歷代後妃傳，常見有「三夫人」、「九嬪」等設置，出自周禮。
從《禮記。昏義》查到以下記載︰「古者天子後立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，以听天下之內治，以明章婦順，故天下內和而家理。
天子立六官、三公、九卿、二**夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教，故外和而國理…。」
照此，古來有名號的後妃「編制」為︰一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，凡一百二十一人。
西漢初立，因秦之稱號︰皇帝之妻稱皇後，妾皆稱夫人。並立八品（該八品也是沿襲秦時之制）︰皇後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。
漢武帝時增加婕妤、娙娥、容華、充依，各有爵位。
漢元帝時又創昭儀，僅次于皇後；時後宮已達三千人，除皇後外，以下定制十四等︰
1）昭儀，視丞相，爵比諸侯王；
2）婕妤，視上卿，爵比列侯（第二十等爵）；
3）娙娥，視中二千石，爵比關內侯（第十九等爵）；
4）容華︰視真二千石，爵比大上造（第十六等爵）；
5）美人，視二千石，爵比少上造（第十五等爵）；
6）八子，視千石，爵比中更（第十三等爵）；
7）充依，視千石，爵比左更（第十二等爵）；
8）七子，視八百石，爵比右庶長（第十一等爵）；
9）良人，視八百石，爵比左庶長（第十等爵）；
10）長使，視六百石，爵比五大夫（第九等爵）；
11）少使，視四百石，爵比公乘（第八等爵）；
12）五官，視三百石；
13）順常，視二百石；
14）無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者，均視百石。
十四等之外，還有上家人子、中家人子，皆視斗食。除此以外，史籍中還曾出現過諸姬、長御、材人、待詔掖庭、中宮史、學事史等名目。
太子妻稱妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三級；皇孫妻稱夫人，妾無位號，皆稱家人子。東漢光武中興後，提倡儉樸，六宮稱號只剩下皇後、貴人，貴人金印紫綬，俸祿不過數十斛；又置美人、宮人、采女三等，無爵秩，只在歲時賞賜充給。
皇子封王，妾數原無限制，此時也定制，正妻稱妃，妾不得超過四十人。
曹操為魏王時，于王後以下定五等︰夫人、昭儀、婕妤、容華、美人。
魏文帝時增設貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。
明帝時又增淑妃、昭華、修儀三等，省除順成，這樣在皇後以下定制十二等級︰
1）夫人，位次皇後，爵無所視；
2）貴嬪，位次皇後，在夫人下，爵無所視；
3）淑妃，位視相國，爵比諸侯王；
4）淑媛，位視御史大夫，爵比縣公；
5）昭儀，爵比縣侯；
6）昭華，爵比鄉侯；
7）修容，爵比亭侯；
8）修儀，爵比關內侯；
9）婕妤，視中二千石；
10）容華，視真二千石；
11）美人，視比二千石；
12）良人，視千石。晉武帝取漢魏之制，參用古法，始設三夫人、九嬪︰
三夫人︰貴嬪、夫人、貴人，位視三公；
九嬪︰淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華，位視九卿。
九嬪以下還有美人、才人、中才人，爵視千石以下
——資料選自百度︰後宮嬪妃的職位