宋建隆三年（公元962年），春風扶柳，萬象更新。
宋太祖趙匡胤紅光滿面，器宇軒昂地大踏步走向金鑾殿上的龍椅。宋太祖端坐在龍椅上，顯得精神飽滿，目光灼灼。
「稟陛下！泉州節度使留從效病故，衙將陳洪進私舉張漢思為帥。武平節度使周行逢死了，其子周保權嗣位，其將張文表起兵造反。荊南高保勗也死了，部將推其兄長子高繼沖嗣立。看來，大亂將起也！」宰相魏仁浦出班奏道。
宋太祖「哈哈」大笑，道︰「天佑大宋。」濃眉下，虎目威嚴，瞬間，一個幾乎完美的謀略已經在宋太祖的腦海展現。不過，他還不想實施，因為時機還未成熟。亂吧！只有亂才會有破綻，「大亂方可有大治」。宋太祖詔令殿前司指揮使盧懷忠，前往三地吊唁死者，順便察看一下那里的風土人情。盧懷忠跟隨皇帝陛下征戰多年，自然是心領神會。宋太祖接著詔令，山南東道節度使慕容延釗節制荊、湖等十州兵馬，勤加操練，原地候旨。
當宋太祖闊步走下大殿的時候，似乎已是志得意滿。但是，這僅僅只是開始。滿朝的文武都非常驚訝地發現，他們的國君一夜之間，變得高深莫測。一切都妥當了，「萬事俱備只欠東風」，統一天下將從這里開始。
趙光義眼見著華山腳下宏偉的亭台、殿閣即將完工，心中竟然悵然若失。
趙光義今年已有二十三歲，卻一事無成。皇兄自小就與眾不同，受人矚目。他在七八歲的時候，就因為降伏軍中的烈馬而名揚京師。到了十八歲，更是因為「一棍掃群寇，千里送京娘。」而聞名遐邇。再後來，「從軍郭威，義救柴榮。」，在「後周」朝時，又攻「北漢」、謀「後蜀」、克「南唐」，立下赫赫戰功。最後，名至實歸，如願地榮登大寶，建立了屬于自己的大宋皇朝。
趙光義非常清楚地知道，天下大統的日子已經指日可待了，因為「大宋」朝的皇帝是趙匡胤。趙光義更加明白，如果就這麼下去，那麼自己的一生都將在碌碌無為中虛度了。他是絕對不會甘心的，這就是他在「南唐」封後大典上哭泣的原因。
現在，他唯一要做的，就是讓皇兄知道，自己是有經天緯地之才的，是「大宋」千秋基業的柱石良棟，也是「大宋」皇位不二的承繼者，正如母親臨終時希望的那樣。
那是宋建隆二年的六月，母親杜太後，已是病入膏肓，命不久矣！她對皇兄說道︰「皇兒！汝何以為帝？」皇兄道︰「趙氏之祖德，母之福焉！」母後搖頭長嘆了一口氣，道︰「汝得之主少也！天子置身兆庶之上，若治得其道，則此位可尊。苟或失馭，求為匹夫而不可得！汝若立儲，長者為先。汝子尚幼，光義可立。」
趙光義想到母親，頓時滿臉悲戚，淚光閃閃。他默念著母親的遺言︰「求為匹夫而不可得！」，這句話已經牢牢地刻在了他的腦海里。是啊！現在的自己，就算想要回頭做個普通百姓，都是一種奢望了。
這時，陳摶老祖在二弟子賈德升、三弟子種放初、四弟子郭沅及眾弟子門人的簇擁下從觀里走了出來。趙光義趕忙上前恭謹地道︰「老祖今日怎地親自下山了？有什麼事讓人給小王傳個話也就是了。」陳摶老祖笑呵呵地道︰「非是貧道對王爺不敬，這一次坐關，半年有余，真是勞煩王爺了！」
趙光義連連道︰「哪里！哪里！這都是小王份所當為也！」陳摶老祖接著道︰「難得皇帝陛下還記得我這個山野村夫。請王爺回去給陛下帶個話，貧道不勝感激。」趙光義不由詫異道︰「難道老祖不隨小王回汴京嗎？」
陳摶老祖「呵呵」一笑，道︰「凡夫俗子，僻野陋民，疏于禮法，難見真龍天子。陛下寬宏仁慈，必有天佑，讓他多多保重吧！龍體安康，方能澤被蒼生啊！」陳摶老祖稍事停頓，道︰「至于陛下信中所提之事，依貧道看來，不行也罷！貧道近日手書了一卷‘五龍盤體睡修功’，對養身頗有裨益。請王爺給陛下帶回去，也算是貧道的一點心意吧！」
言罷，令弟子呈上「五龍盤體睡修功」的真本。趙光義眼楮一亮，雙手過頂捧過秘籍，小心地揣入懷中，竟然不自禁地心跳手顫。他知道這是「華山派」的鎮派之寶，武林中的無上神功。
陳摶老祖望著金碧輝煌的殿宇，目光深邃，沉聲道︰「如此煌煌巨作，空耗錢財，有損修道之人的道行啊！唉！事已至此，也只好如此了。」趙光義到華山時，恰逢陳摶老祖坐關未出，于是，才有了這座觀宇。
陳摶老祖又望了望趙光義，道︰「王爺為人謙恭有德，禮賢下士，非常難得啊！」趙光義誠惶誠恐地道︰「老祖過譽了！現在，觀宇已然竣工，請前輩賜名！」陳摶老祖手捻胡須，微眯雙目，沉吟片刻，徐徐道︰「既然觀中之泉，系來自‘鎮岳宮’之玉泉，那就叫它‘玉泉院’吧！」趙光義欣然道︰「果然是個好名！適才小王還在為該給它取個何名而發愁呢！如此甚好！小王這就命人準備牌匾。」
趙光義忐忑不安地望著皇兄，欲言又止。
宋太祖長嘆一聲，道︰「難道修習上乘功法真的要遭天地所嫉嗎？看來一切終究是鏡花水月啊！」他良久不曾言語，趙光義也不知該說些什麼，怔怔地站在那里。突然，趙匡胤道︰「朕曾听說‘華山派’有一門叫做‘五龍盤體睡修功’的功法，是練內家功法的法訣。如果，朕開口索要，不知‘陳摶老祖’會不會獻上？」
趙光義眼中閃過一絲慌亂，臉色有些蒼白，但他還是壯著膽子道︰「這恐怕有點強人所難吧！‘己所不欲，施于人！’強橫霸道，恐失聖君之德！」宋太祖「哈哈」笑道︰「朕也就是怎麼一說而已，看把你嚇得。現今天下之事，紛紛擾擾，朕豈會在這上面耿耿于懷呢？」稍事停頓，接著道︰「對了！最近這段日子，有人在咱們汴梁周邊發現了絕跡江湖二十載的‘明教’中人，據說‘明教’一向鬼鬼祟祟，行蹤異常詭異。你這幾日，多調些人手，去查查吧！」
宋太祖敏銳的目光掃過趙光義的臉頰，似覺不對，又到︰「這些日子，讓你在外面一定很是辛苦。你還是回去好好休息休息吧！休息好了，再去辦也不遲。」趙光義立即起身，笑道︰「皇兄過慮了！明日一早，臣弟就親自去查。」
宋太祖站起身來，拍拍趙光義的肩頭，忽道︰「對了！近日得到消息，綁架蕭藍若幼子蕭小人的耶律青雲已經到了中原。據說，還綁了‘白鹿洞’的樊若水。這個樊若水，曾經幫助過朕，你也見過的。若是能將蕭小人和樊若水解救出來，倒是交好蕭藍若和林仁肇的一個絕佳良機。」
「不過，蕭藍若卻放出話來，希望武林同道能暫時放過耶律青雲，任其回歸‘大遼’。依朕看來，其中不乏護犢之情，實非其本意。耶律青雲有蕭小人這道‘護身符’，中原之行，卻也有驚無險。」宋太祖眼望趙光義，不無遺憾地道。
「皇兄！臣弟定會相機行事，既不讓江湖宵小觸怒了耶律青雲，也不會令蕭藍若難為。若是機緣巧合，臣弟定救二人于水火。」趙光義心領神會地道。「你能如此為朕分憂，朕非常歡喜！」宋太祖面上堆起笑容，顯然對他的回答，非常滿意，一臉溫煦地笑道。
趙光義辭別宋太祖，一陣風似的，出了皇宮。
趙光義出了宮門，才終于放緩了腳步。他伸手抹了一把額頭，觸手汗漬，他適才的確是出了一身冷汗。雖然當頭驕陽似火，烈日炎炎，但他卻覺得渾身冰涼。趙光義伸手入懷，觸模著安然躺在懷中的「五龍盤體睡修功」的真本，這才心內大定，臉上浮起一絲詭異的笑意。
兗州城北三十里，有一個小鎮，名曰︰方正集。此處毗鄰黃河渡口，南來北往的客商，大多會在此借宿一宿，二日趕早渡河。因而，逐漸的使此地變成了貨物集散之地。有了錢財交易，自然也就有了人氣。街衢之上，商鋪、客棧、酒肆、妓館，林林總總。三教九流，各色人等，參差不齊。
「涼哥！明日過了黃河，可就沒有如此素食了，你還是吃一點吧！求你了。」一位嬌俏的十六七歲的白衣少女，一雙水汪汪的媚眼望著桌對面的冷峻少年道。「唉！一衣一食，有何計較？此去漠北，那回鶻部未必認我中土‘明教’為主，凶卜未知啊！」少年英俊的臉上，有著與他年齡極不相符的老成。
「少主！苦果已定好客棧，請移駕歇息吧！」一個一臉橫肉的壯碩和尚快步來到少年的身側，語氣竟出奇的恭敬和綿軟。「涼哥一口飯都沒吃呢！怎麼休息？」少女嘟起紅唇，不滿地白了苦果和尚一眼。少年眸中寒光微閃，斜飛入鬢的雙眉，微微一挑，喝道︰「破嗔！你若再對苦果大師不敬，就回石刀山妙音閣吧！‘如心聖尼’那兒，聞涼自會知會。」
破嗔心里委屈，妙目淚光隱隱，泫然欲泣，卻是不敢接話。苦果和尚嘆氣道︰「少主何苦？破嗔也是為你好，是賤奴心急了。」聞涼霍然起身，拉住苦果和尚的臂膀，輕聲道︰「都是聞涼無能，不能興復‘明教’，四位大師，忍辱負重，聞涼有愧！」
此時，苦果和尚的身後又站立了三個相貌凶悍的和尚，赫然正是苦念、苦禪和苦修，聞言皆是心下黯然。他們六人，自浙西六甲靈山「萬年樓」出來後，一年之間，腳步幾乎踏遍了大江南北。可是，他們卻不是收攏教眾，重振「明教」。非是不想，而是驚動了向不過問江湖中事的「鐵衣門」。
不知為何，那黃山光明頂之上的「鐵衣老祖」，在他們甫一出山，就令門人弟子，盯上了他們，更是出動了「鐵衣二使」之一的侯襄，對他們實施打壓，接連毀去「明教」在江南的幾個秘密分舵。六人千里避禍，卻是不敢再起動另外的幾個分舵。一路行來，可謂步步荊棘。
一年前，六人遭遇侯襄，苦念、苦果重傷，苦禪、苦修拼死力保聞涼。最後，反倒是聞涼不顧自身安危，鋌而走險，以大損修為的「魂魔界」，令侯襄猝不及防，陷身魔幻，才得以月兌身。可是，侯襄豈是易與之輩？六人費盡心機，總算遁出了「鐵衣門」的勢力範圍。
如今，「如心聖尼」使人傳話，總教波斯「摩尼教」已使人到了契丹的回鶻部，令中土「明教」現任教主前往拜謁。聞涼心中對此極是羞惱，雖說「明教」源于波斯，但向不受轄于「摩尼教」。而且，教眾也從初創時的由中土波斯人後裔為中堅，變成了現下的不分種族。「明教」歷來為官府所禁，這也是不得已而為之。若是沒有漢人的信仰，想要謀求復興，幾乎是不可能的事情。
聞涼就是個漢人，沒有絲毫的波斯血統。他自小被寄予厚望，在三千童子中月兌穎而出，成為了既定的「明教」教主。可是，聞涼方才接掌「明教」，「摩尼教」就派使者前來中土干預，居然還命自己前去拜會，這擺明了是未將自己這個新任的教主放在眼里。
聞涼感到一陣莫可言狀的悲哀，為自己的卑微低賤和「如心聖尼」的盲目信奉而悲哀。他在心底默默發誓，終有一日，自己定當成為一位一呼百諾、叱 風雲的蓋世英雄。
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