林小月見他進來,笑著起身。♀這兄妹二人每每見面,總是要玩笑一陣的。林小月便故意慪他道，「誰回信了沒有，」林常安急切道，「你這是明知故問，」林小月嬉笑道，「哥哥不說，我怎麼知道呢,難道我是哥哥肚里的蛔蟲麼,」林常安笑道，「好妹妹,別只顧說笑，快告訴我,那傅姑娘可回信了麼？」林小月便叫小紅將帖子拿來，遞與他看。
林常安將帖子拿了過去，展開一瞧，頓時眉頭緊蹙，半日不言語。林小月立在一邊，望著他的臉色，嘴里就說道︰「不是我潑哥哥的冷水，哥哥這件事，只怕成不得呢。先不說老爺太太願不願意，就是傅家也未必願意高攀。這帖上的字跡，哥哥該再熟不過的。我听聞如今傅家當家的老爺出了遠門，太太又病著，凡事都是這位傅姑娘打理。她既能請了季先生來替她回帖，這些事情，想必先生都是知道的。他們是朝夕相處，哥哥見她一面都難，倒要怎麼爭呢？季先生的為人心性，哥哥也是清楚的。」
林常安想了一會兒，方才說道︰「他見在傅家任西席，傅姑娘請他來代寫回帖，也算情理之中。並不見得，他們就有些什麼。」林小月見他如此說，只得又道︰「今兒听聞傅家太太病了，我打發人送了一抬禮物過去。他們家也有回禮過來，哥哥可知他們送的是什麼？」林常安搖頭道︰「我還沒問，自然不知。」林小月說道︰「旁的就罷了，中間有一盒子香粉，送進來我瞧了瞧，正是煥春齋的東西。哥哥說說，這是什麼意思？」
林常安听說，跌坐在椅上，一字兒沒發。半晌，又說道︰「這是先生的花樣，未必是她自己的意思。那季熠暉不過是他們家的教書先生罷了，他們家要還禮怎會要一個西席先生湊份子？」言至此處，他忽而笑道︰「再一則，那煥春齋的事情，只怕傅家如今還蒙在鼓里。♀倘或知道他有這樣大的一份家業，又怎會請他到府上教書？這件事若是讓傅家家主得知，必然疑心他居心叵測。故而，他的底細，傅家必定是不知的。」林小月听這話外有音，不由側目問道︰「那哥哥什麼打算？」林常安笑道︰「我倒不至于去掏他的老底，只是說還有一爭的余地。」
林小月又說道︰「這也倒罷了，只是老爺太太並老祖宗未必肯答應這門親事。就算他們答應了，還有外祖呢。這一年里，外祖自京中來了好幾封信，總提到你的親事，關切之心，可見一二。他能答應一個商賈人家出身的女子，做林家的嫡孫媳婦麼？」林常安听她如此說來，也知確為實情，心里頗為犯難，半日才說︰「外祖雖是至親，究竟也是外人。我的親事，自然听老祖宗的，只要她老人家點了頭，也就妥當了。待家里把這事定下來，再告與外祖。諒外祖也無話可說。」
林小月听了這話，心里只覺不妥，但看兄長興致極高，也不好當頭澆他冷水，只好說道︰「哥哥說的也不無道理，只是老爺升遷令指日就下，來年咱們家說不定要合家外遷。到那時候，哥哥可要怎麼是好？且不說傅家那邊，就是咱們家里，哥哥能在這一年之內叫老祖宗點頭答應這樁親事麼？老祖宗雖上了些年紀，可倒並沒糊涂。她老人家的眼楮，亮得很呢。哥哥這點子把戲，如何能瞞過她老人家去？」
林常安說道︰「我幾曾說要瞞的？我也不怕他們知道，正是要他們知道呢。」說畢，又道︰「也罷了，這件事暫且不提。下月賞花的事兒，該請的人，你可都請下了？」林小月見他轉了話頭，只得點頭道︰「帖子都發了，除卻幾個家中有事走不開的，旁人都說來。」話至此處，她忽而笑道︰「這傅家太太倒且是有趣，我還怕她們因老爺不在家，家里無人不肯來呢。听去的人說，她卻是一口應承下的。日常听眾官娘子閑話，說這位傅家娘子素好趨炎附勢，結交官府，果然不錯。就是那傅姑娘，頗有些不大樂意。」林常安笑道︰「只要她母親肯來，她必是會來的，這倒無需憂慮。」
說話間，轉眼已是傍晚時分，前頭打發了人來請他兄妹二人到林老太太處吃晚飯。這二人便收拾了一道過去，並無別話。
卻說傅家因陳杏娘病倒，這一應家事俱落在傅月明肩上。那正房堂上，回事的川流不息，傅月明既要處置家事，又要忙里抽空打發人去接大夫過來給太太看診。一時若有客到，還得張羅接待。幸而前頭有季秋陽在，那些人來客往的事，也不必煩憂，自有人代勞，倒省了她許多事。這來客見一異性男子在傅家堂上待客，雖是側目，然而是別人家門里的事情，世風日下又有哪個會來多說一字？然而如此一來，倒令傅家一眾家人暗自紛揣測，皆疑其乃老爺太太內定的夫婿人選，不免底下議論紛紛。這些散碎閑言傳到傅月明耳里，她也不理會，只如沒听到一般。
這一日下來，傅月明只覺神思乏倦，力盡筋疲，看看天色已將飯時，便吩咐桃紅道︰「這個時候了，再走也是晚了。留先生在家里吃飯罷，打發人到廚房里說一聲，晚飯加一桌酒菜上來。」桃紅應聲要去，才走到門邊。傅月明又將她叫了回去，還沒開口，臉便先紅了，停了停方才說道︰「罷了，我這會兒出去似乎不大便當。你打發個小廝去跟先生說句話，叫他明天早些來罷。」這些日子，桃紅也很將他們的事情看在眼里，听自家姑娘一說，心里登時知局，面上一笑也就去了。
待桃紅出去，一旁小玉便笑著打趣道︰「就是姑娘不說，我瞧先生明兒也準跟插了翅膀也似的一早飛來——他舍得不來麼？姑娘這是沒話找話說呢！」傅月明面紅過腮，低聲斥道︰「你玩笑也不看看地方！說話這樣不當心，還當是咱們屋里！」小玉一吐舌頭，低低賠了個不是，又輕聲笑道︰「這話滿宅子都傳遍了，姑娘倒還怕些什麼呢？不過兩天太太就要知道的，再等老爺回來，生米煮成了熟飯，想不認也不成了呢。」傅月明滿面愁容道︰「倒也怕母親一時逼急了，將我隨意許與旁人，那可當真糟糕。再一則，家中沒有後嗣，唐睿又在一邊虎視眈眈。我也不敢就此撂手嫁出去，他又是個驢脾氣，死也不肯入贅的。這件事，急不得，還得徐徐圖之。」說著，又正色道︰「家里這些閑話，任憑他們傳去。若有人當著你們的面說了，那就斥責他們。千萬不要學到太太跟前去，將來若問起話來，我是有話去回的。」小玉見她話說得極重，連忙應下了。
二人正說話，一媳婦進來，稱來替姑太太領秋冬裁衣裳的銀子。傅月明听了，皺眉說道︰「這秋冬的衣裳已經做下了，怎麼又來領銀子？」說著，便叫媳婦把賬目拿上來瞧。
那媳婦卻面露難色，說道︰「姑太太沒給小的賬目，只是說因來時老爺有話，要給她們做衣裳，這才打發小的來要的。」傅月明笑道︰「既給做了衣裳，又要來拿錢，這世上竟有這樣吃雙份的好事情，人心也不要太貪了！」那媳婦見傅月明惱起來，惴惴不安，陪笑說道︰「小的也只是听吩咐辦事，里頭的事情小的一概不知。姑娘既恁般說，那小的便照實回姑太太去？」傅月明沖口便道︰「你話沒問清就來傳了？你是誰家的奴才，這外八路的人倒把你使的這般！隨你怎麼去回，我不管你！」一席話斥得那媳婦啞口無言，抱愧而去。
小玉見狀，就說道︰「姑娘是累了？這樣大的火氣，平日也不見姑娘這般發火。」傅月明說道︰「我前番不管事還不知，唐姑媽來了才幾天，這一家子的下人竟有一多半跟她沾染了，可是要下功夫收拾呢。卻才你沒見那來升媳婦同來旺家的在這堂里打成什麼樣！饒是我那等呵斥著，還不肯住手。眼里半點也沒我的，得打了一頓板子，倒老實了。我如今也明白了，那斯斯文文是管不了家的。然而只如母親一樣，凡事就發脾氣，不知思忖應對，也是成不得的。」
說著話，冬梅將陳杏娘與傅月明的飯食拿來，就在里間擺了。傅月明先侍奉母親吃過飯，自己方才去吃。到了晚間，還是在上房里打了地鋪，一宿無話。
隔日起來，陳杏娘還睡著，傅月明才梳頭，就听外頭一陣哭嚷。她眉頭一皺，說道︰「這些下人是越發沒有規矩了，這大清早的就亂鬧起來！」遂打發桃紅出去瞧瞧。
桃紅出去了一會兒，折返回來，說道︰「是姑太太過來了，好似是為了什麼銀子的事情，哭的了不得。」傅月明听說，卻笑了，說道︰「使兩個身子健壯的媳婦，請姑太太到外頭堂上坐。我這邊梳了頭吃過飯，就出去。」桃紅听了，又出去布置。這邊，小玉伺候傅月明梳洗已畢，冬梅拿飯上來。傅月明慢條斯理的吃過飯，又服侍了陳杏娘一回，方才到外頭來。
走到外堂上，只見唐姑媽在椅上坐著，正拉著一媳婦的手，夾哭夾罵的絮叨著什麼。傅月明眼見此狀，微微冷笑，緩緩走來，也不問安，徑自在上首的梨木椅上坐了。小玉端了茶盤在後頭侍立在側，她取了一盞茶在手，吃了兩口，方問道︰「姑媽一大早過來，這樣吵鬧攪擾家宅不寧，所為何事呢？」唐姑媽倒不料她竟這等目中無人，心中先自吃了一驚，頓時怒道︰「你這丫頭，恁大點年紀，竟這樣無禮！我是你的長輩，你見了我，問安也沒有，茶也不給上，就這麼大喇喇的坐在那里，好不無禮！瞧哥哥回來，我說也不說！」
作者有話要說︰越寫越長……
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