桃紅听說,走去傳話。♀
唐姑媽才待問，就听里間傳出動靜。陳杏娘披著衣裳,散了頭發，叫冬梅攙著走了出來。
二人一見,趕忙起身,慌著扶陳杏娘坐下。傅月明便說道，「母親出來做什麼,這病才略好些，是不能操勞的。」陳杏娘坐了，向傅月明笑道，「哪有你說的那樣厲害,躺了這許多時候了,倒想起來走走。我在里頭听見外頭亂吵吵的,知道是姑太太來了，就過來瞧瞧。」
唐姑媽心中有鬼，怕方才的話被她听了去，連忙遮掩笑道︰「我今兒一早起來听說嫂子病了，特特過來探望的。方才是同月兒詢問嫂子的病情，不想話音兒略高了些，就吵到了嫂子。」說著，又故作關切問道︰「嫂子現下覺得如何？這病是怎麼起的？如今時氣不好，顛寒作熱的，倒要仔細受涼，染了風寒可不是鬧著玩的。」陳杏娘臉色雖不甚好，卻有些精神，微笑說道︰「倒是讓姑娘擔心了，我這也不是風寒。而是因家里小孩子不懂事，做了些錯事，將我這肝氣病給氣發了。大夫才說的，吃藥還是其次，只要凝神靜養才好。若是再受些氣惱，這病只怕拖到老爺回來，也好不起來呢。」
傅月明一聞此言，立時便知母親言下之意，便蓄意笑道︰「母親說的是，父親同母親的情分是最好的了，往日里母親病時，都是親身在榻前照料，寢食難安，衣不解帶，定要母親好將起來才罷。若是父親回來，听聞母親是被氣病下的，還不知要怎麼樣呢。都是一家子人，紅了臉也不好看。若是弄到難見面，那就更不好了。」說著，便向唐姑媽笑問道︰「姑媽且說，我說的是不是？」
唐姑媽哪里听不出這母女二人的意思，只陪笑說道︰「月兒說的，然而這大夫的話也不可全听，藥也不能渾吃。若是真有些手段就罷了，就怕是些耍嘴皮子的搗鬼，騙錢不說，還延誤病情。」傅月明笑道︰「與愛玉妹妹診病的宋大夫倒好。」唐姑媽見話頭對路，趕忙說道︰「那宋大夫倒十分老成，醫術也很高明。」傅月明笑道︰「與母親瞧病的，就是這位宋大夫了。」唐姑媽被這話噎的啞口無言，只得不言語了。
傅月明便向陳杏娘說道︰「姑媽過來說愛玉妹妹身子好了許多，我想著既這麼著，不如叫愛玉妹妹回家去住。也省的姑媽天天兩頭跑，勞碌身子。已經自作主張打發小廝套車去了，母親覺得呢？」陳杏娘點頭說道︰「你說的很是，就這樣辦罷。總在咱們家住著，叫你姑媽來回跑動也不是個事，姑太太那邊每日事情也不少的。」唐姑媽至此時，當真是無計可施了，先前已把話說滿了，跳入坑中方才察覺，這會子只是有苦說不出，又不好硬賴著不走。原本還有傅薇仙幫襯著一二，如今卻連傅薇仙也失了勢。
說著話，外頭小廝先進來報道︰「季先生請到了。」
陳杏娘听說，連忙起身，驚問道︰「無事請他來做什麼？」傅月明趕忙說明了緣故，陳杏娘好不責怪道︰「你這孩子，怎麼也不先知會我一聲，做事這等的魯莽！」說著，便快步往里屋去。臨去時，又放了一句話道︰「且不要讓他進上房來。」傅月明滿口應著，待太太進屋，便同那小廝吩咐道︰「請先生到後堂上坐坐罷，我即刻就來。」說著，略遲了遲，又叮囑了一句︰「有收著的上好龍井，記得炖一盞上去。♀」
打發了小廝離去，傅月明也不理睬唐姑媽，只叫桃紅拿了鏡奩過來，對鏡理容。
唐姑媽也听過季秋陽的名字，知他是家中請的教書先生。因知是特為陳杏娘的佷兒聘下的，傅月明不過是個由頭罷了，便就月復誹頗多。然而才同傅月明口角了一場，又哪敢再生事端，只笑著明知故問道︰「月兒這會兒子請先生過來做什麼？」傅月明正眼也不望她，只拿口脂在唇上略點了幾下。唐姑媽見她不瞅睬，面上下不來，雖有些訕訕的，究竟是有了年紀的人，臉皮老厚，又陪笑問道︰「適才月兒說帖子不好回的，請這先生來，可是為這事兒？若是如此，依著我說，倒是小題大做了。你表哥見在外頭鋪子里做事，有這樣的事，叫他來寫了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回個帖子不是難事。何必再請什麼先生來家。」
傅月明打理妝容已畢，叫桃紅重新收了妝奩，只說道︰」去外頭瞧瞧，看小廝車套下沒。再去愛玉姑娘房里看著，綠柳一個怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去。」言畢，竟不再理會，徑自向外去了。將唐姑媽一人丟在堂上，臉紅了半日。
傅月明走到後堂，果見季秋陽立在西牆下，正看牆上掛著的一幅字畫。
听見裙子響動，季秋陽轉過身，見是她來，微微一笑，先未言語。待她走至跟前，方才問道︰「這會兒叫我過來，可是有事？」傅月明淺淺一笑，說道︰「有一樁事，我心里沒個主意，一時又不找到個可靠的人商議，只好請你來商量了。」言畢，便將林家送禮一事並前番下帖邀請賞花的事兒說了，又道︰「我心里好生奇怪，這林家同我傅家素來是沒什麼相交的。怎麼忽然就這般熱絡起來？你是個讀書明理的人，又見多識廣，你倒說說看這是個什麼緣故？」
這其內的緣故，季秋陽自然是心知肚明的，然而卻是不好同她直說的。只略想了一陣，便說道︰「林家近來也做了些生意，雖是有那樣個家世，到底是才入手，想結交些城里的老成生意人，倒也是情理之中。傅員外如今又不在家，拿男人的帖子過來自是不合適的。故而就借著他家姑娘的名號，同你們親近親近。」
傅月明只是不解，又問道︰「這林家好端端的，倒為什麼忽然做起生意來了？林知府做著那麼大的官，听聞又放過兩次明保的，指日就要升遷。他家夫人，又是出身名門貴冑，他是稀罕這個錢的？」季秋陽莞爾道︰「你不知，做官縱然有勢，卻未必有錢。林知府素日為官還算清廉，朝廷給的俸祿也不過爾爾，他是個草芥起家，科舉入仕的，起根立地上沒有。想在這上頭多弄幾個錢來貼補家用，也沒什麼稀奇。」傅月明听了，忽而問道︰「你怎知林老爺為官清廉？你同他有相交麼？」季秋陽微怔，轉而笑道︰「你這話問的，叫我怎麼說？他是本方知府，我只是個廩生，怎會相交？倒是他家公子，我們很熟，看他素日做派，不是那紈褲子弟，吃穿用度也很是尋常。再者，看林知府平日里行事，我故而這般說。倒是你耳尖，偏揪著話頭不放的。」
一席話畢，又怕傅月明再問些旁的，一時說走了嘴，看四下無人，將她拉在懷里，低低笑問道︰「你說尋不著個可靠之人來商議，那你怎麼就想到我了呢？」傅月明不防他如此行事，一時粉頰紅透，雖覺羞赧，卻也任他抱了，只輕聲回道︰「你說這話，是來慪我的？我若不覺著你可靠，能同你這樣好麼？」嘴里說著，忽又仰頭望著他的眼楮，臉上正色道︰「我今兒同你說明了，我可是認準了你的，我的終身系在你身上。你若是日後生出異心來，那我可同你沒完沒了。我是死過一次的人了，行起事可沒那許多顧忌！」
季秋陽見她如此問來，唇上含笑，不答反問道︰「那你呢？你若變了心，又要怎樣？」傅月明將他一推，說道︰「我連名節都不甚顧忌了，你還要疑心麼？」季秋陽笑道︰「那便是了，只要你不變心，這一世你就同我綁在一起了。」傅月明臉上又紅，嘴里說道︰「你主意倒拿的穩的，我父母不答應，你要怎麼樣？」季秋陽微頓了頓，說道︰「我自有法子，你卻不必憂心。」
傅月明見他話說的極滿，心里卻並不安定，傅沐槐就罷了，陳杏娘的心事她知曉的甚是貼切。以季秋陽當下的情形，是斷無點頭的道理。她每日除要周旋家中人事，還為此事焦慮不已，冥思苦想卻始終不得個妙法。今既見了季秋陽，便將拿話來相問。
她聞得季秋陽這般說，不覺說道︰「你倒有什麼法子呢？我母親心心念念只要我嫁進官宦人家里去，你如今沒個立錐之地，就這樣來提親，定然是不成的。若說考個一官半職出來，那倒也罷了。只是我年紀漸長，這兩年間怕是家里就要說親了，可等不了太久。到了那時，父母之命媒妁之言，可由不得我不依呢。」
季秋陽並不答言，只環著她，半日方才說道︰「這些事，我心里都明白，你不必擔憂。我既然答應了你，日後必然風光娶你過門。」傅月明听說，垂著頭，細聲細語道︰「還有一樁，我家里沒有子嗣，香火上甚是艱難……」她一語未休，季秋陽早已說道︰「我的脾氣你知道，我是不入贅的。」
傅月明知曉他性情，聞得此語，便不言語了。季秋陽摟著她，懷里玉軟香溫，低頭又見女敕頰粉頸，不禁心中一動，便要低下頭去。傅月明卻早有察覺，將手一推，便跑了開去，立在一邊望著他笑嗔道︰「以往倒沒瞧出來，你竟然這般的沒正形！」
(