藍若從屏風後轉出，朗聲喚道。「是蕭二弟回來了。」韓匡嗣喜出望外，神情雀躍。
「蕭兄弟！自古道‘將在外，君命有所不受。’如今，周人屢屢犯邊，何不痛擊之，以振軍威？」韓匡嗣在酒席上，意氣風發。蕭思溫搖頭道︰「小弟駐守南京，如履薄冰，不敢有失啊！」韓匡嗣豪氣干雲地道︰「此言差矣！自來強兵立國，若是一味忍讓，助長敵之威勢，國將不國也！」蕭思溫沉吟半晌，徐徐道︰「若是韓大哥能助我一臂之力，卻也可行。」
當周軍攻入束城之時，蕭思溫統軍南下，據滹沱而屯。
是夜，月黑風高，呼嘯的北風，嘶鳴著卷起漫天黃沙。韓匡嗣議完事後，告別蕭氏兄弟，回到自己的營帳。當他正欲點亮燈燭之時，驀然感到身後傳來一股刺骨的寒氣，令人心驚肉跳。韓匡嗣沒有回頭，淡然道︰「尊駕何人？」「好一個‘妙手刀王’，果然不同凡響。」一個蒼老而刺耳的聲音猝然響自身後。韓匡嗣從身後的凜然殺氣可以斷定，對方是一位實力極強的武功高手，而且是一個老嫗。因此，韓匡嗣依然沒有回頭。
「老身听說韓氏因得到了‘天可汗’的‘定唐刀’而崛起武林，名動江湖。初時老身卻也沒有在意，可當听說封遇春千機算盡卻命喪碧螺山時，老身就懷疑是韓知古所為，可惜苦無佐證。可是，就在前不久，老身在洛陽意外接診了一個病人，驚奇地發現，他所中的刀傷，竟與當年封遇春身死時，所中的傷痕如出一轍。」老嫗的聲音陰惻惻地使人毛骨悚然。
「這些日子，老身思前想後，終于豁然貫通。原來二十三年前，突襲天南無量山，一舉覆亡‘萬毒堡’，致使全堡百余戶家破人亡的‘無為坊’竟是你韓氏的家族勢力。你是韓知古的三子，你應該還有兩個哥哥，可是據老身所知，他們並未在契丹為官，而且名不見經傳。堂堂大遼國的中書令之子，怎會籍籍無名呢？唯一的原因，就是他們有著不可告人的隱秘身份。」老嫗的聲音漸漸拔高，似有說不盡的悲憤。
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bsp;忽然，韓匡嗣身形一動，一貓腰，竟從燭台下鑽了過去，身後卻傳來一聲慘呼。燈燭一閃，帳中登時明亮起來，韓匡嗣一臉寒霜地望著斜倚在帳角，已然委頓在地上的黑衣老嫗。「你知道的還是太少了，‘妙手刀王’可不單單指的是我的醫術，而且此刀非彼刀。」手腕一翻，韓匡嗣的掌中出現了一把精巧的三寸小刀，寒芒閃爍，見血封喉。
「不怕讓你知道，封遇春當年屢次暗使刺客行刺家父，終是力不從心。于是，假意將‘講武經’現世，欲誘使家父遠離契丹，一舉誅殺，永絕後患。孰不知，螳螂捕蟬，黃雀在後。家兄幾年之前就遣人打入了‘黑暗山莊’內部，並得到了封遇春的重用。你知道碧螺山為什麼會成為人間煉獄嗎？因為有一種波斯藥草，叫做‘御米花’。你是‘萬毒宗’的傳人，應該知道這個東西的。它的作用就是令人產生幻覺，極度的狂妄。封遇春死前，以此煲湯三月有余。」韓匡嗣異常冷酷地獰笑著，臉上浮現著詭異的光芒。
「御米花」就是罌粟花，大唐郭震有詩雲︰「開花空道勝于草，結實何曾濟得民？卻笑野田禾與黍，不聞弦管過青春。」
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