傅月明痴望著季秋陽，又猛然回過神來，唯恐失態，慌忙低了頭。二人見禮過，又各自落座。傅月明便在另一側的一張椅上淺淺的坐了，听三人說話。
只听傅沐槐問道︰「敢問先生，家在何處，是哪里人士？家中見有何人？又如何到得此處？見作何生理？」陳杏娘在旁听了，只覺此話問得無禮，便開口怪道︰「人家先生才剛到，茶也沒吃上一盅，你就這樣的逼問，像什麼樣子？好不好的，就讓人瞧笑話。」
那季秋陽淺笑回道︰「不妨，在下既到尊府升任西席一職，家主問詢在下來歷身家也是情理之內。在下祖籍淮南，前年大不幸，父母亡故，平輩中只得在下一人，並無兄弟姊妹。在家居著，甚覺無趣，便想四下走走。于去年游學到得此處，蒙本方學官抬愛，舉薦了在下到山陽書院講學。前日又得陳孝廉垂青，保舉在下來貴府上教習。在無長物，忝居此職，實在赧顏。」
陳杏娘坐在上頭，見這季先生生得一表人物，談吐溫文，舉止有禮，心中很是喜歡，當即開口笑道︰「先生這話可是太過自謙了，先生如此青年，便考中了貢生，足見才學滿月復。來寒舍屈居西賓，委實是委屈先生了。」季秋陽听過，正待開口。卻听傅月明在旁，輕聲問道︰「先生既做了貢生，每年朝廷下發的食愾該當不少，先生又為何不再求一步上進，反而屈就于此？」此言當真是她多日以來心中疑問，如今見著季秋陽，又說到此節，不由便將心中所想當面問出。
季秋陽聞言，便望向她。正逢她也抬頭看去，二人目光踫在一處，傅月明禁不住又紅了臉，連忙轉開。但見季秋陽淺淺一笑，開口道︰「在下天性喜隨性自在，而厭拘束，官場做派與在下不符。還是幽游世間，與在下更相合些。」傅月明听說，心中暗自喜道︰他還是上一世的性子，一絲兒也不曾更改。
當下，這四人在堂上坐著，又說了些客套閑話。傅月明只在一旁靜靜听聞，不時偷偷抬眼打量，見他一身青布氅衣，無有裝飾，行囊蕭索，便思忖他今世又如以往那般清貧，便在心中計較了一番。
須臾，便是午間飯時，傅沐槐吩咐在堂上擺飯，款待季秋陽。因著不便，陳杏娘便帶著傅月明往上房里去。傅月明臨去時，走到軟壁之前，回身望了一眼，卻見季秋陽也正看了過來，向自己微笑點頭，心中一顫，回過頭匆忙去了。
路上，陳杏娘隨口笑道︰「這位先生生得倒好個模樣，說話行事又很有讀書人的做派，怪道父親那般中意他。」因又說道︰「就不知他成家了沒有。」傅月明听著，趕忙說道︰「他適才說在家獨居無趣，因而走到此間。既是抬步就走，想必還不曾娶親。」
陳杏娘並未听出此話端倪，仍舊說道︰「就是沒娶親，他這個年紀只怕也一早定下了。不知哪家姑娘那般有福，能嫁與他。」傅月明聞听此言，登時不語了。陳杏娘又道︰「這先生諸般都好，就一件可惜，于功名無心。男人家，還是多求上進的好。」
傅月明辯駁道︰「世間生計頗多，就是不做官也不算什麼。父親這一輩子也沒得個紗帽戴，咱們家不也很好麼？」陳杏娘望了她一眼，說道︰「你懂些什麼。他是個文人，不在這上頭下功夫，莫不是一世都靠教書過活麼？你瞧瞧你外祖父，這一輩子過得窩囊不窩囊？就是你爹，前番咱們家生意吃人作弄了，也沒個法子。明知是被人坑害，也得拿錢去救贖。倘或咱們家但凡有一個有些權勢親戚，能讓人這樣欺負？」
母女兩個說著話，就轉進了上房內。夏荷早已放下了桌子，冬梅拿了兩人的飯過來，擺下了。傅薇仙那邊打發丫頭來說頭疼，不吃飯了。二人便相對而坐，舉筷共食。
吃飯間，傅月明看母親臉色尚好，又忖度之前母親言談，該是中意季秋陽為人的，便趁空笑道︰「母親，我瞧那季先生甚是貧寒，又在客居，住在旅店里，飲食不潔淨不說，食宿耗費也頗為不少。再趕上個雨雪天氣，往來府里教書也很是不便。依著我想，橫豎那書房還帶著個抱廈，不如就請季先生在家里住下？日常課業也是便宜。」
陳杏娘聞說，登時就道︰「你這孩子，怎麼想出來的！他一個大男人家，怎麼好跟你們混在一起住在後花園里！讓外頭人听見，還不知怎樣搬弄是非！如今專有這樣一種小人，在市井間訛傳咱們這樣人家的閑言碎語。你和薇仙又都是沒出閣的姑娘，一時被弄壞了名聲，往後要怎麼嫁人？就是出了門子，在婆家也要吃人看不起。你說這話，當真是不知輕重。」
一席話說得傅月明低了頭，不言語了。陳杏娘看了她兩眼，又說道︰「不過，你說得也有道理。這樣罷，左右是要給你姑母一家子看房子的，索性再替他尋上一間房就是了。他一個人，又沒有妻女親眷，找房子也容易。就是你姑母一家子不好辦，需得一間深邃大屋才好。不然房屋淺窄，又有幼女在室，難免遭那居心不良之輩惦記。」
傅月明聞得母親提及姑母，便隨口問道︰「離送信去也有一月了，姑母什麼時候到？」陳杏娘答道︰「算算時候，也就是這兩天了。蘇州到咱們這兒路途不近，但也不算很遠。只是他們拖家帶口，輜重又多，路上不好走，有些遲延也是情理之內。」傅月明月復誹道︰但願一世不來才好。
一時吃畢了午飯，前頭收拾了飯桌，傅沐槐在堂上陪季秋陽說話，陳杏娘便打發人去請了父親陳熙堯並外甥陳昭仁來見客。傅月明趕著母親忙碌，無人留神，遂提起裙裾走到正堂軟壁後頭窺听。只听堂上傅沐槐正問季秋陽話，說道︰「季先生既沒成家，不知定親了沒有？」
季秋陽答道︰「早年間，家父也曾欲與在下定門親事，然而因那時有一位算命的先生到在下家鄉去，與在下卜了一卦，言說小可命中不該早婚，亦不能早定。若然定下，必定刑妻1，故而亦不曾訂親。如今在下漂泊無定，客居異鄉，暫不做成家打算。」
傅月明听了這話，心中一塊石頭方才落地。雖則上一世也不曾听聞季秋陽與誰訂親，然而適才听母親說及此事，還是禁不住胡思亂想，正應了那句關心則亂。
正當此際，忽然一人在她身後道︰「月姐姐在這兒做什麼呢？」
傅月明為這一聲驚了一跳，慌忙扭身，卻見是陳秋華立在後頭，便低聲問道︰「妹妹幾時來的？倒嚇了我一跳！」陳秋華看了她兩眼，說道︰「我才來不久，四處不見姐姐，就出來找。誰想到姐姐竟在這里听壁角！」
傅月明臉上微紅，低聲道︰「我哪里在听什麼壁角！妹妹盡瞎說的。」陳秋華卻道︰「姐姐耳朵都快貼在牆上了，還說不是呢。我倒要瞧瞧，這人是生了七個頭還是八個胳膊，值得姐姐這樣。」言畢，便湊上去，順著軟壁的縫隙向外望去。傅月明不好攔阻，又恐弄出聲響來讓堂上人听見，只得任她去了。
那陳秋華看了片刻，直至夏荷過來稱太太有請，方才撒手，與傅月明一道往上房去。路上，她垂首噤聲，一字不吐。因她素日里就是個沉默寡言的，傅月明倒也不疑有他。
待進了上房，只見坐了一屋子的人。外祖一家子都到了，皆在椅上坐著，連著傅薇仙也在座，陳杏娘在炕上坐陪。
兩姊妹進來，先去與陳熙堯見禮，方才向著陳氏並陳杏娘道了萬福，又同陳昭仁敘了平輩之儀，各自落座。傅月明便開口笑道︰「今兒倒是個好日子，外祖父一家子都來了。原來不是為了請先生，是看寶來了。」一句戲語，說得眾人都笑了。
陳熙堯捋須莞爾道︰「來與昭仁看先生，還是一則；二來月明自病愈之後，我還不曾見過，今日也趁這個機會過來瞧瞧。」說畢，打量了傅月明幾眼，笑道︰「看起來倒是精神了。」傅月明低頭笑道︰「多謝外祖父關心，外孫女不長進，得了這個賤疾，勞外祖父掛懷，實是月明不孝。」陳熙堯听她這話說得很是甜淨，點頭笑道︰「月兒如今越發有閨秀的樣子了。」旋即向陳杏娘說道︰「雖說好了，也還不可大意，隔上三五日還得請大夫仔細把把脈。小小年紀落了什麼癥候，可不是鬧著玩的。月兒如今也將滿十四了，眨眼就要出閣的。」
陳杏娘頷首應道︰「父親說的是，我也這麼想。待家里略消停幾日，就還請那顧大夫來看看。」陳熙堯听過，說道︰「若是那顧東亭，倒還罷了。」又問道︰「月兒也大了，這幾日可有人來提親麼？我怎麼恍惚听見，前些時候有人來說了徐主簿家的公子，已然插定了？」
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