林常安微微一怔,當即問道，「傅姑娘何出此言,適才沐白軒說的清楚明白,近日就會去鄭家提親，難道傅姑娘以為,此事還有變數,」傅月明含笑說道,「我也說不好,只是我覺得，若是他誠心求親,就該定個準日子，而不是這樣模糊其詞。♀再者，一個誠摯君子，又怎麼會行出這等桑中密約，污人名節之事？」林常安聞听，不禁狐疑起來，半日才說道︰「那以姑娘看來，這沐白軒打什麼主意？」傅月明說道︰「恐怕他向那鄭姑娘所言，不過是為月兌身尋的推托之詞，不可盡信。」林常安聞聲不語，傅月明見狀，自也不再多言。此是他林家的內務，外人不便多說。
半晌，林常安微微頷首，向她說道︰「多謝傅姑娘提點，今日之事還望姑娘……」他話未說完，傅月明當即笑道︰「我自然知道，不消林公子多費唇舌。」林常安微微一笑，說道︰「這樣，咱們走罷。這鄭姑娘既能走到此處，想必她們就在前頭不遠之處。」
三人再度上路，因無意撞見這樣一樁秘事，都無心言語。
匆匆走了片時，三人忽而行至一處小院之前，傅月明見這院四四方方，青牆灰瓦，倒是小巧別致。門上立著兩個身著青衣的丫鬟，一見林常安便滿面堆笑道︰「公子來了，姑娘同諸位太太在里頭呢。」林常安笑道︰「你們倒是好快的腳程，一會兒的功夫走到這兒來了。」那丫頭笑道︰「姑娘伴著諸位太太、姑娘看了花，又逛了幾處地方，走的乏了，在里頭歇腳。」林常安點了點頭，向傅月明道︰「舍妹既在里頭，我便送姑娘進去。」傅月明卻駐足不前，向他微笑道︰「里頭既然人多，公子送我進去，似乎頗有不便。還是請公子另尋個人，以代此勞罷？」
林常安眉頭微微一皺隨即舒展，笑道︰「姑娘所慮極是，倒是我考慮不周。」言畢，便向那丫鬟說道︰「去將紅魚喊來。」那青衣丫鬟更不多言，轉身便去。少頃，就帶了一人過來。
那丫鬟不過十四五歲，生得十分清秀機靈，卻是一身紅衣，上來望著林常安福了福身子，笑著喊了一聲︰「公子。」
林常安點頭道︰「你送這位姑娘進去，里頭人若問起，便說傅姑娘走迷了路，林姑娘打發你去尋，在竹林子里見著了。」那紅魚十分乖覺，當即一口應下，便向傅月明笑道︰「姑娘，里頭請。」
傅月明報以一笑，便即邁步隨著那丫鬟進去。
才走到那廊下，就見一個身著青緞掐牙背心、鴨黃綢裙的丫頭在門上守著，見她三人過來，陪笑說道︰「姑娘走到哪里去了？倒叫我們姑娘灑出大把的人好找呢！好在有人尋著了。」傅月明心道︰這兄妹二人倒都是心思慎密之人，林常安還略差些，這位林姑娘倒是一個精明細微的，這一環一扣都安排下了。小小年紀已是如此，當真難能可貴。想至此處，她忽而憶起上一世自己這個年紀的時候，天真爛漫，鎮日渾渾噩噩，以致後來為人所乘。與人相較，如此天差地別，當真羞愧不已。
那丫鬟說完，伸手掀起竹簾子，登時一陣喧嘩笑語鋪面而來。丫鬟向里頭說了聲︰「傅姑娘來了。」便躬身退至一旁。
傅月明邁步入內，只見里頭坐了滿滿一堂的婦人，皆是簪花戴柳，穿錦著緞。堂中上首坐著一名妙齡姑娘，一張鵝蛋臉面，兩道細彎眉，白淨的面皮，容貌秀麗，口鼻之間與林常安頗為肖似。她身上穿著一件桃紅織金對襟夾衣，一條靛青連珠紋綢緞長裙，下頭墜著一只玫瑰雙魚配，身上裝飾無多，卻通身的氣派。想必便是那林家小姐林小月了。
這些人見她進來，停下話頭，齊齊望向她。那鄭三娘立即起身，走上前來，與她握著手說道︰「姑娘走到哪里去了？倒叫我好不掛心！我同紅玉下了轎子，不見姑娘轎子，險不嚇得魂飛魄散。你母親將你交予我照管，你若出了什麼好歹，叫我怎樣安心？好在林姑娘打發了許多人手出去尋找，可是把你尋來了。」傅月明微笑道︰「讓鄭伯母掛心了，那起轎夫將我抬到了另一處地方，我下了轎子也不知所措，又見不著半個人，四處胡走亂撞的，好容易踫見那位紅魚姑娘，才回至此處。」她口里說著，一雙眼楮不住的睨著在上首坐著的林小月。
林小月亦起身下階，滿面關切道︰「傅家姐姐受委屈了，都是我不好，沒交代清楚，方才讓下頭人弄錯了地方。姐姐受我一拜，饒恕妹妹這遭罷。」言畢，就要拜下去。傅月明卻哪里敢受，連忙攔住，笑道︰「既是下頭人弄錯了地方，倒同林姑娘什麼相干呢，要姑娘出來賠不是。橫豎，又不是姑娘抬的轎子。」林小月也就勢停了，直起身子斥道︰「這起糊涂東西，倒前院後院也給听錯了，竟然把姐姐給抬到後頭去了，我定然不輕饒的！」說著，便向左右吩咐道︰「交代下去，叫二門上的人，把與傅姑娘抬轎子的轎夫打上三十板子，革上一個月的銀米。」底下當即便有人應了一聲。
傅月明見她如此應對，倒不好只顧追著不放，也只一笑了之。
林小月又扯著她的手說長問短，又將堂上一眾婦人皆指與她認識。這起婦人，皆是徽州城里的貴婦名媛，傅月明雖大約認識一多半，卻還有幾個生面容，得林小月指點，方才得知其出身來歷。傅月明認了一遍，見林小月這起座上賓果不尋常，便也加意的留神言行，生恐一時不穩，讓人恥笑了去。
林小月倒不以為意，拉著她就要上坐。傅月明執意不肯，又笑道︰「這在座的都是長輩，我一個小輩人，倒怎好高坐上位的？這未免于禮不合，林姑娘就不必為難我了。」林小月見她執意如此，又被眾人看著，倒不好相強，只得放手，自家歸位坐了，又不住同她攀談，暗里審度她言語態度，心里就計較道︰雖是出身低些，觀其言行舉止倒還不落下乘。可惜她這樣的女子，嫁與富商倒可一世安穩。但若要進我家門來，做嫡子正妻，未免還是低了些。這件事爹娘是絕不會點頭的，老祖宗雖是寵溺哥哥，卻不會任他由性子亂來，哥哥又那樣喜歡她……說不得，也只好做房妾侍了。
傅月明坐在位上，嘴上敷衍著林小月，眼楮卻望向鄭三娘身旁坐著的鄭紅玉。她此刻靜坐一旁，垂首不語，面上脂粉已重新勻過，並無哭泣痕跡，暗暗忖道︰倒是瞧不出來，紅玉平日里不言不語的，竟有這樣大的膽量！也不知她和那畫師究竟是什麼時候勾搭上的。那畫師不像個良善之人，並非終身之靠，她家里又給定下了親事。如今弄出這樣的事來，還不知要怎樣了結。
堂上眾人坐了片時，便有丫鬟端了一碟豬油白糖小包子、一碟蝦仁燙面餃子上來，眾人隨意吃了些。林小月便笑道︰「咱們歇也歇過了，我已吩咐人在風荷亭上預備下了，諸位過去瞧瞧？那邊的景色倒也還好。」說著，略停了停，又道︰「看時候不早了，該是吃午飯了，諸位太太是在這里吃啊，還將宴席挪過去？」眾婦人哪敢妄議，都連聲稱客隨主便，林小月便吩咐人將午宴擺在那亭子下頭。當下，堂上眾人皆起身往外頭去，林小月是此地主人，自然當先挪步。
只見她走下階來，快步走到傅月明跟前，握了她手溫聲笑道︰「我同傅家姐姐一道去罷。」傅月明不好推托，只得含笑應了，起來同她一道攜手出去。眾人見林小月與傅月明言語甜淨，神態親昵，不覺皆暗自揣測。又因眾婦人多有女兒待字閨中，應林小月相邀也是心中另有一番盤算的，眼見此狀，只道傅家已然快人一步拔了頭籌，不覺生出些不平妒恨來。
林小月同傅月明步出院門，轎子已然在門前候著了。林小月便笑道︰「坐了好一晌了，身上也乏了，今兒又是個晴好天氣，咱們走走可好？」傅月明點頭答應，二人便攜手向西行去。那一眾婦人，都在後頭跟隨。
傅月明看這林小月雖是言語柔順，神態和藹，然其行事卻頗有凌人之風，很是不將眾人放在眼內，便知是為其自幼出身名門耳濡目染之故，又暗道︰這林姑娘終究還是年紀尚小，鋒芒過盛了些。然而見微知著，大約也可知這林家家風如何了。
一路之上，林小月不住與傅月明閑談，傅月明也只隨言應對，並不多言。林小月說了些閑話，忽而笑道︰「我適才就想問，姐姐用的什麼香？姐姐身上的味道當真好聞，我細辯那品格，倒很有些像京里的貨物呢。」傅月明不答反問道︰「原來林姑娘也去過京里？」林小月笑道︰「這倒不曾，只是徽州城里沒有好香料鋪子。以往也沒覺得，只是有一年外祖自京里打發人送了些來，我使了，才知高下。自那之後，這本地香料，我是再看不上眼了。沒奈何，只得一年年的打發人上京里采購，這花費可就大了。姐姐從何處得來這樣好的東西，也告與我，我好叫家人去買的。」
傅月明想了想，只將小玉一事瞞下說道︰「這倒不是外頭買的，是我家里自己調配的。也不是什麼好的，不過是我在家閑著時，無意弄出來的小玩意兒，粗陋的很，難入人眼的，並不如姑娘說的那樣好。」林小月聞言略驚，連忙問道︰「想不到，姐姐竟精通合香一道？」傅月明淺笑道︰「哪敢說什麼精通，不過是看了些古書里的方子，隨意弄的。」林小月搖了搖頭，沉聲道︰「合香一道，我雖不通，卻也略知道些，最是講求各樣香料的品質、分量，略略差一些，就不成了。哪里是容易的事情，姐姐這般說，未免過于自謙。」說著，她旋即笑道︰「既是姐姐做的，姐姐便將方子賣與我如何？我叫下頭人也照樣去和來。」
傅月明見她有意買那香料方子，心中不覺一動，暗自盤算起來︰那香料方子是小玉自己弄出來的，賣與她倒算是個順水人情，也不值什麼。然而我若不與她方子，只將調成的香料賣她，倒是一條源源不絕的財路。徽州城沒有像樣的香料鋪子，如林家這樣的人家尚且要自京里購買，此道頗可為得！
林小月見她久久不語，只道她不肯割愛，當即笑道︰「姐姐不要犯難，我定然不會叫姐姐吃虧的。該價多少，姐姐只管說來，我必定悉數奉上。」傅月明笑道︰「林姑娘這話外道了，那是我自家的東西，姑娘既喜歡，拿去就是，說什麼賣不賣的？沒得叫人笑話我傅家就是做買賣的，凡事都要個算計。然而姑娘適才也說，合香頗看重各種香料的品格，錯上一點都不行的。徽州城里既沒有像樣的香料鋪子，想必也沒有調香的行家，姑娘即便拿去，也未必能調出香來。我替姑娘打算，不如我那里做出來，使人送到姑娘府上，如何？」
林小月听了她這番言語，微微一笑，不置可否，只說道︰「傅姐姐果然好籌謀，就依姐姐的話，也沒什麼不可以。不過，我倒還有一樁事要求姐姐，少不得要說與姐姐听听，只是不知姐姐做得做不得主。」傅月明心中甚奇，當面問道︰「林姑娘有何事吩咐，只管講來。」林小月卻笑道︰「那話卻長了，到地方了，咱們先吃飯罷。」
傅月明抬眼果見不遠處有一方空地，安放著兩桌酒席，五六個丫鬟抱壺侍立。空地兩旁，綠柳垂蔭，地下擺著二三十盆金菊，開得正好，微風一過，清香怡人。
傅月明心道︰適才她說在風荷亭擺宴的，怎麼又在這個地方？那亭子卻在何處？
正自出神，便有一人上來，向著林小月說道︰「姑娘，亭子那邊，那班唱曲兒的小丫頭子已預備下了，候姑娘吩咐。」林小月點了點頭，打發她下去，又笑著向眾人說道︰「諸位，咱們就入席罷？我叫了我坊里學唱的丫頭們在那邊亭子上預備著，待會兒她們在那邊唱曲，咱們就在這邊吃宴，因那邊臨著水，可比在跟前听來的更有趣些。」眾人都說好，便要入席。
林小月是此間主人，又兼身份貴重，人人捧著，眾婦人都推她坐主位，她也只得依了。又拉傅月明坐副席，傅月明慌忙推卻，又笑道︰「林姑娘坐主位那是該的，我這麼一個小輩，當著這許多娘子，卻去坐副席，也未免忒狂妄了些，哪兒敢呢？」林小月也就不再相強，眾人各分賓主坐下，傅月明坐了末席。
一時開宴上來，桌上放著六個果碟子，依次是椒鹽櫻桃、醉楊梅、烏蘇梅、蜜餞枇杷、醉仙桃、鹽李子。丫頭上來斟酒已畢，林小月說了聲「請」，眾人便即動筷。傅月明心里忖道︰這林家的規矩倒也有趣，吃菜之前，先吃果子。
才想著，便有一婦人指著桌上的醉楊梅說道︰「敢問林姑娘，這是和合記的梅子麼？」林小月笑道︰「這是我們府里自造的，宋家娘子倒試試看。」原來宋氏今兒也到了，傅月明雖一早瞧見，然因林小月一直與她不住說話，又有前頭蘭香的事，便沒理會。
只見宋氏自盤里揀了一個放入口中，又笑道︰「向日里听聞林家府上的廚子廚藝是這徽州城里數一數二的，今兒一試果然不錯呢，只這梅子就比外頭賣的不知好多少。」說著，將口里的楊梅核吐出，又說道︰「如今這世道，那起奸商只為牟利，越發什麼都不顧了，缺斤短兩也就罷了，更有以次充好的，真真氣人。我日前叫家人到外頭去買些香油，要送到山南寺里點海燈的。誰知那油買回家去，我看著成色就不大好，叫人嘗了嘗，里頭竟然攙的有桐油！這般也忒不成話了，我自家吃些虧也就罷了，只是怎好誆騙佛祖呢，只能擱在家里炒菜用了。想起來，真真氣死人了。」
一旁挨著她坐的婦人便說道︰「宋太太不曾打發人再尋那鋪子說理去？」宋氏嘆道︰「倒怎麼說呢？已是拿回家了，再拿到鋪子里去，人家能認麼？敢說，你們自在家里攙了桐油，就拿來訛人。我哪有那功夫生這些閑氣，只索罷了。」那婦人又道︰「既這樣說，也是宋太太寬宏大量，慈悲心腸，換是我，定不饒他們的。就是不賠來，也定然叫人砸了他的門面，叫他做不成買賣！」因又說道︰「那是哪間鋪子，宋太太告與我們，也好叫我們提防著些，日後不上這當。」她此言說畢，席上便有幾個稱是，都七嘴八舌的問是哪間鋪子。
宋氏便嘆道︰「倒管他是哪家鋪子呢，說起來都這街坊，在這一城住著，說出來白白傷了和氣。橫豎老天有眼，看著呢。」
她這話一出，眾人心知肚明，各自望了一眼，皆笑而不語。這席上唯獨傅月明家中做有雜貨買賣，宋氏話里暗指何人，自然不言而喻。
傅月明見宋氏將自家傷了，倒也不急，只笑道︰「若果真如宋太太所言，那是當真可惱可氣。我卻疑惑，這香油看著成色不好，太太一眼就能瞧出來的，怎麼太太的家人還是給買去了？莫非太太的家人是不識得香油成色的？但既能為宋太太打發出來采買，必定是懂得看貨的。如此這般，佷女當真不懂了。」
此言一落，宋氏臉色一陣難看，傅月明這話是暗刺她無管人之能，以致為家人愚弄。如若不是，那便是無事生非了——既明知貨物品相不對，卻又要買回家去，不是蓄意挑事，那是為何？
一旁鄭三娘見宋氏已然窘了，便出來打圓場道︰「傅姑娘倒也不必多心，宋家娘子說的也未必就是你家的鋪子。通知︰請互相轉告唯一新地址為。「宋氏听聞，更是氣惱交加，沖口便道︰，我適才有說是傅家的鋪子麼？鄭娘子真是六說白道的！「鄭三娘不防話不留神，倒把這宋氏給激惱了，又暗道︰我好意替你尋台階下，你倒胡亂咬起人來，不識好人心的！當下，兩個你一言我一語的拌起嘴來，席上眾婦人只坐看熱鬧，憑她們辯去。傅月明眼見此態，心中當即明了，這起人面上看著對那林小月十分恭敬，多半只是沖著林家的面子，心底里卻大不以為然。今見她酒席上鬧出事來，都樂得看她難堪。
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