金陵，白鷺洲，蕭宅，寒冬臘月。
蕭藍若一臉沉肅，目光深郁地望著廳堂中的炭火，靜靜地听著蕭讓說話，在蕭讓說話的時候，他從不插言，這是他多年養成的習慣。
趙匡胤這個江湖人稱「棍王」的武林高手，不但做了宋朝的開國皇帝，而且已經為將來統一天下扎下了堅實的根基。蕭藍若從幾次與趙匡胤的接觸中，清楚地知道，他絕非等閑之輩，而他手下戰將更是各個驍勇有謀，軍卒如狼似虎。天下間，能與之爭鋒之梟雄，鳳毛麟角，何遑李筠、李重進之流？
建隆元年四月，原後周驍將駐守潞州的昭義節度使李筠聯手「北漢」劉鈞，攻取澤州。宋太祖趙匡胤一面派人安撫已有反意的駐守揚州的淮南節度使李重進，一面令駐兵河北的侍衛馬步軍副指揮使石守信與殿前副都檢點高懷德，縱李筠下太行，急師扼其關隘。
宋太祖憂心忡忡，李筠武功高強，座下良駒撥汗馬，擅使一路「邪刀刀法」，罕逢敵手，更兼其手下尚有一位與「槍王」楊業比肩的「狂槍」儋珪。李筠以其一部之力，獨抵「北漢」，曾得到周世宗柴榮的極高贊譽，無怪李筠口出狂言道︰「吾有儋珪槍，撥汗馬，何憂天下不平？」
幸好李重進約盟李筠的使者崔守珣進了開封城，李筠秘密約盟「後蜀」孟昶的使者被宋軍截獲，而「北漢」劉鈞積重難返，自保尚且不足，何懼之有？宋太祖拍案而起，御駕親征。
詔令駐守真、定二州的殿前都檢點慕容延釗與彰德軍留後王全斌，全速兵下澤州。陝州、京西諸道兵馬集結潞州。宋太祖親率禁軍，由滎陽，渡黃河，直上太行。
宋太祖趕到澤州城下時，慕容延釗、石守信和高懷德已經完敗李筠，並徹底殲滅了「北漢」劉鈞的援軍。宋太祖意氣勃發，一馬當先，率先攻入了澤州城，宋太祖盡顯「一代戰神」的絕世風采。儋珪盜取李筠的撥汗馬，殺出重圍，下落不明。李筠眾叛親離，舉火**。宋軍一路凱旋，兵不血刃，潞州留守李筠之子李守節開城出降。
七月，宋太祖詔令中書令、淮南節度使李重進為平盧節度使，移鎮青州，並令六宅使陳思誨攜鐵卷丹書，以示皇恩。李重進猶疑不定，屬下多勸反，遂拘陳思誨，治城隍，繕兵甲，修書唐元宗李景以為援。唐元宗懼宋強，言︰「初李筠起事，正可南北呼應，奈何筠亡復反乎？」于是，將李重進的約盟書信進獻宋太祖龍駕之前。
李重進因崔守珣之言，于李筠起兵時，按兵不動，此時終是醒悟，斬殺崔守珣。揚州監軍安友規等人逾城而逃，李重進斬殺軍校不附者，數十人。
九月，宋太祖詔令石守信為揚州行營都部署，樞密承旨李處耘為都監，宋延偓為都排陣使，宋太祖再次御駕親征，至大儀鎮，一戰攻克揚州，李重進舉家**，宋太祖殺李重進余黨數百人。李重進兄深州刺史李重興聞其叛，自殺身亡；弟解州刺史李重贊及其子尚食使李延福，皆戮于市。
蕭藍若突然想起了當年「太白居」里陳摶老祖的讖語「幻化風雲五十載，傲笑天下十三秋。五湖上下痛分離，四海沉浮終送別。」自李唐覆亡至今，歷經後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代，恰好五十余載，「四海沉浮終送別」應該說的是，中原王朝到了「宋朝」就會終結亂世，難道這個「宋朝」倒是個能夠長久的中原王朝？那麼，另外的讖語又所指何意？
蕭藍若正自沉思之際，門首間探進來一個小腦袋，左右看看，一雙黑白分明的眼楮忽閃了一下，狡黠地一笑，露出一排齊整的貝齒。蕭藍若已是看到他了，不自禁收起了沉肅的表情，露出一絲笑容。
這個五六歲的男童似乎得到了默許，慢慢地又探進來半個身子。這時，忽听有人在他身後嬌叱道︰「小人！怎麼你又不听話？要來煩爹爹。」蕭小人唬了一跳，一下子竄進了廳堂，動作敏捷而伶俐。回頭見是姐姐蕭小小，手撫胸口道︰「姐姐，你嚇死我了，我還以為是娘親呢！」門外是個**歲的女孩子，唇紅齒白、膚白勝雪、眉目如畫。他們就是蕭藍若和林雲素的一雙兒女，蕭小小和蕭小人。
「怎麼？娘親是老虎嗎？還會吃了你不成？」說話的正是蕭藍若的夫人林雲素。蕭讓連忙起身給夫人讓座，林雲素笑道︰「讓叔！你老坐著！孩子們不更事，打攪你和相公說話了。」蕭讓忙道︰「哪里！哪里！」蕭讓心中非常敬重林氏，自她嫁入蕭家，溫柔賢淑，體貼下人，做事大方得體，做人剛直不阿，蕭讓打心眼里佩服這個外柔內剛的夫人。
蕭小人「嘻嘻」笑道︰「蕭爺爺是好人！他才不會怪我呢！」然後，偎在蕭讓的懷里，眼巴巴地望著他。蕭讓終于也露出了笑容，盡管他向來不苟言笑。蕭讓發現自打有了這一對金童玉女以後，家里時常充滿了歡笑，自己也好象年輕了好多歲。雖然，他沒有娶過妻子，也沒有子女。但是，他現在什麼都有了。因為他們一家待自己宛若親生，人生如此，夫復何求？
這時，胡大可胡員外攜子胡亂到訪。蕭小人一下蹦了起來，上前拉住胡亂的手道︰「十七弟，走！我們去比武。」胡亂和蕭小人同年，蕭小人只比胡亂大了四十天，他理所當然地成了胡亂的小哥哥。胡亂在胡家排行十七，因此大家都叫他十七弟。胡大可笑道︰「小人！你可不敢傷了我胡家的命根子啊！」蕭小小忙笑著道︰「胡大伯！你如果不放心，我去幫你看著他們。」胡大可連連道︰「好！好！好！還是我們小小懂事，善解人意。」
林雲素望著胡大可道︰「胡大哥！你和藍若去書房說話吧！小妹給你們弄點酒菜。」胡大可在蕭家向不客氣，遂笑道︰「有勞弟妹了。」
胡大可年長蕭藍若近三十歲，可是他卻非要與蕭藍若平輩論交。胡大可豪富敵國，妻妾成群，先後生養了十六個女兒，最小的十六姐都已嫁做人婦，卻始終得不到一個能承繼祖業的男丁。不想，自與蕭藍若比鄰，竟意外地老年得子，喜出望外，硬說是蕭藍若和林雲素這對高鄰帶給自己的福緣。再加上林仁肇和蕭藍若近年來在江湖上的聲望，更堅定了胡大可與蕭藍若平輩論交的決心。
蕭藍若默然沉思，他知道胡大可說得沒錯。唐元宗向周世宗割地稱臣，周世宗曾使人謂唐元宗︰「朕與江南，大義已定。然慮後世不能容汝，可及吾世修城隍、治要害，為子孫計。」唐元宗遵詔，遣人營緝諸城，並謀遷洪州以避禍。宋軍平定李重進叛亂，乘勢大軍壓境，意圖過江。唐元宗命八子蔣國公李從鎰攜左僕射嚴續和戶部尚書馮延魯出使揚州，覲見宋太祖，以昔日周世宗之承諾，說服了宋太祖，使其罷兵還朝。若是李景就此以為天下太平，勢必貽笑大方，趙匡胤之于柴榮，過之而無不及也！
南唐素來兩黨相爭，宋齊丘、陳覺、李征古、馮延巳等人為一黨，孫晟、鐘謨、常夢錫、韓熙載等人為一黨，互相傾軋。因孫晟使周，不露江南虛實，為周世宗所殺，孫黨漸弱。而後，鐘謨摯友李德明因宋黨而見殺，懷恨在心。陳覺使周歸，言周世宗以江南不即听命者，為嚴續謀，請誅嚴續。鐘謨疑其言，願使周驗其事。恰李景割地稱臣，遣鐘謨入朝謝罪。鐘謨言不即割地者，非嚴續謀，請赦之。周世宗大驚道︰「嚴續能為唐主謀，是忠于其主也！朕豈殺忠臣乎？」
鐘謨還朝，言陳覺奸詐。唐元宗雷霆震怒，流放陳覺饒州，旋殺之；宋齊丘為陳覺黨羽，放還青陽九華山，賜死；李征古亦被逼自殺，唯馮延巳與唐元宗親厚，未曾獲罪。不久，馮延巳憂疑過巨，就在趙匡胤廢周立宋之際，病亡家中，宋黨自此覆沒。
鐘謨鏟除宋黨後，頗驕狂，與七皇子「韓王」李從善過從甚密。太子李弘冀卒，唐元宗欲徙六皇子「鄭王」李從嘉為「吳王」，入主東宮，遂進言唐元宗︰「‘吳王’德輕志懦，酷信釋氏，非人主才。‘韓王’果敢凝重，宜為嗣。」唐元宗立儲已決，惱其忤旨，以鐘謨交結張巒為罪，貶嫡饒州，不念其方病風眩，遣中使侍衛軍十人，督促鐘謨刻日離京，乘驛而去。聞宋太祖受周禪，唐元宗遣使入饒州，賜鐘謨一死，且問︰「卿昔與孫忌使周，孫忌死難，而卿獨還，何也？」鐘謨頓首伏罪，縊殺之。
南唐兩黨之爭，終以兩敗俱傷，落下帷幕，致使本已風雨飄搖的南唐小朝廷，更是雪上加霜。
「如今唐主升洪州為南昌，建南都，怕是要遷都南昌了。」胡大可不無憂慮地道。「文獻太子李弘冀鳩殺皇太弟‘晉王’李景遂，機關算盡，反誤了卿卿性命，卻是為人做嫁衣，成全了素不張揚的‘吳王’李從嘉。只是，從嘉太子優柔寡斷，卻並非江南之福。」蕭藍若雖與李從嘉莫逆，卻是深知其稟性。
李從嘉早年因懼怕太子李弘冀的疑忌和加害，縱情聲色。寄情于筆墨書畫，沉溺于詩詞歌賦。生于深宮之中，長于婦人之手。因篤信釋佛，性情寬恕柔弱，好生戒殺，不恤政事。李從嘉雖才華橫溢，驚世絕艷，卻非殺閥立斷的帝王之才。
「蕭兄弟真是一語道破天機，如今主弱國衰，倘若宋軍過江，首當其沖就是咱們這白鷺洲。」胡大可望著蕭藍若道。蕭藍若思慮再三，終于長嘆一聲，道︰「大哥說得不錯，為今之計，也只有遷居了。」胡大可頓時喜不自禁，道︰「我在蘇州有一座老宅，一直都由三女子和女婿經營著。前些日子，我已經安排她們在老宅對面新起了一座庭院，估模著已是完工了。」
蕭藍若意味深長地看了一眼胡大可，揶揄道︰「胡大哥倒是個急性子。」胡大可老臉一紅，訕訕地「嘿嘿」一笑，道︰「吳越雖說是個小國，好在遠離戰火。況且，國主錢俶倒是個妙人，無論中原王朝如何更新換代，他都能立于不敗之地，這‘善事中原之主’的祖訓，他卻是心領神會，無怪人稱‘不倒翁’啊！」蕭藍若淡然一笑︰「既然胡大哥都已安排妥當，就照你的意思辦吧！」
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胡大可端起酒盅，一飲而盡，抹抹嘴，似乎意猶未盡。「那好！我這就安排人手，你也準備一下，盡早動身吧！」說完，胡大可樂顛顛地出了書房。蕭藍若抬眼望向窗外蕭瑟的冬意，有些意興闌珊。
是年，宋太祖廢宰相坐論之禮，自此，皇帝身邊不復設座。天子之下，皆需肅立。荊南節度使高保融死，弟高保勖立。原後周宰相李穀早先稱病不朝，終是病入膏肓，無藥可治。
宋建隆二年（公元961年），宋太祖用趙普計，調殿前都檢點慕容延釗為山南東道節度使，韓令坤為成德節度使，從此殿前都點檢一職，不再授人。宋太祖遣官往視諸州，度民田地，定民籍為五等。詔令殿前、侍衛司及諸州長吏，檢閱所部兵卒，驍勇者升其籍，淘去老弱。
六月，宋太祖趙匡胤在皇宮偏殿設宴，宴請開國的重臣。酒過三巡，宋太祖突然表情凝重地道︰「朕自登基，無一日安枕。常想自唐亡以來，五十余載，居然有八姓十二君，篡竊相繼，變亂不休，民不聊生。朕欲息兵安民，讓黎民百姓安養生息，永享太平。眾位愛卿也能永享富貴，福蔭子孫，也不枉我們生死相交一場。」
石守信、高懷德、張令鐸、趙彥徽、王審琦、王彥升等十余位禁軍首領頓時如雷轟頂，只覺大禍臨頭，皆是拜服于地。石守信含淚道︰「二哥皇上，大哥已經遠走山南，如今請你給我們指點迷津。」宋太祖趕忙起身相扶，道︰「眾位兄弟，非是朕不念舊情，實是為情勢所迫。若是他日亦有人將黃袍加與爾等之身，卻又如何啊！為今之策，只有爾等放下手中兵權，朕將與你們廣置良田，多蓄金銀，讓你們每日里歌舞升平，把酒言歡，以終天年。」
眾將听罷，知是皇上對自己最好的安排了，全都欣然領受。翌日，他們各個辭去禁軍頭餃，到各州郡任職去了。這就是歷史上有名的「杯酒釋兵權」。
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