潁州沈丘東岳廟，因唐末黃巢起事，幾十年來戰亂不休，此時已然破敗不堪，年久失修的黃牆碧瓦斑駁月兌落，早已沒有了光鮮景致，即使廟門上的「東嶽廟」三字也變成了如今的「木言朝」。
「啊！你是誰？你要做什麼？」乞兒剩子躲在破廟的三腿供桌下，裹著破舊、骯髒的麻衣，瑟瑟發抖。一位年約六旬的老者抬眼望望東岳大帝的泥胎塑像，彩繪的剝落，使得東岳大帝看起來甚是猙獰而可怖。香火的斷絕，供奉的缺失，再加上無人維持，蛛網、鳥巢密布。大殿上隨處皆是經年的塵土，即便輕輕的走動，亦是塵煙刺鼻，加之殿內充斥著一股枯朽的糜腐之氣，令人聞而卻步。
「某幼年時，曾在此嬉戲。彼時香火鼎盛，人流如織。若是趕上廟會，更是熱鬧非凡。不想離開故里不過數十年，竟變得如此淒荒。世事無常，這世道連神廟都不能保全，還能留下些什麼呢？」老者一身絳紫色的寬袍，方面大耳，紫紅臉膛，眉宇間說不出的蕭索。
剩子見老者沒有理會自己，自顧自地說著話，倒是好奇起來，睜大一雙漆亮的眸子，仔細打量著似乎陷入沉思中的老者，心中的驚懼漸漸平復。剩子臉上甚是污穢，頭發又髒又亂，瘦骨嶙峋，尖尖的下頜，滿口的小黑牙。許是才吃了一些油膩的食物，嫣紅的嘴唇四周露出一圈白皙的膚色。
半晌，老者輕輕地嘆了口氣。抬手拂去衣袖上沾染的灰塵，這才看了一眼乞兒，見他瘦瘦小小的身子蜷縮在搖搖欲墜的供桌下。微微探出來的小腦袋亂蓬蓬的，驀地心下一動。
「孩子！你幾歲了？」老者溫煦的聲音透著無盡的慈愛。「娘親說過了年我就八歲了。」剩子受其慈祥的感染，膽子慢慢大起來。「你娘親呢？」老者聲音更顯柔和。「娘親讓我躲在這里，不許我出來，可是她卻再也沒有回來。」剩子眼圈微紅。「你在這呆了多久了？」老者眉頭微皺。「好久了！那個時候這里的草都是鸀油油的，天氣能熱死人呢！」剩子將身上的麻衣緊緊地裹了裹，仍覺得寒意沁骨。
老者知道這孩子是在盛夏時到的這里。如今已是深秋，若是入了冬，這孩子恐怕是捱不過去。「你家在哪里？你知道嗎？告訴爺爺。爺爺送你回去可好。」老者動了惻隱之心。「家？」剩子忽然渾身打了一個哆嗦。「我沒有家，他們都不要我了，還說要殺死娘親。」剩子委屈地說道。
「娘親不知道，我听到他們說話了。他們說娘親不遵婦道。和外人生下我這個孽子。居然瞞得大家這麼多年，照族規大小兩人一起沉塘。」剩子口齒倒也伶俐，听他口中之言，也當是生在富貴人家。「那後來呢？」老者見乞兒住口不言，不禁問道。「後來，是小叔不忍心，才將我們母女偷偷地帶了出來。誰知，到了這里。娘親就讓我一個人藏在這里，她和小叔走了就沒有再回來。」剩兒終是落下了淚水。
「你叫什麼名字？」老者眉頭皺著。對這些烏七八糟的事情頗為頭痛。「我叫剩兒。」剩兒見老者並無惡意，據實以告。「剩兒？怎麼叫這麼個名字？」老者擰著眉頭，心知這是一些莊戶人家怕孩子不好存活，給孩子起個低賤的小名，庇佑孩子能夠長大成人。「娘親說，家里的女孩子太多，族里只要是新生的女孩，就會送到附近的樂坊寄養，待其成年後，可以攀附一些顯貴的人家。我卻是個例外，所以娘親叫我剩兒。」剩兒怯生生地小聲道。「啊！你是女孩？」老者忽然驚喜異常。
「好！太好了！」老者見剩兒點頭，不禁喜上眉梢。「孩子！從今天起，你就做我的女兒，你說好不好？」老者蹲子，小心翼翼地道。「爺爺……」剩兒吃驚地張嘴叫道。「不！不是爺爺，你該叫我爹爹才是。」老者伸出手，將剩兒從供桌下拉了出來。「你……」剩兒正欲說話。「跟爹爹說話，不能總是你呀你呀的亂叫，叫爹爹！」老者扶起剩兒，耐心地看著她的眼楮，眼角眉梢，喜不自禁。
「我燕巢一生有子無女，今番可算是揚眉吐氣了。」老者赫然竟是曾受封「吳越國」護國將軍，江湖人稱「九州大俠」的燕巢燕築基。燕巢乃潁州沈丘人，幼年隨一位隱士遠離故土，久居浙東南雁蕩「會仙峰」。燕巢未滿二十，藝成下山，橫掃吳越九州，被譽為「九州大俠」。待「吳越國」擁有一軍十三州之時，燕巢已然回歸山林，于雁蕩山「會仙峰」築「燕巢山莊」。燕巢成名之後，攜妻妾隱居雁蕩，至今育有一十五子，卻無一女，為燕巢畢生憾事。
「剩兒！你家族何姓？」燕巢帶剩兒投了客棧，沐浴一番之後，方才發覺此女秀美異常。「我家姓劉。」剩兒對著銅鏡看著自己的小臉答道。「哦！姓劉。自今日起，你就姓燕。」燕巢不由分說地道。「燕？爹爹！是燕子的燕嗎？」剩兒回眸淺淺一笑。「燕子！不對！是燕子，你是我燕巢的女兒，自然就是燕子。爹爹就是你的家，自然就是燕巢。哈哈！哈哈！」燕巢得意地哈哈大笑。
燕姓同燕子發音本是不同，燕巢平日總喜糾正，此番得女燕子，卻巴不得別人喚其燕子之音。
「爹爹！前些日子，有個小哥哥送女兒一把刀子，說是送給我防身之用。如今女兒有爹爹保護就用不上了。不如，就送給爹爹吧！」燕子甚是乖巧地將燕巢置于腳邊的一堆破爛抱出屋外，忽然回頭對燕巢說道。「呵呵！爹爹家中的刀可真的不少，皆是吹毛斷發之寶刃……哦！好吧！既然是我乖女兒送給為父的。為父就收下了。」燕巢抬頭看見燕子眼中的失望之色，當即改口道。
「這刀！這是……」燕巢眼中精光一閃，頭腦瞬間清醒。「燕子！還有誰見過此刀？」燕巢望著歡喜的燕子。鄭重地道。「我舀到刀子後就一直裹在娘親給我的包袱里，除了小哥哥知道外，從沒外人見到過。」燕子看到燕巢肅然的神情，不由有些害怕。「乖！爹爹這就帶你回家。」燕巢用手輕輕地撫了一下燕子綢緞般的秀發，手腳麻利地將刀放進自己的行囊中，柔聲說道。
「和尚爺爺！就是這里了。」一個十余歲的乞兒領著一位其貌不揚的老僧出現在「木言朝」破舊不堪的門首。「啊！原來真是木言朝。」殘缺和尚望著「東岳廟」，一時間。啞然失笑。「嘻嘻！原來他倒是真的識得字的。」乞兒笑著走進破廟。「兄弟！哥哥回來了。咦！他怎麼不在。」乞兒有些郁悶地道。「你確定你那個小兄弟是住在這里嗎？」殘缺和尚心頭掠過一絲不安。
殘缺和尚在「摩尼教」上黃山「光明頂」時，一直就在後山等候著。不是他不信迦葉和珈藍，但他更相信「鐵衣老祖」會取勝。因此。當他得知當年迦葉、珈藍逃下山時所走的後山小徑後，就算到若是他們不敵，一定會重走這條小路。于是，他看見了浴血而逃的沙爾瑪。
順理成章的。殘缺和尚如願地在迦葉、珈藍曾經藏身數十年的山洞里找到了奄奄一息的沙爾瑪。若是王秋葉知道這幾十年。迦葉、珈藍就在他的眼皮子底下，距離黃山不過二十里地的此處躲藏著，不知會不會發瘋，殘缺和尚如是想著，慢條斯理地將沙爾瑪身上的東西一搜而空。
人算不如天算，殘缺和尚為了讓「鐵衣老祖」歸還重新回到自己手中的「波斯彎刀」，將其藏在了遠在千里之外的潁州沈丘的荒郊，這才施施然地回到黃山為難「鐵衣老祖」。殘缺和尚下了黃山。本應走西北回轉潁州，一路回汴梁。卻偏行東北，截住蕭藍若一行，欲設計莫麗絲。當殘缺和尚志得意滿地回到沈丘，不料想藏寶之地，一應俱在，偏偏少了至關重要的「波斯彎刀」。
殘缺和尚與乞兒在破廟等了半月有余，始終不見再有旁人來此，不由沮喪。殘缺和尚看著乞兒的眼神愈來愈是憤恨，不是這個乞兒無巧不巧地模到了樹洞里的物事，又將「波斯彎刀」轉送他人，何有今日之困局。殘缺和尚殺他的心都有了，雖然他二十多年都沒有親手殺過人了。但是，殘缺和尚知道這個乞兒不能死，只有他識得那意外得到「波斯彎刀」而不知去向的人。
「你想不想去大宋的東京汴梁城？」殘缺和尚無奈地問乞兒。「當然願意了！和尚爺爺！您真的會帶我去汴梁嗎？」乞兒欣喜若狂。「只要你願意，老衲就帶你去。不過，你得皈依佛門。」殘缺和尚用手輕輕地揉著太陽穴，因為他的頭好痛。「我無所謂了！反正已經是這樣了，出不出家對我來說，都是無關緊要的。只要是能吃飽飯，你讓我干什麼都行，難道還有比餓著肚子更不好的事情嗎？」乞兒的想法很現實，現實的令殘缺和尚都只有發出一聲幽怨的哀嘆。
林雲素送別了周後，回到父親家中，竟然抑郁難歡，無法從傷痛中解月兌出來。
「薔妹妹今年只有二十九歲，不想就這樣陰陽永隔了。幼時，她是我們這些官家女兒中最要強的一個，雖然有些心高氣傲，但卻心地善良。本想她嫁了自己心愛的男人，而且貴為皇子，因是只羨鴛鴦不羨仙的神仙美眷，後來她又做了皇後，多麼美滿的姻緣啊！誰料想，竟會落得如此結果。」林雲素倚在蕭藍若的懷中，珠淚簌簌而下。蕭藍若緊緊地將林雲素攬在懷中，拭去她眼角的珠淚，心中痛楚。
林雲素偎在蕭藍若的懷中，心情逐漸平靜。」雲兒！這些年來，出了很多事，讓你鎮日擔驚受怕，傷心落淚，都是我沒有好好地照顧你。」蕭藍若撫著林雲素的玉頰，動情地說道。「藍若！別這麼說，今生能與你攜手，是我前世修來的福分。前世的五百次回眸，換今生的擦肩而過。人常說，百年修得同船渡，千年修得共枕眠。我與你做了這些年的夫妻，心滿意足矣！」林雲素抬起頭來，望著蕭藍若，眼里柔情似水。兩人不再說話，緊緊地擁在一起，良久地沉浸在彼此的眷戀之中。
「周薇！都是你做的好事。如今，薔姨走了，你開心了？」蕭小人在林府花亭中看到呆怔發愣的周薇，頓時沖上前來質問道。「好了！小人！你又懂得什麼，女孩子的事情，你真的不懂的。」蕭小小起身攔住蕭小人，小小的眉尖蹙在一起，一臉的哀傷。「小小！你讓他罵吧！這樣，我的心里或許會好受一些。」周薇眸中的淚水，泫然欲滴。「唉！女人啊！」蕭小人心中一軟，喃喃道。周薇聞言，頓時止了哽咽，睜著那雙攝人心魂的美眸，怔怔地看著蕭小人，真是啼笑皆非。
「小人！你在說什麼？」蕭小小訝異地問道。「沒有什麼，我走了。」蕭小人說完話，低頭快步而去。蕭小小和周薇忽視一眼，忽地都是「噗嗤」一聲，笑出聲來。蕭小人此時走不多遠，耳目之靈敏本就異于常人，如何會听不到，不禁小臉通紅。「唉！只當是為博美人一笑吧！」蕭小人自我解嘲道。
「皇太後有旨！宣周司馬之女周薇進宮。近來宋廷欲以宗室之女下嫁國主，其情殷切。然我江南國主新喪其後，實不宜迎娶。特令周薇入禁，待養宮中，以絕宋廷之念。欽此！」宮中內侍太監宣讀完鐘太後的脀旨，一頂黃羅傘蓋的八乘大轎就將周薇接走了。
「待養宮中？太後這是仍將立周氏之女為後了。」林仁肇起身望著遠去的傘蓋，若有所思地道。「主人！您看要不要……」一位玄衣人肅立在林仁肇的身後試探道。「哼！國家大事，爾等莫要參與，做好自己的事就好。」林仁肇冷冷地道。「是！主人！」玄衣人悄然地倒退隱身而去。「太後啊！太後！你倒是始終忘不了周氏，周氏一脈，在你的呵護下，卻是愈來愈不成器了。放著眼前大好的時機，卻要行此強項之事，于唐不知是禍是福。」林仁肇孤獨地站在庭院之中，任由寒風吹動著衣袂。
蕭藍若站在窗欞一側，看著滿院霜打的芭蕉，微微抿了抿唇，默默地搖了搖頭，似在驅散著什麼。(未完待續……)
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