這個年代,身份和門第是一般人眼里很難跨越的鴻溝。
所以,之前即使夏霖軒夫婦皆不在了,一心為三個孩子著想的街坊們還是希望能集合大家微薄的力量供書杰參加秋試。只要書杰考上舉人,就有希望得到一份官府的差事,三兄妹以後的生活就有了保障。
在這些市井街坊眼里,考上舉人、得個官身就已經是了不得的事了,是他們自己不敢企望的。也就是西塘街上的人家都知道書杰從小就有讀書天份、不滿15歲時就考中秀才,否則也不敢作此想,畢竟,于窮人來說,讀書考學是件非常耗銀子的事。
可是他們沒有想到的是,當年那個靦腆的少年郎如今已經是文武雙狀元,听那些人說還是什麼天子近臣。
街坊們不是很清楚「天子近臣」是什麼官職,但是里長章世文說了,就是在皇上身邊能夠說上話的人,皇上?距離他們好遠啊!他們只知道他們見到縣令大人都緊張害怕,因為縣令大人一句話就能讓他們很倒霉,可是瞧瞧,連知府大人都對杰少爺恭恭敬敬的呢。
看到書杰三兄妹向他們走來,除了書瑤帶著帷帽看不清臉,書杰兄弟倆都是笑臉盈盈的,如同之前住在西塘街上一樣,可是他們身上散發出來的越來越明顯的高貴之氣還是讓人不由地仰視他們。
街坊們有的想著應該要行禮,可是他們不會,有的想像以前一樣喚一聲「杰少爺」、「杰哥兒」。卻搓著雙手喊不出來。更多的人是愣在原地……
書杰帶著弟妹一起向眾人行了一禮︰「章伯伯、李叔、李嬸、各位街坊叔伯嬸子們。書杰帶著弟妹回來感謝大家了!謝謝街坊們一直以來的幫助和照顧!」
眾街坊趕緊七手八腳、各式各樣地回禮,或者不好意思地搖頭、擺手︰「哪有?哪有?我們什麼都沒做,倒是沾了你們仨孩子的光。」當年他們說是一家省一點,就能養活三兄妹,讓書杰繼續科考。可後來這仨孩子非但不需要他們幫忙,書杰反而經常分些新鮮獵物給他們,後來開了豆腐坊,幾乎每家都有人陸續在店鋪或豆腐坊里得了工作機會。有了穩定的收入。要說感謝,是他們應該感謝書杰三兄妹呢。
章世文笑道︰「好了,大家不要推來推去了,都是街坊鄰居,也都是看著杰哥兒三兄妹長大的。這仨孩子像夏兄弟和弟妹,都是仁義孩子,大家太見外反而傷了孩子的心。原來怎樣還是怎樣,孩子出息了,也還是我們夏兄弟的孩子。」
李叔憨憨地笑道︰「誒,是這樣。是這樣。杰少爺,梅姨說你們今日會到。你們嬸子一大早蒸了花生紅豆糕,說你們三兄妹喜歡吃,還……還圖個吉利兆頭。」
書杰喜悅道︰「謝謝李嬸,我們這一去大半年,很想念李嬸做的花生紅豆糕呢。」書文也輕呼︰「好哦,又可以吃到李嬸做的花生紅豆糕咯。」
花生紅豆糕寓意妙筆生花、鴻運當頭、步步高升,一般只有在過年的時候才會做。對普通人家來說,糯米、花生、紅棗、紅豆、白糖都是精貴食材,就算一年做一次,也是舍不得多放材料的,還多數拿便宜很多的秈米粉摻入糯米粉中做糕,口感自然差了很多。
李嬸做花生紅豆糕的手藝連擅長做糕點的甄子柔都贊不絕口,要做出好吃的花生紅豆糕,不僅費材料,更極費工夫,還需要巧勁。
因為甄子柔經常送好吃食到隔壁的李家,投桃報李,為了能送最好吃的花生紅豆糕給書杰三兄妹嘗,李嬸每年過年時做的花生紅豆糕都是料足味正的,清香松口、細膩軟糯、糯而不粘,嚼一嚼,滿嘴都是花生、紅豆、和紅棗的香甜,讓人愛不釋口。
因為吉祥的寓意,當年書杰到大名府城參加秋試的時候,臨考前一日,李嬸特意蒸了花生紅豆糕讓春生送去大名府城。去年三兄妹進京前一日,李嬸又蒸了一床花生紅豆糕讓他們帶在路上吃。在書杰三兄妹看來,李嬸做的花生紅豆糕並不比宮里賞賜的稀有吃食差,最珍貴的還是李嬸的一片心意。
做吃食的人,最盼望的就是吃的人喜歡,見書杰三兄妹到現在還想著吃自己做的花生紅豆糕,一臉的歡欣和喜悅不似作偽,李嬸的臉上滿滿都是欣慰和滿足。他們一家已經初步準備往南遷了,以後也不知道還有沒有機會做糕給這仨孩子吃?
李叔李嬸是南邊蘇城的人,李叔在老家還有老父老母。他們現在住的西塘街的院子是長期租賃一個老鄉的,本想等明年租賃期滿,正好錢攢的差不多了,就買下這個院子,修整修整,再增蓋兩間屋,把老人接來,也要準備春生的親事了。
誰知道西塘街突然被征用,整個玉林縣的房價三級跳,如今,對他們家來說,在玉林縣買一個院子已經成了奢望,只能回到蘇城去了,還能把老家的破屋子翻新擴建,豈不比在玉林縣輕松很多?他們舍不得的只是現在良好的鄰里關系、在玉林十年的關系網,還有春生在米雪豆腐坊穩定的差事,兩個月前,春生才剛剛被提升為管事呢。
想到這里,李嬸的笑臉上掠過一絲惆悵︰「喜歡吃,嬸子再給你們做,以後回去蘇城,嬸子想做給你們吃都難咯。」
「李嬸你們要離開玉林了?」書瑤急問,這麼快就決定了?他們回來遲了?
李嬸正想說什麼,被李叔攔住了︰「大好的日子說那些做什麼?這不還沒最後決定嗎?仨孩子還沒進家門呢,快去幫著把糕再蒸熱一下,正好給孩子們做點心墊墊,這一路趕回來的。肯定餓了。」
李嬸趕緊應道︰「是。是。你們看我真是糊涂了,我這就蒸糕去。」
梅姨拉住李嬸的手笑道︰「我就知道少爺、姑娘喜歡吃你做的糕,已經讓人蒸去了。」
書杰想了想,對章世文說道︰「章伯伯,李叔李嬸,你們今晚留一下,慢點回去,書杰有事同你們商量。」這事還是盡早安排的好。便于街坊們作安排。
章世文三人自然一口答應,以書杰如今的身份,還願意同他們談事,自己想想都覺得有面子。
書杰的外祖母趙何氏也帶著大舅母張氏、小孫子趙天佑過來了,天恩正在同他們說話,柳媽媽也陪著。
趙何氏看著開朗了很多、像變了個人似的天恩,百感交集。天恩現在在米雪豆腐店鋪里跟著掌櫃學習,從來不認為自己是「表少爺」高人一等,人踏實,手腳勤快。又知禮懂事,上上下下的人緣都很好。對自己也更加有信心起來,自然越來越開朗。
見書杰三兄妹走過來,趙何氏激動地伸出雙手︰「杰兒……」
書杰趕緊快走幾步上前握住趙何氏的手︰「姥姥,您好嗎?」。
趙何氏直點頭︰「好,好,姥姥很好。瑤兒、文兒來,也讓姥姥看看,呵呵,又長高了。你們讓梅姨送過來的銀子,姥姥買了兩個小院子,你們兩個舅舅一人一個,現在家里的面館開起來了,後院也做些酸菜賣,我們現在的日子很好,你們不用擔心。」
因為朝廷大力發展經濟、鼓勵經商,佔了地理位置優勢的玉林鎮上來往客商越來越多。王喜幫趙家盤下的店鋪雖然不是旺鋪,卻在客商落腳點集中的地方,加上趙家面館做生意實誠,份量足,味道好,生意倒是相當不錯。
趙大寶兄弟都感慨,早知如此,早幾年回玉林就好了,總好過背井離鄉,最後還被惡霸趕出海城。他們家當年酸菜作坊的位置,如今也是旺鋪呢。
好在這次回來有了書杰三兄妹的幫助,他們才能這麼順當。趙大寶倆兄弟心里是很愧疚的,多年來對書杰這個外甥疏于照顧,卻在困難時候反過來用外甥資助的銀子買宅院。
不過,趙何氏在把他們各自的房契給他們時就鄭重警告了,不許他們兩房以後再去跟書杰開口,書杰這次給他們資助是書杰三兄妹重情重義,可是他們兄弟上門去討要,不但丟他們妹妹(姐姐)的臉,丟老趙家的臉,還讓書杰在一雙弟妹面前沒面子。
書杰自小就是甄氏教導的,這幾年三兄妹的靠山也都是甄氏的朋友,連皇家對他們兄妹三人的恩賜也是因為甄氏,都與他們趙家無關。他們卻在書杰功成名就的時候上門討好處,不是在那些貴人面前明晃晃丟書杰的臉、丟書杰親娘趙氏的臉嗎?
趙何氏不懂得什麼大道理,她只知道「人要臉,樹要皮」,他們老趙家的人不能做那沒臉沒皮的事,更不能讓女兒在地底下都愧對甄氏,在甄氏面前抬不起頭來。
趙大寶兄弟倆都很以為然地點頭應了,大媳婦張氏也很贊成,只有那程氏咕咕噥噥,一臉的心不甘情不願。不過趙二寶雖然老實, 起來卻也是很可怕的,他很敬重死去的姐姐,對他娘的話非常贊成,在這件事上容不得程氏說什麼。尤其之前趙何氏她們從京里回來,他听趙何氏說了程氏在京城的「丑事」後,就覺得愧對他姐姐,當時就嚴重警告了程氏,趙二寶極少那樣怒對程氏的,著實讓她知道老實人發起火來更可怕。
而且,趙何氏回到玉林後,真的就讓趙大寶兩兄弟分家了,趙何氏跟著趙大寶過。
趙大寶兩兄弟分家後雖然還是一起做面館和酸菜坊的生意,但親兄弟明算賬,趙大寶佔六成的份子,趙二寶四成。因為盤店鋪的銀子來自趙大寶媳婦的私房錢,店鋪的地契、房契是屬于大房的。
程氏心里很清楚,自從在海城出了那事,別說趙何氏、趙大寶夫妻倆對她有了大芥蒂,就是趙二寶對她都不滿了,她說的話在這個家里根本不起作用,真把趙二寶惹火了,難保她不被休回海城去。再說了,就算她想做什麼,書杰也不會給她面子,那三兄妹可不是好拿捏的。
听了趙何氏的話,書杰一邊一個攬著弟弟妹妹的肩,心里暖呼呼的。趙何氏她們離京的時候,書瑤交了一封信托張貴帶給梅姨,讓她請王喜幫忙趙家找鋪子,還讓給趙何氏送去五百兩銀子。這些事書杰都是後來才知道的,他知道弟弟妹妹是不想讓他操心,也感動于他們的貼心。(未完待續……)
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