沙爾瑪因失去了左眼，目光難以顧及左側。鐵衣弟子一望即知，狂攻沙爾瑪的左側，沙爾瑪連連中招，「哇哇」怪叫，鐵衣弟子忌憚波斯彎刀的鋒利，卻也不敢過分緊逼，將沙爾瑪漸漸地困在了牆角。沙爾瑪且戰且退，腳卻無意間邁入了房中。沙爾瑪守住了板門，不再顧及身周，「魔尊刀法」施展開來，頓時威力陡增，鐵衣弟子竟到不了近前。
沙爾瑪知道自己已經撐不了多久了，由于大量的失血，腦中不時感到陣陣眩暈。門外的攻擊愈來愈強，沙爾瑪猛然踏出門去，刀法精妙，瞬間將沖在最前面的兩人砍倒，隨後，疾步退回到屋中。門外鐵衣弟子隔著搖搖欲墜的板門，卻是看不清楚屋內的情形。知他刀法凶悍，圍在門外，卻是不敢就此沖進屋里。鐵衣門弟子待見半晌無音，心知蹊蹺，心念「鐵衣二使」的安危，不顧一切地破門而入。
進屋一看，眾人登時目瞪口呆，屋內除了一地的死傷者外，沙爾瑪竟然蹤影皆無。侯襄、車蚩身中的掌力，皆在前胸，在鐵衣弟子的扶持下，勉強地扶直了身子，幾位高輩的弟子圍在「鐵衣二使」身周，立即施為，給二人療傷。珈藍頂門被擊，又將最後的一股真氣全力使出，已是油盡燈枯，命歸九泉。迦葉也已是氣息奄奄，他的頸項已斷，頭歪在一側，氣若游絲。
「鐵衣二使」武功駁雜，適才侯襄孤注一擲的一招。正是年輕時得自一位蓬萊道士的絕招「滅頂神拳」，而車蚩劈在迦葉頸上的一招，也是舊時闖蕩江湖時常用的一記絕殺「鐵砂掌」。侯襄受傷頗重。兀自昏迷。車蚩受傷相對較輕，此時悠然醒轉。
「沙爾瑪呢？」車蚩輕聲問道。「師叔！他從這里跳窗逃跑了。」一名二代弟子回稟道。「師父！‘摩尼教’除了沙爾瑪和這個老和尚外，剩下的人都死了。只是，本門的死傷也是非常慘重，我們這些二代弟子僅余八人。」車蚩的大弟子鮮宗旺神情黯然。車蚩身體不禁微微地一顫，自己和師兄共親傳弟子一十八人，江湖號稱「鐵衣群雄」。竟只余八人，不由心疼不已。
「沙爾瑪被胡迪射傷了一只眼楮，受傷非輕。你們馬上派人四處尋找。務必找到沙爾瑪。記住！生要見人，死要見尸，以絕後患！切記！切記！」車蚩上氣不接下氣地安頓好事宜，再度陷入昏迷。
當下。鐵衣門弟子著手清理光明頂。並由碩果僅存的八大二代弟子，帶人下山全力追殺沙爾瑪。
金秋氣爽，萬紫千紅，正是花紅鸀肥時。
成都城東二里，錦江南岸，乃是聞名蜀中的「望江樓」。傳說此樓為唐代女詩人薛濤的「吟詩樓」改建，薛濤系長安人，幼時隨父宦居蜀中。後遭父喪，家貧淪為樂妓。薛濤貌端善詩。時稱「女校書」，乃當時蜀中一代名妓。樓頭賦聯曰︰此間尋校書香冢白楊間，問她舊日風流，汲來古井余芬，一樣渡名桃葉好；西去接工部草堂秋水外，同是天涯淪落，自有浣箋留韻，不妨詩讓杜陵多。「杜甫草堂」就在「望江樓」的西側，那是將她與「詩聖」杜甫相較了，可見薛濤當時的盛名。
這日，「後蜀」主孟昶攜寵妃人稱「花蕊夫人」的費貴妃登臨樓頭，美景無限，盡收眼底。因素知花蕊夫人酷愛牡丹花和梔子花，孟昶遂突發奇想，定于九月十五，在此舉行「萬花節」。于是，頒令道士申天師籌辦，屆時要將天下的名貴花木，尤其是牡丹花和梔子花，盡現錦江兩岸。申天師欣然領命，心下竊喜，此舉不是正合己意嘛！只是要想博得花蕊夫人的芳心，卻要煞費苦心了。
趙光義等人住在成都西隅的「青羊宮」左近。前幾日，他們一行十余人，去了岷山「仙俠谷」，卻不得而入。趙光義遂只派了兩名武藝高強，機靈善變的侍衛，保護著從大宋帶來的宮廷畫師守在谷外。這名畫師是宋主趙匡胤親自指派的，他有一樣絕活，能在袖中以石炭作畫，頃刻而就，而且惟妙惟肖，幾可亂真，目的是將西蜀的山川風貌、關隘門戶以及天下英雄的樣貌都繪成圖本，以待日後行事之用。
畫師名叫錢進，說起來籍籍無名，早年走南闖北，以袖畫絕技謀生。某日，為征戰四方的趙匡胤所見，深以為奇。于是，將其收納，私藏起來，引為己用。
趙光義一身獵戶裝束，在隨從的陪伴下，欣賞著那極具特色的銅青羊。
相傳被唐乾封元年（公元666年）封為太上玄元皇帝的老子曾牽青羊路過此地，遂建「青羊宮」紀念之，並鑄銅羊一對供奉于香案。此銅羊為十二屬相化身︰即鼠耳、牛鼻、虎爪、兔背、龍角、蛇尾、馬嘴、羊胡、猴頸、雞眼、狗月復、豬臀，雖然形象古怪，但卻生動鮮活。
趙光義饒有興味地看著，口中漬漬稱奇。
「主人！蜀主孟昶要開萬花節，在民間廣征名貴花木，尤以牡丹和梔子花為最。您看，我們是否要留下看看？」呼延贊和王承恩快步走進宮來，呼延贊湊到趙光義的耳邊，輕聲道。「當然要看看，天下牡丹出洛陽，孟昶竟想將成都變成牡丹之都，有點意思。到時，蜀中的王公大臣恐怕都會參與，錢進！你的事兒不少啊！」趙光義面露微笑，游興頗濃。「願為主人效勞！」錢進輕捋山羊胡須，謙恭地答道。「你畫的人物，非常傳神！難怪皇兄如此看重你。」趙光義目光在眾人面上一閃而過，微微一笑。
「萬花節」上，人頭攢動，喧聲震天。錦江兩岸。奼紫嫣紅，爭奇斗艷。「望江樓」頭，孟昶攜著千嬌百媚的花蕊夫人。在文武大臣的陪同下，喜氣洋洋地欣賞著這醉人的花海。
這時，申天師快步登上樓頭，首先敬獻紅梔子花一盆。此花甚是奇特，其色斑紅，其瓣六出，艷麗絕世。清香襲人。「天師這花從何處得來？竟是平生從所未見。」花蕊夫人眼里露出歡喜的神情，輕啟朱唇。「此為‘滴血紅顏’，乃梔子花中之魁首。只有兩粒種子。臣費盡心機，方才尋到一盆，確是當世之絕種。」申天師拂塵一擺，眼楮直勾勾地望著花蕊夫人艷若朝霞的容顏。喉頭涌動。半晌方道。「的確是絕世佳品，有勞天師了。」花蕊夫人笑顏如花，由衷贊道。
申天師看著花蕊夫人柳葉眉下一雙秋水般的雙眸，笑意盈盈，心下甚是受用。「申愛卿！今日之萬花會，汝當頭功，朕一定好好賞你！說吧！你想要什麼？」孟昶見愛妃歡喜，心下亦是高興。「臣只願服侍皇上和娘娘用頓晚膳足矣！」申天師立即躬身道。「難得萬歲爺賞賜。你竟卻要服侍人！」花蕊夫人登時「咯咯」地嬌笑出聲。申天師看到花蕊夫人笑得花枝亂顫，嬌艷欲滴的櫻唇微微彎向桃花般的臉頰。露出一排如玉如徹的貝齒，一股火苗在胸膛里頓時燃燒起來，不由「噗通」一聲跪倒在花蕊夫人的面前。「臣能服侍皇上和娘娘，是臣此生唯一的奢求。」申天師喜極而泣。
花蕊夫人容在蜀中可謂家喻戶曉，她的絕世容顏，蓋世才華，是無數人心目中不二的偶像。孟昶在得到了花蕊夫人後，千般寵愛，萬般疼惜，日日不離左右。曾有文人騷客作詩歌詠花蕊夫人道︰花不足擬其色，蕊差堪狀其容。花蕊夫人冰肌玉骨，美艷絕倫，又兼蜀中女子的率真和直爽，實為當下第一美女也！此時，萬民景仰，歌功頌德，花蕊夫人笑吟吟地斜倚在孟昶身側，孟昶一時志得意滿。
忽然，一道暗影，迅捷地撲向了樓頭，眾軍兵持矛揮戟紛紛上前攔阻。來人「嘿嘿」一陣冷笑，倏然間拔身而起，由眾軍兵的頭頂之上，飛掠而走。禁軍首領唐蒙見此，大吃一驚，飛身而至，擋住了來人的去路。來人腳下一頓，竟向斜刺里飛奔。唐蒙大喝一聲︰「往哪里走？」隨影附蹤，緊追其後，禁軍侍衛們也呼喝著，相跟著追了過去。
這時，一個高大的身影驀然從人叢中躥出，手腳並用，徑自攀上了樓頭。孟昶與花蕊夫人及眾大臣大驚之下，紛紛退後，那人卻已到了近前。孟昶正待呼喊，只覺手中一輕，緊倚在身側的花蕊夫人已離己而去，到了來人的懷中。花蕊夫人一聲驚呼，花容失色。
「狂徒何敢冒犯天顏！」申天師大怒，見到自己仰慕已久的人兒，居然被人挾持，頓時火冒三丈，揮舞拂塵兜頭就打。卻不防，忽地身下一腿快捷地踢出數腳，盡數踢在胯下。申天師怪叫一聲，拂塵飄下樓頭，胯下已是稀爛一灘，看樣子，他連淨身都不用了，可以直接進宮服侍皇帝和娘娘們了。
「陛下！你已享用花蕊多年，她剩下的歲月歸我了。」來人聲音粗豪，沉聲言道。「胡言亂語！豈有此理！」孟昶身軀打顫，歇斯底里地吼道。不待禁軍到來，來人攜著花蕊夫人涌身跳下「望江樓」。樓下頓時混亂，擁擠成一片。兵丁、百姓混雜在一起，怎一個亂字了得。
「小心！跟著爹爹。」蕭藍若一把拉住蕭小人，蕭小人卻是一把又拉住了莫麗絲。蕭藍若三人今日正好要在此處的萬里橋登船，卻被這「萬花節」阻了行程，不幸成了這場鬧劇的看客。「咦！爹爹！那不是趙王爺嗎？」蕭小人瞥眼間忽然看到了一個熟悉的身影。「嗯！他怎會在此？」蕭藍若微皺眉頭。
「好一個調虎離山之計！」趙光義已從隨從那里知道了此人的身份。原來，此人和適才施「調虎離山之計」的人，是江湖中臭名昭著的采花大盜，人稱「絕世花痴」。高個的叫花孤芳，矮個的叫池自賞，一對花痴，卻又孤芳自賞。
花孤芳見一位一身白袍的俊面書生般的人攔住了自己的去路，大是生氣。「你找死！快點給老子滾遠點。憑你一個窮酸儒生也想英雄救美，還不快快回家去讀你的老夫子。」花孤芳怒喝道。趙光義望了一眼嬌喘吁吁的花蕊夫人，心中暗贊，好個美嬌娘，難怪連江湖走卒都動心了。「花孤芳！我勸你放了花蕊夫人。天下間，煙花柳巷的女子多的是，何苦冒此性命之險。」趙光義輕笑一聲，居然循循善誘地勸解起來。
「你竟識得我？」花孤芳大吃一驚，卻不慌亂。話甫出口，腳下已經踢出十余腳，盡是陰毒無比的絕戶陰招。趙光義早有提防，驀然由腰間擲出三節棍，狠狠地砸在花孤芳的雙腿上，竟是後發先至，直砸得花孤芳骨折筋斷。花孤芳淒慘地大吼一聲，「噗通」跌倒在地，帶著花蕊夫人也朝地面上跌去，他竟是寧死都不想放過花蕊夫人。趙光義抬右腳踢中花孤芳的下頜，順勢一把拉起正欲跌倒的花蕊夫人，向後飄然退開數步。花孤芳一臉血污，一雙死魚眼楮死死地盯著趙光義，他知道自己賴以成名的絕技「尋芳腳」算是徹底的廢了。
「你是何人？花某他日定報此仇。」花孤芳的舌頭被自己的牙齒所噬，說話有些含混，但那惡狠狠的語氣卻是毫不摻假。「嘿嘿！你不識得他的人，難道還不識得他的兵器。」突然，人叢中有人冷笑道。「啊！你是，你是，趙……」花孤芳異常驚恐地望著趙光義手中的三節棍，恍然醒悟。花孤芳話未說完，早已被跟上來的王承恩一掌擊昏。趙光義本來尚自有些沾沾自喜，此時，驀然剔然一驚，在此是非之地，顯露行藏，實在是凶險萬分。
當下，不顧花蕊夫人拉扯著自己的衣袖，掩面拂袖而去，隨從們也匆匆擠進人群，瞬間消失在茫茫人海之中。花蕊夫人墊腳四處張望，可哪里還有他的蹤跡，花蕊夫人滿面失望之色，眼前盡是趙光義似笑非笑的不屑神情。蕭藍若心下一動，看了一眼蕭小人，心中所思都是一般無二。這個趙光義，僅僅年余，功夫精進的好快，然已不遜于乃兄也！出手之快，下手之狠，似乎猶有過之而無不及。
成都城南，錦江岸邊，歷來是乘舟東航啟程處。三國時蜀國費出使東吳，蜀相諸葛亮曾餞行與此地，費感嘆道︰「萬里之行，始于此橋。」由此得名。杜甫「狂夫」詩句中有「萬里橋西一草堂」，說的就是他的住處在萬里橋西。萬里橋左近，依山傍水，草木蔥郁，酒肆林立，東來西往的客商，使得這里極顯繁盛之狀。唐代張籍的「成都曲」有雲︰錦江近西煙水鸀，新雨山頭荔枝熟。萬里橋邊多酒家，游人愛向誰家宿？
孟昶因為愛妃被擄受驚，雷霆大怒，責令禁軍全城搜捕逃月兌的另一名婬賊池自賞。唐蒙和喬榮是「後蜀」禁軍的左右護衛監軍，乃是蜀中有名的高手。兩人在全城一查，皆是吃驚非小，三山五岳的英雄豪杰，竟然皆為一睹花蕊夫人的芳容而遍及成都。兩人不敢造次，亦不敢驚動孟昶，悄然以江湖身份，暗自約會各路英雄，好言勸說眾人盡快離開成都。
東方愚和李雲裳在萬里橋頭送別蕭藍若三人。李雲裳神情黯然，執著蕭小人的手，不由淚下。「雲姐姐！你在蜀中有東方叔叔照應，我就放心了。天高水長，後會有期！」蕭小人雖也是戀戀不舍，卻故作輕松地嘻嘻一笑。「小子！有空的話，記得來看我。」東方愚黑著臉道。眾人舉手道別，蕭藍若三人登舟遠去，李雲裳淚眼婆娑，直到白帆只剩一點暗影，方才隨東方愚怏怏離去。(未完待續……)
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