褐衣男子聞言，微微一笑，說道︰「只是在下即將啟程前往江蘇，這一去怕得有一月的往返功夫，倒恐耽擱了林公子的勾當。听林公子適才所言，那姑娘也是說親之齡，遲了只怕就要花落別家了。」
林公子听他此言有理，便也罷了，只是問道︰「還有一樁事，我倒是納悶的很，你老哥既有那樣個家業，倒為何還一意要去做個教書匠？之前看你四處周旋，好容易博了這個貢生出來，又辭了我家的西賓，我還道你有意出仕。孰料，你倒去了山陽書院！依著你的才學手段，進士及第又有何難！你倒閑下來了，整日只在書院里講學。那陳孝廉雖是一早中了舉人，禮部應試卻屢屢不中，弄到如今還只是個不第舉子罷了。這樣的人，也值得你去結交！倒不知你圖些什麼？」
褐衣男子一笑，只道了句「子非魚，安知魚之樂。」便閉口不談。那林公子年紀雖輕，倒著實有些絮叨，又拿些別的事情同他說個沒完。褐衣男子只淡笑著，與他周旋應對。
再說傅月明耳听桃紅說出︰「你可知我家老爺是誰！」恐她一時急躁，自報了家門，趁著慧靈同那人說話的功夫，慌忙拉著桃紅快步離去。
待走出一射之地，她回頭望去，只見那人已不知去了何處，方才松下心來，又叮囑桃紅道︰「今日的事兒，待會兒見了太太，可萬萬不要提起。不然，又是一場。」桃紅也吐舌道︰「不勞姑娘告訴，我自然知道。讓太太听說，我放姑娘一個人在這兒，被登徒子給調戲了，一頓鞭子沒得跑呢。」傅月明听得此語，不覺羞紅了臉頰，斥道︰「你還要胡說！你這嘴頭子就是沒個把門的，方才若不是我拉著你走，你是不是還要把咱們是什麼人家、住在何處給一一倒出來？再讓他尋到家里去，可叫世人看我的笑話罷！」桃紅嘻嘻笑道︰「哪里就能讓他找到呢？他又不識得咱們，姑娘日常又不出門子的。」
傅月明心中不安，又叫過慧靈問道︰「敢問慧靈師父，方才那人是什麼來歷？怎麼這樣猖狂無禮！白雲觀是女道觀，如何會有男子？」慧靈紅著臉說道︰「那位是林知府家的大公子，號叫做常安。因他家老太太時常讓他往觀里送香油錢或上香還願，故而這林公子也算觀主的常客。又因觀里平日女客多，這林公子也不往後頭來，只在淨室里歇息，也就沒什麼妨礙。今日他又來送香火銀子，與觀主說約了朋友在此地相見。觀主看今日觀中冷清，並沒什麼客人，方才應了。誰知竟沖撞了姑娘，還請姑娘不要見怪。」
傅月明適才見那人穿著華麗，佩戴不俗，便忖著不是尋常人家子弟，不想竟是知府家的公子，心里暗道︰往日里也听聞林知府家教甚嚴，頗有古人遺風，怎麼養出來的兒子卻是這個樣子，竟與市井無賴一般！所謂傳言不如見面，果然不錯。
心中想了一回，不覺已然走回正殿門前。那慧靈忽然立住了腳步，紅著臉望著傅月明不住的笑，待說不說的。傅月明心中奇怪，便問道︰「慧靈師父可是有話要說？」那慧靈方才低聲道︰「求姑娘一件事兒，待會兒進去見了主持，萬不要提起撞見林公子一事。若讓主持知道了，定是要見責處罰的。」傅月明听說，連忙笑道︰「我道何事，原是這個。慧靈師父不必擔心，此事若傳揚開來，與我名節有損。莫不是我瘋了，倒自己說去呢。」慧靈抿嘴一笑，不再言語，只低頭拉扯著道袍帶子，默默出神。
三人走到內室，見過清淨主持並陳杏娘。陳杏娘又坐了片刻，恐天晚了不好進城，便即起身告去。清淨親身送二人至大門上，站著說了辭別之語。陳杏娘笑道︰「今年八月十五，乃是小女生辰，清淨師父可定要來走動走動。」清淨亦微笑道︰「居士相邀，貧道必然前往。」
傅月明唯恐在此地耽擱的久了，再踫見那林常安，便亟欲離去，好容易待母親與那清淨主持寒暄已畢，慌忙上了轎子。桃紅與夏荷上來，放好了轎簾，上了後頭的小轎。兩頂轎子一前一後進城而去。那清淨主持立在門上，眼望著轎子遠去，不見了蹤影，方才進去。
回至家中，陳杏娘歸入上房，傅月明便回屋換衣梳洗。
進到屋中，兩個丫頭上來伺候著她換了家常衣裳，洗面攤塵。綠柳就說道︰「今兒劉婆子領了兩個丫頭進來，叫老爺相看，說是買給二姑娘使喚的。二姑娘嫌人不伶俐，沒有買，又打發了去了。」傅月明听說，便問道︰「老爺要與她買丫頭？我怎麼不知道？」綠柳說道︰「今兒一早，太太和姑娘出了門。二姑娘到上房與老爺請安，老爺見她去的晚，問是什麼緣故。二姑娘便趁空說她屋里如今只荷花一個，不夠使，人又太小，實在靠不住。凡事大多還得自己動手，昨夜里因要吃茶，荷花睡著了，她只得自己起來，今早就起遲了。老爺听說，便答應替她買丫頭。」
傅月明听過，先自不語，半晌才冷笑道︰「太太同我不過才出去了半天，她可就生出故事來了。可是我說的，一眼不在跟前就不成的。灶上那個可還老實？」綠柳連忙回道︰「太太同姑娘出去後，田姨娘走到後頭來，在二姑娘房里坐了好半天的功夫才出來，不知說了些什麼話。」她自打為傅月明收服，前些日子又做了那樣的事兒出來，自忖把柄已落在姑娘手里，只得一心一計的幫襯著傅月明，再不敢生出二心來。
傅月明說道︰「這二人再不能到一處的，若到得一處也就不知要生出多少故事來了！」桃紅放好了衣裳，走上前來，笑道︰「只是咱們家歷來的規矩，姑娘房里都是兩個丫頭服侍。荷花論年紀，也確實太小了些，並且她還是太太房里的人，不過暫給二姑娘使喚罷了。如今二姑娘要添人，也說得過去。」
傅月明今日遭人惡戲了一場，心中不快，又因早上起得略早些，身上倦乏，便到床上躺了。原只說略歇歇，誰知頭沾著枕頭就沉沉睡去。正午時分，陳杏娘打發人來喊她去吃午飯，得知她正睡著，因著愛惜女兒的緣故便也沒吵她。她這一覺直睡至日西時分，方才醒來。
傅月明午睡初醒，桃紅進來伺候她穿衣漱口，說道︰「晌午時候，太太打發人送了一碗粥來。姑娘若覺得餓，我熱與姑娘吃？」傅月明搖了搖頭，說道︰「才睡起來，心里惡剌剌的，你若有茶倒甌子來我吃。」桃紅听說，便走去倒茶。傅月明披衣下床，趿著鞋走到鏡台邊坐著梳頭。桃紅倒了茶上來，她雙手端了過來，吃了兩口，又問道︰「太太打發人來，可有別的話說？」桃紅搖頭道︰「只說請姑娘過去吃午飯，因听姑娘睡著，就罷了。並沒別話。」
正說著話，上房里冬梅匆匆走來，說道︰「老爺太太請姑娘過去說話。」傅月明見冬梅來得匆忙，連忙問道︰「什麼事，你來的這樣急？」冬梅搖頭道︰「我也不知，好似是嫁到蘇州去的姑太太送了封信過來。老爺看了，臉色就不好了，打發我來請姑娘、二姑娘過去。姑娘快些收拾了過去罷，我還要請二姑娘去。」說罷，便就去了。
傅月明听說，心中便已大致有譜了，忙忙的叫桃紅與自己穿衣梳頭整齊，便出門往前頭去了。
待走至上房，只見夏荷正在廊上坐著，一見她到來，便起身道︰「姑娘來了，老爺太太都在明間里。」傅月明點了點頭，邁步入堂，田姨娘出來打起簾子，往里頭說了句︰「大姑娘來了。」
傅月明走進內里，只見傅沐槐與陳杏娘對坐在炕上，炕幾上攤著幾頁書信。傅沐槐滿面愁容，不住嘆息。陳杏娘倒是面色如常，一見她到來，便招手叫她過去。傅月明走到跟前，向父母二人道了萬福，田姨娘早在地上放了一張方凳，她偏不坐，只作不見的挨著陳杏娘坐了，又向傅沐槐道︰「父親為何事嘆息？急匆匆將女兒招來，又所為何事？」
傅沐槐望著她說道︰「是你在蘇州的姑媽托人捎信過來，你姑丈上個月沒了。」說畢，又長嘆了一聲。
傅月明卻是早已猜著了的，心中並不驚異，面上倒還做出一副哀傷悲楚的神色來，嘴里就說道︰「我這姑媽當真是命苦，好端端的姑丈怎麼就沒了！姑媽年紀還不大，這要怎麼是好。」傅沐槐接口道︰「我也這麼說，你表哥人太青年，表妹又是個孩子，一家老小，沒個頂門立戶的男人，要如何生活！我故而把你們都招來，商議這事兒怎樣辦。」傅月明聞說，待要出言。傅薇仙便打外頭走了進來，向著三人道︰「給父親母親請安，給姐姐道好。我來遲了，父親母親不要見怪。」陳杏娘看了她兩眼，便叫她在田姨娘方才放下的凳子上坐了。
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