傅沐槐見她上來賠不是,終究不忍苛責，半晌才說道︰「不是我要說，這人生了病不是鬧著玩的。拖來拖去，小病也要弄大了,薇丫頭還小，若是坐下什麼毛病,將來還怎麼出門子！妹妹那邊有定下來了，若是她有個什麼，倒不好同唐家交代的，好歹也是人沒過門的媳婦。」
傅月明陪笑道︰「父親說的是，都是女兒思慮不周，惹父親煩心了。這樣罷,待大夫瞧過，我便過去，守著薇仙妹妹，服侍她的好了，也算將功折罪了。」
傅沐槐連連擺手，說道︰「這卻也不必，她只是肚子疼罷了，橫豎也有丫頭照料。」
陳杏娘見傅沐槐回護之意甚重，心中頗為不悅，便說道︰「既只是個肚子疼，又何必小題大做，大晚上的折騰這些事！熬油費火的，叫人睡不成覺！」
傅沐槐听了這話，心中便有些不大耐煩，只是礙著娘子身子不好，不便言明，只不言語。
冬梅見二人口角，便趁勢說道︰「二姑娘委實疼的受不住了，這才打發我來同老爺太太說。若不然，她也不肯的。她肚疼了這一日了，下午就吃了那一盅黃酒，也不曾好些，只是想著太太身子不好，不敢勞煩，才咬牙忍了。到了晚間，疼的越發狠了，這才叫我過來。」
兩人听著，都沒說話。傅月明看了她一眼，笑道︰「還是冬梅心細些，那時候妹妹吃了黃酒，自家都說好些了，偏冬梅瞧出來她是裝的。」
冬梅听出這話里的嘲諷之意，面上一紅，沒敢還口。
正說話間，外頭小廝進來報說︰「顧大夫已請到了，正在大堂上。」
傅沐槐連聲道︰「這還等什麼，趕緊叫他過去瞧二姑娘去。」又望著冬梅道︰「二姑娘身邊只蘭芝一個，你也過去招呼罷。」冬梅嘴里應著，腳下步子飛也似的往那邊去了。
傅沐槐又望著陳杏娘，面上頗有難色。陳杏娘只做不見，說道︰「我今兒白日里老病又發了，身上不耐煩。」說畢，又看了傅月明一眼，接了一句︰「冬梅叫你打發到二丫頭房里去了，今兒晚上讓月兒服侍我罷。你也去書房里睡，我叫丫頭過去鋪床，省的夜里我起來吃藥，又吵你睡覺。」
傅沐槐見她口氣不好，思慮她身上帶病，並不敢不遵吩咐，只得應了一聲，便說過去瞧瞧。
陳杏娘哼了一聲，往里屋去了。傅月明親自送了傅沐槐出來，走到階下，傅沐槐回身望她說道︰「留神伺候太太，她病著脾氣不好，你多忍耐著些。」傅月明笑道︰「這是哪里話，都是兒女份里的事情，父親說這個就見外了。倒是父親，母親病著心情不好，說話重了些，父親不要往心里去。待會兒，母親氣略消些，我便從旁勸和勸和。」傅沐槐點了點頭，說道︰「難得你這樣懂事。」旋即又笑嘆道︰「倒還是虧得我養了個女兒，若是個兒子，這時候便不濟事了。」
傅月明含笑說道︰「只可惜我一個女孩家，不得繼承香火。」傅沐槐頷首微笑道︰「這也不妨事，待熠暉回來，便都好了。」傅月明听父親取笑，面上微微一紅，不再說話。父女兩個，便就此辭去。
傅沐槐大步走進傅薇仙的居處，入內見顧大夫正瞧了病出來，同冬梅說話。
兩人見過，略寒暄幾句，傅沐槐便說道︰「這時候將大夫請來，多有勞煩。只是小女月復疼難耐，我也是無法。」顧大夫將身一挺，說道︰「員外不必自責，醫者仁心，救人之急乃分內之事。再者，突發急病也是世間常有的事，只是已是這會兒了，再出去怕要犯了宵禁。」傅沐槐是個老成持重之輩，雖急于問女兒病情，但听他如此說來，還是說道︰「這倒不怕，我家中客房尚有幾間，雖是狹窄簡陋，幸而還算清淨，大夫若不嫌棄，今日在這里宿下也可。」說著，又想起一事，說道︰「只恐大夫家中記掛。」顧大夫一捋長須，說道︰「這個無需員外費心，我出來時也料到此節，已跟家里交代過了。一夜不歸，倒也無妨。」
傅沐槐心里掛念女兒，見顧大夫只是閑話，發急問道︰「顧大夫，閑話少提，我家這二姑娘的病情倒是怎樣？為何忽然月復疼不止？她往日也並沒這樣的毛病，今日似是也不曾吃過什麼。」顧大夫這才說道︰「我適才與小姐看脈，觀小姐脈象紊亂，似是近來受了驚嚇，著了重氣，故而邪祟侵體，肝脾不安，故作此癥。此病雖發的猛烈，倒還不妨，我已開了些藥，小姐吃上幾日便可大安了。」
傅沐槐听聞，這才將心放下，又作難道︰「只是這個時候，城里的店鋪都已打烊，卻到哪里抓藥去！」顧大夫說道︰「這卻無礙，我隨身帶的有些寧神止痛的丸藥，讓小姐服下，權且止些痛楚，搪塞了這一夜。」說畢，便叫隨來服侍的小廝將藥丸取來。傅沐槐連忙叫冬梅接了，旋即倒了熱水進去與傅薇仙吃。
這顧大夫的藥倒似有神效，傅薇仙吃了化開的藥丸，不到半刻功夫，便說月復內疼痛已然止住，也睡安穩了。
傅沐槐將顧大夫請到前堂上，又命廚房拿了酒菜上去，款待這顧華年。
此時雖已是掌燈時分，廚房灶封火滅，幸而陳杏娘為慮他回來要吃晚飯，另存了些菜不曾動過，當即便拿了上去。
顧華年見後頭拿上一碗炖肉圓，一碟燒肥腸，一盤子自家腌的鰣魚，另有幾盤下飯的菜蔬，還有四碟子果品鮮物，乃是下酒的吃食，牽葷連素，倒也一桌。傅沐槐在旁說道︰「天晚了，飯菜冷了些，大夫不要見怪。」顧華年說道︰「員外哪里話，得員外盛情款待，我受之有愧。」傅沐槐說道︰「前番大小女重病，蒙大夫救拔，還不曾謝過。這一向，拙荊並兩個姑娘又常有病痛，多累了大夫，今兒便一總謝過罷。」說畢，親手斟了滿滿一杯酒，送至顧華年跟前。
顧華年趕忙接去，一飲而盡，方才搖頭晃腦道︰「員外這話，可就見外了。♀老夫雖年事已高，又是朝里退下的太醫，生平卻最厭拿班作勢，自端架子。這城里任是什麼人家，若出了這等事，來請老夫，任是什麼時候，沒有不去了。不是老夫自夸自贊，老夫頭一個，便是與人救急救難，第二個便是精研醫理。到如今雖不敢說手到病除，卻也頗有獨到之處。可不似如今市井里的大夫，手上本事沒有多少，卻憑白拿著架子，得人請上三四遍也不肯去的。老夫，從不敢這事。」
傅沐槐知他此言乃是暗指宋大夫並前頭鄭家的事。前些時候，傳出鄭家的姑娘與人私通，因奸成孕之事。鄭家雖是瞞得隱秘，然而這等事情向來是瞞不得人的，登時傳的滿城皆知。鄭家其時請宋大夫上門，宋大夫不肯過去，落後還是這顧大夫過去才遮了鄭家的丑事。顧宋二人原就很有些不卯，出了這事，都在背地里言說對方不是。宋大夫指顧大夫墮胎傷命，有違醫者之道；顧華年便諷宋大夫拿班作勢。兩人背後搖唇動舌也不是一日兩日，傅沐槐心明其故，也不接口，只是隨口說道︰「顧大夫退下來，也有一年了？」
顧華年點頭稱是，又賣弄他身份，便說道︰「想老夫在京里，除了答應萬歲，每常也要為那些個王公貴冑們醫治疾患。那些個太太小姐，也都是時常見的。因著我醫術高，為人又憨厚耿直，這些人家輕易不肯換人。若趕上我伺候萬歲，挪不出空來，他們寧可拖著不瞧病，也要等我去。故而我一年里，總沒幾日清閑。得我過去，沒個幾日是不放出來的，每日三茶六飯自不消說，就是幾家的老太太也常叫我過去陪著說話。比如永寧王妃、安南王妃，還有齊尚書的太太，都是慣常見的。」說畢，又夾起鰣魚，向傅沐槐說道︰「這鰣魚，若在京中這些人家里，便只是清炖，如今腌制雖也好，卻不如那般鮮美。」
傅沐槐見他口若懸河，滔滔不絕，只听得呆若木雞，半日才說道︰「听聞大夫在太醫院供職，只與嬪妃看診，並不能伺候皇上。」顧華年點頭說道︰「與娘娘們看診，時常也能遇上皇上，一年里總也有個兩三遭。」傅沐槐听他只是胡吹法螺，便隨口問道︰「這齊尚書，似是咱們城里林知府的岳丈。」
顧華年將頭一點，說道︰「這齊尚書可是好生了得，家中累代為官，雖不能夠與那等開國元勛相較，如今也算個世家了。他家中一共養了三子四女，林知府娶來的，乃是他家正房太太養下來的，第二個姑娘。我在京中時，倒也會過她幾面，為人爽利，又會做又會說，卻是個大家閨秀。一晃嫁過來，也有這些年了，也算‘綠葉成陰子滿枝’。她家另幾個子女，也算不辱家風。長子見在禁軍衙門做統領，次子投在吏部做了個侍郎，三子年小，去年听聞也考出來了。那幾個女兒，也都嫁進了名門。這樣的人家，就是有這等興旺氣象，不是尋常富貴人家可比的。」
傅沐槐便說道︰「這般說來，林家與他們，也算門當戶對了。」顧華年卻搖頭大笑道︰「這林家雖也是仕宦門第，卻哪里能夠與齊家相提並論！若不是那年這林老爺考中了榜眼，齊尚書哪里肯將女兒許他！這林家也算有些偏福，正房里養下來的一子一女尚且不知好歹，這庶出的女兒送進宮中倒得了萬歲的賞識。老夫在宮中時，也曾見過她幾面，那時候她還只是個才人，出落的美人一樣，好不精明。就是當今的皇後娘娘，也常看皇上的面子，讓著她些哩！」
傅沐槐沒話找話道︰「听聞皇後娘娘，是太後族里的小姐。」顧華年說道︰「皇後是蕭太後的外甥女，她母親是李相的夫人，與太後是表姊妹。皇後打小便常隨著她母親進宮拜謁太後，太後瞧著喜歡，常留她在宮中，一住便是十天半月的。到了皇上十五那年，太後做主，將她許給皇帝做了皇後。說起來，皇上與皇後倒也算青梅竹馬。」
傅沐槐說道︰「即便這般，皇帝也偏寵側妃麼？」顧華年頓了頓，說道︰「總是妻不如妾罷。」傅沐槐雖不贊同，倒也沒說什麼，只相陪他吃飯。顧華年一徑賣弄他在京里的見識，傅沐槐雖听得老大不耐，也只是耐著性子硬熬。
這一頓飯吃了約莫一個鐘頭，顧華年將盤碟都吃了個罄盡，便是剩些肉湯汁子，也都泡飯吃了，這才作罷。
傅沐槐命小廝收拾了碗盤，又令人送了香茶上來，吃了茶說了一回閑話，看時候不早，便叫小廝來安引了顧華年到客房去睡，他自家也到書房歇下不提。
這廂，傅月明送了傅沐槐出去，又折返回來，先打發了小玉回去拿鋪蓋衣裳，又向陳杏娘笑道︰「今兒晚上，我便陪著媽睡了。」
陳杏娘在妝台邊坐著，摘了頭上的簪環，便說道︰「這個時候了，又請大夫過來，沒事也要弄出些事來！我這一日身子都有些不好，他也不說問問！」傅月明見桌上燈台內蠟花長了，遂拿剪子剪了些，說道︰「母親倒也不要怨怪父親，今兒這事，是咱們做壞了。再怎樣，傅薇仙也是父親的女兒，她病著，父親難免心焦。」陳杏娘說道︰「她病著，這一日了，也不見個好歹。等老爺回來，她便挨不住了，倒這般巧麼？！我便是不信的。」傅月明走到妝台邊，接了寶珠手里的梳子，替母親輕輕梳頭，嘴里說道︰「便是她耍了心機，這會子咱們也是無法了。只是瞧個大夫，想必行不出什麼勾當來。倒是母親屋里這個冬梅，母親還是想想怎麼辦的好。」
陳杏娘听了這話，手下一頓，便問道︰「冬梅怎樣？她也是我使了好多年的人了，從不見有什麼歪心的。前頭你說她和傅薇仙、唐睿這些人一道弄鬼，倒讓我疑了好一段，卻連個影子也沒有的。」傅月明柔聲道︰「母親且想想，她好端端的，往日里與傅薇仙也不見有什麼相交，近來倒怎麼突然就護起她來了？就是今兒，她明知道父親回來，還替傅薇仙來傳話，倒為的什麼？」
陳杏娘聞聲，皺眉細思，好一晌才說道︰「冬梅也算我看著長起來的，不會也這等欺心。」傅月明見狀，便將附在她耳畔，低聲細語了幾句。
陳杏娘听了這消息，登時暗暗吃了一驚，睨著她問道︰「這信兒準麼？」傅月明說道︰「母親若不信，隨意打發個人去打听不是。鄉下早傳遍了，只是瞞著咱們罷了。她們如今是在一條船上，冬梅故此听傅薇仙的擺布。」陳杏娘咬牙斥道︰「這些個不知廉恥的蕩貨！」
傅月明又低聲道︰「母親還是趁著她羽翼未豐，先動手的好。」陳杏娘模了模頭上的發髻，不無疑慮道︰「這冬梅是我手里使慣了的人，忽然就打發她，難保不叫你父親疑心。就是把這事兒捅出來，究竟也是唐睿荒唐的緣故，與她並沒什麼相干，硬攆她出門面上也不好看。讓你爹知道了，以他的脾氣，多半便是要和事，把冬梅送到唐家就完了。這豈不更趁了他們的意？」
傅月明笑道︰「母親怎麼忽然就糊涂起來了，冬梅今兒也有十六七了，年紀眼看就大了。母親過上這兩日，就同父親說，冬梅大了，再放在屋里使喚不大便當，先假意叫父親收了她，補了田姨娘的空子。父親必是不依的，母親再趁勢叫把她配了人，打發她到灶下去漿洗就完了。什麼難處的事！」
陳杏娘微微一笑，說道︰「倒是你的鬼花樣多些，就依你說的辦罷。」說畢，又咬指道︰「話雖如此，冬梅也算跟了我這好些年了，沒些功勞也有些苦勞，倒是給她配個像樣的人罷。若是配給那起不成器的東西，倒是糟蹋了。」傅月明淺笑道︰「母親倒是心善，這時候了，還替她想著呢。」
正說話，小玉抱了鋪蓋進來，陳杏娘瞧見，便說道︰「冬梅今兒不進來，你同寶珠就睡在外頭的炕上罷，不必到屋里來。只是夜間睡醒著些，得我們喊時，記得過來。」小玉應下，將鋪蓋拿到外頭炕上，同寶珠一道鋪了，又進來伺候。
傅月明便問道︰「拿個鋪蓋，怎麼去了那麼久？」
小玉笑道︰「走到前頭軟壁後頭，听了些趣話兒，就听住了。」
傅月明因問她什麼話，她便將顧華年在前堂上的丑態描述了個淋灕盡致，又說道︰「這顧大夫也好似見過世面的，卻這等饞嘴貪舌，恨不得連盤子也舌忝了。他這樣的品階，是萬到不了皇上身邊伺候的，又說的跟真的似的，真真好笑。」傅月明見她一時忘形，說漏了嘴，連連使眼色與她。小玉會意，也自覺失言，正不知要如何兜攬。好在陳杏娘是個老實人，也沒听出話里玄機，只說道︰「這顧大夫是朝里下來的，見識想必不俗，你們也不要背地里笑人家，倒叫人說咱們不知禮。」
這兩人相視一笑，也沒再言語。
一時陳杏娘摘了頭，眼看時候不早，小玉與寶珠進來服侍這母女二人睡下了。
夜間，因陳杏娘常發夢魘，睡不安穩，傅月明也沒大好生睡著，起來了三四次，轉眼天就亮了。
翌日起來，傅月明先自起身，走到外間，見那兩個丫頭在炕上摟在一處，睡得正熟。不覺一笑，上前將小玉推醒，說道︰「太陽照窗欞了，還不起來！這是怎麼睡得，都摟一搭子去了！」
小玉揉了揉眼楮，醒來一瞧，連忙坐起身來，一面系小衫上的紐子，一面笑道︰「昨兒晚上同寶珠說故事，把她嚇住了，就這樣睡過去了。」說畢，便下床穿鞋，又出門打水洗漱。傅月明又叫了寶珠起來，自家先去梳頭了。
小玉打了洗臉水進來，說道︰「叫太太起來麼？」傅月明咬著頭繩，搖頭道︰「不了，昨兒夜里太太沒睡好，叫她多歇一會兒罷。」話才落地，屋里便傳出一聲淒厲叫喊。
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