陳杏娘听得這話，更是疑雲大起，不禁問道︰「你每月的月例，也不過就二兩銀子。你還總要幫襯你表哥，你娘家事情也多，一月下來也剩不下幾個錢。怎麼會攢下這許多來？！」田姨娘見隱瞞不住，抽抽噎噎的將此種因由講了出來。
原來田姨娘每日里相助陳杏娘打理家務，雖是家中銀錢進出往來並不歸她掌管，然而那零星采買她卻時常沾手。家中底下那些管買辦的小廝，看她是房姨太太，老爺太太又十分信任，便都吃她唬住了。她在中間買低報高，以次充好，克扣價銀，弄得家下人等怨聲載道，敢怒不敢言。更有些油化賊乖，見風使舵的，听任她撥弄。雖則田姨娘經手的都是些小宗采買，所得也不過是些零星銀兩。然而，天長日久，她竟也從其中盤剝出不少來。
又因她慮及自己的屋子，房屋淺窄，又緊挨著上房，在老爺太太的眼皮子底下。日常人進人出，眼多口雜，恐不機密，便將這些銀兩拿手巾卷了，藏在了傅薇仙的屋子里。
陳杏娘听了這事情始末，心中更是怒不可遏，紅漲了滿面，一口啐在田姨娘臉上，罵道︰「你是我娘家帶來的人，平日里我也不曾虧待了你，你怎能做出這等下三濫的勾當！素日里我把你當個人看，不曾想你竟是這麼個上不得台盤的東西！」那田姨娘哭哭啼啼，軟聲告饒道︰「還求太太可憐，去歲上我娘家三姨母夫家發了旱災，一家子投奔過來，我一月的月例全拿去也不夠周濟的。故此才發了昏，做下這等事來。」陳杏娘本是個實誠的人，遇上這樣的事，氣的渾身亂戰，一時也沒個主意。田姨娘明知她的脾氣，雙手摟著她的膝蓋，揉來搓去，苦求連連。
傅月明眼見此狀，唯恐母親一時心軟，被田姨娘糊弄了過去，遂趕忙上前，趁機說道︰「女兒記得，田姨娘曾說過，她姨母一家來投奔是今年二月間的事情。但看這些銀錢的數目，顯然是一早就積攢下的，這于理不通。再者，田姨娘幫著母親料理家務，既能貪墨公銀，別的事上不定還會做出些什麼來，倒要好生查查才是。」這一言點醒了陳杏娘，她叫人上來將田姨娘拖開，寒著臉說道︰「月明說的有理，此事當得細查。」說畢，旋即吩咐幾個僕婦到前頭去搜田姨娘的屋子。
田姨娘跪在一邊，哭泣不止。傅薇仙眼見母親受辱，心里雖不大好受，卻為著避嫌起見，躲在一邊並不敢上去勸解。她低著頭，一雙眼楮就轉到傅月明身上，見她面色恬淡，唇角邊卻帶了一絲的笑意，不覺心中深恨不已，銀牙暗咬。
片刻，那幾個上去搜屋的媳婦回來，報道︰「回太太，只有些散碎的綢緞彎角，並幾串子錢，並沒什麼。」原來，田姨娘與傅薇仙曾私下計較，她前面屋子不安穩，但有些什麼就都放在了傅薇仙屋里。
陳杏娘听過，怒氣兀自不消，只說道︰「既這麼著，把田姨娘鎖在柴房里去，留兩個人在這堂上看著二姑娘，待老爺醒了再做理會。」話音才落，便有兩個僕婦上來，拉了田姨娘出去。傅薇仙眼睜睜看著自己母親被拖拽出門，卻是無計可施。
陳杏娘又將傅薇仙叫到跟前，盡力數罵了一回。傅薇仙滿心憤懣不甘，太太跟前只得含恨忍了。陳杏娘發完了脾氣，才叫傅月明扶著，一道去了。只留下兩個家人媳婦在堂上，看著傅薇仙。
離了寧馨堂，陳杏娘一路走回上房，進去打听得傅沐槐兀自未醒，便在明間里坐了，仍是氣咻咻的。傅月明眼見母親仍在氣頭上，因知這屋里總是備著滾水，便走去倒了一盞熱茶上來，遞與陳杏娘，嘴里溫聲說道︰「母親吃盞熱茶，且消消氣。」陳杏娘接了茶盞過去，吃了一口放在桌上，就望著傅月明說道︰「月兒，你說說，這田姨娘往日里也算听話的了，怎麼骨子里竟是這麼個爛污下作的東西！她隨了我這麼多年，我竟沒認出她來！」
傅月明听說，心里忖度著，面上就笑道︰「這就叫做知人知面不知心，幸得咱們早早發現了。倒是母親打算怎麼料理呢？」陳杏娘听問，心里卻倒犯難了，這田姨娘雖說可恨，卻也是伺候了她多年的人，之前也並沒什麼過錯，到底還算有一份主僕情意。姬妾貪墨家財，按著俗世的規矩，大凡都是喊人伢子上門領去賣了。然而，傅沐槐同陳杏娘都是宅心仁厚、寬大慈善之人，田姨娘又是伺候過傅沐槐並育有一女的，直呼人販子來領去，卻似是有些無情。
想及此處，陳杏娘只是遲疑，不肯言語。傅月明忖度母親的性子，便大致猜著了，她雖恨毒了這母女二人，卻因秉性純孝，不肯忤逆母親。再者，傅薇仙與田姨娘眼下所為，並非十惡不赦，就算是自己逼迫，父母只怕也不會依從。此事倒不能操之過急，還得徐徐圖之。
半晌，陳杏娘方才開口含糊道︰「等你爹醒了，再說罷。」傅月明聞言，只微微一笑，又說道︰「還有一件，田姨娘盤剝的銀兩，不往別處放，單只放在薇仙妹妹房里，可見是親母女。做起事來，也彼此放心。」陳杏娘听著，一聲兒也不言語。
說話間，管家媳婦馮氏進來回話道︰「太太，已經問明白了。那金執壺兒就是蕙蘭與香雲兩個孽障偷弄進二姑娘房里去的，二姑娘並不知情。」陳杏娘听說，便道︰「這樣手腳不淨的丫頭，留在家里做什麼？明兒讓劉婆子來領了去罷。」說畢，就擺手讓馮氏下去了。傅月明在邊兒上听著，便知這是屈打成招了。蕙蘭與香雲都是傅薇仙平日里的左膀右臂，上一世也沒少欺凌自己，如今也算是報了一箭之仇了。
這日直至傍晚時分，傅沐槐方才醒來。陳杏娘過去，服侍著他吃了兩碗醒酒湯，方才將今日的事由慢慢講與他听。
傅沐槐听過，果如傅月明所料，雖則亦是氣惱不已，卻並沒下重手處置。只將田姨娘打了幾十板子，拘了頭面衣服，不許見人，每日里同家人媳婦一道在廚房上灶，家中大小事不許再沾手。傅薇仙則只準在後園子里走動，沒有上房的準許，不得邁出二門一步。又因她身邊兩個丫頭都被拉了出去，她沒人服侍，陳杏娘便將自己屋里的小丫頭荷花撥了過去。
田姨娘與傅薇仙在家里都是狂慣了的，此事一過，都鬧了一場沒臉。傅薇仙更是折損了兩個心月復，連帶著自己也不受老爺太太待見，不止出不得二門，連田姨娘的面也見不著了，索性日日只在屋里閑坐不出門，每日只到上房與老爺太太問個安就罷了。田姨娘落到這個田地，頗為落魄，日間上灶作活，常被家人媳婦們奚落恥笑。這些人往日里都是在她手里听使喚的，如今反落的讓她們戲耍，這一口悶氣委實難咽下去。然而，她們惹出這場事來，田姨娘沒出傅家大門已算是萬幸了，暫且不敢再生事端。
自田姨娘被貶，陳杏娘獨個兒打理家務，傅家雖人事有限，一日里卻也有十幾樁的事情、七八樣賬目冒出來，她一人主持家事，身上又常有病痛，難免有些精神不濟，周轉不開。傅月明便常往上房來，從旁佐助一二。傅沐槐與陳杏娘見她算賬清楚，處事分明，便逐漸將些事情交予她打理。些許日常小事，也無需細說。
單說自酒席一事後，陳氏回去便再沒消息。傅月明在家中日日盼望，可謂是引頸以待，望眼欲穿。三五不時便打發家中小廝拿些吃食點心，往外祖家里走動，探听消息，卻總不得個確實的訊息。好容易盼到陳家來人，卻是陳秋華打發了丫頭來傅家送茶食，是傅月明出來接著的。那丫頭就趁空對傅月明道︰「我家姑娘說，近來老太爺身子不大爽快，不好說得。叫姑娘寧耐著些，待老太爺身子康健了，一準兒說了。」傅月明听了，也是無奈，只好再等著。
這般又隔了五日，陳杏娘之父、傅月明外祖、舉人陳熙堯帶了個家童，親自登門造訪。
其時，傅沐槐並不在家，往鋪子里去了。陳杏娘將其父請入堂上，呼家人炖了香茶，就在一邊坐陪。
陳熙堯已是五旬年紀，蒼頭白須，精神矍鑠，與女兒見過，便將來意直敘道︰「請先生的事兒，你嫂子回去已對我說了，這也是好事。怎麼听說你倒有顧慮？」陳杏娘見說此事，因是自己父親跟前，便直言相告道︰「父親在上，听女兒告訴。月明如今也將十四了，過了明年的生辰，可就十五了。雖則如今十六七再出閣的也不算少見，但到底也是大姑娘了。請這樣一個青年先生，孤男寡女共處一室的，說是聘的西席，傳出去還不知被人說成什麼樣呢。月明大了，眼看這兩年就要說親了，怎好在這節骨眼上弄出是非來。倒沒得污了名聲！」
陳熙堯自也慮到此節，然而月明再親也已是外姓之人，自然還是長孫的前程為重，何況孫女陳秋華也給出了個主意，當下便道︰「我說你也是想得過多了。俗話說，一日為師終生為父，不過是請個先生來家課業罷了，哪有這許多說的？何況，是為昭仁延師。月兒跟著讀幾本《女戒》《女訓》，識幾個字就罷了，你還指望教出個女狀元來？你若有所顧忌，我倒也想好了，叫秋華也一道過來，伴著月明一道讀書。你收拾出個屋子來，掛上簾子，將他們隔開，再多命幾個丫鬟在旁陪著，眾目之下，人也尋不出個什麼來。」言畢，又將那季秋陽的人品才學，著重描述了一番。
陳杏娘固然看重女兒的名節，然而她卻有一樁毛病，便是極為欽仰身負功名的舉子士人，听得父親極力盛贊那季先生的人物，又早知其年紀輕輕便考取了貢生，心中便也動搖起來。不多幾時，便為陳熙堯說動，只是愁道︰「這位先生既然做的了貢生，只怕倒不稀罕做西席了，請不動呢。」陳熙堯笑道︰「這倒不必你憂慮，我听聞那季熠暉家境不裕，在山陽書院講學也為賺取束脩，只消利以重金，不怕請不動的。」說著，又坐了片刻，吃了兩盞清茶，就起身去了。陳杏娘親身送至大門上，方才折返上房。
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