正月初八，甄府老太太的壽辰。
一大早，書杰就帶著弟妹趕去大名府城，隨行的還有柳媽媽和二妞。
今天書杰兄弟倆穿得一模一樣，都是一身淡藍色錦緞直裰，腰間系著同色絲絛，掛著一塊碧色雲形玉佩，外罩墨色貂毛披風。
倆人的玉佩是一對的，一塊正面都刻著勁竹，另一塊刻著蒼松，反面都是一個夏字，而那兩件貂毛披風則是太後娘娘宮里賞的。
看著俊朗健康的大哥和弟弟，書瑤眼里有熱淚盈出，趕緊拿帕子印了。書文身體早已大好，又跟著練武，身姿挺拔，英氣勃發，與大哥書杰越發相像了，再穿著同色同款的衣物，乍看之下就是一個模子出來的大小版翩翩美公子。
柳媽媽給書瑤穿的是藕色綢棉袍，胸前戴銀制瓔珞圈，雙丫髻上插一對素色珠花，披風也是太後娘娘賞賜的那件粉藍色雪花錦緞面白狐狸毛里高領鶴氅。
書杰三人極少打扮得這麼正式、「富貴」，因為夏霖軒和甄子柔性喜低調，甄子柔又覺得棉布舒適健康，所以一家人的衣物大都是細棉布面料，書杰兄弟平日也多是短衣打扮。
不過，三兄妹都是聰明人，尤其書杰和內里裝著成人靈魂的書瑤，很快想到柳媽媽這麼給他們打扮的原因，自然不會反對。
書文坐在大馬車里，隔著窗子看到馬車旁騎行的書杰，一臉羨慕嫉妒恨，對著駕車的大石頭嘟囔︰「討厭大石頭哥哥，你為什麼不把我的‘閃電’帶來？」
去鹿城看夏若雲之前，書文就開始學騎馬了，書杰專門給他買了一匹灰色的小馬駒，起名「閃電」。
大石頭回頭笑道︰「二少爺。今天雖然沒下雪，但是有些泥濘路段還是不好走呢，而且這里去大名府城有近兩個時辰的路程。二少爺，你會顛得疼。」
眾人哈哈大笑，書文則是很不好意思地拼命對大石頭眨眼，示意他不要繼續提自己的糗事，最初在莊子里練習騎馬，書文天天晚上囔著疼。
柳媽媽靠在車壁上，寵溺地笑著，整了整書文系于卯發發髻上的藍色緞帶。這三個孩子長得好。氣質出眾，略一打扮，還都是極素淡的打扮。就散發出渾身的貴氣，絲毫不遜于豪門世家子弟。
一路上說說笑笑，巳時中，馬車到了甄府大門口。甄府今日似乎邀請了什麼貴客，大門開著。大房長孫甄柯寶親自帶著管家在門口迎接。自從出了酒樓中毒事件後，甄府是一系列不順，今次是想借著老太太的壽宴增添喜氣、轉轉運。
風姿卓越的書杰躍下馬背，動作瀟灑優美，同時到達的幾戶女客紛紛看過來，一眾小姑娘、大丫鬟都紅了臉。半低下頭還偷偷瞄向書杰，這讓一向自詡風流倜儻的甄柯寶很是不爽。
書杰渾然不知自己吸引了眾多眼球，走到馬車前抱下書瑤。書文以一個好看的姿勢自己躍了下來。
兄妹姐弟三人往那一站，自成一副美麗的風景，四周圍竊竊私語、議論紛紛。
「誰啊？哪個大家族的少爺小姐？府城里新來了什麼世家嗎？」
「那位少爺好俊啊，小的那兩個就像菩薩跟前的金童玉女似的。」
「嘖嘖，看那通身的貴氣。應該是京城里來的吧？你看那小姑娘身邊的媽媽，肯定不是一般的人家。」
「一定是的。那大馬車就是京城里慶祥坊出的，我認識他們的標記，我表姐前幾日從京里來，也是用的這家的馬車，不過比他們這輛小。」
……
甄柯寶很不情願，還是迎了過來，對著書瑤姐弟說道︰「表弟表妹，怎麼這麼晚才到？」一副把書杰排斥在外的架勢。
書瑤沒有理會他，只是緊握著書杰的手往書杰身邊又靠近了一點，她還是小孩，跟著大哥來而已。書文則沒好氣地應道︰「我們一早就起床趕來了，哪里晚了？要不是大哥催著我起床，我還想睡呢。」說完還用小手掩著嘴打了個哈欠，讓人覺得無比可愛，還惹人心疼，獨獨沒有人會覺得無理。所以說，小孩子漂亮可愛，往往佔了很大優勢。
「……」甄柯寶被嗆得氣結，卻不能當眾跟一個小孩較真，「春月，帶表少爺表姑娘去大廳房。」
一個穿著紅襖綠褲的丫鬟應聲走了過來︰「表少爺表姑娘這邊請。」
另外還有幾個紅襖綠褲的丫鬟領著其他客人也跟他們一路同行。一位太太突然想起什麼︰「表少爺表姑娘？甄府只有一位姑女乃女乃，他們莫不就是太後娘娘剛剛賞賜了的三個孩子？听說太後娘娘還派了貼身嬤嬤專程到玉林鎮祭拜甄家姑女乃女乃呢。」也就是因為這樣，她們家才接了帖子來參加壽宴。
其他人一听這話，忍不住又看了書瑤三人幾眼。
有的人同情︰「這麼小的孩子，長得這麼好，就成了孤兒孤女，真可憐！」
有的人羨慕︰「可憐？人家在京里有好多權貴親友呢，現在又有太後娘娘罩著，你沒看那身上的裝扮？看著素淨，都是好東西呢，不是普通人家能用上的。」這人有個姨父在京城也是三品大元，她年前剛從京里走親戚小住回來，臉上滿是「見多識廣、消息靈通」的虛榮。
走到主院廳房，門口的丫鬟才通報︰「夏家表少爺、表姑娘到。」里面就傳來急切、略帶沙啞的聲音︰「我可憐的外孫外孫女，外祖母想死你們了，快帶進來讓外祖母好好看看！」
迎上來的正是上次去玉林送帖子的鄧婆子，伸出雙手就想去牽書瑤姐弟的手。
書瑤和書文卻緊牽著書杰的手沒有松開。
鄧婆子訕訕地收回手︰「表少爺，表姑娘，老太太正盼著你們呢，快，快過去跟你們外祖母敘敘。」
書瑤二人沒有理會她，只是跟著書杰穩步上前。
大廳的主位上坐著一個五十多歲的老太太。身著織金細紋繡滿福字的暗紅色華服，半白的發髻上簪著兩朵用金線纏著紅色絲綢做的絹花，插一根瓖著圓潤珍珠的碧玉簪子。
甄老太太長得並不是慈眉善目的類型，此刻刻意要擺出一臉「慈祥」和「疼惜」，看起來很是滑稽，顯得不倫不類。書瑤暗自撇嘴，其實她就擺著平日里的所謂「端莊肅穆」，看得還比較舒服正常。
當然，書瑤現在還不該「認識」這個外祖母，必須跟書文一樣。把一臉的陌生和猜測寫在臉上。
主位上的甄老太太也在「慈愛」微笑的掩飾下打量著向它走來的三個看起來煞是清貴的小孩。他們哪來的銀子買這麼富貴的大氅？是從她兒子甄大富這里坑去的那兩千兩銀子吧？還是京里那個什麼金舌頭送的？哼，一想到兒子投訴的種種，還有被書瑤一跤摔掉的那傳聞中的一整大箱銀子和一整大箱貴重藥材。老太太就氣得心肺疼。
甄老太太雖然是普通小戶人家出身，但自從她哥哥立了軍功做了大將軍，她就處處學著官家夫人的姿態。哥嫂一家被發配西北後，她也仿佛一下被打落泥濘般沮喪。幸好大嫂為了讓她收留幼女，將一大筆嫁妝送給她。讓她還能繼續享受富貴夫人的譜。
可惜沒多久她的丈夫被人騙，將大嫂的嫁妝敗光，他們家又回復成了小家小戶，直到把甄子柔賣到慕容家沖喜，拿那筆銀子開了酒樓。那時候大名府城的高檔酒樓還沒有，他們是第一家。又打著慕容家親家的牌子，倒是很快就賺了銀子發了家。
隨著越來越多高檔酒樓在府城開起來，甄家的美味樓無論是菜式、裝潢氣勢、服務、背景都比不過人家。生意越來越差，只好從食材價格上打主意，結果就發生了那次食物中毒事件。本來以為美味樓死定了，沒想到慕容家竟然肯幫忙，還向他們透露夏霖軒得到「巨額報酬」的事。只是提出了他們的條件。
不過，老太太和兒子甄大富很清楚。甄子柔不是好糊弄的，從離開京城慕容府跟夏霖軒回到玉林縣，甄子柔從來沒有回過甄府，理由就是甄府早已公開聲明與她斷絕關系。
就在這時，林氏說她弟弟林大勇和甄子柔的丫鬟翠竹好上了，翠竹一直不敢讓甄子柔知道，說甄子柔對林氏以及她娘家的人很反感。翠竹懷疑自己有了身孕，正逼著林氏的弟弟上門去求娶，為她贖身。
天助甄家也！
在甄老太太眼里，要不是她收留了甄子柔，剛出身的小孩肯定早就在西北蠻荒之地丟了性命，是甄家養著她，才讓她活下來，這條命本來就是甄家的，是她甄老太太的，卻不知報答，該死！怨不得她！
一切似乎都很順利……
銀子、慕容府和麗嬪娘娘的關照、孫子的前程、甄家的飛黃騰達，或許孫子還真能讓她嘗嘗官家老夫人的滋味……
一切美好的夢想在向她招手……
不料到了最後收成的關口，卻……
甄老太太眼神復雜地看著書杰三人。
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