這話一出口，雲墨染不由一怔︰「你到底是誰還需要說嗎？你不就是映飛……」
「自然不是，或者，不僅僅是。」映飛略有些無奈地搖了搖頭，苦笑一聲說著，「姑娘，你莫以為我看不出來，當初我告訴你我叫映飛時，你一臉不信，分明一下就猜出這並非真名了，是不是？」
雲墨染不由失笑，點頭說道︰「不錯，我的確猜得出，但我也看得出你有難言之苦，不願透露真姓名實屬正常。便是今日，你也有不告訴任何人的權利和自由。」
映飛搖頭︰「不，姑娘，我並非這個意思。其實我不願透露真姓名不是因為我自己，而是不願令祖先蒙羞，想我原來的樣子……不過如今你讓我恢復正常，我已不怕公開自己的身份了。姑娘，其實我不叫映飛，而叫飛映！」
「飛映？」雲墨染一時之間並不曾聯想到什麼，只是本能地重復了一遍，「據我所知，世上似乎沒有人姓‘飛’吧？莫非你來自異族？」
映飛再度搖頭，跟著淡然一笑，笑容中突然多了一種貴族式的優雅氣質︰「不，我不姓飛，我姓東陵。」
「東陵？如此說來，你叫……東陵……飛映……東陵飛映！？」雲墨染驟然反應過來，忍不住失聲驚呼，整個人都險些蹦了起來，「難道你是曼陀國東陵皇室的人？！」
映飛，不，東陵飛映微微一笑，點頭說道︰「不錯，我是。其實，我是曼陀國三皇子東陵飛曄的哥哥，而且我才是真正的三皇子！若是將我也算進去，東陵飛曄其實應該排行第四！」
雲墨染簡直已不知該作何反應，因為震驚，她原本紅潤的臉色都有些微微發白︰「四……四皇子？怪不得……怪不得一身貴氣，一看便知非富即貴，原來竟有如此顯赫的出身！只是你既身為皇子，為何流浪至此，有家不能回？莫非是因為你的身體……」
「不錯，這一點很容易猜，是不是？」東陵飛映嘆息著點頭，滿臉的不勝唏噓，足見這些年來他經歷了怎樣的坎坷，「當年我剛一出生，那奇形怪狀的樣子便嚇壞了母妃和穩婆。穩婆也知事關重大，便瞞過所有人將此事秘密稟告了父皇。父皇匆匆趕來看過之後，龍顏震怒，為保全皇室顏面，他當場下令將我溺斃……」
「什麼？！」雲墨染吃了一驚，繼而不滿地皺起了眉頭，「虎毒尚且不食子，你是他的親生兒子，就算身上有些異常，又何至于下這樣的狠手？真是太過分了……」
「原也怪不得他。」東陵飛映苦笑，倒不似雲墨染這般義憤填膺，「畢竟事關皇室聲譽，他不得不狠心這樣做。何況當時又沒有如你這般厲害的神醫，只好……」
雲墨染沉默片刻，點頭說道︰「倒也真是難為他了。不過他既要將你秘密處置掉以保全皇室聲譽，你又豈能活到今日？莫非是你的母妃為你求情？」
「姑娘好聰明。」東陵飛映略略有些驚異，接著便苦笑著點了點頭，「我出生之時身體雖有異常，卻畢竟是母妃懷胎十月生下的骨肉，所謂母子連心，她自不會眼睜睜地看著父皇將我殺死。于是她不顧產後衰弱的身子跪在地上苦苦哀求父皇，甚至不惜說她寧願一死，換我一命。父皇無奈，只得答應，但前提條件是不能讓任何人知道我的存在，對外便宣稱我一出生便已夭折，算是將我從東陵皇室徹底剔除了！」
本該是錦衣玉食、前呼後擁、享盡富貴榮華的皇子，卻只能隱姓埋名，整日過著見不得天光的日子，這份痛苦誰能體會？然若非他的母妃以死相爭，便根本不可能有今日的東陵飛映，這已算是不幸中的萬幸了。
慢慢點了點頭，雲墨染安慰一般說道︰「無論如何，總是多虧了你的母妃，她著實了不起！」
「是。」東陵飛映點頭，目中流露出一絲明顯的思念，「為了保全我的性命，母妃只得派她的心月復將我偷偷送出宮，養在了民間。後來我慢慢長大，也知道了自己的身體異于常人，性情自然也就……變成你初見我時的樣子了。」
直到此時，雲墨染才明白東陵飛映的身份來歷，也不禁為他歷經的一切慨嘆不已︰「那麼你周游各國，是為了尋訪名醫，還是僅僅為了散心？」
听聞此言，東陵飛映的眸中似乎極快地掠過了一抹異樣的神色，片刻之後卻又恢復了正常，搖頭說道︰「只是為了散心而已，因為我根本從未想過我還可以變得與正常人一樣。而且隨著我年齡漸長，母妃也發現我的容貌與她越來越像，生怕因此而露出破綻，又惹得父皇對我起了殺心，于是我便干脆離開曼陀國，四處游蕩……」
原來如此。雲墨染了然地點頭，越想越覺得東陵飛映的母妃十分可憐，不由嘆了口氣說道︰「那這些年來，你母妃想必很痛苦吧？親生兒子明明就在眼前，卻不能相認，如今更是只能眼睜睜地看著你浪跡天涯……」
「那是自然。」東陵飛映的臉上也浮現出濃烈的痛苦之色，「母妃一方面因為骨肉分離而寢食不安，痛苦萬分，另一方面則因為覺得未能好好照顧我而滿心愧疚，終于在次年生下飛曄之後去了寺院中帶發修行，說是要贖自己的罪孽……」
雲墨染聞言登時大感意外，失聲說道︰「如此說來，你與三……四皇子是同父同母的親兄弟？難怪他初見你時反應便有些不同尋常……」
「是的。」東陵飛映點頭，唇邊浮現出一絲溫暖的笑意，「我雖見過這個弟弟，但他卻不知有我這個哥哥。那日相見之時，他大約也是見我的容貌與我們的母妃有些相似，故而有一種似曾相識之感，才會有那樣的反應。」
所有的疑點都在慢慢解開，而且話說至此處，雲墨染也不禁恍然撫掌︰「我明白了！難怪小王爺一直說他覺得你像一個人，如今看來，自然也是因為他曾見過你母妃的緣故了！」
「姑娘說的小王爺是指洛天揚嗎？想必是的。」東陵飛映笑了笑，身上的帝王之相更加明顯了幾分，「不過當年母妃生下飛曄之後便離開了皇宮，洛天揚應該不曾見過她本人，或許只是看到了她的畫像，才會與飛曄一樣，總覺得似乎在哪里見過我一樣。」
這倒有可能。洛天揚若對東陵飛曄的母妃很熟悉，只怕早就認出這個皇子了。雲墨染不自覺地點了點頭，提出了最後一個問題︰「那麼，你體內的劇毒又是怎麼回事？是什麼人給你下的毒？」
提及此事，東陵飛映先是抿了抿唇，接著語出驚人︰「母妃。」
有好一會兒，雲墨染都懷疑自己听錯了，是以半晌之後才眉頭一皺問道︰「你說什麼？母妃？你的意思是說，你體內的劇毒是你母妃下的？」
東陵飛映毫不遲疑地點頭︰「不錯，就是她。不過確切地說，我體內的劇毒其實是從母胎內帶出來的……」
雲墨染立刻點頭︰「我明白你的意思了。你的意思是說，真正中了劇毒的人其實是你的母妃，而你不過是被她所累，從出生的時候起體內就帶有劇毒，是不是？」
「是的。」東陵飛映嘆了口氣，「正是因為如此，母妃才常常責怪自己，說我的身體之所以異于常人，或許就是因為劇毒的緣故……」
雲墨染眉頭微皺，對于這句話深表懷疑。她本身就是學醫的，因此知道東陵飛映這種情況叫兩性畸形，也就是在胚胎發育期間分化異常所致的性別畸形。這樣的病例與所謂的劇毒會有必然聯系嗎？在沒有確切、科學的證據之前，她認為還是保留意見比較好。
沉吟片刻之後，雲墨染才接著開口說道︰「那你母妃所中的劇毒又是何人所下呢？是誰與她有那麼深重的仇恨，定要置他于死地不可？」
這個問題似乎戳中了東陵飛映的痛處，令他不由自主地臉色一變，眸中更是有一抹充滿仇恨的光芒一閃而過。雲墨染見狀暗中吃了一驚，忙擺手說道︰「抱歉，我本無意窺探你的隱私，只是想了解劇毒的來源，這樣或許可以想到幫你解毒的法子……」
東陵飛映很快便控制住了自己的情緒，不但隱去了眸中的仇恨，唇邊也重新浮現出一抹溫和的笑意，搖頭說道︰「對不起姑娘，我方才並非針對你，而是因為……我的母妃來自前朝。」
此言一出，雲墨染先是有了片刻的茫然，不明白這與其母妃身中劇毒有何關聯。然而僅僅是片刻之後，屬于這具身體的記憶自然而然地浮現在了腦海中，令她腦中靈光一閃，隱隱猜出了一些內情！
鳳凰神所守護的「焰之大陸」原本是一個多國並存的國家，國與國之間經常戰爭不斷，百姓苦不堪言。幾百年前，乘風國皇帝東丹無極橫空出世，驚才絕艷，雄才偉略，窮其一生之力統一了焰之大陸上絕大多數的國家，建立起一代帝國「天陽國」，終于令百姓免于戰爭之苦，過了幾百年和平的日子。
然而就在幾十年前，天陽國傳至皇帝東丹英洛手中時，派赫連、東陵、安陵、納蘭四大將軍鎮守天陽國四方。然而四大將軍卻起了不軌之心，居然于二十年前聯手逼宮，將東丹皇室所有人屠殺殆盡，並將天陽國的國土一分為四，各自建立了赤鳳、曼陀、雪雛、夢羽四個國家。
因為當初逼宮之時，赫連一族功勞最大，因此得到的國土面積也最大，並且簽署了約定，其余三國每年都要入赤鳳國為其皇帝賀壽，至今已有二十年。
而在這場逼宮的戰役中，赫連一族之所以功勞最大，其實是因為「雲洛旗」家族的支持。這個家族世代以「雲洛旗」為姓，在原先的天陽國是一個十分特別的存在。
天陽國東丹皇室的皇子自幼便開始修習「丹心訣」，成年之後便各自擁有深厚的內力。而雲洛旗家族的女子因為體質特殊，自幼便修行「涅槃心法」，修成的內力醇和綿柔，是丹心訣的最佳輔助。修煉了涅槃心法的女子一旦與修煉了丹心訣的男子行過周公之禮，則該女子原本擁有的內力就會盡數渡入到男子的體內，從而令男子的功力在一夕之間變成原來的數十倍。
而天陽國之所以能夠統治焰之大陸數百年，雲洛旗家族其實功不可沒。然而在天陽國皇室的眼中，雲洛旗家族的女子根本不能算是人，只不過是用來練功的容器而已。正是因為如此不公平的對待，才令雲洛旗家族漸漸生出了不滿之心，終于與赫連一族聯手逼宮，盼望著從此之後不再辛辛苦苦地為他人做嫁衣裳。
天陽國被滅之後，赫連一族建立了赤鳳國，赫連蒼穹登基為帝，實踐了當初的諾言，不僅立雲凌薇為後，而且封雲家家主雲楚天為「護國公」，並準其子孫世襲護國公之位。
然而四國建立之後，彼此之間卻互有防範之心，生怕一個不小心便會重蹈天陽國的後塵，是以四國國界相鄰之處彼此之間時有摩擦，常有傷亡流血事件發生。且四國皇帝個個野心勃勃，誰都想如東丹無極一樣一統焰之大陸，只可惜均沒有足夠的實力，只得暫時處于觀望狀態，並盡力想要壯大自己的國力。
因此，誰也不知哪一刻四國之間便會兵戎相見，百姓們又會陷入到戰禍連綿、生靈涂炭之中。而東陵飛映方才說其母妃來自前朝，也就是說，她應是天陽國東丹英洛一朝的人。
整理出這段記憶之後，雲墨染立刻將之與東陵飛映的母妃中毒之事聯系了起來，試探著問道︰「你該不會是想說，當日國破之時，她要以身殉國，故此……」
倒是不曾想到雲墨染的感覺如此敏銳，東陵飛映一怔之後不由苦笑︰「我方才並未說錯，姑娘，你真的冰雪聰明，少有人及。」
過獎，那不過是因為我古裝影視劇看多了，知道這些慣常的套路而已。雲墨染笑了笑，沒有做聲，東陵飛映已經接著說道︰「不錯，我的母妃其實是前朝帝王某位後妃的妹妹，至于是哪位後妃，恕我不便直言……」
雲墨染點頭︰「我明白，不會介意。」
「多謝姑娘。」東陵飛映感激地看了她一眼，「前朝帝王在位之時，為顯皇恩浩蕩，將母妃賜予父皇為妻。後來父皇與其他幾位將軍起兵……母妃深感愧對先皇，愧對國家，因此不惜服毒自盡，想要以身殉國……」
「服毒自盡？」雲墨染不由一怔，「那她……」
提及這些不可追憶的往事，東陵飛映的眉宇之間浮現出一絲明顯的蕭索之色，片刻之後一聲嘆息︰「母妃所服劇毒來自宮廷古方，原本是無藥可解的。幸虧父皇手中有一顆保存多年的避毒珠，而他又深愛母妃，便將避毒珠給母妃服了下去。母妃醒來之後還要尋死，幸虧父皇苦苦哀求，再加上那個時候母妃又發現自己已經身懷有孕，不得不暫時打消了死意……」
雲墨染眉頭微皺，沉吟著說道︰「若是如此的話，避毒珠只是救了你母妃的命，卻並未將她體內的劇毒徹底清除，是不是？」
「是的。」東陵飛映點頭，「因此我自出生之日起體內便帶有劇毒，且一直不可解。」
這倒有些麻煩了。原來這劇毒還是來自天陽國的宮廷古方，難怪連阡陌和莫蒼鷹都解不了。不過听至此處，雲墨染又想起了一個十分重要的問題︰「你體內的劇毒既然是從母胎內帶出來的，那……你的弟弟四皇子呢？難道他也中了毒？」
「那倒不曾。」東陵飛映搖了搖頭，「飛曄出生之時，母妃也異常擔心，生恐他與我一樣中毒。幸虧上天垂憐，他居然一切正常。或許是因為過去一年之後，母妃體內的毒素有些減少的緣故吧。」
雲墨染了然，點頭說道︰「你也不必太過擔心，我已拜托精于用毒的幾位朋友替你尋找解毒之法，或許很快就會有結果了。」
「多謝姑娘。」東陵飛映更加感激，點頭為禮，「不過姑娘，我的真實身份雖已對你言明，但在人前，還請姑娘依然如從前一樣待我。至少到目前為止，我還不想讓其他人知道這些。」
雲墨染毫不猶豫地答應︰「我明白，你盡管放心就是。映飛，如今你的身體已經大好，可以出去活動活動了，這對你的恢復比較有利。」
東陵飛映答應一聲，先將雲墨染送了出去，然後才滿懷輕松和喜悅地下了樓。然而剛一走下樓梯，他便十分奇怪地發現往日熱鬧的大廳內居然空無一人，而冬槐等人更是默默無語地各自坐在一旁，百無聊賴地望著門外發呆。他不由皺眉問道︰「你們這是在做什麼？為什麼一個客人都沒有？」
眾人聞聲回頭，見是東陵飛映下了樓，立刻開心地奔了過來，七嘴八舌地問候著︰
「咦？公子你好了？」
「是啊！姑娘說你要休養一段時間，我以為還要很久……」
「公子，你沒事了嗎？我瞧你似乎比以前更好看了些，是不是有什麼喜事啊？」
自然有喜事，人逢喜事精神爽嘛，看起來自然比之前了無生趣的樣子好看。東陵飛映微微一笑，對大家的關切表示感謝，接著重復了一遍方才的問題︰「各位，如今正是飯點兒，往常這個時候咱們客棧早就人滿為患了，今日為何如何清靜？」
之前為了保證東陵飛映有一個絕對安靜的環境做手術及休養，雲墨染只是告訴眾人他身體不適，需要靜養，任何人不得前去打擾。是以眾人雖不知東陵飛映究竟患了什麼嚴重的疾病，東陵飛映卻也不知這段時間究竟發生了些什麼，才導致了客棧如今的冷清局面。
「公子有所不知。」嘴快的冬槐搶先開口，義憤填膺地撅起了嘴，「咱們客棧早就是這個樣子了，城中的百姓都說……」
剛剛說到這里，旁邊的采清便用胳膊肘輕輕搗了她一下，冬槐不由一下子住了口。盡管如此，東陵飛映已經很是吃了一驚︰「早就是這個樣子了？為什麼？還有，城中的百姓都在說什麼？」
眾人各自對視一眼，因為之前雲墨染的吩咐猶在耳邊，竟是誰都不敢開口。東陵飛映眉頭一皺，接著袍袖一拂轉身離開了客棧。
來到大街上，東陵飛映很快便察覺到了氣氛的異常。為了盡快弄清事情的真相，他一轉身進了路旁一座茶樓，選了一個最隱秘的角落點了一壺茶，豎起耳朵听著周圍的動靜。很快，他便听到了一陣陣此起彼伏的議論聲︰
「咦？原來是李老弟，真巧真巧！」
「原來是張兄和馬兄，幸會幸會！坐下一起喝杯茶如何？小弟請客！」
「老弟你還有心思喝茶？可真是好興致！難道你還不曾听說嗎？其他三國馬上就要起兵攻打赤鳳國了，咱們這安生日子怕是到頭嘍！」
「唉！自然听說了！不過有什麼辦法呢？橫豎咱們對此事都無能為力，何不趁著戰亂未起之時享一時之樂？坐坐坐！」
接著便是一陣桌椅移動聲，倒水飲茶聲，許久之後，才听那李姓男子說道︰「馬兄，你不是有個親戚駐守邊關嗎？我听人說，如今三國大軍壓境，很多住在邊關的百姓早已逃命去了，此事是真是假？」
「自然是真的！」馬姓男子信誓旦旦地說著，「我那親戚捎信回來，說邊關早已亂成一團，他有好幾次都是從死人堆中爬出來的，算是大難不死了……」
「如此說來，三國大軍豈不是快要攻入璃京城了？哎呀呀！這可如何是好？咱們能往哪里逃呢？」
「逃什麼逃？國在人在，國破人亡！哼！這一切都是因為那個丑八怪，若不是她，赤鳳國怎會落到今日這步田地？」
「正是！若非那丑八怪以妖術迷惑了十九皇叔，十九皇叔怎會拒絕與三國公主和親？他若不拒絕，又怎會惹怒三國皇上，讓他們齊齊發兵攻打赤鳳國？所以我說，一切後果都應該由那丑八怪承擔，咱們都是無辜的！」
「就是就是！不過說也奇怪，三國公主比那丑八怪美了千百倍，十九皇叔為何舍美玉而選石塊？這根本說不通嘛！」
「要我說，那丑八怪一定練了什麼妖術，令十九皇叔失了心智……」
「噓！不要亂說！十九皇叔才不是那樣的人……」
「難說！你也知道，那丑八怪的醫術很是了得，而且之前她明明是個一無是處的廢物，如今卻突然變得那麼厲害，不是妖術是什麼？」
「若這麼說的話……可也是啊！難道十九皇叔真的被她的妖術迷惑了？那可如何是好？」
又是一陣沉默之後，只听那張姓男子神神秘秘地說道︰「喂，告訴你們，我還知道一個秘密呢！」
此言一出，另外兩人自是興奮無比，忙不迭地追問道︰「什麼秘密？快說快說！」
張姓男子似乎很是得意地笑了幾聲，接著才壓低聲音說道︰「我听人說，那丑八怪不止用妖術迷惑了十九皇叔，而且還肆無忌憚地去勾引了三國皇子，使他們為她神魂顛倒……」
听至此處，東陵飛映早已怒從心頭起，恨不得將這些亂嚼舌根的人一腳踢到九霄雲外！端起茶杯猛灌了幾口，借以壓下那股怒氣，耳中已听那男子接著說道︰「因此三國皇子表示要將三位公主許給十九皇叔的同時，也紛紛向那丑八怪提親，說要娶她為側妃……」
「什麼？三國皇子竟然願意娶那丑八怪？」李姓男子忍不住驚叫起來，「我算是明白了，那丑八怪果然會妖術！喂你快說，那丑八怪最終決定嫁給哪位皇子了？」
「她若是願意嫁給某位皇子，赤鳳國便不會有今日之禍了！」張姓男子咬牙切齒地說著，似乎將雲墨染當成了不共戴天的仇敵，「可恨那丑八怪招惹了三國皇子，卻又拒絕做任何人的側妃，這才令三國皇子一怒之下發兵赤鳳國……」
「你的意思是說，三國皇子發兵是為了搶奪那丑八怪？」李姓男子恍然大悟一般說著，「這賤人果然不要臉！迷惑了十九皇叔不說，到如今更為赤鳳國惹來這場禍事，她怎麼不去死？」
「就是！早就是十九皇叔玩膩的女人了，三國皇子肯娶她為側妃，算是她的造化，她有什麼資格不答應？」
「她不答應就由得她嗎？當今聖上英明神武，為何不下一道聖旨，命那丑八怪嫁給某位皇子？」
「有什麼辦法？有十九皇叔為她撐腰嘛，聖上也得給她幾分顏面……」
「唉！造孽呀！只是苦了咱們這些無辜的人了！」
「池魚之殃自古有之，有何奇怪……」
這番議論听在耳中，東陵飛映已經基本上明白了如今的形勢，也就明白了雲來客棧無人上門的原因。如今只怕所有人都已將雲來客棧當做了毒蛇猛獸，避之唯恐不及了吧？
默默地付了茶錢，東陵飛映起身離開茶館回到了客棧。看到雲墨染正在門口打理菊花，他竟覺得有些心虛起來，眼神也開始躲閃︰「姑娘，我……」
「出去逛了逛？想必已經听到了城中的傳言？」雲墨染隨手將清理出的雜草扔在一旁，語氣中毫無異樣，「不必理會，此事原本與你無關。何況就算與你有關也無妨，畢竟你我立場不同，各為其主。」
東陵飛映聞言略略安心了些，滿是感激地抬頭看著雲墨染︰「多謝姑娘諒解，我……真的很抱歉。將來若是有得罪之處，萬望姑娘記住我只是身不由己，絕非故意。」
雲墨染點頭︰「我明白，放心便是。」
東陵飛映遲疑了片刻，再開口時聲音已經變得無比堅定︰「雖然你我各為其主，但是無論如何我必定會盡力周旋，盡量不與姑娘正面為敵。但是姑娘也明白，國與國之間有時……請恕我也有無能為力之時……」
雲墨染微微一笑，點頭說道︰「映飛，你不必如此，我真的明白。人生在世，本就有許多事是誰都無可奈何的。譬如如今城中到處是關于我的傳言，這又豈是我願意看到的？然而我除了眼睜睜地看著之外，又幾曾想到任何有效的辦法了？」
「無可奈何」四字令東陵飛映感慨萬千，不由自主地點頭說道︰「正是。可是姑娘，我依然是那句話，無論如何我絕不會傷害你一根頭發，否則天理難容，我也無顏面對你！」
「若是情勢逼你必須在我與國之間做個選擇，你會如何？」雲墨染呵呵輕笑，竟像是存心看東陵飛映的笑話，「你會選擇為國殺我，還是為我棄國？」
倒是不曾想到雲墨染會提出這樣的問題，東陵飛映一怔之後忍不住苦笑︰「為國殺你是不仁不義，為你棄國是不忠不孝，我……但我絕不會傷害你，永遠！因此若真的到了那樣的時刻，我寧願一死，便不必為難了！」
雲墨染聞言不由大為感動，點頭說道︰「有你這句話足矣！若將來我真的死在了你的手中，也絕不會有半句怨言！」
然而就算雲墨染不加理會也好，總之謠言之風愈演愈烈，幾乎已經到了不可收拾的地步！在百姓的傳言中，三國大軍已經開至赤鳳國邊境，隨時準備群起而攻之了！一時間人心惶惶，一股更為濃烈的恐慌迅速地籠罩了璃京城。
如此一來，坐不住的已經不僅僅是普通百姓，就連帝王都開始采取行動，免得赤鳳國的根基被謠言所撼，造成不可挽回的後果。
第二日一早，帝王的聖旨便下到了雲來客棧，召雲墨染入宮覲見。來到御書房，雲墨染發現三國皇子與公主居然都在，除了東陵飛曄滿臉關切之外，其余幾人的神情皆有些高深莫測，透著令人極不舒適的陰沉。
赫連蒼穹端坐于桌後，神情還算平靜，一旁的赫連蒼寧面色更是沉靜如常，滿臉的事不關己。將所有人的反應收在眼中，雲墨染不動聲色地跪拜見禮︰「墨染參見皇上、十九皇叔，見過幾位皇子、公主！」
「免禮。」赫連蒼穹開口，「雲墨染，上次朕要你考慮願意嫁給哪位太子做側妃，朕便為你賜婚哪位太子，此事你考慮得如何了？」
此言一出，東陵飛曄不由吃驚地看了二人一眼，接著轉頭看向了雲墨染。後者則無視所有人含義各不相同的目光，躬身說道︰「多謝皇上及兩位太子的美意，只是墨染還無意嫁人，更沒有資格做太子的側妃，因此……」
因為她上次的拒絕，赫連蒼穹早已料到這個回答，是以並不意外，只是眉頭一皺說道︰「如今城中傳言想必你已听到，雖然那只是傳言，三國從未想過與赤鳳國為敵，然百姓們終日為此惶惑不安，身為傳言的始作俑者，你又于心何忍？」
我？此事分明是安陵風灕和納蘭明昭的詭計，與我何干？雲墨染暗中冷笑，面上卻不動聲色︰「皇上此言，叫墨染好生不解︰傳言的始作俑者怎會是墨染？墨染幾曾說過那樣的話？何況造成如今的局面，對墨染而言又有何好處呢？」
赫連蒼穹無言以對，眉頭一皺揮手說道︰「總之無論如何，傳言總是因你而起，自然該由你來給百姓們一個交代，莫非到了此時，你還想置身事外嗎？」
雲墨染抿唇，接著問道︰「皇上希望墨染如何交代？」
赫連蒼穹聞言，有意無意地轉頭看了赫連蒼寧一眼，又轉回頭看著雲墨染︰「如今百姓們皆以為是你的存在阻礙了四國之間的和親大事，因此你只要設法證明這一點並非事實……」
你所謂的證明，不過是要我答應嫁給某位太子為側妃而已，是不是？雲墨染不屑地想著，剛要開口說話，赫連蒼寧已經搶先一步說道︰「啟稟皇上，臣弟不願和親並非因為任何人，只是怕麻煩而已。因為玉王妃只有一個，想要嫁給臣弟的公主卻有三位，豈不是麻煩透頂？因此想做玉王妃，先證明自己比其他女人強，並設法令其他人心服口服，再也不要對玉王妃的頭餃念念不忘，免得把麻煩帶入玉王府！」
眾人聞言均是一怔，幾位公主更是彼此對視了一眼，在各自的眼中看到了明顯的敵意和戒備。片刻之後，赫連蒼穹代表三人開口問道︰「十九弟的意思是，三位公主之中，你只打算與其中一位和親？」
赫連蒼寧淡淡地搖了搖頭︰「臣弟方才只是說玉王妃只有一個，至于這個人究竟是誰，還要看她是否真的比其他所有女人都要強！」
赫連蒼寧此語分明是將雲墨染也算在了其中，何況他對雲墨染態度的特別本就是所有人有目共睹。三國公主聞言自是又妒又恨，紛紛用想要殺人一般的目光瞪著雲墨染。後者則一臉若無其事，擺明了不打算承認赫連蒼寧說的是她。
赫連蒼穹沉吟片刻，一時之間卻也不知究竟該如何是好，只得轉頭問道︰「十九弟之言各位已經听到，不知各位意下如何？」
眾人彼此對視，均覺提不出反對意見。畢竟要娶幾位王妃是赫連蒼寧的自由，任何人無權干涉。但是這唯一的一位玉王妃究竟花落誰家，又該如何決定呢？
一片沉默之中，終究是納蘭明薔反應最快，起身施禮之後含笑說道︰「十九皇叔既已開口，我等豈敢不遵？不過若想證明是否比其他人強，似乎必須通過一場比試才可以吧？我若提議咱們姐妹幾人來一場友好比試，不知風灕太子及三皇子，還有兩位妹妹意下如何？」
自然願意，否則哪有機會成為玉王妃？得到安陵織星的首肯，安陵風灕起身說道︰「小妹織星沒有意見，只是不知要比些什麼？又是如何比法？比試之時可有什麼約定？」
「風灕太子稍安勿躁。」納蘭明薔微微一笑，轉頭看向了東陵飛晴，「飛晴妹妹呢？」
東陵飛晴用胳膊肘偷偷搗了搗東陵飛曄，後者只得起身說道︰「小妹飛晴也沒有意見。」
「好。」納蘭明薔答應一聲，故意在赫連蒼寧面前裝出一副運籌帷幄的樣子，「啟稟皇上、十九皇叔，明薔認為這場比試若要盡量公平，便不能只比一項兩項。這樣既不公平，更比不出高低。因此明薔提議，咱們姐妹幾人各自提出幾項自認為合適的比試內容，再呈給皇上及十九皇叔裁奪，如何？」
相比較而言，這算是一個相對公平的提議了。如此一來，幾位公主便可依據自己最擅長的方面提出比試項目，至少可以先保住部分優勢。難為納蘭明薔在如此短的時間內居然能夠想出如此周全的方法，足見其心機的確比另外兩人更深一些，也可看出對于玉王妃的頭餃她是勢在必得。
東陵飛晴與安陵織星聞言，立刻在心底盤算起來，拼命篩選著自己最擅長的項目，以給赫連蒼寧驚鴻一瞥的驚艷之感。
赫連蒼穹見狀，早已命內侍取了文房四寶來，各自擺放在了三人面前。納蘭明薔見狀，故意看著雲墨染含笑問道︰「七小姐想好希望比試什麼項目了嗎？」
雲墨染怔了一下，接著搖頭說道︰「明薔公主說笑了，墨染一介平民，哪有資格與幾位公主相提並論？因此這場比試墨染是沒有資格參加的……」
「七小姐此言差矣。」納蘭明薔臉上的笑容看似溫和無害，實則暗藏奸詐，「七小姐乃是護國公府的千金，亦屬皇親國戚，身份尊貴得很，自然有資格參加這場比試……」
「不，墨染已非護國公府之人，請公主明鑒。」雲墨染搖頭，將求救一般的目光略略轉向了赫連蒼寧，「何況這場比試乃是為了給寧皇叔選妃，並非兒戲，墨染如何能……」
納蘭明薔一擺手，打斷了雲墨染的話︰「七小姐不必自謙。這城中傳言畢竟因你而起，你若不參與比試，反倒容易給人欲蓋彌彰之感。何況世人皆知你對十九皇叔……因此你若能在比試中勝出，豈不就可以堂堂正正地成為玉王妃了嗎？如此一來，百姓們自然也就無話可說了。何況你縱然勝不了，于你而言也沒有任何損失，是不是？」
原本東陵飛晴與安陵織星對于納蘭明薔力邀雲墨染參賽之舉十分不解，然而听到這最後一句話，二人卻同時了然，唇邊浮現出一抹惡毒的笑意︰不會有任何損失？才怪！
焰之大陸一向崇尚武學，這場比試之中也一定會有武功的較量。雲墨染，本公主要以比武過招的名義，讓你神不知鬼不覺地去見閻王！
想到此，安陵織星難掩心中的興奮，忙不迭地起身假惺惺地說道︰「正是如此。咱們這場比試的目的是為了替十九皇叔解決一切麻煩，七小姐若是不參加，那以後你若是再……」
你若是再繼續跟十九皇叔糾纏不清，那又怎麼說？
這句話安陵織星並未說出口，在場眾人卻都心知肚明。雲墨染眉頭一皺，依然想找借口拒絕，赫連蒼穹已經搶先一步開口說道︰「也罷，為了讓幾位公主安心，雲墨染，你便參與這場比試好了。不過朕有言在先︰在比試中勝出的那位公主便是玉王妃，其余兩位公主也不要傷了和氣，如何？」
赫連蒼穹的意思與在場大多數人一樣，從未想過雲墨染有勝出的可能。在他們眼中，雲墨染不過是個添頭而已，是可有可無的。
詭計得逞之下，幾位公主心中俱都十分得意，紛紛點頭答應。雲墨染無奈，只得躬身說道︰「是，墨染遵旨。」
見眾人都沒有異議，赫連蒼穹才微微舒了口氣，接著說道︰「既然如此，便請幾位公主將比試項目寫出來吧。雲墨染，你也去。」
雲墨染答應一聲落座，旁邊早有內侍捧了一套筆墨紙硯過來放好。然而她提起筆沉吟良久，卻依然一個字都不曾寫出來，便干脆將筆放在了一旁，閉目養神。赫連蒼寧雖一直目視前方，眸中也平靜無波，眼角的余光看到這一幕，他的眉頭卻不易為人覺察地輕輕皺了皺。
片刻之後，內侍便將三位公主及雲墨染面前的白紙呈了上去。赫連蒼穹一一看過，當他的目光落到那張白紙上，登時有些不滿︰「雲墨染，你這是何意？」
「皇上恕罪。」雲墨染忙站起身來，斂衽行禮，「墨染自知身份卑微，不敢妄言，一切听皇上安排便是。」
赫連蒼穹聞言，神情大是緩和，點頭說道︰「既如此，也好。十九弟，你且看看這些比試項目，可有什麼不妥之處嗎？」
內侍將幾張紙呈到赫連蒼寧面前，赫連蒼寧輕輕掃視了一眼，接著便移開了視線︰「臣弟沒有意見，一切請皇上定奪。」
赫連蒼穹點頭，袍袖一拂說道︰「好。三位公主共指定了琴、棋、書、畫、茶藝、廚藝、女紅、騎術、武功、排兵布陣、記憶力、數算、梳妝著裝十三項內容，各位可有意見？」
眾人紛紛搖頭︰「沒有意見。」
見雲墨染同樣搖頭，赫連蒼穹居然遲疑了一下，目光在最後一項上盯了片刻，接著抬頭看著雲墨染說道︰「雲墨染，這最後一項你可選擇棄權，不必在人前除去面具了，你意如何？」
赫連蒼穹此言居然多少有了幾分維護之意，畢竟雲墨染曾經救了赫連擎霄的命，這算是帝王一個小小的報答。
雲墨染也並非不識好歹之人，不由感激地躬了躬身說道︰「多謝皇上體恤。不過這些年來墨染一直在尋找去除臉上胎記的法子，經過無數次試驗之後，近日似乎有了一些效果，臉上的黑斑正在慢慢變淡。或許到了比試最後一項的時候，這黑斑已經消退了呢？自然，若是不能，墨染棄權便是。」
雲墨染此言自然只是為了給自己留一條後路而已。不到萬不得已，她並不願在人前展露真容，但若真的到了不得已的時候呢？因此她故意這樣說，到時候即使赫連蒼穹看到她的本來面目，也沒有理由治她的欺君之罪了。
赫連蒼穹從未見過雲墨染的真容，對她的容貌自不會有多少興趣，故不甚在意地點頭說道︰「便是如此吧。三位公主，你們認為何時開始比試比較合適？」
三人各自交換了意見，最終由納蘭明薔躬身說道︰「事不宜遲，為了讓城中的傳言盡快消失，明薔與兩位妹妹認為三日後便開始比試琴藝與棋藝兩項，皇上以為如何？」
赫連蒼穹點頭︰「好，三日後！」
事情既定，眾人便紛紛退了出來。赫連蒼寧更不多話，示意雲墨染隨她出宮上了馬車，這才冷笑一聲說道︰「雲墨染，你好大的膽子，居然連帝王都敢騙！」
雲墨染十分無辜地晃了晃腦袋︰「寧皇叔的膽子好小麼？你既知我在說謊，方才在帝王面前之時為何不揭穿我？」
「我為何要揭穿你？如今你我是一條船上的人，這船若是翻了，你我便只好同歸于盡。」赫連蒼寧微微一笑，本也只是隨口一說，「不過說起胎記之事，我倒要問問你，究竟是如何去掉的？」
雲墨染略一猶豫，終于苦笑一聲說道︰「對不起寧皇叔，這件事我的確騙了你。我臉上原先的黑斑其實並非胎記，而是因為天脈不通導致氣血凝結的緣故。後來機緣巧合之下天脈打通，氣血也隨之順暢，黑斑自然也就消失了。」
赫連蒼寧先是有些意外，接著恍然大悟︰「原來如此，那你之前為何不告訴我？」
雲墨染嘆了口氣︰「因為先前我不能告訴你我已練成紫氣東來，自然也就無法告訴你這件事。不過後來紫氣東來雖已不是秘密，我卻把這件無關緊要的小事給忘了。」
這倒不奇怪。赫連蒼寧抿了抿唇，許久之後才開口轉移了話題︰「三日後的琴藝與棋藝比試，你有幾成把握？」
「半成也沒有。」雲墨染想也不想地搖了搖頭，「琴藝與棋藝皆非我所長，怕是輸定了。」
「你敢。」赫連蒼寧涼涼淡淡地看了她一眼，語氣雖淡，卻透著不可忤逆的霸氣，「這場比試你只能贏，不能輸，否則……」
雲墨染哼了一聲，挑釁一般看著赫連蒼寧︰「否則怎樣？你要殺了我嗎？」
赫連蒼寧看著她面具後溫潤的眼眸，竟是半點開玩笑的意思都沒有︰「殺你？我怎麼舍得？但我不妨告訴你，你若是輸了，我便殺掉贏了的人……」
雲墨染嚇了一跳︰「寧皇叔！你莫開玩笑……」
「我不是開玩笑。」赫連蒼寧微微一笑，笑容卻清冷得很，「因此你若不想有人因你而死，最好全力以赴贏下這場比試！」
雲墨染忍不住苦笑，抱頭說道︰「你這分明是強人所難！我又並非神仙，怎能……」
手上突然一暖，赫連蒼寧已經用他溫熱寬厚的手握住了她的手，並且溫聲說道︰「不錯，你並非神仙，但是莫忘了，你還有我。」
雲墨染抬起頭，一雙眸子已經變得晶亮︰「是，我知道了，我還有你。多謝寧皇叔！」
赫連蒼寧抿唇微笑︰「如此，還有什麼問題嗎？」
雲墨染皺了皺眉，老實地點頭︰「有。」
赫連蒼寧放開她的手，自顧自地拿下了她臉上的面具，看著她絕美的臉開了口︰「盡管說，對我來說，任何問題都不成問題。」
這麼狂？雲墨染略略有些害羞地撫了撫自己的臉，遲疑片刻之後萬分誠懇地問道︰「寧皇叔，你會下棋嗎？」
赫連蒼寧一愣，阡陌已經哈哈一笑說道︰「王爺驚才絕艷，聰明絕頂，無論什麼東西都是看一眼就會，看兩眼就精，你說他會不會？」
雲墨染大喜，拍手說道︰「如此太好了！寧皇叔，你能教我下棋嗎？」
此言一出，赫連蒼寧不由身子一歪，通的一聲撞在了車廂壁上︰「你說什麼？教你下棋？你……你不會下棋？」
這個問題問出口，赫連蒼寧便緊盯著雲墨染，期待她給出否定的回答。然而雲墨染卻注定要讓他失望一般說道︰「不會，一竅不通。不過橫豎還有三天才比試棋藝，如今開始學應該還來得及吧？我雖不及寧皇叔那般驚才絕艷，但自問也不算太笨。」
其實雲墨染未曾告訴赫連蒼寧的是，她不止是不會下圍棋，連古代人彈得琴也不會。自穿越而來之後，她雖然繼承了這具身體的記憶，卻未能繼承她原本所會的技藝，也不知道這身體的主人原先是否琴棋書畫樣樣精通。
然而很明顯的一點便是，相較于圍棋而言，彈琴似乎更難學一些。想要在三天的時間之內學會甚至精通，簡直是痴人說夢。至于圍棋……無論如何都容易一些吧？只要掌握基本的走法，能夠與納蘭明薔他們對幾招就好，也不至于一上來便死得太難看。
自然，這只是雲墨染個人的看法，不代表這就是事實。
盡管並不知道這一點，赫連蒼寧已經因為她的話而深度無語，生平第一次有了哭笑不得的感覺︰他的女人，真是有夠亂七八糟！
是，雲墨染並不笨，這一點他承認。可是棋藝必須經過長時間的刻苦練習才能夠達到爐火純青的地步，哪里有什麼速成的法門？就算是硬背棋譜，那也並非三兩日的時間能夠完成的！而納蘭明薔既然敢提出與眾人比試棋藝，自然是因為她深諳此道，憑雲墨染一個對棋藝一竅不通的生手想要戰勝她？找死比較快。
听到赫連蒼寧半晌沒有任何動靜，阡陌不由擔心地輕喚了一聲︰「王爺，你還好吧？要我說你也不必太著急，七小姐就算不會下棋，不是還有琴藝比試嗎？輸一項並不影響大局……」
「我知道。」赫連蒼寧很快便恢復了原先那淡定從容的樣子，「雲墨染，阡陌說得對，你不會下棋還不至于影響大局，不必有太大壓力。我問你，你琴藝如何？師從何人？」
雲墨染撓頭，不自覺地往後縮了縮，小心地說道︰「那個……我也不會彈琴……」
有了之前的鋪墊，赫連蒼寧居然還能不動聲色，只是皺了皺眉頭說道︰「那書畫兩項呢？也是一竅不通？」
雲墨染聞言立刻展顏一笑，搖頭說道︰「自然不是，琴棋書畫四項之中，前兩項我的確一竅不通，後兩項卻還算精通。」
赫連蒼寧偷偷松了口氣，點頭說道︰「那就好。既然如此，大不了我們放棄前兩項，全力拿下後兩項便是。」
「放棄？」雲墨染皺了皺眉，「皇上要我放棄最後一項，你要我放棄前兩項，我這還不曾開始參加比試，便先放棄了三項？是不是太滅自己威風、長他人志氣了？」
「不然呢？」赫連蒼寧看她一眼，淡淡地說著，「除非你能想到什麼法子贏下前兩項比試，否則即便是你不放棄，對最終的結果也不會有任何影響。」
雲墨染抿了抿唇，接著微微一笑說道︰「我已經想到法子了啊！我不是要你教我下棋了嗎？」
就算是臨時抱佛腳，怕是也沒有這個抱法吧？阡陌忍不住撲哧一笑，赫連蒼寧已經面無表情地開了口︰「你確定？」
「確定。」雲墨染一本正經地點頭，「寧皇叔，你可以試試看，我真的不算太笨。」
赫連蒼寧看她半晌，突然點了點頭︰「好，我教你！」
丑八怪雲墨染要與三國公主通過比試爭奪玉王妃頭餃一事很快不脛而走，傳遍了灕京城的大街小巷！一時之間，百姓議論紛紛，嘲笑者有之，興奮者有之，看好戲者更有之。
更有甚者，京城中的大小賭盤很快嗅到了其中的商機，紛紛開盤賭這場比試究竟誰輸誰贏，玉王妃的王冠又會花落誰家。不幾日的功夫，外圍賭盤的賠率已經達到了一賠十、幾十、甚至成百上千。
照下注結果來看，賭納蘭明薔能夠成為玉王妃的最多，大約佔了百分之五十。剩下的百分之五十由東陵飛晴與安陵織星平飛秋色，對于雲墨染，則沒有人認為她有資格成為玉王妃。且不說她丑陋的容貌，還是天生的廢柴，就憑她已被家族除名這一點，又有什麼資格與幾位身份尊貴的公主相提並論？
總之在一片或明或暗的喧鬧之中，正式比試的日子終于來臨了！
比試的地點定在秋菊斗艷的上林苑。正是秋高氣爽的時節，上林苑中的菊花各自吐出了艷麗芬芳的花瓣，賞心悅目，令人神清氣爽——自然，今日的上林苑最引人注意的並非這些傲霜的秋菊，而是比花更嬌的人。
今日上午進行的是琴藝的較量。對于第一場比試，三國公主俱都十分重視，希望來個真正的開門紅，為以後的比試打下一個良好的基礎。而且三人均出身宮廷，從小便接受了琴棋書畫等各方面的訓練，是以在挑選比試項目之時，這四項是她們首先指定的內容。
因為在四人的較量中押下了巨大的賭注，包括許多普通百姓在內的無數男女老幼早已聞風而動，將整座上林苑周圍圍得水泄不通，等著看第一場比試的結果。
不多時，三國公主已在皇子們的陪同下趕到了上林苑。今日進行的雖然只是琴藝和棋藝的較量，三人卻在梳妝打扮上下足了功夫。
呼聲最高的納蘭明薔穿了一身胡藍色的華麗宮裝，頭上一支金鳳釵隨風亂點頭，倒也看得出其皇室公主的貴氣威嚴。
安陵織星則選了一身粉紅色的曳地長裙，似乎想要表現出其溫柔似水、嬌羞無限的女兒嬌態來，不過卻同樣滿頭珠翠，極盡奢華富貴之能事。
年紀最小的東陵飛晴今日走的則是端莊典雅的路線，故穿了一身紫色的宮廷盛典禮服。不過略有些失策的是，她那一臉明顯的稚氣根本駕馭不了這樣厚重的顏色，多少給人幾分不搭調之感。
下了馬車，三人均故作矜持地互相見禮，同時在心底暗中比較著自己與其余兩人今日的打扮究竟誰好誰次。便在此時，只見前方不遠處人影一閃，雲墨染已在東陵飛映的陪伴下飄然而來。看到她的一瞬間，包括三國公主、皇子在內的所有人均不自覺地呼吸一窒息，半晌沒有任何反應︰這如九天仙女下凡一般的女子，真的是那個丑八怪嗎？
雲墨染原本一向低調內斂，所穿衣裙的顏色多以黑白二色為主，簡約卻永不過時。然而近日，她卻穿了一身顏色極為繁復艷麗的七彩霞衣，宛如一只翱翔于九天之上的鳳凰，所過之處，所有飛禽走獸皆俯首稱臣，天上地下誰與爭鋒！
這七彩霞衣若是穿在旁人身上，或許會顯得俗氣夸張，然而經由雲墨染演繹出來，卻極其自然地褪盡了所有的俗不可耐，只留下令人不敢逼視、只能仰望的華貴雍容！尤其是她臉上那本是為了遮掩丑容的面具，也恰到好處地為她增添了幾分神秘的色彩，令人遐想無限。
是以看到她的一瞬間，所有人的腦海中居然不約而同地浮現出了四個字︰鳳臨天下！此時的雲墨染，真真就是當之無愧的一國之母！一時間，各種羨慕妒忌恨涌上了三人的心頭，令她們齊齊地變了臉色，各自在心底咬牙切齒︰可惡！如此奪人眼球的衣服，這丑八怪是從哪里弄來的？
與此同時，安陵風灕與納蘭明昭的眼神也在發生著明顯的變化！之前二人想要娶雲墨染為側妃，只不過是為了搬開這塊與赫連蒼寧和親的絆腳石而已。可是如今他們突然發現，事情似乎並不完全是那個樣子了……
雲墨染，這個女人的身上果然有一種奇異的、極為吸引人的魔力，只不過這種魔力並不容易發現，需要你用心去挖掘而已。
見眾人都盯著自己不轉眼珠，雲墨染略略有些不自在，邊走邊側頭低聲問道︰「映飛，我穿這身衣服是否太張揚了？渾身不舒服……」
東陵飛映忍住笑意，輕聲回道︰「姑娘，從早上到現在，你問了十幾遍了！我的回答還是一樣︰一點都不張揚，恰到好處！這衣服根本就是為你量身定做的。」
「你可真會說話。」雲墨染不由撇了撇嘴，很是不以為然，「這套衣服是寧皇叔昨日派人送來的，怎麼看都不像是新做的，倒像是有些年頭了。」
原來雲墨染今日的著裝是赫連蒼寧的手筆，怪不得如此尊貴不凡。而且赫連蒼寧眼光奇準，這身衣服對她而言再合適不過。
東陵飛映又笑了笑，點頭說道︰「這衣服一看便知並非凡品，否則十九皇叔也不會在如此重要的時刻特意派人給你送來了。姑娘，你可不要讓十九皇叔失望啊！」
雲墨染忍不住苦笑，心說我只怕注定要讓他失望了。
走到近前，雲墨染停住腳步，不卑不亢地屈膝見禮︰「墨染見過二位太子、見過三皇子、見過三位公主。」
納蘭明昭與安陵風灕還未從方才的驚艷中回過神來，倒是東陵飛曄忙不迭地抱拳還禮︰「七小姐不必客氣，快快免禮。」
「哼！裝模作樣！」最沉不住氣的東陵飛晴最先開口，語氣酸溜溜的，「雲墨染，咱們是來比武定勝負的，你不必如此假惺惺地示好，令人惡心！」