噫吁兮，危乎高哉！蜀道之難，難于上青天！
蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈岩巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。
問君西游何時還，畏途躔岩不可攀。但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山，蜀道之難，難于上青天！使人听此凋朱顏。連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧虺，砰崖轉石萬壑雷。其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎哉！
劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。所守或匪親，化為狼與豺。朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖雲樂，不如早還家。蜀道難，難于上青天！側身西望長咨嗟。
這是唐朝「三仙劍客」李白膾炙人口的「蜀道難」，大凡讀過這首詩的人，對蜀地都有了一個極其深刻的印象。「蜀地難用兵」，這就是為什麼唐朝亂起之際，那麼多大唐衣冠之族避難于蜀地的原因所在。
青神南二十余里地，為涪江渡口。湍急的江流，一瀉千里，隨流而下，直達嘉陵江。巴蜀之地以嘉陵江而分，蜀為內，巴為外。因過往的船只常在此停靠歇足，使得夾岸酒肆、客棧應運而生，西來東去的客商行旅，大多願在此停留歇息，于是逐漸形成了一個不大的集鎮，謂之「斷江集」。
「酒家！來碗‘蒲酒’！」一個三十來歲的道士推門而入，手里揮舞著拂塵撢著一身的塵土，低著頭喚道。「來了！」隨著一聲清脆的聲音，一個約莫十歲左右的男孩提著一個褐色的酒壇挑簾而出，酒壇上赫然有個大大的「蒲」字。「客官！你坐這！」男孩拉開一把條凳，用手中的抹巾撢撢凳子道。
「咦！這麼小就跑堂了。」道士將手中拂塵放在桌上，上下打量著男孩說道。「有志不在年高，無志空活百年。客官！請用酒！」男孩麻利地將酒倒在粗瓷大碗中，笑嘻嘻地道。「呵！好伶俐的一張嘴，貧道看你頗有慧根，不如度你修道如何？」道士見男孩面貌清秀，聰明機靈，不禁說道。
「哦！不知仙長洞府何處？」男孩抱著酒壇，笑眯眯地問道。「貧道‘鴻蒙子’，乃華山雲台觀玉泉院的執事。」道士名叫張無夢，確是「華山派」玉泉院的執事長老。「啊！原來你是‘扶搖子’陳摶老祖的弟子。」男孩驚異地望著張無夢。「正是！」張無夢面有得色地說道。
「小人！怎麼又在忽悠人了。」一個嬌脆的女子聲音忽然響了起來。「沒有！雲姐姐！我沒有！不信你問張真人，是他在忽悠我呢！」蕭小人將酒壇放在桌上，望著張無夢。張無夢看到從門外走進一位十七八歲的絕麗女子，一笑一顰，風華絕代，不由面皮一紅。
「張真人！這是我姐姐，只要她同意我隨你去修道，我就去！」蕭小人狡黠地一笑。「小人！不許胡鬧！」李雲裳嗔怒道。「貧道張無夢，唐突莫怪！」張無夢惶恐地站起身來，汗出如漿。「張真人乃名門高弟，小女子久仰大名，我家兄弟能得真人親睞，那是他的福分，幸何如之！不過，恐怕小女子說著也不算，不如請他父親來與你親談如何？」李雲裳淡淡地道。
「不要！雲姐姐！我不去了還不成嗎？」蕭小人頓時苦了一張臉。李雲裳見此，「咯咯」一笑，卻不言語。「他父親？他父親是誰？」張無夢驀地感到自己似乎是被人耍弄了。「他父親姓蕭，名藍若！江湖中人都稱之為‘江南大俠’。」李雲裳一字一頓地說出來，眼中盡是崇敬之意。
「啊！蕭藍若！你，你是蕭小人。」張無夢如夢方醒，連連跌足。「張真人！你還想收我兄弟入你‘華山派’之門嗎？」李雲裳「咯咯」笑道。「不敢！不敢！貧道何德何能，敢收蕭大俠的公子，貧道汗顏之至也！」張無夢大搖其頭，連連擺手。「張真人！不知者不罪！你坐下接著喝酒吧！」蕭小人笑道。
「貧道喝好了，貧道告辭！」張無夢哪里還有心思喝酒，這人丟大發了。張無夢慌亂地奪門而出，忽地又驚慌地沖了進來。蕭小人和李雲裳見他狼狽之相，皆是抿嘴而笑。「貧道失禮了！適才的酒資尚未支付。」張無夢從懷中模出幾枚銅板，一一碼在桌上，做個稽首，這才出門。
「這個道長卻也老實。」蕭小人笑笑道。「人家可是‘華山派’首屈一指的人物，陳摶老祖的入室弟子，你可不敢小覷了他。」李雲裳面如桃花，雙眸湛然有神。「對了！爹爹要的東西還沒送進去呢！都怪你！好生照看著店面，姐姐去去就來。」李雲裳忽地想起正事，匆匆地向後堂走去。
蕭小人正自無聊地看著幾桌客人們喝酒，門首走進一位精瘦個矮的男子，此人不僅矮，還很瘦，不但瘦，還格外的黑。盡管如此，但他身上卻散發出一股逼人的氣勢，使人非但不覺得他矮小，反倒覺得他異常的強悍和高大。他的步伐，不緊不慢，似乎踏著一個固有的韻律一般。
「茶！」男子靜靜地走到臨江的桌前坐下，略微凹陷的眼眸里有著深深的寂寥。「客官！你為什麼不喝酒呢？‘蜀居’的酒可是遠近馳名，出了此門，再想喝到‘蒲酒’可是千難萬難。」蕭小人左手提著茶壺，右手提著酒壇，大刺刺地道。男子電眸微閃，瞥了一眼蕭小人，將茶碗翻過來，推到蕭小人面前。
蕭小人「嘻嘻」一笑，提起茶壺將茶碗斟滿，竟拉開凳子，坐在了男子的對面。男子似是沒有看到他一般，斜眼看向窗外的江心，慢慢地將茶碗送到嘴邊，輕輕啜了一口。蕭小人並不介意男子居然沒有理會他，饒有興味地打量著男子，見他將茶碗放下，再次提起茶壺，將茶斟滿。
「人們都說大俠喜歡喝酒，不喜歡喝茶，你為什麼只喝茶不喝酒？」蕭小人忽然開口問道。「因為我不是大俠，而是殺手！大俠都喜歡喝酒，殺手只喜歡喝茶。」男子的聲音清冷無波，不急不緩。「你是個殺手？」蕭小人忽閃著黑漆漆的眼眸，望定男子。「你不怕嗎？」男子轉回頭來，精眸閃閃地回望著蕭小人。「我為什麼要怕你？是因為你很丑嗎？」蕭小人問道。
「你叫什麼名字？一個跑堂的，沒理由這麼多廢話。」男子有些不耐地道。「我叫蕭小人！臨時被拉來跑堂的，你的眼光不錯，像個殺手。」蕭小人忽地心中一動。「你果然是一個小人，人如其名！」男子原本緊板著的臉，漸漸舒緩下來。「你也的確不白。」蕭小人「咯」的一聲，笑出聲來。
「你這孩子很有意思。」男子忽然「哈哈」大笑起來。「你這個殺手也很有意思。」蕭小人暢快地隨之大笑。一大一小，很沒有形象的相對大笑，引得四周酒客側目以待。
「你們認識？」李雲裳听得外面喧鬧，從後堂出來，見此情景，不禁問道。「他不就是東方愚嗎？江湖中大名鼎鼎，誰不認識他？」蕭小人一笑起身，向東方愚深施一禮。四周酒客聞言，皆是面露駭懼之色，忙不迭地結賬走人，好似火燒一般，爭先恐後地沖出門去。
東方愚字不白，蜀中落鳳坡「殺手居」頭號殺手。「殺手居」四大殺手號稱「東、南、西、北」，東為東方愚，南為南宮顛，西為西門狂，北為北野痴。
羅江「落鳳坡」，就是東漢末年，三國鼎立，劉備入川建「蜀漢」時，軍師中郎將龐統殞命之地。龐統號稱「鳳雛」與「臥龍」諸葛亮合稱「蜀漢雙英」，龐統跟隨劉備後，屢出奇策，屢戰屢勝。
建安十九年（公元214年），劉備進軍西川，攻打雒城，歷時一年不克。龐統欲行軍雒城時，突然馬蹶，恐于軍不利，劉備遂以「的盧」換龐統坐騎胭脂馬。七月七日，龐統領軍至鹿頭山的鹿頭關前，遭遇埋伏，敵人誤以為乘白馬者乃是劉備，登時箭如飛蝗，龐統中箭墮馬而役，劉備痛惜異常。
寶馬「的盧」，眼有淚槽，皆言妨主。劉備乘之，卻「馬躍檀溪」，救得其一條性命，劉備因此惜如珍寶。誰料想，卻害的龐統命喪「鹿頭關」。劉備因其是蘀己出師而亡，遂追贈龐統為「關內侯」，謚曰「靖」，葬于關上，並立祠予以祭祀。因龐統號「鳳雛」，蜀人遂將此地喚作「落鳳坡」。
當年劉杏兒在成都救下一群孩子，皆是被西川節度使高駢殺戮的蜀軍將士之後。劉杏兒遂帶著這些孩子隱居在「落鳳坡」，教授他們武藝，用以防身。劉杏兒亡故後，荊十三娘入主「落鳳坡」，欲傳位與黃浩，黃浩卻遠走漠北，「落鳳坡」最終落在黃浩之女黃鄧姑手中。
黃鄧姑嫉惡如仇，素喜殺戮，江湖人稱「殺神娘娘」。黃鄧姑主掌「落鳳坡」後，杜從法和杜笑因與蜀中「唐門」的第一高手唐道襲有怨，數次出手暗殺，皆未成功，最後一次，竟是雙雙命喪龍門山。黃鄧姑為給二位杜爺爺報仇，親自殺上龍門山太子城，誅殺唐道襲。
落鳳坡「殺手居」之名不脛而走，聲名鵲起。「殺手居」的殺手，都是經由嚴格訓練的，人數不下數百人，而真正核心的殺人就只有「東、南、西、北」四人而已，四人本是孤兒，姓名皆是黃鄧姑親賜。
「殺手居」的殺手除卻四人，皆是無名無姓，只有「寄名簡」。凡是欲在「殺手居」謀生之人，只需在「落鳳坡」留下一張「寄名簡」，將名字封存在「殺手居」，從此，只有代號，而無名姓。這些人受到嚴酷的訓練，淘弱剩強，方能成為「殺手居」的殺手。當有人需要殺手時，只要來到羅江落鳳坡「殺手居」的草堂，付上酬金，自然有人暗中勾連，完成使命。
自黃鄧姑歸隱之後，「殺手居」孤零零地坐落在「落鳳坡」的山腰之上，只有兩間草堂，草堂里常住著一位老人，六七十歲的樣子，個矮背駝，天聾地啞，而他僅僅是「落鳳坡」草堂的老僕。從沒有人知道，這個令江湖人聞之色變的草堂，究竟是誰在暗中操作？即使是「殺手居」的殺手們，也不知道。「殺手居」的神秘和冷血，是有目共睹的，它是無數江湖人心中永遠的噩夢。
「東方兄！好久不見！」蕭藍若緩步從後堂走出，臉上露出燦爛的笑容。「蕭兄！」東方愚上前與蕭藍若執手而笑。「這位莫非是‘蜀居藥聖’鐵拐李？」東方愚看向蕭藍若身後的李笙。「東方兄弟！你我神交已久，這還真是第一次相見。」李笙笑吟吟地說道。「怪不得今天沒有喝到‘峨眉雪芽’，原來是因蕭兄之故。臨來之前，我還納悶呢！他怎麼會有巧不巧地選在這里與我相見，原是老相識。」東方愚笑道。
「蜀居」的主人正是自稱「鐵拐李」的李笙，當年他回到川西藥王谷「神藥門」，認祖歸宗，非但沒有得到「神藥門」的接納，反而為宗門所不容。李笙一怒之下，攜女兒落足此地。
李笙不僅相貌英武，而且琴棋書畫，醫藥金石，樣樣舀得起、放得下。「鐵拐李」不僅是「蜀居」的主人，更是蜀中有名的神醫，十里八鄉，無論遠近，有錢沒錢，只要是到他這里求醫問藥，往往藥到病除。因此，只要是認識他的人，對他都是由衷的欽佩和尊敬。
「蜀居」有酒，而且是絕世好酒，正是傳自「酒使」蒲含煙的秘方釀制，「鐵拐李」將之命名為「蒲酒」，以示對亡妻的悼念。雖然，「蜀居」是以「蒲酒」而名揚巴蜀，但是，東方愚卻只喝這里的茶，因為他滴酒不沾，東方愚喝的是「鐵拐李」以七七四十九種草藥煎炒的「峨眉雪芽」。每年新茶下來，東方愚都會將茶親自送到「蜀居」，並托人給遠在江南的蕭藍若送去一份。
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