「姑娘，四姑娘和太太吵起來了
若蘭拿著蝶花吊穗銀發簪正往發里插的手便僵了僵，稍傾，笑了笑，一氣兒將簪子給插好了，才回頭看了一臉高興的錦兒，「一大早，找不到你的人，卻原來是跑那邊看熱鬧去了？」
錦兒吐了吐舌頭，笑了上前，在妝匣里翻了翻，又尋了枝粉色珍珠圓簪給尋了個好位置替若蘭插上，一邊輕聲道︰「姑娘，奴婢听說太太氣得把四姑娘都給打了！」
若蘭听得一震，半響，猶自不信的道︰「把人給打了？」
「可不！」錦兒拿簪子挑了點脂膏在掌心和著水抹勻了，往若蘭臉上擦，一邊道︰「說是，四姑娘知曉冬尋叫太太給弄死了，便與太太吵了起來，還說她若是連自己的丫鬟都護不住，往後還有什麼臉，讓太太干脆把她也弄死得了！太太一氣，就給了四姑娘一個大耳括子！」
若蘭听後，良久無語。這還真是若芳能說出的話！而司氏能對若芳動手，可見，這次著實是被氣狠了！又把昨兒夜里的事在腦子里過一圈，不知怎的便想起那芝蘭清桂的冷香，若蘭只心頭一慌，便將錦兒後頭的話給听漏了。
「姑娘，姑娘……」
「哎！」
若蘭連忙斂了心思，專心的去听錦兒的話，一只手卻是撫上了發燙的臉，暗道︰這往後怕是再也不會遇上了吧！一時間，心里倒有些恍然！
長長的嘆了口氣，抬頭看了錦兒道︰「你剛才說什麼呢，我沒听清楚
「冬尋一早便讓倒夜香的婆子給拉出去了，廚房的婆子說太太吩咐了下去，今天要宴客，讓她們好生整治一桌上等的酒席出來。不計銀兩，只要能讓客人滿意
若蘭一愣，抬頭看了錦兒，「家里今天有客來？」
錦兒點頭，輕聲道︰「好像說請的是隔壁的胡公子
「這到像極父親的作風！」若蘭嗤笑一聲，淡淡道︰「他早就想抱大腿了，只是一直求助無門，眼下，既能搭上越國公府，當然是無所不用其極！哪怕，若芳她……」
若蘭沒有繼續往下說，但跟了她多年的錦兒，自是明白她話中之意，當下也嘆了口氣，輕聲道︰「姑娘，您是說，老爺和太太他們不會追究四姑娘這次的事了？」
「追究？」若蘭冷冷一笑，不屑的道︰「他們只怕還恨沒把這事坐實呢，要是四姑娘當真跟那位胡公子有點什麼首尾才好！」
錦兒默了一默，稍傾不甘道︰「那姑娘辛苦一場，豈不是替她人做嫁裳！」
若蘭失笑。
千算萬算，唯獨算不到會跟越國公府扯上關系！
罷了，罷了，世間儲事，本就是謀事在人，成事在天！能有今日這樣的結果，也不算輸。
「你下去吧，冬尋的事，顧師傅那一有消息便來回我若蘭想了想，又對錦兒道︰「你去打听下，看看胡公子有沒有接受父親的邀請
「是，姑娘
錦兒退了下去。
若蘭則起身走到窗前，目光落在西邊的那堵二人高的院牆上。眉目深鎖，不知道在想什麼。
秋日的陽光帶著燻然的溫暖灑落在角角落落，院子里的一角，幾株三色莧長得很是艷麗，大紅之中夾著金燦的黃，被陽光一照越發的富麗堂麗，竟有了幾分不凡的品質！
「姑娘，青芊說金媽媽給太太、四姑娘和五姑娘那都送了今年的玉簪花，怎的我們院子卻沒有？」黃嬋正在院里擺弄著那幾盆三色莧，見若蘭站在窗口，抬頭看了過來道︰「會不會是把我們給忘了？」
玉簪花？！若蘭將黃嬋的話在腦里過了一遍，因為心里有事，她一下子也沒回味過來，待明白過來後，對上一臉認真的黃嬋，若蘭唯剩苦笑了。
真是個傻丫頭啊！可又一想，不傻，怎麼會來她這碧荷院呢？！
「這哪里是人家把我們忘了，人家根本就沒打算給我們
「為什麼？」黃嬋立馬惱了道︰「憑什麼四姑娘、五姑娘都有，就我們院里沒有，我找她去說著，一甩手，起身便要走。
若蘭當真是沒想到，這丫頭，不僅是個傻的，還是個憨的！
「你找她，她就能給你？」
黃嬋站在那，一臉理所當然的道︰「那當然，我都找她了，她還能不給我？」
「她為什麼要給你？」
「太太她們都有了，大姑娘當然也得有啊！」
若蘭吸了口氣，她決定不跟一根筋的人講理，只怕這理還沒講清楚，自己倒先讓她給繞糊涂了。當下，快刀斬亂麻道︰「我不喜歡玉簪花
黃嬋怔了怔，「姑娘不喜歡玉簪花？」
若蘭點頭。
「即是姑娘不喜歡，那就算了吧！」
若蘭暗暗的吁了口氣，心道︰只要你別上青芊那小丫頭的當，跑去金媽媽那鬧，姑娘我可以真的不喜歡玉簪花的！
黃嬋自是不曉得若蘭心里的這番計較，她只是覺得，即然姑娘不喜歡，那要來也沒用，不如不要。而若蘭，卻是想著既便要收拾金婆子，她也不必趕在這個時候。眼下，她在意的是，謝弘文和司氏的如意算盤能打成功嗎？
蘅香院。
若芳捂著火辣辣的半邊臉，難以置信的看了臉色陰沉，目光森然的司氏。
長這麼大，別說是動手，便是重話，她也沒在司氏嘴里听過。冷不丁的，挨了司氏這一個重重的大耳光，若芳像是被雷劈了一樣，當即僵在了那，半天回不過神。
司氏攥了攥火熱生痛的手掌，神色間似是有些茫然，不知道自己怎麼就動手了！但下一刻，她便摒棄了那抹茫然，瞪了若芳道︰「我適才說的話，你都記住了？」
若芳神色木然的看著司氏，耳邊除了嗡嗡的響聲，只剩下昨兒夜里，胡瀚陽那句冷清到殘酷的話語。
「你若想死，我指個更好的死法給你，即保住了名聲，也不會髒了我這地方！」
若芳垂了臉，身子瑟瑟的顫抖著。她不明白，胡瀚陽都讓她去死了！娘親怎麼還說著要讓她好好打扮一番，稍後好好出面應酬的話？
「我再說一遍，別說胡公子是越國公府嫡子，便是庶子，那也是我們高攀了！」司氏瞪了若芳，壓了聲音道︰「你若是能得他的青睞，那是你前輩子修來的福，知不知道！」
「你說夠了沒！」若芳霍然直身，一個骨碌便從床榻上爬了起來，難以置信的瞪著司氏︰「天底下竟還有你這樣做娘的嗎？我到底是不是你親生的啊？滿天下也尋不出親娘逼著女兒沒臉沒皮勾搭男人的啊！」
屋外侍候的香雲听著屋子里一聲高過一聲的嘶喊聲，只嚇得臉白如紙，左右瞧了瞧，眼見長廊再無旁人，她咬了咬牙，便再往外走了走。只，若芳的喊聲，別說是隔了一層門，就是隔了間院子，也听得清清楚楚。
司氏這會子已經是氣得說不出話，她瞪了瘋子似的在屋里亂竄的若芳，好半響才緩過口氣來，恨不得再上前給若芳一個大耳光，實在是氣得雙腳無力，只能坐在那干瞪眼。
「我是金奴銀婢侍候出來的千金大小姐，不是那窯子里的姐兒，由著人作賤
若芳站在妝台前，抬手便將妝台上的妝匣並著脂粉盒子，小靶鏡，梳子統統掃到了地上。這樣還不夠，眼見著鏡子里的自己面目枯黃不似人形，二話不說，抬手便對著那鏡狠狠的砸了過去，「 啷」一聲，鏡子四分五裂，她的手上也是一陣巨痛，稍傾，鮮紅的血順著碎裂的鏡緩緩流淌開來。
司氏被眼前這一幕給驚呆了！嘴唇翕了翕，卻是一個字兒也說不出。
若芳怔怔的看著碎裂的鏡子里自己扭曲的臉，驀然，心底一涼，腳下一軟，便跌坐在了地上，雙手緩緩的抬起，抱住了自己，嚶嚶的哭了起來。
「芳兒，」必竟是血脈相連，司氏怔過之後看著這樣的若芳，當即便心疼萬分，幾步上前，抱了若芳，「芳兒，冬尋說你也是看上那胡公子的啊！是不是出什麼事了？你告訴娘，你別怕，娘替你作主，誰也欺負不了你
是啊，她是看上了他，可是他的眼里沒有她啊！若芳只覺得心像是被一只手狠狠的揪著，痛得她連張嘴呼吸都帶著血沫子的味道。為什麼，為什麼他要那樣對她！若芳癱在司氏的懷里，嘶聲哭了起來。
「娘，娘……」
千言萬語只成了這一聲淒過一聲的娘。
司氏只覺得心頭像是被剜了塊肉般，痛得她直哆嗦！只這痛之外，卻又沒來由的一陣陣的煩燥，她花了好大的力氣才壓下了那想要歇斯底里發作一番的煩燥。
「昨兒夜里，你見著那胡公子，是不是出了什麼事？」
若芳的哭聲一頓，下一刻，她咬了牙，雖說不再放聲大哭，但雙肩還是微微顫著。
司氏雙手握了若芳的雙肩，逼著她看向自己，一字一句道︰「告訴娘，昨兒夜里到底出了什麼事？」
若芳搖頭不語，那是她一生最大的羞辱，她一個字也不願再提起。♀
司氏蹙了眉頭，還待再問，門外卻響起香雲的聲音。
「太太，香嬋適才過來說，老爺已經起來了，這會子正在用早膳。問太太什麼時候過去呢！」
司氏目光掃了眼若芳，眼見若芳眉眼輕垂，緊緊的咬了唇，一副打死也不肯說的樣了。眉宇一鄒，便要生惱，想了想，只得放柔了臉上的表情，輕聲道︰「你是我肚子里爬出來的，我害誰也不會害你。我說的話，你仔細想想，實在不願意了，娘也不會逼你！」
若芳吸了吸鼻子，微微的側了臉，眨落眼里的淚。
司氏嘆了口氣，取了帕子拭了拭臉，轉身便往外走，一邊走一邊道︰「鈴蘭你先用著，過幾日，我再張羅著給你重新置辦兩個丫鬟
「娘！」若芳驀的抬頭看向朝門外走去的司氏，急聲道︰「冬尋呢？您把冬尋怎麼樣了！」
司氏的步子頓了頓，稍傾，冷聲道︰「她昨兒夜里得了惡疾，我把她送莊子上去養病了！」
若芳驀然一震，待她反應過來，想要求情時，屋子里已然沒了司氏的身影。
「太太候在門外的香雲見了司氏連忙迎了上前，目光幾不可見的撩了屋子里一眼，輕聲道︰「適才香雲說，三公子和五姑娘都已經在松香院了
司氏點了點頭，回頭看了身後，略一思忖輕聲道︰「鈴蘭沒有你機靈，這些日子你先在四姑娘這里侍候著，待我給她新置了丫頭，你再回松香院吧
香雲心下一顫，合府上下，誰不知道四姑娘是最難侍候的！鈴蘭才來一日，便被打了個頭破血流……但即便心下萬分不願，香雲也不敢違了司氏的令，連忙爽快的應了一聲是。
司氏這才點了點頭，擺了擺手，示意她進去侍候若芳，自己則一路加快步子回了松香院。
松香院。
謝弘文已經用罷早膳，正與謝景明說著話，耳听得廊下一陣細碎的步子聲，下一刻，簾子一撩，司氏一臉溫笑的走了進來。
「娘，」若英自炕上一蹦而下，跑到司氏跟前，拉了她的手，脆聲道︰「娘，您偏心，您一早就去看四姐姐了，都不來看我
司氏笑著捏了若英的臉一把，牽了她的手在謝弘文身邊坐定。
謝景明便起身上前行禮，「給娘親請安
司氏擺了手，眼見謝景明身上的衣裳有些單薄，便道︰「這晨起晚落的冷了許多，衣裳多穿些，可別凍出來了
「茜草前幾日已將冬日的衣物都翻出來晾曬過了，有她在兒子身邊侍候，娘親不必擔心
謝景明院里的兩個大丫鬟，茜草和雨菊都是司氏讓張媽媽特意教過的，自是將謝景明照顧的無微不至！司氏聞言便點了點頭。又低頭模了模若英的手，笑吟吟的道︰「听女乃娘說前兒夜里，牙齒又痛了是不是？」
若英不好意思的笑了笑。
「跟你說多少遍了，少吃點糖，偏不听。再知道牙痛起來難受了吧？」司氏憐愛的模了模若英的臉，柔聲道︰「听娘的話，少吃點，好不好？」
「嗯若英低頭應了。
雖知曉只是應個景，回頭吃起來又要忘了，但司氏還是由衷的笑了。
一側的謝弘文想著今兒宴請的事，便輕聲的咳了咳，對若英道︰「五丫頭，讓女乃娘帶你去後院里曬曬太陽去，我與你娘親還有事要商議
屋外候著的女乃娘連忙走了進來，將若英帶了下去。
謝景明正待起身退下，不想謝弘文卻是擺了手，示意他坐下。謝景明其實來之前，便想著，怕是為著昨兒夜里的事。因著是謝弘文親自帶人去的林府，當時發生了什麼，他雖然知道的不是很詳細，但過後問了問文管家，心里也有些了然。
這會子，他或多或少都大至猜到了些謝弘文的用意，心里也在暗自揣測著，要如何讓那位越國公的少公子對自己刮目相看。耳邊響起了謝弘文的聲音。
「昨兒夜里多虧胡公子對四丫頭援手相助，」謝弘文看了謝景明，輕聲道︰「我與你母親商議過了，打算今兒置辦一桌酒席，算是答謝胡公子。明哥兒，你是作兄長的，今日好生幫著應酬一番
謝景明連忙站了起來，拱手作揖道︰「是，孩兒記住了
謝弘文滿意的點了點頭，示意謝景明落坐，捋了把額下的山羊須，溫聲道︰「那胡公子雖說出身高門，但為人卻是低調內斂，並不似尋常子弟飛揚跋扈，明哥兒你用心些，當能與他交上一交
謝景明再度作揖應下。
「老爺，即是決定宴請，妾身這便去擬張單子，交給灶上管采辦的婆子，您看如何？」
「不急，我們好生商議一番，看都弄些什麼菜式妥當謝弘文對司氏道，又喊了屋外侍候的香嬋進來，「你去請了文管家來，便說我有事吩咐
「是
香嬋急急退了下去，沒多時，便將文管家請了來。
謝弘文起身，將他親手寫的貼子遞給了文管家，吩咐道︰「你去隔壁林大人府上跑一趟，遞了貼子給胡公子，說我在府上設宴款待
「是，老爺
文管家接了貼子，轉身退了下去。
謝弘文回轉身，便與司氏商議宴請之事。謝景明在一側，不時的提點幾句。不多時，三人便議了妥當，司氏拿了單子，便要去吩咐管采辦的。
卻不想，文管家急急的跑了回來。
「老爺，老爺……」
謝弘文連忙站了起來，一把撩了簾子，對跑得氣喘吁吁的文管家道︰「出什麼事了？」
「老爺！」文管家抬手擦了把額頭上跑出的汗，急聲道︰「胡公子他們已經走了！」
「什麼！」謝弘文一怔，猛的一步，走到文管家面前，急道︰「什麼時候走的？你听誰說的？」
文管家深吸了口氣，連忙回道︰「是門房上的老蒼頭說的，說今兒早晨天還蒙蒙亮，約寅時一刻的樣子，胡公子便和他那位友人上路了！」
「這……」
謝弘文神色一滯，人便似突然被抽了骨頭似的，軟而無力的站在了那。
「文管家，會不會是門房的老蒼頭，有心騙了你呢？」听了個明白的謝景明沉吟著上前，與文管家道︰「你有沒有問那老蒼頭，胡公子他們是直接回京，還是……」
「不必問了失魂落魄的謝弘文嘆了口氣，輕聲道︰「昨兒夜里胡公子便與我明說了，他這幾日便要啟程回京，只……想不到，他會走得這樣急！」
言語之間，滿是失望與不甘。
「爹爹，許是胡公子有急事來不及辭行謝景明壓下心頭的思緒，回身，安慰著謝弘文，「左右，我們沒幾日也要啟程回京都了，到時，再另行拜會胡公子便是
謝弘文點了點頭，眼下，也只能如此了！
司氏還想再說幾句，可在看到謝弘文臉上神色後，她故作輕松的笑了笑，道︰「即是這般，那妾身便去按排別的事了
謝弘文擺了擺手，司氏福了一福，管自退了下去。
到得無人處，司氏緊緊攥在袖籠里的手才緩緩的松了開來，抬頭看了陽光大好的天，長長的嘆了口氣，便是如此，心底的那口郁氣也沒透個干淨。
目光一動，便看到了碧荷院高高挑起的檐角，當下便對身側的香嬋道︰「張媽媽呢，還沒回來呢？」
「奴婢已經使了人在門房處候著，讓張媽媽一回來，便來回太太香嬋連忙道。
司氏點了點頭，一時間又想起若芳，總覺得若芳有點不對勁，可又不知道到底出了什麼事！這般想著，沒走幾步，便看到正急急往這邊走來的張媽媽。
「太太，」張媽媽略略福了福，便急急走到司氏身邊，輕聲道︰「奴婢打听出來，丁香昨兒去了城外的靜安寺
靜安寺離平榆縣城約有個三十里的路程。司氏眉眼一轉，心頭便有了主意，當即與張媽媽輕聲言語了幾句，末了，叮囑道︰「記住了，做得像些，別再讓人跑了
「是，奴婢記下了張媽媽連連點頭道︰「太太放心，管保不會漏了馬腳
司氏點了點頭，擺手道︰「你事，你親自去盯著
張媽媽應了聲，當即便要退下去。
「等等，」司氏驀的想起冬尋，喊住了張媽媽道︰「四姑娘若是問起冬尋，記得告訴她，冬尋是送到鄉下的莊子里去了
「哎，奴婢省得了
司氏這才擺了手，示意張媽媽退下。
這邊廂，司氏帶了香嬋去了花廳，安排起這一日的瑣事來。然，也不知道是心情不好還是秋干氣燥的緣故，這一日，管事媽媽只要稍微出了些差錯都被司氏罵了個狗血淋頭，還有一個婆子更是被司氏兜頭一個茶盞，澆了一身的水。嚇得底下的人，大氣也不敢出一聲！
自然，沒人敢將她的異常說與旁人听。
而蘅香院內，謝景明正不顧若芳的歇斯底里，一句一句的逼問著她昨兒夜里的事。
「我不知道，我什麼也不知道，你就是殺了我，我也不知道若芳梗了脖子，怒沖沖的看了謝景明。
「你不知道？」謝景明嗤笑一聲，轉而沉了眉眼，淡聲道︰「若芳，昨兒夜里審問冬尋的時候，我也在場
若芳身子一顫，但很快，她便像刺蝟一樣，撐開了一身的刺，滿是戒備的看了謝景明，嘶聲道︰「那又怎樣！大不了，你們一根繩子勒死我好了
謝景明鄒了眉頭，很是不解的看了若芳，「你怎麼會這樣想？你是我的親妹妹，我們怎麼會想你死呢？」
若芳聞言怔了怔，難道是自己想錯了，他不是來興師問罪的？
見若芳怔在那，謝景明挑了挑眉頭，輕聲道︰「胡公子今天離開平榆了，你知道嗎？」
走了？！若芳愣了愣，但下一刻，她又垂了眉眼，輕聲道︰「我怎麼會知道？再說了，他走和不走，與我有什麼關系？」
謝景明聞言不由便挑了眼一臉冰霜的若芳，眉宇間便有了一抹疲色。
要怎麼說，不論是若芳還是若英，在他眼里，其實都是悍勇有余，機智不足！驀的便想起碧荷院的若蘭，那到是個聰明的，可惜卻不是隔了層！謝景明再度感嘆，兄弟姐妹不能自己選，不然，他真願意，若蘭是那個與自己一母見胞的！
「你要是真覺得跟你沒關系，那就當我今天沒走這一趟吧！」話落，謝景明起身便往外走。
若芳原是賭了口氣，見謝景明往外走，也不留他。
然，便在謝景明要離了門口，心里一個聲音鬼使神差的讓她出口留住了他，「三哥！」
謝景明沒什麼表情的臉上，唇角微勾，一抹幾不可見的笑一閃而逝。他回轉身，看向若芳，「願意說了？」
若芳略一猶豫，謝景明抬腳便要走。
「三哥……」
謝景明頓了步子，挑了眼屋里侍候的香雲，香雲立刻屈膝一福，碎步走了出去，還不忘將門給掩上。
屋子里，一下子靜了下來。
「三哥想知道什麼？」若芳看了謝景明。
「你在林府和胡公子之間的事
若芳的臉色白了白，稍傾咬了咬唇，紅腫的眼里又模糊一片。
謝景明也不催她，輕垂了眉眼，目光看向地上齊齊整整的青磚，光可鑒人的磚面上，模糊著一個身影，謝景明凝視著那抹身影，唇角挑起了一抹似笑非笑。
「那天……」若芳笑了笑，眨落眼里的淚，輕聲說了起來。
謝景明眉宇輕蹙，仔細听著若芳的一言一句，約半刻鐘後，若芳長吸了口氣，咽落喉頭的澀痛，輕聲道︰「事情就是這樣的，他說，我要死也別死在他那，省得髒了他的地方
「你怎麼想呢？」謝景明抬頭看了若芳，輕聲道︰「就這樣放棄了？」
「我還能怎樣？」若芳愕然的看了謝景明，戚聲道︰「我又不是那……」
「我知道雖然若芳沒有將話說完，但謝景明也明白了她話里的意思，輕聲道︰「我明白你的意思，那你想不想听听我的意見？」
「你的意見？」
謝景明點頭。
若芳默了一默，稍傾微微頜首，目光直直的看向謝景明。
謝景明吸了口氣，略一沉吟，稍傾，才開口道︰「世家擇媳，素來以德。不說考謹性成，溫恭夙著，最其碼要賢淑端雅！想來胡公子亦是如此
若芳臉上一熱，看向謝景明的目光便多了幾分惱怒之色。
「我會稟明父親，替你延請名師，傾全力助你才女之名
若芳頓時怔愣當場！
才女？！
(